却说乾元六年五月, 新科进士也纷纷被吏部安排了职位，名次靠前或关系好一点的当了编修或庶吉士, 关系差点或名次靠后的，安排到偏荒的地方去当县令、县丞、县尉的。
贾环、石聪、谭谦等都是进了翰林院当庶吉士, 石礼名次靠后，庶吉士没有当上，此生恐难有机会入阁。但他现在关系好，却在京都道谋了一个长安县县丞之职，若是政绩好，为官一方是没有问题的。
迎春嫁孙绍祖的事黄了之后，邢夫人和王熙凤也是发愁, 不像苏馥儿全由邢家做主, 而迎春到底是有家的，邢岫烟也自然越不过邢夫人去给迎春找婆家。
到了五月初八，石家为府中小姐，圣上亲封的“和敏县君”石慧举办及笄大礼, 正是好生热闹一番。
石柏官位现在虽然不过从四品, 但显然是得圣心的，“和敏县君”及笄大礼当天，就有宫中太监来传贵妃娘娘的懿旨，对其祝贺嘉勉，并有厚重赏赐。
石慧穿着华美精致的礼服，犹如盛夏骄阳，看在诸多官宦女眷眼中自是好生艳羡。石婉儿被教养嬷嬷看着, 坐在一边，看着小姑姑如此风光富贵，越发不平衡，手帕都差点撕碎了，可是也无法子。
她总想，若是让她见着贵妃娘娘，她也能好好表现，奉承得娘娘舒服，得到她的垂青。可她就是命苦，上天不给她机会。
这些鲜花着锦之事且先不说，却说大礼午宴之后，诸贵客陆续散去，只王熙凤留了下来。
石张氏近来也实在是殚精竭虑，白头发都生了好几根。王熙凤精明，知道巴着石家是有好处的，见舅母劳累至此，也就没有拿乔，把后续琐事都揽下了。
而巧姐儿、荣哥儿则先放在石慧的院子里玩，有嬷嬷丫鬟们侍候着。石慧原也是管家了的，不过今日她是主角，这些事当然是别人做的。
石府的奴才们规矩比荣府要好得多，且石府人少，所以，王熙凤处理起来反而觉得挺轻松的。
傍晚，王熙凤做完事去石张氏的院子，石柏尚有些官场应酬在外，石张氏就叫了王熙凤一起坐着用膳。
膳毕，两人才聊起来家常来。现在是“婚姻季”，自然扯到这上面，王熙凤还将迎春的危机说来，她说好好的妹子差点误嫁了中山狼，实在是好险。
石张氏日前刚为石睿求亲于吏部尚书李洵家的小女儿，李家也已应下这门婚事。石睿当满了三年庶吉士，一个月后便成亲，之后便要外放了。接下来是因黛玉定婚后有些失意的石聪了。
石张氏倒知迎春是个好的，但贾赦原就是妹妹的夫婿，石家不喜贾母的偏心和对石氏当年的苛待，却也从没有考虑过娶贾家女儿为妇。
两人聊得深入，王熙凤又想起了宝钗、探春来，也是到了年纪。宝钗自去年起就对她格外奉承，薛姨妈也私下托她相看。但是宝钗出身商户，父亲早亡，兄不成器，要找个在身份上超过宝玉的，还真难了，更别说还有才学性情上的要求了。
宝玉再绣花枕头，好歹通些诗书，又有国公嫡孙的身份。王夫人将宝钗当备胎，而宝钗何尝不是把宝玉当备胎。俩备胎就这样再耗了半年，可是之前见着宝玉为黛玉定亲之事发痴，宝钗也有女儿家的骄傲，心中对这备胎也真越发嫌弃。
王熙凤说起宝钗的为难之处，这个表妹品貌是绝对好的，石张氏不由得心中一动。
她想起了石礼，石礼之前想娶苏馥儿没成，心中好生失落，然而这京中别的官宦人家小姐，品貌家世好的，石礼绝对不是那些小姐的好人选。石礼年纪到底三十二岁了，膝下还有一女，父亲也不过是在琼州那样的地方当知府。
而品貌不佳的，石张氏倒是看出来了，石礼不会考虑。当年娶原配不是很如意，石家被贬当中，石礼也还是秀才，他身在偏荒琼州地界，只能矮子中寻高子。而此时高中进士续弦，竟有心娶个绝色，当时可不就看中苏馥儿了。
石家大房只能把这事托负给她帮忙操办，这种条件让石张氏十分为难，比之自家儿媳都难挑，毕竟京中高官家的女儿一般不会拒了她的两个年纪轻轻高中进士的儿子。
若说才貌具佳的女子，还真是奇了，凡是与贾府有些关系的女孩儿，好像个个出色，夺天地之秀。这宝钗石张氏也见过，当真有杨妃之貌，且她博览群书，为人大方得体，只陷于身份。
当初就算和桃园三姐妹有口角，她说话其实也不尖锐，倒是探春当时年少自以为了不起也为帮宝玉才和她们姐妹争锋。少年一些小事自然也就过去了，很不必挂心，谁没有个年少无知，中二病犯的时候。难不成犯过中二病的就永世不得翻身了？那凡尘间谁都没有多干净。
石张氏因问宝钗一些细节，知她在贾府时也有长姐风范，不禁想到了石婉儿，真觉得宝钗挺适合石礼的。但她那般境况实是娘家没有什么根基了，石礼也得弄清楚，婚后再算这种账，家宅就要不宁了。
想开口问时，石张氏又思及宝钗是王夫人的外甥女，王夫人将贾琏养废的事，石张氏不得不在乎，而石氏嫁妆王夫人不知有没有沾手，石家对怼王夫人，但若没证据也不能乱来，毕竟王子腾还没死。再者，舅舅煽动外甥和叔婶内讧在当下社会的官宦人家也不好看，别人会看你家风，多有碍官场交际和儿女婚姻，为人不能眼皮子太浅。
石张氏矛盾许久，却又看王熙凤在旁，恍然意识到，凤哥儿都还是王夫人的内侄女呢，现在不还是向着自己的丈夫。女人出嫁后，丈夫和姨母当然偏向丈夫了。
至于没根基，连苏馥儿那种父母早亡的有邢家之势可借的，都不会考虑石礼。可见一个萝卜一个坑，真那么好根基的绝色才女当然嫁更好的男子，哪轮得到石礼？
于是石张氏就和王熙凤计议，把心中的想法说了出来。
王熙凤也觉得甚好，若是她能促成这桩婚事，薛家现在至少还有不少钱，她这媒人的红封总是能赚个两千两的，也好给巧姐儿存嫁妆。
不过，此事还要私下问过两家人的口风才成。
……
虽然贾赦入主了荣禧堂，但薛家母女却仍住在梨香院里，毕竟大房还有王熙凤，是薛宝钗的嫡亲表姐。
宝钗没有找到更好的人家之前，也不能主动扔了宝玉这个备胎，住在梨香院就有机会近水楼台。
翌日，王熙凤用了早膳，又和邢夫人去和贾母请过安，就去了梨香院。
她和薛姨妈两人在屋中说话，王熙凤便将石礼要续弦的事说了。薛姨妈一听石礼都三十二岁了，膝下还有一女，微有不悦，女儿如此品貌竟只能给人续弦吗？
王熙凤极会看人脸色，道：“那石家表哥，我也是见过的，虽过三十，倒也相貌堂堂。他刚中进士，已任长安县丞，品级虽小，可也是天子脚下的官，人人争破头呢。然则，给人续弦自然有些不足，姨妈有所犹豫也是常理。”
薛姨妈忙道：“凤哥儿，我们是自己人，姨妈若有什么不对，你也别见怪。须知这给人当继母去，到底艰难，轻不得重不得，凤哥儿也是当娘的，当知我心。”
王熙凤笑道：“这话倒是有理，可哪有十全十美的人家呢？是以该当如何，姨妈好考虑清楚告知于我，过两日，我还再去石府问问舅母那边如何说的。瞧瞧，咱们这样挑剔人家，可我这表哥怎么着也是当年的太傅之孙，自个儿如今进士及第，也是挑人的呢！”
薛姨妈也连连称是，王熙凤倒也会把握人的心理，但凡容易得到的东西，人们都会轻贱，薛姨妈听说其实这事男方都还未必同意，果也生出些患得患失之感。
王熙凤走后，薛姨妈便将这事和宝钗说了。宝钗自是有几分自苦，但想是能做出“好风凭借力，送我上青云”的诗句的少女，对未来怎么会没有一丝憧憬？
然而，现实就是现实，要么是宝玉这样绣花枕头，胜在有国公之孙的名头，性情温和，年纪轻，颜色好，嫁去是原配；要么是石礼这样续弦才能考虑到她。
她自己再出色，可又如何与林黛玉比？
宝钗拭干了泪，说：“我都快十九了，这一年大二年小的，现在连姨妈都不多谈和宝玉的婚事了，宝玉也定和这爵位无缘，自个儿总不读书，反不如石家的婚事。若是成了，哪日女儿还有望一副凤冠霞披。”
长安县丞是从七品官，其夫人只是敕命孺人，没有凤冠霞披。诰命夫人是六品以上官员的夫人。
母女虽感慨万千，却在第三天回复了王熙凤，若是男方同意，便合庚帖，无所妨碍即可定下日子。
石礼也听了石张氏谈利弊，重点在才貌双全、贤惠大方、家资富饶上面。
石礼心想，薛宝钗兄长不成器，也就是他无法借多少妻族之力罢了，总的来说，他在京都反而是依着三叔一房在官场打开局面。
而三叔一房现在是有吏部尚书李家为姻亲，文渊阁大学士林如海为至交，贵妃娘娘为依仗，他本不是那种寒门士子要依靠妻族。
样样都好的姑娘他哪里能求，当时想求苏馥儿自然是意外一面惊艳到了，同样也是看出她无父无母，他能配得上。
在妻子家世好、兄长成器和妻子自己才貌双全的选择题中，石礼显然是求后者的，于是稍做考虑也应下了。
薛家得了这消息，火速向贾母和邢夫人告辞搬回自己家去，贾母作势留了会儿，但薛家去意已决。
薛蟠去年借着太上皇大好而大赦天下被放了出来，他本就住在薛家在京都的屋子里。他安排了小厮仆妇一起搬家，薛姨妈、宝钗，连带着在京待嫁的宝琴也一起搬出去，但得过了两三天，也就在自家重新安定下来。
薛家母女回家住的第三天，石礼就找了冰人上门提亲，薛家应下，然后纳采、问名、纳吉、纳征、请期具在十日内完成了。迎亲日也是急得很，定在了六月十六，万事大吉。
宝钗近日自然是和绣娘们在屋中赶制自己的嫁衣，但薛姨妈和薛蟠准备宝钗嫁妆时，也是感叹家中景况大不如前。从前是“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，现在薛家商铺留存的才到从前的一半，而且，好些铺子根本就不赚钱了，薛蟠根本压不住那些精明滑头的老掌柜。
因为景况不如前，更觉银钱的珍贵，薛姨妈不禁想起王夫人早年从她这陆续借去的银子统共也有十一二万。初进京小选，薛姨妈就给了钱给王夫人打点，足有五万之巨，可银子花了，事情却没成。之后，姐妹俩就私下有意让宝玉娶了宝钗。
有了这一桩事后，薛姨妈觉得这是姐姐也是亲家，便是一家，元春在宫内艰难，王夫人自己手头紧，她借些银钱给她无妨。
将来宝玉继承了荣国府，公中宝贝和贾母的私房都是他的，宝钗只要嫁他，最终也亏不了去。
现在宝钗定下婚事，与他们不是一家，那五万打水漂的打点银子可不去追究，明着借给她的可是十几万两呀。按刘姥姥所说，乡下贫苦人家一家人嚼用，一年也不过十两银子。
薛姨妈性子再软，如此巨款也不能就算了，当时王夫人也是打了欠条的。本来若她不还的话，有这张欠条，宝钗嫁宝玉也等于多十万两嫁妆，不然宝玉要是说她嫁妆薄如何是好呢？
薛姨妈与宝钗计议，总要开口问王夫人取回银财来，但此事绝对不易做。薛姨妈是王夫人的亲姐妹，多少是了解她面上慈眉善目，但骨子里素来心狠贪财。
宝钗到底比母亲有成算，况且这直接关系到她的嫁妆压箱底银子的薄厚——薛家此时再拿不出这么大笔的现银出来。再贤惠大方的女子，涉及到下半辈子的生活，哪里能像没事人的？
宝钗道：“这一事不烦二主，不如还是找凤姐姐商议怎么开口吧，我们私下里找姨妈，怕是说不清了。”