罗大纲非常睿智,反问杨烜道:“贤弟,你千里迢迢来到金田,却说太平军难成大器。那么,你将做何打算?”
杨烜看了下众人,说道:“不敢隐瞒罗大哥,小弟现在的心思,与艇军颇为类似。先去金田看个究竟,若彼此相合,便从此加入太平军,若彼此不合,再分道扬镳。”
新圩周围的艇军、天地会,大多抱有这种模棱两可的态度。特别是艇军,一向反复无常,投机心理十分明显。
罗大纲出身于艇军,对艇军的弊病一清二楚。他时而上船,时而下岸,就是想摆脱艇军标签,把部下锻造成一支水陆两栖、能打胜仗的军队。
然而,罗大纲努力了这么多年,却始终未能如愿。部队打了胜仗,军心就容易涣散;攻下了一座城镇,却不知道怎么治理城镇,官兵反而大肆抢劫;队伍壮大,军纪就会变坏,指挥困难……
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这些问题一直困扰着罗大纲,使他难有作为。究其原因,主要是罗大纲见识有限,善用兵而不善治军,会打仗而不会抚民。
与之类似,两广境内的天地会、艇军足有百万之众,却始终未成气候,原因尽在于此。
没有旗帜鲜明的纲领,没有严明有序的组织纪律,天地会、艇军终将毫无作为。罗大纲纵然骁勇善战,也将一事无成。
在这方面,太平军和黑旗军已经摸到了门道。但太平军借用基督教义,全面排斥传统文化,已经走入异端;黑旗军潜力无穷,却刚成立不久,羽翼未丰。
罗大纲笑了笑,问杨烜道:“若是不合呢,贤弟该怎么办?继续漂泊无定,还是像太平军那样另立旗帜?”
这话问得就刁钻了。苏三娘动了动嘴唇,很想说些什么,却只能把目光投向杨烜。在这样的场合,她并不能代替杨烜发声。
杨烜看了下罗大纲身旁的罗琼树、陆顺德,欲言又止。
罗大纲会意,说道:“贤弟,琼树是我的族弟,顺德是跟我出生入死的兄弟。他们嘴巴都很严,老弟无需顾忌他们,但说无妨。”
杨烜犹豫片刻,决定向罗大纲坦白。历史上,罗大纲在太平天国劳苦功高,却一直受到洪秀全、杨秀清等人的猜忌,至死仅是个丞相。
太平天国的丞相,并非一人之下、万人之上。太平天国官制,共设天、地、春、夏、秋、冬六类丞相。每类丞相,又分为正、副、又正、又副四个丞相,一共二十四个丞相。
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罗大纲死前为冬官正丞相,属于排序较后的丞相。丞相这一级,除了这二十四个实职丞相外,还有数目众多的“职同丞相”,相当于荣誉职位,却与实职丞相级别相同。
丞相之上,又有数量众多的侯爵、王爵。
罗大纲的功劳可与冯云山媲美,却仅受封冬官正丞相。就连曾国藩也感到不可思议,俘虏李秀成后,第一件事便是询问罗大纲为什么不能封王封侯。
杨烜坦言道:“不敢隐瞒罗大哥。我之所以率领黑旗军前来金田,主要是受到洪秀全的邀请。洪秀全看重你我,想借我们的力量壮大太平军,共同抵御清军。
“广东遍地都是官军,黑旗军在那里处境艰难。我带黑旗军参加金田团营,也想把清军引到太平军这边,让太平军帮忙分担清军压力。
“这一路上,我收到大量情报,对太平军有了更深的认识。黑旗军与拜上帝会政见不合,理念纲领更是天差地别。我此番前去金田,十有八九会与洪、杨不和。
“到那时,我只能带着黑旗军另立门户,前往桂南、南宁割据一方。”
罗大纲听得很认真,脸上表情凝重,看不出是赞同还是反对。
杨烜继续说道:“罗大哥,你我都是天地会出身,又不信拜上帝会,必不会得到重用。咱们都是心高气傲之辈,在各自军中说一不二。
“到了太平军中,你我都要受制于人,仰人鼻息。咱们好歹英雄一场,岂能轻易附身于拜上帝会这样的异端邪教?
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眼见罗大纲动心,杨烜进而激道:
“罗大哥骁勇善战,小弟略懂洋务,你我何不联手,共同开创一番事业?小弟不揣冒昧,想请罗大哥担任黑旗军水营主帅,不知大哥是否愿意?”
杨烜的话虽然客气,却明摆着想要收编罗大纲。但凡做大事,第一要紧的是实力。杨烜的实力远大于罗大纲,故敢说出这样的话。
不过,黑旗军水营船坚炮利,编有三个支队,绝非艇军可比。杨烜请罗大纲担任水营主帅,已是格外慷慨,颇有诱惑力。
苏三娘也不失时机地撺掇起来:“罗大帅的威名响彻两广,黑旗军的战绩更是有目共睹。若我们两军能够联手,日后何事不可为?”
十年前,第一次鸦片战争爆发。陆顺德与罗大纲一道,积极应募水勇,亲眼见证了满清的腐败、官军的无能。战后,两人决意反清,从此蓄发易服。
作为罗大纲麾下大将,陆顺德是一个难得的水战人才。日后,太平军组建舟师,陆顺德亦出力不少。
他见罗大纲沉吟不语,便接过话头,说道:“杨大帅,听说黑旗军在广州沥滘水道全歼红单船武装。只是,据我所见,黑旗军在思盘江上的战船并不多,似乎并不能装载很多人马。”
杨烜看了下李秀成,示意由他回答这个问题。李秀成和陆顺德是纯老乡,都是贵县大黎里人。很多年前,乡里便流传着陆顺德的故事,说他跟着罗大纲发了财,做了天地会头领。
李秀成很仰慕陆顺德,更感激杨烜对他的知遇之恩。从一开始,杨烜便超拔李秀成为近卫连排长,带他参与机要会议。
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对这个二十八岁的、从未离开过贵县的穷光蛋来说,这是一种超乎寻常的礼遇。李秀成也暗下决心,一定要知恩图报,免得别人在背后说他的闲话。
杨烜向李秀成点点头,暗示他如实应对。李秀成仔细斟酌词句,不卑不亢地说道:“陆前辈,实不相瞒,黑旗军已经兵分两路。一路在新圩,另一路去了贵县,准备解救那些战败被围的来人。”
大家都是聪明人,杨烜也不打算藏着掖着,说道:“罗大哥,李秀成说得没错,黑旗军已经分兵两处。金田-紫荆山区犹如一个葫芦,江口圩、新圩就是葫芦嘴,容易被官军封锁。
“我们前往金田团营,万一被清军围困,可以得到外面黑旗军的支援,继而破除清军的围困。
“另一方面,太平军难成大器。我这样做,也相当于两手准备,不在一棵树上吊死。
“说实话,我们黑旗军数量已近万人,足以与太平军分庭抗礼。若罗大哥加入黑旗军,我们将如虎添翼,必能开创一番天地。”
罗琼树和陆顺德频频点头,隐然已有归顺黑旗军之心。
罗大纲知道,杨烜在说大话。但他的艇军没有纲领,军纪涣散,奋斗多年却无事可成。只有投靠太平军或者黑旗军,他将来才能有所成就。
沉思片刻,罗大纲冷静地说道:“贤弟,既来之,则安之。咱们先参加艇军集会,再去金田实地看看,之后再作决定吧。”