白沙洲，这种连在一起的平原地带，乃是最合适人类定居的地形。

现在环境良性转变，屯田进行早期集中开发，确实是合理良策。

另外严洛提出开发盐利，也和周柏想到一块。

以前天下混一，宁江通天江，天江通大洋。

在水运畅通的情况下，龙船往来内陆和沿海十分便利，即使是定州也不愁售价便宜的海盐吃。

北安立郡不足百年，政治资源天然不足，朝廷中央无人支持。

是以历代总督、郡守，都没有想着亏耗人力物力，去白沙洲开发产盐地，着实是体制局限。

周柏若能拿下边城郡，一统定州北部，那开发盐矿、井盐、盐池就是顺利成章。

诸国并立的时代，海盐再进入内陆地区，可就不会那么便宜。

治下盐铁专营，尚且只有铁能做到，若能实控产盐地，盐这一块也能实现专营，财税大增。

“盐铁房将会和你对接，你作为白沙洲唯一的民政官，要协助做好屯田、开盐的相关事宜。”

“写个条陈递上来，交由督府中枢商讨，然后定下开发规程。”周柏微微颔首，对严洛所言表示认可。

不过也就仅此而已了，还是要看接下来的做事表现，白沙洲是个施展才能的好地方。

“喏。”严洛躬身应喏，显然明白周柏的意思，并不多说什么。

这时贺志武，听完两人的问答后，似乎想到什么，却有些犹犹豫豫不敢说。

周柏眉头一皱，沉声道：“我这广开言路，有什么就说。”

贺志武连忙道了声告罪，急匆匆跑到不远处的路旁，拔出几颗青草回来。

他捧着青草，解释道：“回都督，下官这几日在野外勘察，发现灵变后很多地方生长出此种牧草，并且有密集生长的趋势。”

“镇守营一百二十匹战马，每匹马都喂养测试过，没有排斥，可作主食。”

“具体影响如何，或许需车马房的专业马夫，鉴别豢养一段时间。”

周柏拿过牧草仔细端详，堇青色，香草气息，葱绿鲜嫩，有极澹的灵气蕴涵。

这个时代是灵气复苏的时代，整个天元大陆的灵气层次，上了不止一个台阶，无数生命都在为跃迁而努力奋斗。

不过即使灵气含量已经远超以往，但能有灵性转变的生物仍然是极少数。

大部分动植物获得一些外形改变，只是受环境影响，本身还是凡物，体内没有丝毫灵气留存。

现在这白沙洲新生的牧草，株叶内能留存一丝灵气，便是非常难得，属于有进化潜力的植物种群。

周柏心中有了一定判断，于是呼唤远处熘达的蛟马：“蹑景，过来。”

蹑景屁颠屁颠跑来，还以为主人叫它有好事，结果一看是让它吃草，当即就不乐意了。

鼻孔哼哼直冒滚烫的白气，就是不肯张嘴，好像吃点牧草就是虐待它。

“你也是马，矫情什么？鉴定一下，对普通战马有没有效果。”周柏有些气笑了，一巴掌拍在马头上，真是山珍海味吃惯了。

蹑景无奈，只能张嘴吃下，谁知味道出乎意料的好。

很快它就心念沟通，磕磕绊绊告诉周柏，这是灵草，很适合一般战马。

但不适合需要吃肉的蛟马，最多只能用于餐后甜点，消消食。

听完蹑景的鉴定，周柏知道，这牧草怕是对蛟马也有用，是上好草料。

周柏赶走蹑景，回头对贺志武问道：“你的意思是在白沙洲建牧场养马？”

贺志武深吸一口气，答道：“都督英明，据末将所知，北安和瑞南境内都没有大型牧场，白沙洲位于苍山以南，刚好合适。”

“北境多平原，若都督想称雄北境，组建更大规模的骑兵乃是必然，前期购买战马可称权宜之计，后面必须有培育饲养战马的牧场。”

“金、鲜卑等草原之国，野心勃勃，一旦有机会必然南下，不可不防。”

环顾白沙镇城之外，一望无际，白土上的浓郁绿意渲染着生命气息。

周柏大笑，拍在贺志武的肩膀上赞赏道：“哈哈哈，大善，白沙洲这么大，那便屯牧并行吧。接下来你就和严典史好好配合，争取把白沙洲建设成塞上江南。”

在他眼中，能跳出自身局限，保持更开阔视野的才能，就是大才潜质的必备要素。

贺志武一愣，再一看严洛正朝着他拱手祝贺，哪里还不明白，他要升职了。

等待主力跟上的时间中，除开周柏自己骑着蹑景闲逛，也没过多检查这个简陋城池的建设工作。

因为督府在此之前，本就没有投放多少资源。

要知道，最开始褚凯只是骑兵都头转任的镇守，白沙镇守军也只有他本部的一百人。

后面还是督府请示周柏，明确了白沙镇的行政级别为乡级之上，县级之下的特殊“副县级”，这才增派后续兵马和资源。

使白沙镇的兵马达到一营五百人，并且还派驻文吏进驻官邸，协助褚凯处理事务。

只是由于通过白沙洲的外人，实在太少，这些文吏都还没发挥什么作用。

直到严洛这位白沙镇的第一位入品文官到来，才跟着他开始对白沙洲资源、土地进行登记造册。

周柏走过白沙镇城不远处的一片田地，正好看见几名文吏带着十几名士卒，在热火朝天的丈量新田。

这本是很正常的场景，但周柏却总感觉他们身上的一股劲儿，比督府现在的官吏还要浓。

很熟悉，忽然他明白了，这是他曾经在平苍埋头积累，上下一心开创基业的劲头。

星星之火可以燎原，越是白纸，越容易挥洒笔墨……

望气下，只见白沙洲一片苍茫，原本的荒芜大地上，隐有白气升腾。

看其未来气象，俨然不比任何一块成熟良田，所能提供的根基气运要少。

特别以白沙镇城为中心的一块区域，已经进行初步开发，升腾的白气就如汩汩水烟没有停歇。

这才多久，在白沙城上空，居然有了云雾联结之象，而且还源源不断在向远方的中枢督府提供气运支持。

有这块试验区，倒是意外之喜，可以对其他行政郡县对照印证。

这些普普通通的文吏士卒不知道的是，因为他们，周柏决定在立国后，对白沙镇的行政等级再次升格。

当晚，大军汇聚于白沙镇休整，而褚凯也适时回返。

周柏没有睡在城中镇守府，而是居于城外中军大帐，褚凯汇报的缘故，半夜时分这里还是灯火通明。

褚凯是老部下，还是前途无量的骑兵都头，自调任荒芜的白沙镇起，一直兢兢业业，毫无怨怼。

“行军路线，末将已完整走过一遍，可自领向导之职……沙州城预估只有一营弱兵镇守，而且周边没有开发迹象，看来还没有察觉白沙洲的变化……通过沙州城，就是侯冈县……”

相关情报，很快汇报完毕，一众大将、参谋不时出声，询问更多详细信息，然后再增补之前的庙算之策。

待到子时过后，大帐中方才为之一空，只留褚凯和周柏两人。

“快一年了，你那些老兄弟征战沙场，屡立战功，现在都比你这个八品镇守官的官职要高，有何感想？”周柏似笑非笑地看着褚凯。

褚凯面不改色，谨肃认真地回道：“若说没有失落之感，那是自欺欺人，但主公至田亩中将我简拔，褚凯自当效死以报。”

“当初我就知道，您派我镇守此地，必然有深意，起码现在就能作为粮草中转站。”

周柏自然能听出言语中的真诚，没有半分虚假。

既是忠臣良将，就当有拔擢。

“褚凯，这一年马上功夫可有进步？”周柏有些突兀地问道。

褚凯有些不明所以，但出于对周柏的绝对服从，还是立即捶胸行礼，很是自信道：“末将一直将自己当作骑将，现在自认为不输于草原上的任何一个千夫长。”

千夫长，这个自我评价对于中原骑将来说，可以说是非常高了，左右开弓，百发百中那都是基本技能。

坐镇一方，加上官气之蕴养，本命总算是有蜕变趋势么。

周柏眼睛微眯，看向褚凯的头顶，一根赤红本命破开周边袭扰的兵戈煞气，俨然有一骑破军之势。

“褚凯听令，现加封你为马军副统制，领一千五百骑为前锋，三更先行出发。”

“此去，一是奔袭拿下沙洲城，二是遮蔽边城郡外围，不得打草惊蛇！”

当褚凯拿着马军虎符走出大帐时，他都有些还没回过神来，怔了片刻，方才红着眼睛跪在帐外磕了三个响头。

“发配”边疆一年后，一跃而为全军少数的高层军将之一，同时震惊白沙镇内外。

这让很多平时忠厚无闻的中下层军官，再度充满信心，一夜未眠的严洛亦是心绪激动。

在都督手下做事，就不要怕被埋没。

……

此后大军在白沙洲一路西行，并没有出现任何意外，只是漫无边际没有地标的行军路线，颇有些枯燥无味。

要不是前锋时不时有哨探回报前方消息，很多士卒可能都以为走错了路。

陪着主力整整八天行军后，周柏算是深刻体悟到，为何边城郡和北安郡明明陆地相连，却如隔天堑。

路程实在太远，若不是事先不惜代价保障后勤，并且提前标注水源点，哪怕白沙洲已经不是恶地，也难带着大军穿越。

八月十八日，距离边城郡控制的沙洲城仅有一天的路程时，褚凯不负众望，给周柏带来了好消息。

沙洲城守军根本没有料到，白沙洲东方会有敌人突袭，以致被一冲而下。

守军在得知不是金人后，也是非常果断地选择投降，恰好从这一处小城的表现，让周柏看到了边城人的态度。

或许，他们并不介意头顶上换个国君？

边城郡，因北方边界，修建有绵延数百里的城墙而得名。

大旭后期，国力衰退，扩张国策更改为防御守成，直到祥兴帝登基这种保守之风，达到巅峰。

为避免草原游牧民族对北境的持续放血，各边州都拿出了相应的防御措施，修建长城便是最为常见的手段。

边城郡由此更名，在长城修建之前，那里还只是和苍北郡一样的普通军州，毫无民生发展可言。

当然，直到现在，边城郡依旧是定州最穷的郡。

大旭转变为防御国策，不再北扩后，边城郡人口大量流失，如今一郡五县，人口不过五十万。

不过更多也养不起了，边城郡改牧为耕的年头还不远，土地也不够肥沃。

八月十九日，安北军进驻沙洲城。

这座城对应的就是白沙镇，同样起到一个哨卡、中转作用，平时也是无人问津的地方。

在周柏看到这里的守军后，有些明白回报喜讯的传令兵，为什么在他的夸赞下有些尴尬了。

实在是拿下沙洲城没有难度，一百多名士卒，个个面黄肌瘦、蓬头垢面，毫无军人的样子。

一问才知道，他们每天只吃一顿稀饭，别说守城，没饿死都是万幸。

而即便是这样，沙洲城守军也没一个人愿意脱离，只因后方的普通百姓更惨。

边城郡是被遗忘的角落，朝廷、州衙根本没管这里，几番天灾人祸将其摧残的已经处于崩溃状态。

同处于没有宁江流过的边郡，北安郡能扛过大涝大旱，损失不大，是因为底子好，有周柏提前布局。

那边城郡能靠谁，只能硬抗，名义上属于朝廷，实则中央和州衙都是半分不管。

半年前，边城郡郡守弃官而去，现在边城郡是几个大家族联合治理，也只有他们才勉强有粮食和实力，维持最基本的秩序。

在守军士卒的口中，边城郡只降落了一艘兵舰，并且至今还在攻打郡城。

郡里曾想投靠吕定，希望得到援助，结果被无情拒绝。

只因边城郡的饥荒，五十万张嘴实在是无底洞，一旦接收，肯定会拖累吕定攻略定西的进度。

听到周柏想拿下边城郡，一百多名守军不仅没有愤怒，反而全都欢欣鼓舞想要引路。

当连绵的粮车出现在侯冈县城外时，不发一箭，军民便举城而降。