地球离了谁都照样转，张家离了怜儿变了样。

往日的梧桐苑里欢声笑语，现在不再有，听到的最多的是叹息声。

桂花已经开了，香飘满园，小环还记得去年这个时候，少夫人让她采桂花，做桂花糕，桂花蜜，桂花糖，桂花香包。

如今桂花依旧开，少夫人已不在。

因为怀念少夫人，小环照例摘了许多桂花，将桂花炒干，用陶罐装好，里面撒了白糖。

小环按照少夫人教她的步骤，做了桂花糕，端上桌的时候，张留行看见了，看起来和怜儿做的很像，夹起一个尝了一口，就放下了，并叮嘱小环，以后不要做了。

三姨娘无事时，会带着二少爷到梧桐苑，可是怜儿不在，只是坐一会就觉得很无趣，小环本就不爱说话，更不会和二少爷一起玩。

“姨娘，大嫂什么时候回来，我都想她了。”

张留根喜欢怜儿，因为怜儿会带他一起做手工，小兔子，小乌龟，小青蛙，只有他想不到没有怜儿做不出来的。

自从怜儿走后，府里没有人能教他了，他只能一个人玩，玩着玩着便觉得乏味。

“二少爷，我也很想她，没有她，就不会有我们。”

这个二少爷已经听姨娘说无数遍了，当年是怜儿帮忙正了胎位，才让姨娘顺利生下他，姨娘让他一辈子不要忘了恩。

魏氏私底下也没闲着，在怜儿走后不久，就拜托了娘家父亲，让他的各家分店，留意怜儿的行踪。

还真的发现过怜儿的足迹，在江宁县的一家酒楼里见过，当时门口因为一个乞丐讨饭，酒楼掌柜的让小二轰乞丐走，怜儿见了，上前阻止，给了乞丐一个元宝，乞丐跪在地上给怜儿磕头，被怜儿扶了起来。

事情发生的第二天，魏氏就派人去江宁县寻到了那家酒楼，可怜儿已经走了，掌柜的只说那人连续两天来了店里，每次都只吃十全汤圆。

“三姨娘，你说少夫人还会回来吗？”

小环手里抱着一束金丝菊，是少夫人最喜欢的花，准备把它们插进花瓶里，若是少夫人回来，看到一定喜欢。

“会的，她心里有牵挂。”

魏氏转头看了一眼窗户，靠着窗户的书桌，张留行正坐在那里执笔写字，很是认真。

“但愿如此吧。”小环叹了口气，“姨娘，我是个孤儿，是夫人把我带进了府，在这个家，除了夫人，我最喜欢的就是少夫人。”

“是少夫人帮我，不再受二姨娘的打骂，自那以后我就来了梧桐苑。”

“她是少夫人，但她让我们叫她怜儿，对我们如同姐妹，恨不得把心捧给我们，这样的人，是上天派来拯救我们的。”

“如今碧草嫁得好，也是少夫人一手操办的，她为我们每个人着想，却从不会为自己着想。”

“外面的世界再好，没个知冷知热的人在身边，少夫人会不会生病？会不会吃不饱？会不会受人欺负？”

小环已经彻底把怜儿当成了自己的妹妹，妹妹孤身在外，姐姐自然担心。

“小环，你和我想的一样，我们看着她从九岁的丫头长成个大姑娘，十年未分开，如今她一走，像是勾走我们魂魄，我人虽在府里，心却在外面。”

魏氏说着已经动容，眼眶红红的，很想哭，却又怕被大少爷听到。

“二少爷，我们回去吧，别扰了你大哥读书。”

魏氏起身，牵着二少爷的手，离开了梧桐苑，睹物思人，属实痛苦。

窗户内的张留行，抬起头看到三姨娘带着留根走了，心里也空落落的。

已经过去一年了，他的十四岁生日刚刚过去，这个生日没有怜儿亲手做的蛋糕，他觉得一点意思也没有。

怜儿，你到底在哪里？你知不知道，这里的每个人都在想你，你有没有想我们，有没有想我？

海棠苑

自从苗氏走了，这个院子只住个张嬷嬷，带着三小姐凝香。

怜儿走了之后，还有个不起眼小人想念她，这人便是凝香。

怜儿在的时候，经常会来看凝香，对于凝香没有娘亲，她是有感同身受的，张显贵因为苗氏的原因，对这个孩子从不关心。

王氏是她的嫡母，但也只是满足她的吃穿用度，缺乏对她心灵上的呵护。

祖母对她更是亲热不起来，若她是个男孩倒还好说，至少武氏还会多看她几眼，可惜她不是，武氏也不想看见她，每日的请安，也都是让她免了，除了逢年过节，凝香很少见到家里的亲人。

陪着她的只有嬷嬷和一只卷毛狗，怜儿送个她的，听说是从西域带过来的，品种很稀有。

凝香有了豆豆后，也就不再像从前那般无聊了。

豆豆不会说话，凝香也不会，他们就可以成为好朋友，每天她都会抱着豆豆坐在门口，安静地晒着太阳，说不定就可以看见怜儿从门口经过。

怜儿姐姐来的时候，总会从身上掏出一些她从没吃过的东西，红红的尖尖角，吃在嘴里酸酸甜甜的。

紫色的小小的，圆圆的，也是很甜，还有像西红柿，但却很小，比西红柿更好吃。

除了这些，怜儿姐姐还会给她一大包糖果，饼干。

陪着她一起吃，一起逗着豆豆，让豆豆去捡球，球球也是怜儿姐姐给的，看起来像是她亲手做的，针脚歪歪扭扭，一看就不擅女红。

一年一度的乡试就快开始了，考试地点安排在江丰省，距离安平镇要三日的车程，张留行提前十天出发了，陪着他的有五叔还有三毛。

三毛之所以来，不是单纯地陪考，而是也要参考，因为他今年中了秀才，自然有资格参加此次考试。

“阿行，你准备得如何？”三毛关心地问道，他自己准备得还行，因为大姐有寄过家书，里面写了很多学习方法，他都一一记在心里。

“马马虎虎。”张留行还是老样子，说话总是留余地，明明已经把书背了透彻，文章也解读了不下百篇，还说什么马虎。

“那就是很有把握，说实话，我是真的希望你能取得头筹，那样我姐也能早点回来。”

三毛太想大姐了，每次和张留行说话总能提到怜儿，他连忙捂住了嘴，在阿行面前干嘛提大姐。