丘川鹏云集团董事长罗鹏云亲自来到岳州考察，县委书记江河、县长薛家驹全程陪同。宁致远实在找不到理由只得参加了考察座谈会议。
罗鹏云戴副金丝眼镜，身着唐装，脸上随时挂着微笑，京都绅士范十足。江河介绍了岳州参加会议人员，罗鹏云操着京腔介绍了考察组一行，双方开始正式进入商务谈判。
江河笑着说，罗董，刚才我们去柳树河坝地块现场踏勘，不知您意向如何啊？罗鹏云对身边的李副总说，你先讲讲吧。李副总拉过话筒，声音洪亮地说，尊敬的江河书记、家驹县长以及各位领导，经投资岳州宾馆成效分析，我公司决定在岳州县开发区柳树河坝搞房地产开发，就目前提供的地块规划指标，特别是容积率、楼层限高、商住配套比例来看，希望作出一些调整，具体如下……
宁致远认真作着笔记，细细研判鹏云提出的条件要求，特别就以基准地价作为拍卖价不以为然。这时，夏永江就对方提出条件作出回应，大体上是不同意。李副总有些不满意地说，这么个条件，我公司基本没有利润，如此投资不合算啊。
夏永江微笑着说，一是基本政策是上面规定的，我们也不敢轻易突破；二是柳树河坝八百亩地是净地拍卖，前期征地拆迁资金大约三个多亿，因此需要贵公司缴纳诚意金三亿元。李副总缄默不言。薛家驹笑着说，当然，这些都可以谈嘛，江河书记，要不，让我方同志逐一说说意见？江河接过话说，大家说说吧。
宁致远看了看大家沉默不语的样子，自己也没打算发言，毕竟这不是决策会议，不需要强制性表态。江河环视一圈，笑着问，要不，先听听罗董意见？
罗鹏云咳嗽一声，笑着说，直接一点说，商人逐利，希望大家要有这个共识，我鹏云集团投资岳州，对于提升当地城市建设水平发挥的社会效益是岳州最大的收获，从这个层面上讲，就如家驹县长所说，可以谈嘛，哈哈，大家说是不是呢？！
会议室顿时响起一片笑声，不断有人点头认可。宁致远露出职业微笑，静静地看着谈判在友好气氛中进行。会议最后确定，由副书记、开发区管委会主任夏永江牵头，双方就核心条款再组织深入谈判，力争在本月底拿出最后结果，下月上旬签订招商引资框架协议，启动土地征收、房屋拆迁等前期工作。
会后，在岳州宾馆安排了接待宴。宁致远借故感冒未参加，回到办公室，然后拨通了曲悠然电话，简单说了今天谈判情况。曲悠然大吃一惊说，对方提出如此苛刻条件，你们也能同意？他回道，下步就核心条款再谈判，在签订协议之前都还有机会的。曲悠然沉吟一会儿说，我大约默算了一下，岳州至少损失近四亿，你们可真有魄力。他干笑了两声，没有正面回答。
曲悠然叹口气说，工作上的事情我会想办法，壹字集团也并不是非要在岳州投资兴业，就这个事不用跟罗家斗法。致远，我结婚了。他低声说，祝福你，希望你永远幸福！曲悠然回道，跟他一个月都见不到一面，哎，也好。他微笑说，现在有家庭，就别做女强人了吧。聊了会，宁致远心情沉郁地挂上电话。
今天谈判会上，虽然江河与薛家驹都没发表意见，但倾向性很明显的，也不知夏永江能否始终坚持今天发表的观点。对于鹏云集团的条件要求，宁致远是否定的，这是崽卖爷田不心疼啊！
雨依然一直下，办公室墙壁上散发出湿润气息，让人感到很不舒服。宁致远鼻炎又犯了，不时打着喷嚏，加上有些感冒，更加显得憔悴。
周四下午县委常委会议专题研究响水滩电站改制方案，副县长张俊作了详细汇报后，薛家驹紧接着作了补充说明。江河笑着说，各位常委，表态吧。前面几位低声说同意。见轮到自己表态，宁致远压抑地打个喷嚏，哑着嗓子说：第一，我个人支持电站改制；第二，我坚持以评估价上浮百分之二十作为起拍价搞公开拍卖；第三，在职职工要签订劳动合同；第四，一性缴齐退休职工社保金才能转为政F负责。有鉴于此，我对本方案弃权。
会场顿时一阵沉默。
宁致远不住地咳嗽，谁也没看一眼，自顾自端起茶杯喝起来。突然，手机振动了一下，他偷眼一看，施晚晴问，会议怎么决定的。他回，还在研究中。
薛家驹脸色有些难看，抽着烟说，我同意这个方案。
江河最后总结了几条，环视会议室一圈，最将目光在宁致远脸上稍作停留，缓声说，大家举手表决吧。说完，自己率先举起右手，宁致远还是选择投了弃权票。
江河宣布，十比一，通过！
散会后，宁致远在收拾笔记本时，发现薛家驹意味深长地看了他一眼，马上露出微笑，走出了会议室。
回到办公楼，他想了想，主动来到书记办公室。江河头也没抬，沉声问，什么事？他站在办公桌前，说，书记，我还是坚持那四点意见，我总感到很有风险，希望书记您能慎重考虑。
江河将手挥了挥，大声说，都已经表决了，不用多说了，按会议决策办吧。宁致远见此，把还想补充的劝告话吞了回来，低声说，好吧，请书记理解。说完，转身往外走。
江河突然叫住他，指了指班前椅说，致远啊，当然让你任常委、办公室主任，是考虑你有大局意识，但你最近怎么啦？宁致远没有坐下，笑了笑说，书记，我永远维护县委和您的权威，但我个人认为有风险的，我向您报告，也是一片冰心在玉壶！见江河沉默不语，遂告辞出来。
回办公室途中，他摸了摸香樟树伸进走廊的宽大叶子，手上留有几许清香，拿在鼻上闻了闻，心里坦然了许多。
中午休息时，施晚晴打来电话，忧心忡忡地说，致远，我担心你的处境啊。他说，不用，一切交给时间和历史来检验吧。施晚晴叹息一声，幽幽道，我这一走，剩下你单打独斗。他笑起来，回道，没这么严重的，只要尽力就行。
过了会儿，赵东打电话过来，小心翼翼地说，刚才几位党委书记聚餐，说你在常委会上给书记持了不同意见，大家猜测你是不是要离开了。他有些懊恼地回，莫听他们瞎猜，就一个工作保持不同意见而已。赵东说，那就好，你可要保护好自己。他回道，谢谢东子。说完，挂了电话，翻身又睡。