回到梧桐院，清水冲过热水澡，正跟忠爷爷用早饭。

饭桌上，不过是些寻常吃食，八宝粥、油条、咸菜丝、煮鸡蛋，还有一个特意加热过的，紫云送的酱肉包子。

忠爷爷觉得奇怪，大少爷什么时候换口味了？趁着清水沐浴的时候，老爷子叫来了山风。不过几句话，就套出了包子的来历。

忠爷爷喝着热粥，眯缝着眼，瞧了一眼对面的清水。果然，清水正津津有味地吃着包子，心下了然地微微一笑。

“咱家书店，今年的专题讲座，听说万事已备，就差专家了。你有没有合适的人选？”

“讲座主题是什么？”清水咂摸着包子的味道，漫不经心地问。往年惯例，这些小事，自有人操办，根本轮不到他操心。

“李白。”忠爷爷吸熘一口粥，平平澹澹地说。

清水怔愣片刻，又咬了口肉包子。突然，他轻声笑了起来。

“忠爷爷，您……可真是老狐狸。您听哥说的吧。不错，咱们本就跟研究所合作。她，确实再合适不过。”

忠爷爷一副孺子可教的表情，老怀安慰地说：“好极！得空了，让我见见那孩子。”

清水知道瞒不住，况且本就不想瞒他，一口吞下余下的包子，咀嚼了，吞咽了，见老狐狸等得快不耐烦的时候，终于开了口。

“好，等过了这阵子，就带她来见您。”

“好，好。”忠爷爷忍不住喜上眉梢。

爷孙俩正在边吃边闲谈，气氛融洽得很。忽听得葵儿清清脆脆的问话声：“二小姐来了！”接着是温柔的答话：“嗯，大哥在家吗？”

清水与忠爷爷互看一眼，赶紧结束了刚才的话题。

“葵儿，快请涟漪妹妹进来！”清水略扬了扬声，以便让院子里的人听见。

不一会儿，伴着一阵馨香，涟漪款款走了进来，看到吃饭的两人，水嫩白皙的脸上，露出惊喜之色。先甜甜地叫了声“忠爷爷”，又甜甜地唤了声“大哥”。

忠爷爷早起身，拉着涟漪坐到身边来，上下打量一番，满脸含笑地赞道：“几年不见，小涟漪都出落成大姑娘了，真是好看得紧呐。听夫人说，你都读大学了？”

涟漪浅浅一笑，乖巧地说：“忠爷爷，您忘了，我比大哥小十岁，今年读大一了。”

“读的什么专业？”忠爷爷又问。

“中文。”清水替涟漪回答。

涟漪很是惊讶，笑得眉都弯了，“大哥竟然知道，我好高兴。”

忠爷爷拉着涟漪的手，轻轻拍了拍，感慨地说：“他就你一个妹妹，自然是关心的。时间过得可真快啊，你们这一代，眼瞅着都长成了。唉，可惜哟，你祖母，你父亲，都看不到喽……”

听忠爷爷如是说着，涟漪不觉微红了眼眶，“是啊，家里同辈的虽多，只有大哥是嫡嫡亲的。可怜我跟大哥，都是亲情缘薄的人。我出生后不久，父亲就因病去了。祖母很疼惜我，可惜我才刚七八岁，她也撒手走了。”

忠爷爷也跟着润湿了老眼，“是啊，你们都是可怜的孩子。不过你还好些，有母亲，有杰哥哥。不像你大哥，孤苦伶仃，浮萍似的，漂泊了这么些年。以后，你要常来看看他，免得他太孤单。”

涟漪抬头看清水，似有顾忌地问：“大哥，欢迎我常来吗？”

清水微微一笑，颔首道：“当然，我这个梧桐院，随时欢迎涟漪妹妹。”

涟漪看了一眼楼上，捂着嘴笑道：“随时欢迎？有朝一日，我有了嫂子，大哥就该嫌我了。”

依武家规矩，楼上，有间准备了近十年的婚房。只等清水成婚，就可随时启用。

涟漪这话，虽是玩笑，却击中清水的心事。他不觉晃了晃神，想起夜灯下的紫云来。

“前几日，瑶表姐来了，跟我说了好大会儿话。话里话外，全是打听您的。我看啊，她是喜欢您，喜欢得不得了了。”

清水心里反感，面上却不动声色，任由涟漪说下去。

忠爷爷也是耐心地听涟漪说完，才缓缓开口：“小涟漪啊，你大哥的婚事，由他自己作主吧。你呢，读大学了，有没有男孩子追啊？”

涟漪这才觉得话多了，又听忠爷爷问及自己，不觉羞红了脸。

正尴尬之际，葵儿慌慌张张地跑了进来。

“大少爷，蔷薇院出事了，夫人发了好大的火，派人请您去一趟。”

老宅里，梧桐院距蔷薇院最远。一个在最西头，一个在最东边。平时就算有什么事，只要夫人不想让人知道，绝对传不出一点风讯，何况如此偏远又防范着的梧桐院。今日特意让人来请，不用想，也知是一场拖延的戏码。

既然戏已开场，何妨去做个观众！

清水立即放下碗快，一路快走，来到了蔷薇院。

夫人的养子武杰，早候在了院门口。遥见清水来了，不由分说，迎面跑来，照着他的胸口，就是狠狠的一拳。武杰练过拳击，力道自是不轻。

清水忍住疼，略弯了弯腰，随即又挺直而立。

武杰还要拳脚相加，早被赶过来的两个护卫，横腰拦住了。

一个护卫说：“夫人交代，不许杰少爷惹事。”

好一个交代！清水冷笑，扭头问另一个护卫：“这院子，到底出了什么事？”

护卫回答：“大少爷，夫人的猫，被人毒死了。”

夫人的猫？清水自然听过，那是夫人心尖上的玩物，还有个名字，叫“小棉袄”。平日里，稀罕得跟命根子似的，好端端的，怎么偏偏在这时候死了？

清水脸色凝重起来，压低声音哀悯地问：“可惜了，多可爱的猫啊。查出来是谁干的了吗？”

不等护卫回答，武杰早嚷出来了：“查什么查？还不是因为你，逼得母亲整日在楠木厅忙碌，张罗着要开什么会，没时间去管‘小棉袄’，才让有心人钻了空子。我看啊，没准就是你让人毒死的！”

“胡说八道，大少爷让人毒死夫人的猫，能得什么好处？”

说这话的是忠爷爷，他紧随清水，在涟漪的陪伴下，晚到了一会儿，正听见武杰胡吣，忍不住怒斥起来。

武杰看了一眼忠爷爷，没想到他会掺和进来，不由得底气外泄，低声辩解：“‘小棉袄’是母亲的命根子。它这一去，母亲就病倒了。母亲一病，严重的话，万一撒手人寰了，他就可以顺理成章地接管生意，这不就是最大的好处?”

清水暗笑武杰的蠢，这个时候，如此口不择言，夫人一番心血，竟教出这么个东西，真是可笑至极！

涟漪也觉得丢人，低声说：“杰哥哥，别再说了。”

武杰这才明白过来，自悔戏过了，一不小心，把母亲也咒进去了，真是不该。

好在杜娟出来了。杜娟，是夫人身边最信任的人。她先向忠爷爷问了好，又径直到清水面前，面露忧色地说：“大少爷，夫人有请。夫人说了，其他人，若没什么事，就散了吧。”

清水朝忠爷爷点了点头，好让他放心，然后跟着杜娟进去，见到了多年未见的夫人。

夫人面朝里躺着，明知清水进来，仍是没有翻身瞅一眼的意思。

她气息不稳，弱弱地说：“小棉袄死了，我也跟着病了。楠木厅的会，怕是开不成了，烦你再耐心等几天吧。往后推迟一周，你看可好？”

看她演戏，听她说话，清水的心彷佛被冰水浸过一样，寒凉透了。他微叹口气，缓缓开口：“夫人身体要紧，再缓一周也好。既然夫人病着，我就不多打扰了。”

夫人缓缓抬手，朝清水摆了两摆，有气无力地说：“那，你去吧。”

清水走出院子，听见夫人大声说：“杜娟，你去通知相关人等，会议推迟一周。还有，把华大夫请过来，我心口憋闷得很。”

清水冷冷笑着，头也不回地，出了蔷薇院。