李牧实在是没有搞懂李世民跟自己说这些的意义是什么，在他的意识中，这些都是与他无关的事情。而且李世民之前也说过，不希望他参与到国家大事中来。

李牧心思急转，抿了抿嘴，道：“陛下，这些臣都听不懂啊。您要是没有别的事情，臣想告退，内务府那边还有事呢。”

“还跟朕装傻充愣？”

“啊？”李牧心里头打鼓，这是什么意思？难道奸情还是被发现了吗？

李牧咽了口吐沫，咧嘴挤出一丝笑，道：“陛、陛下？什么装傻充愣，臣、实在是不明白啊。”

李世民一副十拿九稳的样子，道：“高昌世子的事情，你当朕看不出么？辅机说得那些话，都是你教他说的吧？辅机已经对朕坦诚相告了，你还要狡辩吗？”

李牧长出了口气，心里暗道，这样早晚得被吓死。赶紧挤出一个羞涩的笑，挠挠头道：“唉……果然还是骗不了陛下啊，好吧，事到如今，臣唯有承认了。没错，是我给国舅爷出的主意。不过臣真不是因为收了那点钱才”

“你的心思，朕岂能不知晓。”李世民摆手打断李牧的话，道：“朕不是在怪你，而是在反省。朕本以为你还年幼，眼界、见识、资历都还浅，打算让你韬光养晦几年，不想让你过早参与到国家大事中来。但却忽略了，你与常人不一样。”

李世民看着李牧，道：“你成长得很快，超过朕的预期。高昌之事，你的见解很独到。也唯有你，才会从生意的角度去思考事情。这是朕与满朝文武，都想不到的地方。经过这件事，朕思虑了很久，觉得可以适当让你参与一些事情，权当是提前历练。毕竟你现在也身居从三品的高位，与宰辅之臣仅差一步”

“哎呀呀！”李牧赶紧连连摆手，道：“陛下，千万不要！请收回成命吧！”

李世民纳闷道：“朕欲委以重任，你该高兴才是，怎么还这般反应？”

李牧苦着脸道：“陛下，臣已经要累死了。您换个人不行吗？臣知道臣是一个人才，但是您不能什么事情都指望臣啊。这就好比薅羊毛，您盯着一只羊薅毛，往死了薅也薅不出多少啊。”

“这叫什么话！”李世民不悦道：“能力越大，责任也就越大，你若是一个痴傻之人，臣会找你商议吗？食君之禄，忠君之……”

李世民忽然卡壳，他忽然意识到一个问题，李牧好像没有食到他的俸禄，反而还搭给他不少，一时间有些尴尬。

李牧则是有点懵，能力越大，责任越大，这句话怎么好像在哪里听过？啊，对了，《蜘蛛侠》里面的名句，李世民怎么会知道，难道他也是一个穿越者？

君臣面面相觑，各怀心思，尴尬地沉默着。

“你放心，朕不会再给你添差事了。这次找你过来，就是想问问你的意见而已。”李世民指着图上的一个地方，道：“这里是伊吾，有一些西突厥被排挤的部落，从西边迁徙过来，已经接触到了大唐的边境。”

“你再看这里。”李世民指了指图的上方某处，手指划了一个圈，道：“这里是薛延陀，东突厥还在的时候，他们受到东突厥的欺压，朕为了对付东突厥，派人去联络他们的首领，赐予粮食、器械、甲胄，让他们存活了下来。随着东突厥覆灭，他们接管了东突厥大部分的故土。且有不少原本东突厥的部族去投靠了他们，现在他们的势力已经做大。”

“虽然现今薛延陀表面臣服于朕，但终究是一个隐患。朕欲击之，奈何，一来师出无名，再者今日之薛延陀已经今非昔比，若战，虽可胜，代价很大，远超征伐高昌数倍。朕本来的打算是想扶持突利，接管一部分东突厥旧地，作为大唐与薛延陀之间的屏障。但是现在他死了，他的儿子还很幼小，又有两个兄弟虎视眈眈。如此，突利的部族不可用了。”

“而其他突厥首领，没有一个可以担当此任。现在的情况，朕若不管。恐怕这些部族都要被薛延陀吞并，如此北方便诞生一个大患。而西突厥也可以此为借王庭牙帐被薛延陀占据而东进，到时候大唐西面，北面，两股劲敌。择其一而攻，大唐必胜，但若两面作战朕问过李靖，他认为无法应对。”

李牧拧着眉头，道：“臣听明白了，现在就是却一个足以顶替突利的人，团结突厥部族中心向大唐的部族，作为大唐的屏障，大概是这个意思么？”

“没错。”

李牧想了想，道：“派一个大将军过去不行么？”

“不行。”李世民摆手，道：“非我族类其心必异，对于突厥人来说也是一样。他们不会允许一个大唐的将军做他们的首领，这是不可能的事情。”

“那……”李牧想了想，道：“若是派一个人辅佐突利的儿子，让他做首领，就像三国曹操，挟天子以令诸侯，陛下觉得如何？”

李世民凝眉想了一会儿，道：“这倒是一个可行的办法，但是突利的两个弟弟怎么办？而且，若是这样做，即便突利的部落能够平定，其他的部落也未必会答应，总会有反对的声音。这些人如何处置？”

“唔……”李牧想了想，道：“陛下，为何不把他们迁到中原来？”

“迁到中原？”李世民皱眉道：“迁到中原，说得轻巧？那可不是千八百人，动辄上万人。这么多突厥人，若是他们作乱，如何抵御？再说，怎么安置他们？中原可没有草原给他们游猎！”

“臣的意思是让他们到中原来做工人，干活。”

“工人？干活？”李世民露出了不解之色，李牧解释道：“陛下，工人是臣最近发明的一个称呼。像是伶人、匠人、诗人，等等，皆可顾名思义。工人也是如此，工人即是做工的人，工厂中干活的人。如今在内务府的带领下，长安附近作坊遍布，西市的口马行已经买不到奴隶了，全都被买光了。而黄河两岸的流民等，远水解不了近渴。而且开春马上就要修路了，这些流民也许还不够用。现如今最缺的，就是劳力。”

“突厥人是吃肉长大的种族，普遍要比中原人有力气。他们来干活，需要技术的活也许干不好，但是出力气的活儿，一定没问题，不过就是搭一点粮食罢了。”

李世民有些心动了，但还是犹豫，道：“这可不是一点粮食……几万人啊，能负担得起么？”

李牧笑了，道：“又不是朝廷负担，陛下着什么急啊？”

“嗯？”

“臣刚不是说了，长安城附近到处都是作坊。作坊需要工人，自然是作坊的主人养活啊。难道要朝廷出粮为他们养活工人么？”

“可是他们能需要这么多人么？”

“陛下放心，现在的情况，只要是劳力，几万人不在话下。”

“朕还是有些担忧啊……”李世民想了想，道：“要不这样，你先去统计一下，看看到底能安置多少人。还是先做准备，量力而行。兹事体大，不得不谨慎。”

“好！”李牧痛快地答应了下来，道：“那臣就先为陛下做个调查，三日之内，臣给陛下一个准确的消息。”

“辛苦你了。”李世民点点头，忽然想起了什么似的，又问道：“李牧啊，朕差点忘了问你，昨日你在天上人间，是不是在卖官鬻爵？什么七十贯一百贯的，朕是不是太纵容你了，上次没有罚你，你又变本加厉了！”

李牧顿时一副受伤的表情，道：“真是太伤心了，陛下难道信不过臣么？满打满算不过几万贯，臣差这点钱么？臣收他们的钱那是为了哎，简单来说，就是用他们的钱，办他们的事儿。陛下您等着看好了，保准是皆大欢喜，绝对不会有人再弹劾臣了。臣现在学聪明了，不给那些狗御史找空子的机会。”

“还卖起关子来了……”李世民笑了一声，也不介意，道：“朕拭目以待。”

李牧起身行礼：“多谢陛下，臣告退了。”

李世民摆了摆手，他还要继续研究地图。李牧的建议，只能作为一个参考，在他的心里，还是想安装杜如晦原来的定计。毕竟是杜如晦的遗策，君臣相伴多年，李世民也想尽量努力，让杜如晦的辛苦不白费。

李牧穿好靴子，转身走出殿外，高公公送他下了台阶，李牧又递过去一条‘金鱼儿’，高公公笑眯眯地收下。在这个事情上，俩人已经达成了默契，多长时间给一次，一次给多少，都不需要再明说了。

其实李牧给高公公钱，也不过就是一个沟通的方式而已。李牧不差这点钱，而高公公呢，就喜欢这东西。但实际上，他要钱也没用，他是个太监，还没个亲人，吃喝用度都是宫里出，他的钱根本没有地方花，不过就是存着罢了。

……

李牧从宫里出来，跟独孤九两个来到西市，随便找了个汤饼铺子吃了点东西，又返回了工部。此时报名已经接近了尾声，二百个一百贯的名额加上一百个二百贯的名额，全部都已经满了。报了名的人，也都没走。虽然李牧留下话，说自己指不定什么时候回来，但对这些报名的人来说，一百贯可不是小钱，谁能不在乎？更不要说那些由于犹豫而来晚了，花了双倍钱的人了。

看到李牧回来了，众人都簇拥了过来。没人开口问，但是意思已经非常明显了：钱你都收了，我们的官怎么办啊？

李牧能理解这些人的迫切心情，并没有发火，而是来到了台阶上，站在高处，看着众人，道：“诸位心中的疑惑，我都知道。我也不跟诸位绕弯子了，直截了当地告诉诸位，报名的人数三百人，但是位置只有五十个。也就是说，六个人中，只有一个人能留在内务府做官，其他人都会遭到淘汰。”

这已经是明摆着的事情了，无人惊讶，都盯着李牧，等他说如何淘汰的规矩。

“在说淘汰的规矩之前，我还要说一件事。你们中的很多人，都是昨日我宴请的商贾之子。昨日你们的父亲或者长辈，也捐献了不少钱。我要告诉你们一个残酷的事实，这钱，都白捐了。无论捐款多少，与你们是否会被录取，没有决定性的关系。”

此言一出可炸开锅了，昨日为保自己的孩子能够入选，有人甚至拿出了五百贯！如此巨额的投资，竟然毫无用处，这谁接受的了。

当时就有人鼓噪了起来，李牧冷冷地扫过去，脸上笑容不改，道：“谁要是觉得不公平啊，可以站出来说，我是一个很好说话的人，只要你开口，我可以把钱退给你啊。”

说着话，李牧看向几个咋呼最欢的人。顿时，这几个人都闭上了嘴巴。

虽然李牧在笑，但他话语中的意思，却饱含了威胁。李牧的行事风格，谁人不知，泼粪，砍头，剁碎了喂狗……大家都是地位低下的商人，谁能顶得住啊！

李牧冷下脸来，哼了一声，道：“出了几个铜子儿？真拿自己当个人物了？你们的这点钱，能干什么？若非是本侯为你们争取，你们能有做官的机会？人贵有自知之明，本侯给予你们希望，不是让你们觉得可以用几个破钱就能买官的！本侯也从来没说过，是卖给你们官！本侯卖给你们的，是一次改变命运的机会。这个机会现在已经给了你们，能不能把握住，都看你们自己了。”

“至于你们捐的钱，本侯也分文不动。这些钱会用来盖一座学院，而这座学院是用来培养你们成为合乎内务府标准的人才。不然你们以为，就凭你们现在的倒霉样子，有资格在内务府供职？还做官？”

“呸！不要脸！”

李牧骂了一声，又把话拉回来，道：“商贾们捐的钱，也不白捐，我会给你们刻一块石碑，记录你们的善举。同时，只要捐款够一百贯，我还会给你们的子女或者晚辈一次补考的机会，补考通过，虽然不能为官，却也能在内务府为吏，有机会补缺或者外放，听明白了么？”