下午茶时分，格来林特子爵家的沙龙还在继续。

安抚好玛丽以后，瓦莉拉找了个借口离开客厅，前往加入书房里的秘密小会。

客厅里喧闹的交谈声穿过长长的过道，抵达一楼书房位置的时候，已经变成了一阵阵的轻声碎响，失去了声音中原本携带的信息。

格来林特子爵站在书房的门口，一直张望着过道的转角。

看到瓦莉拉出现以后，他小声埋怨了一句，“你来的太慢了。”

“啊，抱歉。”

瓦莉拉微笑着走近，轻声开口解释道：

“刚刚和玛丽谈的也是正事，稍微耽误了一点儿时间。”

听到瓦莉拉这么说，格来林特也不好再多说什么，只能点点头，绅士地打开房门。

……

“休，佛尔思，这是你们应该得到的报酬。”奥黛丽将一个鼓胀的信封推给了书桌对面的两位女士。

休本想客气两句，但她的手已快一步地抓起了那个信封，感受到了金钱的重量。

她只好诚恳地说道：

“奥黛丽小姐，感谢你的康慨，你的诚信让你更加美丽。”

说话间，她已解开了信封上绕着的细线，看见了里面的钞票。

那是颜色整齐划一的灰底黑纹纸币，质地厚实，散发着特殊的、让人心旷神怡的油墨香味。

10镑……休抽出一张，确认了面额，旁边看似慵懒不在意金钱的佛尔思不知什么时候也凑了过来。

这，至少……休观察厚度，揣摩着一共有多少张。

她忍不住和佛尔思对望了一眼，看见了彼此眼中的诧异：

这比她们想象的报酬明显要多不少！

奥黛丽浅笑道：

“一共800镑，你们自己决定怎么分配。”

“那件事情让你们遭遇了危险，对此我很抱歉。”

800镑……不，不需要道歉……再来一次，即使知道可能的后果，我也会接受那个委托……就算只是平分，加上我的积蓄，也足够买到“治安官”魔药的配方了……一米五出头的休直愣愣地看着信封里的钞票，恨不得把它们全部抽出来，反复点数。

她相信康慨的大方的美丽的奥黛丽小姐肯定不会短缺报酬，但万一对方数错了呢？

每个人都有失误的时候！休抬起右手，顿了几秒，又默默放下。

佛尔思的嘴角止不住地上扬，感慨道：

“这比我《暴风山庄》这本书到目前为止获得的总稿酬还要多……”

我该赞美奥黛丽小姐，还是自嘲作家的贫穷呢？她无声补了一句。

激动和欣喜的情绪缓和以后，休望向奥黛丽，认真说道：

“我们最近接触到了疑似心理炼金会的人，你想要的‘观众’魔药很快就会有线索。”

想着口头上的赞美不如实质的行动，休主动汇报寻找魔药配方的进展，表示自己的积极态度。

休，我已经序列8了，比你厉害……奥黛丽矜持微笑：

“我很期待。”

说完正事，她们边闲聊非凡圈子的种种传闻，边在奥黛丽的示范作用下，各自寻找起想要阅读的图书。

忽然，休眼睛一亮，看到了两本硬封皮的图书：

《鲁恩王国贵族史》和《纹章学》。

与此同时，佛尔思也找到了自己感兴趣的书籍：

《弗萨克帝国人物地理志》和《环游北大陆》。

……

房门开启又合拢，客厅传来的微弱声响也只在书房中转了一圈就被再次隔绝。

站在书架不同位置的奥黛丽三人从书本中抬头，看向门口刚刚进来的瓦莉拉和格来林特子爵。

瓦莉拉微笑开口，“抱歉，我稍微耽误了一点时间，没错过什么吧？”

“没有，”奥黛丽同样以微笑回应，“我们也只是在闲聊。”

“她们告诉我，最近接触到了疑似拥有配方的目标，或许‘观众’魔药的配方很快就会有线索了。”

格来林特听了有些艳羡，忍不住开口问道，“那‘药师’的配方呢？”

瓦莉拉顺着他的话，也向休和佛尔思投去期盼的目光。

“呃，这个我们还……”

“我们还在针对疑似目标进行观察和评估，”佛尔思笑吟吟地打断了休，用肯定的语气说道，“距离正式接触还需要一些时间。”

听到这样的回答，正走向沙发的格来林特笑着点了点头，“你们可以放心，只要能弄到‘药师’的配方，报酬是不会少的。”

奥黛丽察言观色，悄悄抬高手中的书本，遮住了自己脸上的笑意。

“希望一切顺利。”瓦莉拉似笑非笑地看了佛尔思一眼，没有戳破她的话术。

为了缓解尴尬，佛尔思赶紧把先前被打断的闲聊话题重新捡了回来。

瓦莉拉一边听着，一边走到满是书籍的书架边，踱着步子，浏览格来林特子爵的藏书。

过了一会儿，等到几人谈兴减弱，她找到一个空挡，笑着抛出一个问题：

“你们知道我为什么会迟到吗？”

这显然是新话题的铺垫。

在四人的配合下，瓦莉拉顺利转变话题，将她想要投资考尹姆公司的事情说了出来，还简单描述了一下公司经营状况的调查结果。

末了，她以寻求建议的口吻问道：

“你们觉得怎么样，这个公司适合投资吗？”

休和佛尔思悄悄对视一眼，都选择默默旁听。

奥黛丽关心朋友，认真考虑了一会儿，用诚恳的语气说道：

“从你的描述来看，这个公司经营状况还算不错，只要不出重大意外，一般来说不会亏损，算是很靠谱的投资了。”

她先肯定了瓦莉拉的眼光，随后才说明自己真正的看法：

“但是投资它的年金收益太少了，只有大约百分之五，而优秀的投资在风险不会提高太多的情况下，收益能多出将近一倍。”

“不错，”格来林特这时候附和道，“我的看法和奥黛丽是一样的。”

“我还要补充一句。”

奥黛丽开口将瓦莉拉的注意力拉回自己这边，“我最近也在物色新的投资，如果你需要，我可以和你讨论。”

佛尔思在不知道什么时候掏出来的记录册上奋笔疾书。

她一边快速记下要点，一边在心中赞叹，这才是真正的贵族小姐，不仅贵在衣貌装饰，更是精擅语言的艺术，说出来的话总像是温暖的春风那样柔和舒适。

瓦莉拉也有同感。

虽然她知道这里面有着“读心者”魔药的增幅加持，但也不会因此就忽视奥黛丽本身的素质。

要知道，“贝克兰德最耀眼的宝石”这样的称号，可是她在成为非凡者之前就公认的。

当然，尽管如此，瓦莉拉还是要表现出坚持自己的选择态度。

她有些“不服气”地辩解道：

“可是，投资是一件长期的事情，怎么能只看当前的收益？”

“我认为只要有良好的发展前景，当前的收益哪怕更低一些，也可以考虑适当投资。”

接着，瓦莉拉又列举了一些考尹姆公司的发展优势，比如民众对大气污染治理的呼声，比如贵族和富商们对优质燃料的需求，还比如她对大气污染相关法桉出台的“预判”等等。

这本来就是看得见的事实，经过“教唆者”的口舌加工以后，说服力更是又上一层。

奥黛丽和格来林特不得不承认，瓦莉拉说得也很有道理。

尤其是奥黛丽，因为父亲霍尔伯爵的关系，她对王国的政策出台有着更高的敏感度。

“你说的也有道理。”

奥黛丽仔细考虑之后说道：

“从这个角度来看，考尹姆公司具有更高的投资价值，当然，风险也更高了。”

“我也是这么想的。”格来林特跟着点头。

佛尔思和休没有说话，但都有了一种开拓眼界的收获感。

“所以你们改主意了？”

瓦莉拉“惊喜”地反问一句，随后笑着提议道：

“玛丽就在客厅，要不要把她找来再多了解一点？”

嗯，差不多就是用当前年金收益减少一半的损失来博取一个未来可能的更高收益……格来林特子爵靠在沙发上，摩梭着下巴考虑了片刻，点头应道：

“可以。”

说完，他看向书桌旁的奥黛丽。

奥黛丽微笑，“我没有意见。”

格来林特点点头，正要说话，就听见佛尔思开口说道：

“尊敬的格来林特子爵，我和朋友想要提前离开了，可以吗？”

“可以。”这正合他的心意。

“尊敬的格来林特子爵，我可以借这两本书吗？我很快就会归还。”休恳求般地望向书房的主人，在离开前提出请求。

格来林特不甚在意地点头道：

“没有问题。”

听见他的回答，佛尔思赶紧也提出了请求，同样得到了允许。

目睹这一切的奥黛丽嘴角微勾。

作为一名合格并获得了晋升的“观众”，在多次接触后，她已准确把握到了休和佛尔思在某些方面的偏好，借此提前进行了布置，无人察觉的布置。

让受到引导的人觉得那就是本身的意愿，正是观众能力的体现。

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PS：先更后改，原文部分实际没有计入收费字数。