从贡院出来，连带周柏在内的所有考生都宛如重获新生，他们大口呼吸着外面的新鲜空气，贪婪地享受着久违的自由。

有的人可能不理解，并且觉得这些书生就是矫情。

但只要是在里面考完九天全程的，都对这种外行人嗤之以鼻，并且只想给他一个大鼻窦。

整整九天的耕牛试，在官方的时间表里面，就只有中间两天晚上，属于考生们的自我调节时间，而那两晚又真有人会浪费吗？

当然，此时的考生们并不会去和一些闲人去争执，他们三三两两走在一起，讨论这三场考试中的题目。

有的因为答错而懊悔不已，有的则是因正确率高而沾沾自喜，但更多的人却是抱怨。

抱怨九天连考无法发挥他们的最佳水平，抱怨朝廷这一届出题太偏太难，那什么“道”诗，什么论“王朝长治久安”，都是以前不可能出现的题目。

就连最后一场的道经题，比以前历届乡试的难度也都要大些，要知道他们定州的考生水平，可远比不上内州的那些“卷王”。

周柏在街旁站了一会儿，观察着诸生考后百态，也觉得颇具趣味，甚至准备走进去再多加了解一番。

毕竟这时他能听到广大定州士子，内心最真切的呼声。

在他的眼中，每个人身上的气运都宛若被挖去了一大块，而且此时还在以极慢的速度四散流溢。

望向天空，贡院成为了定州短时间内的核心，王朝法网的力量聚集于此，源源不断抽取着广大士子的气运。

如果周柏的望气术再高一层，甚至能看到法网中运输气运的脉络，它们一部分用来修补完善自身，更多的则是输送自数万里外的龙首神京。

“周兄！周兄莫急着走！”就在周柏还未融入人流之中时，两声激动的呼喊叫住了他。

回头一看，正是余伋和马梁两人，喊得最大声的便是马梁这个大嗓门。

他们蓬头垢面，面容枯藁，一副刚从战场上下来悲惨模样。

余伋此时已然没有说闲话的力气，只有马梁看着周柏啧啧称奇道：“不愧是一郡桉首，这考完三场依旧是气定神闲，风采不减啊。”

周柏晒然一笑：“马兄也不差，看你这样子是有把握？”

“哪里，我和余兄都是第一次下场，就是来长长见识，这次倒确实给我们敲了一记警钟，乡试大不易啊！”马梁经历九天磨砺，此时也是变得愁绪满怀。

余伋拱手致意，眼睛认真地看着周柏道：“周兄应是能直取桂榜？”

周柏沉吟片刻道：“大差不差，不出意外应该能中。”

“那便提前恭喜周兄了……”余伋的脸上半是欣喜，又半是落寞之色。

没等再寒暄几句，祁华又找到了周柏。

看着仪态超群，于一众考生人群中格外突出的两人，余伋的心思更复杂了。

在周柏和祁华交谈时，余伋便拉着神经大条的马梁悄悄离开。

祁华的背后照例吊着几个护卫，不过周柏也不差，姚平姚安两个家伙，严格按照跟踪守则，藏身在人群中悄悄跟着他。

周柏和祁华没有聊到其它内容，多是祁华在问他考试中的各个题目如何作答，一番交谈下来，倒是让他安心不少。

大多数题目，祁华都能答对，就算是诗词、策论两项最看文气的部分，也能达到举人水平。

周柏倒也不好奇，堂堂郡望嫡子有这个实力。

而且当初亭山诗会，祁华明显从山神那取得了足够的机缘，他猜这机缘十有八九和文思有关，这不然他哪会在今朝接连下场。

不知不觉，两人便快到了周柏的住宅附近，祁华也适时问道：“考后你不急着离开州城吧？”

“休息几天，在州城周边逛逛，等放榜再去更远的地方游学。”周柏面对好友，没有隐瞒自己的行程。

祁华停住脚步，郑重地说道：“那你如果不累，明天和我去见一见一位长辈如何？”

周柏愣了愣，莫不是祁华的少卿爹爹祁文彦？

“你爹下放到定州为官了？那我该去拜访一番，正好明天中秋佳节。”

“不，我爹去了内州，不过这次来定州的也是他老人家的一位同年，我们可以去拜一拜码头。”祁华摇摇头道。

这是要给他引荐政治资源啊，虽然搭不上祁文彦这位大腿，但多认识一位州中大老的好处，自是不用多说。

在约定好时间后，两人这才相互告别，明天的事可不少。

……

第二天，祥兴四十六年的中秋节按时到来，因为乡试戒严九天的定州城彻底放开，大街小巷热闹非凡，到处都是张灯结彩。

狂欢的士子们挥金如土，于烟花之地潇洒，于酒楼买醉，总之在不知道成绩前，他们还是地位相等的。

以周柏的心性不至于，他也不能放下所有去跟着狂欢。

检查交代姚平姚安这段时间的成绩后，他就坐上了祁华的马车，一路驱车来到蔡府。

做过功课的周柏知道，这是定州新任左参议，蔡风蔡大人的府邸。

府邸不算奢华，但也是青砖黛瓦，有着三进院子，走进去怪石嶙峋，古树参天。

这不是蔡风自己买的，而是他下放定州为官，朝廷给的补偿，毕竟在很多京官眼中，定州等边州始终是最差的一批。

此“蔡府”前后历经多任州衙高官居住，早已蕴养出了黄堂之气，俨然一副标准的黄宅架子。

周柏只是粗粗体察，便能感受到这等贵宅和其他普通宅院的不同，人常居于此，每时每刻都会思绪通畅，心旷神怡。

后宅，会客厅。

蔡风发生银丝，一身居家长袍，面带笑容，眼神看似无力，却一直保持着对周柏和祁华的观察。

五十来岁能做到从四品左参议，绝对不是等闲之辈。

“见过蔡公。”见主人到场，两人连忙起身毕恭毕敬问好。

祁华也知道这位将来在定州的分量，他如果愿意扶持祁家，那将是莫大的机遇，是以他完全拿出了自己家传的礼教，端坐有度。

“上一次见祁贤侄，还是蔡某在十年前于定州游历时吧？”蔡风微笑着点头回应，又出声先问询道。

祁华拱手应和道：“确是十年前见过，劳烦蔡公记挂，家父常在小侄耳边提起您。”

“你父亲比我运气好，内州富庶安定啊。”

“不过倒也不见得，哈哈哈，谁会不想回家乡任官呢，你说是吧，这位小友？”蔡风话锋一转，指向周柏。

周柏早有准备，不卑不亢地回道：“为官一任造福一方，祁伯父知道是蔡公您任职定州，想必也会安心。”

蔡风观察周柏，周柏其实也在暗中观察他。

这位蔡公已过知天命的年纪，但气运却正处于一生最盛之时，浓郁的黄堂气形成一团护身吉云，将他牢牢罩住。

而且那一丝丝澹青色的贵重州气，也时有时无地被汲取过来，不多，却也能证明蔡风在定州的地位。

总督最重要的两个副手官员，就是四品右参议和从四品左参议，这两位自是能分润些州中气运。

气运积极向上，且朝外有进取之势，这位可不是来定州养老的啊。

“哈哈哈，小友有些眼生，不知是谁家公子，谈吐见识不凡啊。”蔡风哈哈大笑道。

“小子周柏，出身北安乡族，让大人见笑了。”

“原来是你，这一届的北安郡桉首，英雄出少年，英雄出少年……”

得知周柏的出身，蔡风不仅没有嫌弃，反而愈发热切起来，两小一老谈天说地，显得十分和睦。

许久后，天色渐晚，眼看就要到了蔡府上下团圆，准备赏月的时辰，祁华周柏非常有脸色的就想先行告退。

谁料蔡风却独留周柏一人，似是还有什么话要交代。

“周小友录名士籍后，还没取字吧？”蔡风带着一副万分欣赏地模样看着周柏道。

他方才的几番交谈测试，周柏都应答地十分得体，完全不像是乡族出身的乡下小子。

有才有器，完全值得培养，而且关键是他还想借此拉拢祁家。

不好太直接，就以周柏为纽带刚刚好。

祁家需要州中有人替他们撑腰，他蔡风初来定州，也正好需要地方大族作为政治声援。

“小子父母早逝，又无老师扶持，所以现在还未取字。如若蒙蔡公不弃，可为我取字为子坚。”周柏拱手致敬，说出自己的想法。

蔡风闻此，脸色顿时有些不好看了，给你取字是看得起你，你居然早早把字自己准备好，这还叫什么取字。

不错，周柏想达成的是合作，而不是什么师徒名义，不然将来造反，岂不是还要受限于此。

到那一步，任何冥冥之中的气运牵扯，都有可能对大事的发动起到不可预测的作用。

再说“坚”的含义，刚好是对周柏名字意蕴的补充，并无任何不合适的地方。

见蔡风久久不语，周柏又补充道：“不如再等几天，桂榜下来了，您再看如何？”

最终，面对自信的周柏，蔡风还是同意等桂榜下发再说，他的心胸还是足够大的。

如果周柏中得解元，那自然是取字子坚，外人眼中他们是同一派系，实则是独立的合作关系。

如果只是普通举人甚至不中，那周柏有多远滚多远。

是夜，月色皎皎，银汉流光，满城阖家团圆，只有滞留于此的各地士子抱团取暖。