红衣女祭司梅丽珊卓闭目默祷：
“光之王、圣焰之心、影子与烈火的主宰，让我看见预言中的王子，你在世间的代行者吧。”
空气燥热至极，她嘴唇早已干裂。
这并不意外。自她住进旅馆的这间房，壁炉里的火焰从没熄灭，哪怕盛夏的日光此时正照耀进来。
无可置疑，光之王的祭司必须与火焰共生。
她知道，光之王拉赫洛以灰尽和摇曳的火舌为语言，向被他选中的信徒传达预兆。
而自己最擅长从圣火中观看并解读模棱两可的预兆。
她睁开眼凝视火焰。
在她面前，忽隐忽现的幻象在火焰中摇曳着。
面孔和人影飘忽不定，一个幻象刚成形，又开始消融，渐隐成另外一个；
颜色忽而金黄，忽而猩红，忽而白亮;
形状忽而怪异，忽而恐怖，忽而魅惑，忽而圣洁；
她看不清预言中的王子。
又失败了。梅丽珊卓努力遗忘心中的失望和茫然。
她愣愣地坐在光之王的圣火前。
亚夏古书预言，“长夏之后，星辰泣血，亚梭尔·亚亥将在烟与盐之地重生，并唤醒石头中的魔龙。”
梅丽珊卓笃信“烟与盐之地”即为龙石岛。
因此，她从亚夏跋涉而来，投入到史坦尼斯麾下，期待引导预言中的王子完成光之王赐予的使命。
可是。史坦尼斯死了。
梅丽珊卓不得不接受现实：自己或许将预言解读错了。
她已不知该去往何方。但龙石岛很快收到了消息——铁王座继承人乔佛里·拜拉席恩成了“龙石岛亲王”。
之后又有带着龙蛋的铁王座使节在龙石岛停留。
她醒悟了：自己来早了，史坦尼斯不过是为王前驱，真正的王子在君临。
于是她又来到君临城，向愚昧的世人传播光之王的福音，还见过新国王的面容，圣火却一直没有动静。
莫非也不是他？
圣火中突然绘出一幅画，转眼又被跃动的火苗撕碎。
梅丽珊卓眼中闪着激动的泪光。
哪怕只显现了一瞬间，但画中的每一笔都清晰分明，无法忘却。
圣火中人影的面容虽然模湖，但他腿边玩具似的七座小小水晶塔楼已是再清楚不过的预兆——贝勒大圣堂。
梅丽珊卓从圣火旁站起身。
今天是七月七日。伪造的七神所谓的应许之日，乔佛里一世国王的加冕之日。
伪神的总主教将在贝勒大圣堂为国王加冕。
她走出房间，下楼加入了街道上涌向贝勒大圣堂的密集人群。
人群沿宽阔的烂泥道慢吞吞地挪动，盛夏的骄阳高高定在头顶，空气中满是汗味、人味、面包味和香水味。
富有或贫穷的人此时一同谈论着国王的加冕，梅丽珊卓静静听着。
“要我说，陛下真是个顶好的人，这么多天过去了才愿意举办加冕仪式，劳勃陛下一定很欣慰。”
“我看陛下倒像是圣贝勒再世。七月七日加冕，多么虔诚，七神保佑！”
“随便你们怎么说，我只关心金袍子承诺的银鹿。”
“哼！陛下富有七国，难道还会差你一个银鹿？别说只给到场观礼的人赏一个银鹿，就算一人一个金龙又如何？”
“咱们拢共几十万人呢，一个金龙！你给啊！？”
人群顿时一阵哄笑。
梅丽珊卓全身上下都罩在红袍子里，偶尔有人朝她好奇地打量几眼，却什么也看不见，就又无聊地移开目光。
“听说，”有个声音透着神秘，“劳勃陛下是被黑巫师血鸦的咒语给害了。”
“血鸦公爵。”
“我知道他。一千零一只眼睛的恶毒巫师，小时候妈妈还用他吓过我呢。”
“真的假的。”
“他不会还活着吧？算算时间，他都一百多岁了。”
“谁知道。”
“其实吧，大圣堂钟响的那天夜里，蓝礼大人带着士兵跑回风息堡了。仔细想想，呵呵……”
“好哇！你敢说蓝礼大人！”
“照这么说，你难道还怀疑陛下？陛下都没指控蓝礼大人。”
“就是，什么人会先怀疑自己的亲人？！就算蓝礼大人回家了又怎么样，难道他会发兵叛乱，争夺铁王座的继承权？”
那人影连忙挤到别处，附近难得安静了一会儿，气氛略显诡异。
梅丽珊卓前些天也为此观看了圣火，劳勃国王之死的背后确实隐藏着强大的力量。血鸦，布林登·河文，你归属光明还是黑暗？
流动的人群又活跃起来。
“听说血鸦是森林之子的绿先知。”
“我看见了。陛下从绝境长城带回的那些小东西绝不是人类！它们有栗色的皮肤！三根手指！！”
“不对。血鸦可是人类，森林之子的绿先知肯定不是他。”
“弄错了吧。”
“他和森林之子肯定是敌人！”
“没错。”
有人担忧地问，“森林之子都是真的了，异鬼和那些奇怪的预言会不会也是真的？长夜啊，末日什么的。”
“呸呸，别瞎说！”
“不可能！都是吓破胆的亚夏人在胡说而已！”声音难掩颤抖。
“我们也有传说，爷爷讲过类似的。”
“几千年前的长夜总不可能全是假的吧，那么多传说和故事，森林之子和最后的英雄。”
相传在那个持续了足足一代人的冬天里，国王和奴隶都只能瑟瑟发抖地冻成僵尸，世上只剩无穷的黑暗、怪物和寒冰，直到最后的英雄拯救世人。
“最后的英雄叫什么名字？”
“亚夏人说了，他是亚梭尔·亚亥。他的转世将再度成为英雄，手持‘光明使者’阻止黑暗和末日，带来永不终结的长夏。”
没人再出口否认。
一个声音透着恐惧，“这次的夏天已经持续快十年了吧。”
人们更加沉默。
众所周知，每个长夏之后都跟着一个更漫长的长冬。
十几年、甚至更长的冬天。
诸神啊，还会再有新的春天吗？我还能活着看到它吗？我的儿女能看到吗？
红袍下的梅丽珊卓皱起了眉头。
最近城里宣传长夜末日的人越来越多，她能嗅出他们的味道，充满谎言和欺骗，绝不是真神或伪神的虔诚信徒。身边这些说话的人也不全都出于真心。
谁让他们这么做的，有什么目的？
人群彻底停了下来。
梅丽珊卓抬起头，眼前是挤满人影的中央广场。