赤髯大帝人如其名，一副火红的络腮胡须垂在胸前，头发和眉毛也都是同样的颜色。他对自己的胡子保养得很用心，每天早上都要用静谧森林中采集的晨露，混合具有清理油污、去除异味、保护发质的药水清洗一遍，再用从磐石堡运来的气体加热和送风设备烘干，由专门受过培训的仆人负责梳理并塑形。

随着他的年龄步入老迈，胡须也逐渐地一根根变白，这让他烦恼不已。但此时坐在高背椅上的赤髯，烦躁的心情却远比胡子白了更糟糕。

面积足有上百平米的大议事厅里，只有中央的一张木制大圆桌。现在坐在圆桌周围的除了赤髯以外的九人，正在激烈的争吵着，声音嘈杂，让人心中烦闷。

赤髯的注意力并不在话题的讨论上，而是把眼睛眯起来藏在两道浓眉的下面，仔细地观察圆桌周围众人的表情。坐在自己右边的瓦古雷斯公爵双眉紧锁，偶尔插嘴；左手边的摩尔斯城主情绪激动，不时站起；从熊爪港赶来的莱西伯爵抱肩旁观，一副幸灾乐祸的表情；骄阳、烈日、晨曦、彩虹四个军团的军团长互不相让，露胳膊挽袖子仿佛就要跳上桌子决一死战；坐在末位的财政大臣和外交大臣瑟瑟发抖，唯恐被满天飞洒的口水波及。

议事厅中的紧张气氛逐渐升级，争吵声也越来越大。赤髯突然一巴掌拍在圆桌上，“咔嚓”一声，面前的木桌被拍碎，掉下一大块碎片，剩余的桌面上也有一道又深又长的裂痕。

屋里顿时静了下来，但是没有人吃惊。每年例行的帝国高层会议上，赤髯都会拍碎一面圆桌，即使因为战争，会议改为半年一次，赤髯还是照拍不误。

“我叫你们来不是让你们吵架的，都他娘的坐回去，我点谁谁说。瓦古雷斯，你先说。”

瓦古雷斯公爵身材瘦削，白发无须，满脸皱纹。他站起来说道：“各位，现在帝国三线作战，南线晨曦军团的供给主要由我们云顶城负责。但是今年开始兽人联合部落的南线攻势突然加大，军团长大人又狮子大开口，云顶城不仅要源源不断地提供兵源，还要加大物资生产力度，照这样下去，就算战争打赢了，云顶城也成了孤寡满城、民不聊生的死城。”

晨曦军团长克里斯托弗马上站起来反驳：“兽人攻势强我当然得多要物资，要不我拿……”

他突然感到赤髯的方向射来一道凌厉的目光，让他的脸颊仿佛针刺。克里斯托弗马上闭嘴。

赤髯开口道：“烈日军团人数是你们的一半，顶住的兽人军团人数是你们的三倍，补给要求是你们的四分之一，你给我解释解释。”

克里斯托弗还是头一次听到这个数据，想了半天，说道：“烈日军团都是最精锐的部队……他们在北线还能从孤狼雪山获得物资……军团长还是您的……”他越来越说不下去了，连他自己都觉得借口丢人。

赤髯说道：“你们不是也能从静谧森林中搜索物资？精锐？那就是说你的手下都是饭桶了？你要是觉得自己解决不了，一会儿到我那儿递交辞呈。”

赤髯也不管克里斯托弗怎么想，干不了就撤。他继续说道：“摩尔斯，你说。”

摩尔斯就是那位银落城的城主，身材奇高，虽然年纪很大但腰板挺直。他站起来说道：“银落城与磐石堡的贸易矛盾越来越大。矮人在孤狼雪山的矿石开采量突然大量增加，银落城贸易逆差越来越严重，这样下去可能会造成无法保障战争后勤需求的后果。”

赤髯问道：“需要烈日军团提供军事援助吗？”

摩尔斯回答道：“不，与矮人开战并不明智。狄伦隆比最近家族有事，等他忙完，我把他叫过来，和大帝一起商量。如果有基多庄园帮银落城分散压力，短期内对经济倒不会有太大影响。”

赤髯刚要拍板，烈日军团长凯尔把手举得老高。赤髯一指他说道：“你说。”

凯尔是赤髯的第三个儿子，正值青壮年，全身散发着一股英气。他开口说道：“大帝，北线压力也不小，兽人那边刚调来一名酋长，带来了一支精英部队，实力极强，我已经吃了几次败仗。您看可不可以派人去跟磐石堡的矮人谈谈，让他们出点兵支援我们一下？”

赤髯看向摩尔斯，征求他的意见。摩尔斯回答道：“我也几次在贸易团队中安排人和矮人国王雷焰交涉，他非常顽固，坚持中立，无论我出什么条件，他都不松口。”

赤髯叹了口气，说道：“如果矮人和森林精灵能和我们结盟，那战争早就结束了。凯尔，你先尽力挺住，我想想办法。”

见到凯尔点头，赤髯心里很满意。这个儿子与自己年轻时一样，充满自信，不畏困难。他没有多想，又指了指莱西，问道：“熊爪港有没有什么情况？”

熊爪港位于大陆半岛最东方的海角，是距离战争最远的地方。城主莱西伯爵的主要任务，就是剿灭近海的海盗，保护漫长的帝国海岸线。这是个轻松的工作，所以莱西过得很滋润，一张胖脸泛着油光，下巴上脂肪厚得连胡子都钻不出来。但他深晓政治，这种会议上，可不能说自己什么问题也没有。

莱西清了清嗓子，说道：“熊爪港虽然没有受到战争的影响，但问题也不少。海盗的活动日益猖獗，海岸线过长导致我们无法全面顾及；辖区内的几个城市对帝国的税收标准不满，最近正在闹游行；今年雨水偏少，粮食产量降低很多，可能无法为前线提供更大的支持；兽人和地精冒险者越来越多，甄别、防卫与反侦察工作人手不足……”

看到莱西打算一直说到吃晚饭的时间，几个军团长都坐不住了，骄阳军团长卡洛斯指着莱西的鼻子就开骂：“我们几个在前线拼命，你个死胖子躲在后面好吃好喝的，还要克扣我们的粮食？都是他娘的屁大点的小事儿，你咋不说你儿子生出来没肚脐眼？”

“你说谁死胖子呢？你儿子才没肚脐眼！你全家都没肚脐眼！”莱西反击起来也开始说脏话了，他最怕别人说他死胖子。

赤髯啪得一声，又拍下一个桌角。他气得大喊道：“够了！我看你们除了那张嘴，身上什么眼儿也没有！”

所有人都不说话了。赤髯面前的桌子缺了一大块，他只得把高背椅往前拉了拉，又够到了桌面。

赤髯眼神锐利地看了一圈，说道：“让你们来开会不是诉苦的，有问题先自己想办法解决，解决不了了也给我带着建议来，就知道要钱要钱，你们哪个不是腰缠万贯？谁再说没钱，先把自己的家产全部上交充公。”

没人接话。

赤髯问道：“还有谁有问题？”

没人敢有问题。

赤髯开始布置任务：“卡洛斯，中部战场也放松太长时间了，你组织一次进攻，把战线给我推进最少一百公里；伊森，从彩虹军团调一千人去熊爪港，帮莱西解决异种族的问题，多派点明白人；小特迪你派专员对帝国所有的大小城市进行财务调查，重点是战略物资，发现有挪用公款的都给我砍了；古斯塔你明天就出发去静谧森林，就算要不来援兵，也要弄来些精灵长弓，最少两千把，那些尖耳朵的武器很不错。”

桌旁众人有高兴的，有沮丧的，还有兼而有之的，赤髯心中暗暗冷笑，宣布道：

“散会！”