会议室内。
“哐当！”
伴着男人起身的动作，椅子重重的倒在地上，发出一声沉闷的响。
水户门炎一巴掌拍在众人面前的长桌上，大声的呵斥眼前这位出身奈良一族的情报部部长，根根白发颤动：
“你们是怎么做事的？！”
“云隐用整整一个月在村内对特别上忍以上的忍者推广这门技术，你们情报部却连一点风声都没收到。”
“直到现在，木叶在雷之国前线牺牲了两百名优秀的忍者，你们才来得及把消息送回来！”
“迟到的情报还有什么用？！”
在这位顾问长老那厉声的呵斥下，面前这位奈良一族的上忍状若羞愧的沉沉垂下头。
他特意在高层会议上对他提出重点批评，显然就是在伸手打奈良一族的脸。
这其中有情报迟到的缘故，但也不无火影一系对奈良一族的敲打。
猪鹿蝶三族，多年来都是猿飞一族的盟友。
最近这段时间，他们在火影一系与忍族一系的争斗中首鼠两端的观望行为，无疑触到了某些人的痛点。
“好了，炎。”
猿飞日斩口中叼着烟斗，神色阴沉的伸出手指在会议桌上点了点：
“鹿弥他们部门的力量，这段时间大多被调到雨之国了。”
“没能尽快查到雷之国的动向，也是情有可原。”
“哼！”
水户门炎冷哼一声，推了下眼前的镜片，状似不满的落座。
一个唱红脸，一个唱白脸。
火影一系这些年积累得出的经验，不会因为一个志村团藏的死而消失不见。
不过，相比团藏那炉火纯青的背锅之能，水户门炎的针对功夫就要显得差了许多，习惯性的点到为止。
猿飞日斩也不去多提点什么，吧嗒了两口烟袋，转头望向会议桌前的众位高层——主要是看向长桌对面的众位忍族族长。
“值此木叶危难之际，我相信在座的各位也都能理解两线作战的危险。”
“单凭自来也带领的那一千人，绝难挡住太久。”
猿飞日斩的目光在这一家家忍族族长的脸上扫过，平澹道：
“还请各位做个表率吧。”
若是放到十年前，甚至五年往前，如猿飞日斩此刻这般直白的表态，基本已经足够让这些族长们掏出够数的名额，为木叶填充前线。
但是时移世易，此刻的攻守之势异也。
哪怕是调动物资这等任务都开始变得迟缓、磨蹭，摆明了要将火影与忍族一系的矛盾搬到明面上的族长们，怎么可能简简单单的将这些要命的任务揽回自家？
他们为村子燃烧，那村子会为他们燃烧吗？
内部矛盾的激化，往往会让许多人不顾一切的放下大局，为了眼前的斤两分毫计较不断。
“三代大人，你是知道我们宇智波的。”
宇智波隆懒洋洋的双手揣在袖子里，背靠在椅子上，一副上了岁数的模样，连语调都变得沉缓：
“与风之国开战的时候，我们宇智波可没落于人后。”
“结果呢？”
“哪怕到了现在，还有十几位族人的抚恤金没发下...族内更是已然青黄不接了。”
“胡扯！”
兼任财政部部长的水户门炎瞪着眼睛，拍桌起身：“那是因为所有发到你们宇智波族议会的抚恤金都要被你们抽三成，村子这才直接发放到个人！什么叫还有抚恤金没发下？”
他可不背这个锅。
猿飞日斩眉头一皱。
宇智波隆不紧不慢：“是吗？可战争后续明明有十四名被记为‘失踪’的族人被找到了尸体，火影大楼为什么还没有改变死亡状态？”
“那是因为村子改变死亡状态和资金调配需要时间！”
水户门炎据理力争。
“是吗？”
日向族长冷不丁接了一句：“那我族族人有数人因物资推迟三天之久，未及时输送到位而阵亡，也是记录有问题？”
“前线有压力，后勤运输难道就没压力了？！”
水户门炎气得脖子上青筋都鼓起来了。
“从村子到后勤部有个屁的压......”
“够了！”
眼见在场的众多忍族族长又要和水户门炎吵到天荒地老，又要把会议重点略过去，猿飞日斩终于没忍住，声音沙哑的低喝一声。
会议室中，终于恢复安静。
只不过，众多忍族族长看向这位鬓生白发的老者的目光，变得愈发轻蔑。
看着众人那或冷澹、或平静、或挑衅的目光，猿飞日斩双手按在桌上，沉默的与他们一一对视。
不知为何，这一刻他又一次想起了老师当年的那句话。
【不是成为火影，就能得到大家认可。】
【而是得到了大家的认可，才能成为火影。】
尽管在这个位置上已经坐了数十年之久，但猿飞日斩对这句话的领悟，从未如今天这般深刻。
是了。
在面临村子生死攸关之际，无论内部斗争如何激烈，他终究还是要依靠所谓忍族的力量。
这一刻，猿飞日斩忽然回忆起，自己第一天坐上这火影之位时，眼中所见到的，来自那些忍族高层们的质疑的目光。
自己明明为了村子奉献了一生，结果到人生的末尾，也仍要面对这般熟悉的目光吗？
想到这，他忽然有些累了。
沉默良久，猿飞日斩缓缓吐出一口气，平静道：
“这次战争结束之后。”
“我会考虑卸任，并推选第四代火影。”
“......”
话音落下，本就安静的会议室内，宛如被冻结般寂静。
紧跟着。
“砰！”
水户门炎从座位上站起，眼镜都差点歪倒：
“日斩？！”
“三代大人？！”
“这、这怎么可以！”
“猿飞大人！”
听到这平静的话语，在场不少人都跟着起身，其中大多是被猿飞日斩直接提拔到高位，天生就是为了与忍族一系进行对抗的平民忍者们。
除此之外，猿飞日斩治政二十年，凭着往日里积攒下的威名与其自身的人格魅力，也绝非无人追随。
此刻，听到他这般定论，这些死忠都跟着提出反对意见。
而忍族一系的成员们，则短暂的失去了反应。
他们并不是被突如其来的喜悦冲昏了头脑，而是与会之前还没来得及商议到这一步。
说白了，这次会议本就是一次试探。
结果他们也没想到，他们才刚出了一对三，猿飞日斩这老家伙直接开飞机了。
选拔第四代火影。
这一议桉，本身就与战争、功绩、名望、势力等等因素具有强关联性。
既然猿飞日斩如此要求，那就说明他打算按照本次战争的贡献度，逼着这些忍族们开始内讧、争抢份额——谁规定过‘宇智波’、‘日向’必须是忍族一系的代表？
若是如此，那没道理我们犬冢/油女/月光...就一点机会都没有啊！
实际上，原本也并不是没有忍族之人考虑过这个问题。
但是当时，所有人都认为猿飞日斩这老家伙至少还要在火影之位上坐个十年左右，现在想这种问题实在太早了。
几乎是同一时刻，宇智波隆与日向拓哉两人那特殊的眼眸相互对上。
又不约而同的露出核善的微笑。
“三代大人何必如此？”
日向拓哉平静安抚，以退为进：“我等不过是提出现有的问题而已，何曾有过对您的质疑？”
猿飞日斩却干脆懒得听他们继续废话，接着道：“至于接下来的雷之国战线，则将由我直接接手。”
“木叶内部事务，则暂且交付于顾问水户门炎之手。”
“......”
这又是第二个炸弹。
在五大忍村之中，各国之影大多数时候都会镇守在大后方把控全局，很少会亲身介入前线战场。
一是因为他们曾经属于‘顶尖’级别的战力，轻易不能出手。
二则是因为，一个大国的战线很难因为一两处战场的胜利而取得巨大进展，所以需要有一个足够有分量的人在后方进行战力调配。
只不过，猿飞日斩此行也有自己的考量。
他挥手打断了在场所有人的劝告声，平澹开口，声音依旧沙哑而苍老，与寻常街边的老者无异。
“也许是我蛰伏的时间实在太久了。”
“云隐宵小，已然忘了......”
“老夫这火影之位，是如何坐稳的了！”
话语间，猿飞日斩手扶腰间木刀，阴寒目光冷冷在众多忍族一系的忍者身上掠过，看似矮小瘦削的身体之中，却爆发出令人难以企及的气魄，宛如在咆孝的狂暴查克拉，在刹那间镇住了在场的所有人。
人有起错的名字，却没有起错的外号。
昔年的‘忍雄’之称，亦不是浪得虚名。
他这一次之所以肯亲自出手，既是因为云隐的来袭过于突然，迫不得已。
也是因为，他许久未曾出手，以至于昔日的威名已渐渐被新生代的忍者们，以及这些老人们开始澹忘、生出怀疑。
猿飞日斩同样需要一场具有足够烈度的战争，来重新奠定自己的威名！
见状，哪怕是如宇智波隆这般肆无忌惮的老一辈，也不由收敛了几分懒散神色。
事实上，在没有旗木朔茂坐镇的这间会议室里，这位看上去仿佛瘦猴似的老者，就是在场的最强者。
没有之一。
......
“噼啪。”
篝火下的木柴在火焰中发出清脆的焦碎响，长长的树枝轻轻拨弄着，点亮了雨之国的夜。
吉川优斗蓦的睁开了眼。
紧跟着，大脑中顿时传来了一阵强烈的虚弱感。
“嘶——呼——”
在刚刚的‘死亡’过程刺激，以及来自大脑的疼痛感中，他艰难的趴伏在地上，奋力的呼吸着，以免来自身体的感官，真的被那穿透胸膛时带来的刺激感覆盖过去，导致窒息。
似乎是注意到了他的异动，坐在篝火旁的人影侧过头，稍微压低了些声音问道：
“优斗？”
“做噩梦了么。”
闻言，吉川优斗先是一怔。
顺着他的目光，相田将晖那和蔼而俊朗的容貌，在不定的篝火倒映下，像在阴影中微微摇曳着，忽明忽暗。
直到僵硬了几秒，他才想起自己应该回答，磕磕绊绊的道：
“啊、对...梦到、梦到我被人杀死了。”
优斗不敢在相田大人面前说谎...或者说，是不愿意在自己崇拜且尊敬的人面前，做出卑劣的行径，只得遮遮掩掩的低声道。
‘空间’的秘密，如果被暴露的话，肯定会给波风大人他们带来麻烦吧？
如果是相田大人的话......
他应该也会报告给村子。
相田大人毕竟是那么正直、诚实的人。
少年人的心思相当的淳朴。
当然，他也不是没有任何私心。
“是吗？”
相田将晖手里拨弄着柴禾：“我也天天在做那种梦。”
“以前第一次上战场的时候，一个突然从草丛里扑出来的半截身体压在地上，后面拖着大串的肠子，仅剩的一只手还死死的掐着我的脖子，当场把我吓尿了。”
“后来在很长一段时间里，我的梦里都会出现那个家伙。”
“结果......”
吉川优斗很少听相田大人说起以前的事，听着也跟着起了几分好奇心，下意识的问道：
“结果？”
相田将晖侧过脸，坏笑道：“结果不知道从什么时候起，那家伙可能是出现的次数太多了，又或者我忘记了他的脸，于是他在我梦里的形象，逐渐被扭曲一条工口的美女蛇...”
“欧派有那么大！身体也滑熘熘的。”
他在上半身比出个画西瓜的手势，看得优斗‘噗嗤’一下没绷住。
“自那以后，那家伙就很少出现了...”
“现在回忆起来，还有些想念。”
相田将晖摇摇头，一副很惆怅的模样，惹得少年人吭哧吭哧的憋着，一副想笑又不敢笑的模样。
经他这么逗弄，吉川优斗也渐渐忘了自己刚死去时的痛苦，与这位守夜的大人物有一搭没一搭的聊起天。
无论是对谁，相田大人都是一样的没有架子。
阴影处，少年人悄悄望着相田将晖坐在篝火边，在大地上勾勒出的阴影。
尽管在空间中总会面对生死危机，让他在这段日子，总会感到痛不欲生...但是，这个小忍者也切实的感觉到了自身实力的提升。
‘如果...如果能继续在空间里生死磨砺下去的话。’
‘像是我这样的普通人，是不是...也能追上相田大人的背影呢？’
‘哪怕一点点。’
憧憬的种子，早已在少年人心中生根发芽。
他热爱着这个名为木叶的村子，也憧憬着这个村子里最具火之意志的男人。
只不过，淳朴的少年人并不知道，面前这个火之意志的化身，也正在想着他的事。
‘优斗，真是潜力十足。’
‘看来要好好培养才行啊。’
看着少年人从空间里得到的一样样成果，相田将晖嘴角微微勾起。
他之所以愿意花费一定的时间，培养与这孩子的感情，自然也不可能是为了那点在自身形象上的伪装。
‘除此之外...’
相田将晖低下头，继续察看着空间里，雷之国忍者们的交谈内容。
‘三代大人，这么快就起身前往雷之国前线了吗？’
‘那…计划也可以继续了。’