洛格·宁格洛隆是安都因大河河床最宽阔的一段,在隆冬季节马匹可以没蹄过河。但现在还是初冬,大河河水翻着浑浊的浪花,看起来能淹没马腹。绿林骑兵在河岸开阔处整队集结,大部分战士都是辛达的精锐,通通披甲持枪,马背上还装备着弓箭。他们都肃然面朝着大河,以极远的目力眺望着对岸的苦难。炎魔摧毁了凯萨督姆的城门,整片山脚的树木都陷在滚滚烈焰中,连南面的萝林高地也升腾起青黑狼烟。许多死去的矮人曝尸在格拉顿的焦土上,有的甚至还穿着宫廷华服,空气里充满了焚尸的恶臭。而活着的人们践踏着死者的尸体还在激战,一片呼号惨叫,一片金铁交鸣。在北面的山岗上驻留着一支兽人的座狼骑兵,看起来还没有加入过战斗,实力丝毫未损。不过,最大的恐惧无疑来自于那扇塌掉一半的石门之后。魔苟斯的黑暗气息如同灰雾从那火焰裂隙里倾泻出来,即使隔着大河,精灵们的战马也都在焦躁不安的奋蹄。
瑟兰迪尔行到队伍的最前方,银色额冠下双目明锐逼人。在他身旁的是副将海拉尔和传令官费伦,矮人使者与费伦共乘一骑。“你没有提到你们唤醒了炎魔!”瑟兰迪尔扭头责备使者。矮人使者动也不动的坐在马背上,被对岸惨烈恐怖的情形震撼。他离开的时候炎魔尚未苏醒,城门也未倒塌——因此他的吃惊并不比精灵们更少。瑟兰迪尔再次凝望对岸,萝林上空的狼烟让他的面色愈加严峻。他缓缓拔出安加赫尔,回身对士兵们说道:“控制住马匹,在急流里也要保持队形!枪兵在前,弓兵在后,注意听我号令!”之后第一列骑兵开始下河疾行。
河水果然湍急,逐渐淹没到马腹,使得精灵们的骑速无法加快,但数百精骑在大河中踏浪并行的气势仍旧十分惊人,引得河岸边的半兽人用他们的语言高喊起来,提醒族人注意袭来的援兵。不久,一名骑着座狼的高大首领出现在河边,他正是刚达巴之王阿佐格一世。他苍白的眼睛在队伍中找寻到瑟兰迪尔,两位王者彼此对视着,眼睛里都闪烁凶狠杀意。忽然,阿佐格调转狼骑,在他身后出现了一整队兽人弓兵!瑟兰迪尔则提剑大声呵令:“全速!”所有枪兵都在这一刻低伏下身体,将长枪擎平,驱策马匹以所能达到的最快速度冲向河对岸。而后方的弓兵则张弓搭箭,与半兽人对射。河岸的箭矢飞来,队伍里有马匹和骑士倒下了,但阵型并没有乱。第二拨箭矢射落时,首列骑兵已经踏上岸礁,将浪花碾碎在蹄下。这是半兽人最后一次放箭,面对在陆地上撒蹄飞奔的骏马他们只能万分惊恐的四窜乱逃。“援军来啦!援军来啦!”矮人们欢欣的大喊。一瞬间,绿林的冲锋号角响彻了格拉顿,骑兵们的枪尖闪耀星辰般的寒光!
这时北面山岗上的座狼骑兵也得到阿佐格的号令冲下来,与绿林的骑兵队伍以雷霆万钧之势在河岸平原上激撞。不过,精灵们的长枪比兽人的弯刀更凶狠,虽然敌人众多,绿林骑兵依旧在敌阵中穿梭来去,掌控着战局。陷在马匹中的半兽人步兵有一部分动摇了,开始向四面昏乱的撤退。他们有的死在长枪下,有的死在马蹄下,有的返身逃进了烈焰大门,但不久便发出恐怖的嘶嚎。这些半兽人此刻对炎魔的了解并不比矮人更多,甚至连阿佐格也指望着击败矮人后回到地宫中去搬运那些数之不尽的财宝。不过也有一些比较冷静的半兽人集结起来逃向南面萝林的山岗——就像之前已经发生过的偷跑事件一样。注意到这些逃逸者,瑟兰迪尔对战斗在他身旁的副将海拉尔说:“我始终担心萝林,现在派你分兵去南面,有什么情况立刻回报给我!”
海拉尔得令后吹响了挂在腰间的号角指挥向南分兵,三支骑兵分队中的一支迅速跟上他去追杀那些兽人。就在海拉尔分兵的时候,阿佐格的儿子索戈尔从侧偷袭了绿林的掌旗官。他胯下的座狼特别高大,竟凶狠的将掌旗官的坐骑咬死,掌旗官本人也在坠马后被残忍的杀死。绿底银山的旗帜落在了索戈尔的手里,他向所有部下和对手展示这旗帜再一把将它折断,周围的半兽人士兵全都为此兴奋得狂呼高喊。这举动彻底激怒了瑟兰迪尔,他立刻纵马奔驰过战阵,亲自与索戈尔交手。多瑞亚斯的骏骑并不惧怕座狼,不断用铁蹄蹬开座狼的攻击。在激烈的蹬踏中,瑟兰迪尔控制着马匹与索戈尔缠斗。对方左臂上佩着大圆盾,右手挥舞着弯刀,看起来气势汹汹,但那弯刀和安加赫尔比起来仍旧不堪一击。数个回合后,瑟兰迪尔劈开他的盾牌一剑将他斩于驾下。这回轮到精灵与矮人爆发欢呼,瑟兰迪尔弯腰拎起索戈尔的头颅远远掷向待在安全处指挥的阿佐格。阿佐格阴狠的看着他,并没有接受他的挑战。
不过刚达巴王子的死还是让更多的半兽人动摇了,而且这段时间里疲惫的矮人得到了休息,开始重新集结成步兵方阵配合骑兵攻击敌人。数个小时的战斗,让格拉顿平原上的战局彻底扭转。伤亡惨重的半兽人纷纷如洪水退潮般往迷雾山脉攀爬,其中骑座狼的队伍逃跑得尤其迅速。阿佐格和近卫心腹们也混在其中逃掉了。瑟兰迪尔令费伦吹响号角,将所有绿林部队集结起来继续对付战场上最后剩余的小股敌人。不久,一名矮人大臣穿过战场跑到他马前,朝他行礼又仰望着他说:“伟大的绿林之王,我向您致敬!耐恩殿下请您到临时搭建的帐殿里休息并商议后面的事宜。他从使者那里知道您率着队伍连续骑行了数日,不眠不休的前来支援我们,他想要郑重的向您表达谢意。”
听对方只提到王子耐恩,瑟兰迪尔问:“你们的国王都林六世呢?”
矮人大臣露出伤心之色,说:“陛下不幸被那浑身火焰的恶魔击杀,惨死在宫殿里,我们正设法寻找他的尸体。”
瑟兰迪尔抬头看向城门,见一些矮人正在扑火,门内的恐怖气息不知何时减弱至快要察觉不出了。但在他看来这并不意味着邪恶已消失,反而十分诡异。瑟兰迪尔神情凝重的说:“把我的忠告带给耐恩王。明智的决定是远离这石宫、远离恶魔,避免再唤醒地底的邪恶。我所能提供的援助只能在地面之上,因此我现在要带着队伍离开了,我十分迫切的想要前往萝林去接我的王后与幼子。”
得到这答复矮人大臣默默的鞠了一躬,之后转身朝城门方向跑去。就在这时,战场上发生了一点意外。一匹快马从萝林外缘的山坡上冲了下来,马背上的骑士是名辛达精灵。恰好,来不及逃脱的兽人有许多就聚集在那片山坡上,正负隅顽抗。这位骑士为到达河谷,一路挺枪刺死了所有拦路的敌人,简直有万夫莫当的勇气。最终他一路疾驰到绿林之王的身边,可瑟兰迪尔却满脸惊怒的看着他——来者不是海拉尔,而是负责保护洛斯萝睿尔与莱戈拉斯南下的近卫队长卡洛芬德林。事实上海拉尔带队上山的时候萝林外缘的激战仍未结束,他带去的骑兵变成了一支奇袭部队,很快决定了战局。当卡洛芬德林从海拉尔处得知国王已经来到格拉顿,他便立刻独自下山,心底做好了面对一切的准备。
等他刹住马势,瑟兰迪尔果然严厉的质问:“你怎么会在这儿?”
精灵队长跃下马匹,脸上带着悲伤和羞愧。但最令人吃惊的是他竟然屈膝跪了下来——这在精灵来说是十分罕有的举动。瑟兰迪尔脸色变得铁青,也下马低头注视着他说:“王后和王子呢?”
卡洛芬德林回答:“王子殿下留在都城要塞里,应当正得到妥善的照顾。我和我的队伍则是昨日受王后殿下统帅从都城出兵,与萝林部队一道迎击入侵的半兽人一路战到此地。但我没有保护好王后殿下,如今万分悔恨自己的失职,请陛下对我降罪。”说出这些话的时候战士的脸上淌下了泪水。
“王后她到底怎么了?!”瑟兰迪尔愈加暴躁的问。
这一次,卡洛芬德林垂着头再也没有出声。瑟兰迪尔终于扬起马鞭,一鞭抽打在他膝盖旁的泥地上,留下一道深刻的鞭痕。之后他驾马朝着卡洛芬德林所来的高地疾驰而去。精灵们全都惊愕不已,但没有得到命令的他们谁也不敢擅自跟随。
登上山丘,瑟兰迪尔终于看清了这片刚刚结束战斗的高地。无数死去的兽人与精灵战士倒伏叠压着,有一些萝林的精灵正在清理战场——分开敌我的尸体,取回同胞的武器。瑟兰迪尔迅速四顾一回,立马在尸体堆里狂怒的大喊:“洛斯萝睿尔!”
这时海拉尔疾跑过来,为他拉住了马缰。
“王后呢?”瑟兰迪尔问。
海拉尔指向悬崖边,那里集合着所有的绿林战士。这些精灵立刻后退为国王让出道路,他们每一个的脸上都带着与卡洛芬德林相同的表情。瑟兰迪尔用闪着怒火的眼睛扫视他们悲痛的脸庞,同时骑行过去。在那悬崖边上,他见到了萝林主将哈尔迪尔和一匹白驹——那正是洛斯萝睿尔的坐骑。
哈尔迪尔远远的已经朝他行礼问候,他草草回礼,下马走到妻子坐骑的面前。只见被修剪得整整齐齐的马鬃上残留着一片血迹,但已经干涸。瑟兰迪尔反复抚摸那片马鬃,不可置信的感觉着掌心里的血块,过后一把攥紧问:“她人呢?”
面色哀伤的哈尔迪尔回答说:“在激战中绿林的王后一马当先,英勇无比,亲手斩杀了兽人首领,但之后却不幸中箭坠下了大河。我早已派出士兵沿河搜索,可到现在也没有消息。”
“一马当先?英勇无比?”瑟兰迪尔露出一丝嘲讽又凄凉的笑意,身体微微的摇晃了一下。他咬牙闭上眼,过一刻才走到悬崖边,脸色铁青的望着脚下湍急的流水。胸腔里传来的剧痛令他下意识按住从前箭伤的位置——那儿本已经许久都没有作痛过了,现在却痛不可遏。忽然,一阵马蹄声哒哒,瑟兰迪尔回过头,见安罗斯率着一队毫发无损的萝林战士从树丛中走出来,他之后还跟着一位骑马的女精灵,穿着白色衣裙,容貌十分美丽。发现瑟兰迪尔也在,安罗斯露出了意外的表情。
“之前你们领主去了哪里?”瑟兰迪尔看向哈尔迪尔问道。
哈尔迪尔垂下眼帘回答:“王上带兵去了南面,寻找他失踪的爱人。”
瑟兰迪尔的目光从哈尔迪尔身上慢慢转向安罗斯,之后朝萝林的队伍走了过去。按礼节安罗斯应当下马,但面对瑟兰迪尔阴沉的面孔与包含怒气的逼视他惊讶又恐慌,完全忘记了该做什么,只动也不动的留在马鞍上。走到跟前的瑟兰迪尔忽然伸手拽住他胸甲,当着他所有部下的面将他拽下马背扔进了尘土里!这举动令宁若戴尔发出一声惊叫,其他精灵也都吃惊不浅。安罗斯身后的近卫队员出于职责纷纷拔出了刀剑,但又犹豫着要不要对准瑟兰迪尔。而迅速策马过来的绿林骑兵毫不留情的挺起长枪,将他们所有包围。
“发生什么了?”仰面倒下的安罗斯看着周围的精灵问,“我们不是战胜了吗?”
“代价是什么?!”瑟兰迪尔俯身攥住他的衣襟,几乎将他半身拎起来,朝着他怒道,“是谁在代替你统兵?她现在又在哪儿?!”
安罗斯终于明白了一切,脸色煞白的看着瑟兰迪尔。而对方充血的眼睛里盛满了泪水,与那张向来坚毅又自傲的面孔格格不入。过了片刻瑟兰迪尔终究放开他,任他再次跌倒在尘土里。宁若戴尔立刻扑上来扶住安罗斯,和他依靠在一起。瑟兰迪尔往后退了两步,微抬起下颌一脸冷漠的注视着他们。过后他示意骑兵们收起长枪,独自转过身,脚步踉跄的走回到悬崖边上。大河的涛声滚滚不绝,精灵的目力再远也无法发现随水流去的生命。他扶着洛斯萝睿尔的马喘息着,反复忍痛,过了很久他胸膛的起伏才渐渐和缓。他对海拉尔说:“护送王子回绿林,不许再有任何意外。”
海拉尔愣怔一下还想追问,瑟兰迪尔却已经翻上自己的马匹,调转马头飞驰下山。回到山下集结待命的绿林队伍之前,瑟兰迪尔见卡洛芬德林仍旧失魂落魄的跪在原处,一点也没有挪动过。他示意部下将另一面完好的王旗交到卡洛芬德林手里,冷冷对他说:“站起来,上马,我任命你为新的掌旗官。”
所有精灵包括卡洛芬德林自己都露出不可置信的表情,但同时他也紧紧的握住旗杆,目光重新变得坚定起来。瑟兰迪尔抬头望向之前兽人窜逃的山坡,那儿现在已经完全没有了敌人的踪影。不过他的怒火让他脸上并没有一丝犹豫,他很快对所有骑兵下令说:“沿途搜索兽人的逃跑路线,哪怕他们逃回刚达巴,也要把他们斩尽杀绝!”
得到国王的命令,绿林骑兵们便如离弦的箭飞驰起来,朝着半兽人之前消失的方向追击。