第二天，周族便以备盗护族为名，开启了轰轰烈烈的合兵拉练。

原本属于预备队的后备兵齐齐转正，最后一共得五都护庄队正兵，合计五百余人，周柏自领营正，周远领副营正。

前段时间周族刚被盗匪袭击，加上此时苍北郡边墙和金国时有冲突，局势不稳，是以平苍县诸族也都有增补自己的族兵乡巡。

五百人的族兵训练，放在区区一个红泥乡可能有些扎眼，可对于整个平苍县来说却又不算什么。

不过为了谨慎起见，周柏在前往县衙签订租山协议时，又征求了纪鸿哲的同意，补上临时操练红泥乡乡巡的文书。

这是大旭乡间面对紧急情况一种常见做法，特别是边州，局势时常不稳，官府兵力有时顾及不到乡间，便会允许乡野豪强组建乡兵自卫自保。

另外，花费族库的五万两银子，周柏成功买下苍山脚下的两万亩荒田，外加五年租期的十万亩苍山山地使用权。

其实说白了，这十万亩山田都是购买正经田地的附带品。

别人看不上的贫瘠山地，在周柏眼中却是几年后的宝地，可惜只有五年租期，这让他还得想办法将苍山真正弄到手。

或许进士及第的条件可用于此？又或是立功封爵，将苍山作为封地？

苍山脚下，充当红泥乡乡兵的周家护庄队，刚刚结束一场越野拉练，按照经武要略训练的他们已经展现出一支强兵风采，十里奔袭没人掉队，依然能保持完整有序的队列。

可惜就是兵员素质虽然够了，但真正的大将却仍有不足。

除开周远之外，其余的队正都头等核心将领，最多也就是普通的红命，能带数百人之军就已有些勉强。

现在还看不出大将的重要性，等地盘大了，合格的将领就是非常关键的人才。

周远在陪着周柏阅兵后，想为其分忧，于是提出自己的建议：“主公，苍山中并非只有强盗贼匪，还有很多以前为躲避战乱，进入山中生活的百姓，他们中不乏有精兵强将。”

在周远的诉说中，周柏知道了前因后果，原来之前他们进山剿匪，不小心剿到山民定居点，其中山民的素质给周远留下极深印象。

“你说山民之中有将才，需我亲自去招揽？那我倒要看看，我周家第一大将推荐的将军，是何等人物！”周柏听闻有将才的消息，心情大好。

苍山之上，山林密布，道路难行，各种小路非是当地人，难以摸清方向。

不过周远带兵清缴苍山群盗，已经把这附近的地形摸得很熟，苍山十三寨被尽数捣毁后，剩下值得他记住的，也就是山民定居点了。

一路翻山越岭，走过七条分岔山路，通过两个山洞隧道，再跃过一片毒蛇勐兽遍布的山林，周远方才带着周柏来到一个山民居所。

这里也是一座山寨，和盗匪不同的是，住在这里的山民，自给自足，并不以抢掠为生。

远远观其气运，一片散碎，多是升腾的丝缕白气，比之山下正常的村落少得多，民气不附。

并且这山寨四周常有灰气萦绕，显然山民们在这山中过得并不安稳，连生存也是值得时常考虑的问题。

之前苍山群盗作为矛盾主体，散落定居的山民反而被周柏忽视，但周柏毕竟是想苍山作为根基经营，此时只是略微回想，源源不断的记忆就浮现在脑海中。

原来这些山民的祖辈也不是真正的山民，而是为了躲避战乱和繁重的赋税才进入山中生活，是以他们能和外人正常交流，习性也无大的差异。

“冬冬冬~”山寨守门放哨的守卫，见到周柏等一行陌生人到来，连忙敲响铜锣，呼唤寨中山民。

很快，乌泱泱几百名山民就拿着锄头、砍柴刀等兵器冲了出来，他们穿着各式简陋毛皮衣物，看起来就是一群乌合之众。

但这么大个山寨能在山中立足，肯定是有勇士的，走在最前面的十几人都拿着刀剑，甚至有人手持长弓。

“你们是什么人，莫不是新到这里要立山头的山老大？！”一个露着臂膀的壮硕山民，看起来是领头的首领，他没有下令贸然攻击，而是主动上前交涉询问。

首领可不傻，眼前这几十人数量虽少，但个个甲械俱全，身材也都健壮魁梧，明显来历不简单。

“我叫周柏，是周族族长，今年的定州解元，这次来是想代表周族招揽你们。”周柏微微一笑，径直了当说明来意。

“爽快，可我们寨子习惯了山林生活，并不想下山接受朝廷辖制。”首领同样干净利落地回应道。

“那如果我告诉你们，官府批了十万亩山林给周家使用，你们愿意来耕种山田吗？这些田前五年免税，而且只要你们加入周族，就可以免费给你们种。”周柏继续说道。

“我们……”

不等对方犹豫拒绝，周柏直接又摆明条件：“你们还可以和外面通商，盐巴、粮食、衣物，难道你不想为你的族人带来更好的生活？”

“你们知道苍山的盗匪是我们剿灭的，那你们知道我周家还有神灵相助吗？找你们索取血食的山鬼，是被庇护神灵消灭赶走，加入我们，你们才能有安全的住所！”

有明摆着的好处，有赤裸裸的威胁，所有山民顿时陷入沉默。

之前这些山民定居的地方，也会遭受山鬼迫害，不过山民们不愿意用人祭祀，于是大半辛苦捕获的猎物全都献给了山鬼。

还有山中种植的粮食产量也低得可怜，这就让他们的生活一直都很困苦，时常饥一顿饱一顿。

山民首领看了一眼周柏身边严阵以待的士卒们，长叹一声道：“唉，我们要保持独立，不能被你们吞并。”

强权难违，加上这几个月的相处，他们发现外面的周家人确实比朝廷好打交道，而现在身为一州解元的族长亲自上门，不从不行了。

居于山林，不代表山民不明白的解元的含金量，这意味周族在朝廷那肯定有不小的话语权。

周柏许诺道：“这是自然，你们甚至可以继续住在这里，我会派人驻扎在你们山寨沟通事务。”

“我等见过族长！”山民们互相对视几眼后，齐齐放下手中简陋的武器，俯身朝着周柏拜见。

顿时，山寨原本散乱的白气开始聚拢，一丝一缕的山民之气倾向于周柏，这便是初步聚众之道。

冥冥中，周柏仿佛听到了鲤鱼跃出水面的声音，这些陌生的外来民气，很是能滋养龙鲤的成长。

这给了周柏一种明悟，恐怕不能光依靠单单一族，海纳百川方是争龙集众的正道。