三十五岁的宁致远身材逐渐发福，脸也变圆了些，原本瘦削身材更加壮实，不自觉显现出更加威严的气场，与历届县委办主任成天笑眯眯的样子不一样，机关里就慢慢流出他将提拔的传言。
听简云天说起后，宁致远笑了笑，站在窗前看山藿香。不经意迈过枝叶，见江河书记在楼下绿丛小径上打电话，秘书凌伟轻步跟随在一丈开外。
江河一边说话，右手一边挥舞。这是第一次见书记这么激动，宁致远猜测，这应该不是在批评下属，要么是在和家属说话，要么遇到什么棘手事情了。
慢慢的，江河身影消失在丛林中。宁致远回到办公桌边，见手机上有个未接电话，遂回过去，惊喜地喊了一声，灿娃！电话那边传来张明灿急切声音，远娃，这次有事麻烦你，我公司中标了岳州人民医院新大楼弱电设备采购项目，总投资四千二百万，却先后接到医院和岳州一家供货商电话，要求我退出来。
宁致远一听，很是惊讶，居然还有这样事情发生。他安慰道，别急，你是中标人，没你同意谁也不会轻易否掉你的中标资格的。张明灿发愁说，那家供货商威胁我呢，说不退出即使做了也得不到钱的。他一下子笑了，说，我过问一下，先了解清楚情况再回你。
放下电话，他开始沉思，不知这背后水有多深，好在现在分管发改工作，否则还真不好介入。他再次将电话回拨过去，交待张明灿立即写封举报信，通过邮件分别传施晚晴和自己。
上午快下班时，简云天拿着一份信访处理批示单进来，说，常委，您的公开邮箱里有份举报信，请您批示。宁致远接过来认真翻看了一遍，然后说，你再问问施晚晴秘书，如果有同样的信件，请那边先处理，将结果报过来一并进行回复。简云天压低声音说，刚听老范说，昨晚他们几个司机聚会，一号的司机喝多了，说江河书记经常后半夜去岳州酒店。宁致远没有表情，点点头示意自己知道了。
春节很快就要到来，各级领导干部开始深入基层开展送温暖活动。宁致远将江河书记的慰问安排在除夕放假之前，在得到一号认可后，回到办公室，见桌上放着一份信访回复件，大致浏览一遍，知道施晚晴没有引起重视，发改局起草回复意见粗略而且经不起推敲。他沉思少许，拿起办公桌上的固定电话说，小简，你通知萧笔泽来我办公室一下。
过了快两个小时，萧笔泽才提着公文包走近办公室，进门就抱怨，致远常委，真不是我不讲规矩，有位常委领导通知开会，跟我单位根本没什么关联，副局长替我代会当场被羞辱一顿，我只好赶过去，足足坐了一个半小时的冷板凳才算完，结果一个活路都没有！
宁致远笑着说，您是二政F嘛，有你参加就更踏实，自然是忙了些！萧笔泽苦笑着坐下，正色道，常委，请您指示。宁致远将信访件递过来，说，这是股长的文笔吧？哈哈哈。萧笔泽看一遍马上回道，对不起，宁常委，我不知道这事，马上回去重新组织调查核实，坚决依法处置。宁致远点点，缓缓说，笔泽局长，你到发改时间也不长，希望这事引起高度重视，或许岳州早已流传的老板协商确定招投标结果还真是事实，发改局作为主管部门，一定要慎之又慎啊。这封信如果回复过去，不说是代表县委、县政F回复意见，起码也是县委、县政F经济工作分管领导意见，如果与事实有出入，我和晚晴同志是要负责任的。
萧笔泽站起来，严肃地说，我马上回去处理。宁致远看着那离去的背影，预感着将一语成谶。
陪着江河书记分别看望老干部、老党员和几户贫苦户，宁致远心里禁不住佩服一号场面功夫，见到每一位都像久别重逢老朋友般，脸上洋溢着的笑容让人顿觉温暖。
送完温暖返程中，江河突然说，下周我要随市主要领导去沿海考察几天，虽然明确夏永江主持县委工作，但你要注意一切动向，随时报告给我。宁致远点点头，心中明白一号说的意思，防止政F轻易决策一些重大事情。
和简云天回到办公室，就听他说，宁常委，我堂姐简安来岳州出差，想请你和晚晴常务晚上一起吃个饭。宁致远哦了一声，问道，简安好久过来的呢？简云天回道，才到，不过没跟宣传部联系。宁致远点点头，心里很满意，这小伙子越来越成熟了。
快下班时，萧笔泽快步走进来，脸色铁青，坐在班前椅上一言不发。宁致远呵呵一笑，丢过来一支烟，说道，天又踏不下来，说吧。萧笔泽这才汇报道，信访件反映事实属实，经调取京都那家中标单位法人电话记录，确实有岳州企业打电话记录，公司那边随后通过网上发来了录音。这是其一。其二，我反复做工作，分管招投标的副局长周坛承认接受了业主医院的一位院长五千元红包，现已上交局纪检组。
宁致远神色严肃，沉吟着未接话。待思考成熟，才说道，先依法依规处理好这次招投标活动，再让周坛和下面股室负责人开展自查，迅速处理，该退的必须马上清退，尽最大努力挽救自己的兄弟伙，当然，班子成员出现重大廉政问题，你作为局长，是要负领导责任的。
萧笔泽马上表态，请常委放心，我以党性保证，我个人绝没有任何廉政问题！马上按照您的指示落实。宁致远提醒说，给晚晴常务汇报一次吧。
宁致远倒在椅子上，有种山雨欲来风满楼的感觉。
晚上，见到简安，他惊呼，宣传部出美人啊！施晚晴和简安手挽手站在一起，像两朵盛开的玫瑰。简安笑吟吟地大方回道，晚晴姐才是公认的部花呢，现在是岳州的一枝花了，便宜你了啊！宁致远狡黠地说，我只是管家，帮老板守着的。施晚晴立马啐道，滚！他嘿嘿地笑着，像个厚脸皮。
酒过三巡，宁致远发现，简安这小子喝酒还是把好手，五个人吃饭，四个人喝四瓶红酒，他一个人喝一瓶白酒，竟然马上见底了还不见脸红，依然小心谨慎地忙前忙后搞服务。他突然想起自己曾经的样子，心里大慰。
简安提起戴看兰，红润嫩脸上趟过一滴泪水。施晚晴扯张纸巾欲替她擦拭，宁致远伸手来抢纸巾，嚷着，让我来呗，这可是好机会。施晚晴将手一缩，白了他一眼，娇嗔道，你走开！他哈哈大笑起来。两位秘书赶紧低下头喝汤。
散席后，宁致远让简云天送堂姐回宾馆，自己陪着施晚晴散步，有些事情需要好好交换意见了。他把人民医院招投标事件简要说一遍后，郑重地说，晚晴姐，请您高度重视，说不定这事将揭开岳州深藏多年的冰山一角，我们俩处在了各方利益博弈巨大旋涡中，得始终保持坚定立场。
施晚晴明显也有些紧张，不自觉地挽着他胳膊慢慢树荫里走。少时，她爆出一个更加让人揪心的事情，鹏云集团就收购岳州响水滩电站正式进行谈判，价格较评估报告少了近一半，涉及金额达五千万。他压低声音问，一二号是什么态度。她回道，都没表态，僵持之中。因为自己不分管这一领域，他就没再深问，只是提醒道，你别去负责。她幽幽叹息说，县长办公会引进正式确定由我牵头负责处理了。他默不作声，半晌才说，你要站稳脚跟，风里浪里把花开。
施晚晴离去后，他一个人仍然在树荫下散步。这事怕由不得施晚晴主导了，稍有不慎就将承担主要责任，能到一二号那个位置，谁不是打太极的顶尖高手呢？！如果施晚晴在选择官位和守住底线上不能严格划清界限，势必跌入深渊。
正在他幽幽独自叹息之时，一脸豪华越野车悄无声息地停在宾馆行政管理办公楼下。宁致远远远看见，一男一女下了车，立即消失在楼道，约莫几分钟，三楼上一房间灯亮后，一会儿又熄灭了。他惊愕地回忆刚才那男人背影，像极了江河书记的背影。