恰好此时，简央端着一盘刚炸好的薯条走了进来。

“焜儿，快来尝尝你母后最爱的薯条，可惜了，没有番茄酱。”

这个世界没有番茄这种植物，简直是简央心中最大的痛。

对于爱吃番茄的她而言，这种痛，丝毫不亚于没有手机。

那可是番茄啊，百搭又美味的番茄啊。

不过好在还有土豆，至少可以炸点薯条解解馋。

见到皇帝也在，简央顺口招呼道：“您也来尝尝，见者有份。”

周焜对于这些新奇玩意儿自然是喜欢的不得了。

然而皇帝却吃得一脸心不在焉。

简央忍无可忍。

他这种行为简直是对她劳动成果的侮辱。

于是她没好气问道：“皇上，都快过年了，您怎么还愁眉苦脸上了？”

她不问还好，一问皇帝居然叹了口气，将今日朝堂之上所发生的之事完完整整告诉了她。

简央认真听了一会儿，终于接受即将打仗的事实。

“皇后，你认为朕该如何应对？”

简央：“？”

这是打仗又不是做菜，她哪知道啊。

皇帝却一直盯着她，好似非要她说出个所以然来才罢休。

简央只好思索了一下，说出了心中的疑惑。

“皇上，眼下还不能确定西境动乱的规模，万一那些蛮人真就只是想抢点物资过年，贸然派出十万大军，是否太小题大作了些？”

皇帝向她投来赞同的眼神。

简央继续说道：“眼下当务之急，皇上最应该搞清楚西境动乱的真实原因和规模，从而再制定决策，兵法有云，不战而屈人之兵，才是最好的用兵之道。”

她虽然不懂用兵打仗，但是在这样啥也不知道的情况下被人牵着鼻子走，发动十万士兵，实在是太不明智。

“可是，”皇帝虽然赞同简央的想法，但却无可奈何道，“朕无法拒绝定边王要发兵的要求。”

别的不说，一顶不顾黎民百姓死活的帽子扣下来，他便能为天下人唾弃。

简央自然也理解他的困境。

他虽然是高高在上的帝王，手中却没什么实权。

如今国家的大部分兵力，都把持在定边王和他同党手中，朝中那些武将，没几个愿意听皇帝的调遣。

皇帝当然也探听不到真实的情况。

等等！

简央的眼睛忽然亮了亮。

“皇上，或许可以让臣妾的兄长去西境探探虚实？”

简洪手中兵力虽不及定边王多，可他是个忠君爱国的好青年，绝不会也不屑和定边王一流同流合污。

眼下看来，他是最合适之人。

“那便有劳皇后去说服简将军了。”皇帝露出了计划得逞的笑容。

简央这才反应过来，自己这是被套路了！

毕竟眼下临近年关，若是皇帝让简洪跑去西境，实在显得有些不近人情。

但是她这个妹妹出马就不一样了。

简洪那么宠她，她提出的要求自然会不遗余力去完成。

简央愤怒地瞪了皇帝一眼。

心机男。

翌日，简央以皇帝的名义召了简洪入宫，并将此事告知了他。

简洪毫不犹豫接受了这个任务。

简央有些内疚道：“眼看着就要过年了，却让哥哥如此操劳，我心中实在过意不去，他日哥哥有需要我的地方，我定当竭尽全力。”

简洪宠溺道：“你是我唯一的妹子，我不帮你谁帮你，况且天下太平了，你和百姓才能过上安稳日子。”

简央眼眶一热，险些哭了出来。

腊月初六，简洪率军北上。

他之所以向着北境而去，是为了掩人耳目，以防引起定边王的怀疑。

果然，定边王派去的探子跟踪了简洪上百里后，确定了他确实是重返北境，而不是为了破坏他们的计划，于是定边王彻底打消了疑虑。

见定边王的探子返回，简洪立刻调转队伍前进方向，直奔西境而去。

腊月二十三，简洪的消息还未传到，定边王留守在西境的副将庞虎却带着捷报来到了皇城。

皇帝虽然疑惑，却依然按照流程准备好好嘉奖庞虎一番。

庞虎却丝毫不为自己邀功，拱手将所有功劳让给了定边王。

皇帝虽然心中不喜，可面上却洋溢着笑意道：“既然如此，新春佳节将至，我军又获得了大捷，朕便摆一桌庆功宴，宴请一下二位功臣。”

自此，定边王在朝中的气焰又愈发嚣张起来。

一些心思活络的官员重新聚拢到他的身边，一些清正忠义的官员却颇为恼火。

本以为此等奸臣会彻底偃旗息鼓，谁曾想他居然又东山再起。

到了这个时候，皇帝多少也明白了定边王的用意——重新巩固权势地位。

早先他做了那么多努力，岂能就此功亏一篑。

于是在腊月二十八庆功宴当晚，当着文武百官的面，皇帝主动向定边王敬了一杯酒。

“爱卿这些年为皇家鞠躬尽瘁，朕铭感五内，只是如今爱卿年事已高，朕实在不忍心再让爱卿征战沙场冒险，不若从即日起，爱卿便卸下重任，安享晚年。”

简央在一旁偷偷为皇帝竖起了大拇指。

厉害啊，杯酒释兵权。

当着文武百官的面，定边王定然不好直接拒绝皇帝。

但她也深知依着定边王如此贪恋权位之人，定然不会轻易放弃权势。

果然，定边王闻言，立刻一撩衣摆，直接跪在了皇帝面前，义正严词道：“老骥伏枥，志在千里，臣虽年迈，但报国之心不减，臣宁愿马革裹尸，也不愿虚度光阴而死。”

皇帝赶紧扶起他，笑道：“爱卿言重了，朕哪里舍得真让你赋闲，你这一身行军作战的本事，还得传授给朕的这些年轻将军们，否则，他们始终难以成长啊。”

要不是当着百官不雅观，简央真想抓一把瓜子边嗑边看戏。

皇帝这一招实在是毒。

虽说在座的武将们大多数都是定边王的人，可一个萝卜一个坑，但凡有上进心的人，都不愿意长期被人压上一头。

于是他们对待定边王的态度颇为微妙。

就好似暂时臣服百兽之王的幼虎，虽然看似恭顺，实则在等待时机。

等有朝一日自己发展壮大，必将取而代之。