七月初一，就庄琻与佟府大少爷佟幕的婚事，佟、庄两府行门过定礼。

头天夜里，老爷们、太太们聚集在寿中居，给老太太说“行门定礼”这事儿，庄琂因晚饭在寿中居吃，又闲着伺候老太太半会子，便一起听他们议论。

关于过定礼，佟府会在次日差人送来第一批嫁妆及礼单，宴请客人名单等。就嫁妆等物，佟府先抬嫁礼入女方门，意在充实嫁礼，等出嫁那日，又从庄府抬回佟府，是亲和一家的意思。从七月初一至初六，连续六日分六批次从佟府运送来。这些是老旧的嫁娶规矩。庄琂听了觉着有趣，略用心听了一会子，看他们罗列那些嫁娶礼单人事物事等，甚是繁多，推测得出，庄琻此番嫁娶办得十分隆重。

二老爷头头是道给老太太禀告，老太太起先一言不发，当听到他们轮番的说佟府嫁礼多少，庄府送嫁妆礼多少，请多少客人，老太太才显得不耐烦。

老太太说：“是北府嫁女儿，不是我嫁女儿，何苦粗粗细细给我说那么多呢？你们办齐全，亮得北府的脸，就成了。细枝末节的事儿，不都是日常那些宾礼往来的事么？难不倒北府的人，还有东府、西府、南府帮呢，让我清净两日，开开心心吃杯喜酒就好了。”

二老爷连叠地说“是”。

二太太却说：“哪能不给老太太言语一声？头门东府嫁娶，老太太还主持呢，我们北府二姑娘也想得老太太的示下，嫁出去才风光，不然到了佟府，还以为我们老祖宗不给脸。老太太辛苦着，再辛苦几回，不都是你的孙女孙子们么，不单这一门子，后头还有三姑娘四姑娘五姑娘六姑娘七姑娘，二爷、三爷的呢！理应公平对待，都是你的儿孙。”

老太太笑道：“老爷们来给我说，是徇了孝心来，你二太太这么一说，我可知道你的主意。”

二太太脸色一红，道：“哎哟，老太太，我能有什么主意，都是一番小孝心罢了。我呢，也跟着老爷孩子们奉孝心的，都望老太太长寿百岁，看着孙孩儿们嫁娶顺遂。”

老太太道：“都快做丈母娘的人了，还是那样会说。换做别人家，这会子留在屋里跟女儿哭嫁抱团呢。你倒好，跟老爷们来叽扯，不就是想让我出份子么？你不开口，我也要出。”

如此说，曹氏才没言语。

庄琂才明白里头的意思来，众人跟老太太说亲礼，实则揣测或请示老太太怎么动公中的财物，如何将公中的礼分派出来做嫁礼。

这才是曹氏的心思。

也是老太太口里说的“主意”。

老太太又说：“北府既要捞些嫁娶好处，又在道理上，我也不得不说一句公道话。二丫头比她二哥哥先成亲，跨过兄长的头。有北府一头的嫁妆，那北府也应遵从祖宗规矩。你们北府压了西府她二哥哥的头，违了长幼嫁娶僭越之礼了。你们分一部分，看是多少，挑去给她二哥哥。话说，长兄如父，应当有这门子的意思。算是二丫头跟佟府孝敬我们长辈的。却便宜西府捡了个便宜。你二太太今儿不说这事儿，我还当打马虎眼，不提了。既要公正公平，看什么时候，着人派一份给她二哥哥去。”

原来，祖宗旧制里有规矩，言说倘或妹妹嫁人，兄长没成亲，妹妹要从嫁妆礼拿一部分来给二哥哥聚喜，那是留家当给家里的意思，也是妹妹的一点心意，是妹妹舍不得一家子兄弟的意思。

曹氏听老太太那样说，便道：“自然要留的，是她哥哥不是？总不能什么好处都给她抢了去。吃一口留一口，家家和顺，那才是兴旺发达的好意头。”

老太太道：“你懂这道理是最好。我想着你头一回做丈母娘，怕你没想到，寻思这两日单独与你说，巧你跟来聒噪，我就当着大家的面说。偏私不得谁。”

众人再三孝恭向老太太颔首，答应。

次日。七月初一。

佟府挑了嫁妆来北府，北府细数收下，又置办几桌子酒席款待那些挑礼的人。

因庄琻是待嫁之女，在挑礼过门的日子里，她不好见客，便与妹妹庄瑛来寿中居回避。

那庄琻拜见过老太太，一心思的不情愿嫁人，跟老太太哭闹，说：“老太太，我真真不想嫁人，不想出咱们府门。你老人家行行好，让我再呆几年，伺候你几年。”

老太太说道：“往日你也闹不知几次，今儿在眉眼之下，你又胡闹。说这些不吉利的话，仔细你老子娘听见不安逸。”

庄琻哭得跟泪人似的，道：“不瞒老太太说，佟府大少爷为人木讷，我不喜欢。你老人家真让孙女嫁过去，孙女一辈子可得受苦了。你老人家也不希望孙女一辈子这般愁眉苦脸吧？”

老太**慰道：“嫁娶之事岂能当儿戏，又不是三日定下的亲。你们自小就落定了，反悔不得。就算佟大少爷不好，作为进门的媳妇儿，你要多多扶持他，多多开化他。夫妻两人日后百恩百爱，什么都有了。如今你还是女儿身，有些许不舍，舍不得你的老子娘，舍不得你这一班兄弟姐妹也是有的。当初我嫁你们老爷爷时，跟你差不多，你看呢，如今你们一窝跟鸡子似的，怎么来的？是我不安逸熬过来的，且不都好好的？我有说你老太爷一句么？”

老太太挖苦自己，这种惹人笑的话，当是笑话，庄琻虽然伤心，可听了老太太那样说，忍不住笑出声。

老太太笑道：“这才好。苦自己是一时苦，幸福的，那是日后长远的幸福，别人未必都知道。你也当是做个笑话，存留给你以后的儿孙说去。那就是好事儿。”

庄琻哭哭笑笑，笑笑哭哭，十分难以舍嫁。

庄琂来寿中居的时候，在门口，恰好听到老太太挖苦自己那一番事，便顿在门口，没进去。

于是，听到庄琻又对老太太道：“老太太，反正我不想嫁，你们也要我嫁。我心里不痛快，到底先说出口，实话与你老人家说，我的心里，有别人。”

老太太怒斥道：“你这孩子，到此时，说话还跟放屁一样。仔细你的言语。这话日后不许说，心里有什么念想也不许想！听我的话，乖乖的嫁人，好好的作个新媳妇儿。往后，你再想回府里见谁，随你进出，庄府是你娘家人，仍旧是一家子的，谁不见你？你的心里，应该只有你一家子的人，一家子的兄弟姐妹。。”

庄琻道：“我知道跟你们谁说这些，你们都这样待我。可我是个人，不是一件物件儿礼品，随意可送人的，我也有我心事，我的喜爱。”

老太太道：“那行吧，当我是个摆设钟子，你且说吧，我听便是。出了我这门，你也说完了，再不许提。你看可好？”

庄琻道：“好与不好，不就那样。实话与老太太讲，我心里中意定王府的小王爷肃远。我们太太知道。可我们太太跟西府太太不合，拉不下脸，死命不成全我，反正就是要我嫁佟府大少爷。我委屈上天了。老太太，窝那样大的心事，我真不知道怎么出府门。老太太啊，你让我死了算了……”

说罢，庄琻呜呜哭着，比才刚张扬的哭，此时的哭声有些收敛，只是捂住嘴哭，羞耻的哭。

老太太长长叹息，没答话。

正这时。

外头端茶行来的丫头见庄琂在门口，招呼一声“琂姑娘”。

老太太听闻，赶紧道：“琂丫头来了？怎么不进来！”

庄琂这才走进去。

入了里头。

老太太乐呵呵道：“才刚你二姐姐哭嫁呢，你来迟了，没听到好听的事儿。我可告诉你，等你二姐姐出门，我也要办你的婚事。”

庄琂低头看了看庄琻，只见庄琻一身清素打扮，往日满头金钗首饰，如今清简了，人显得比往日雅致。

庄琂恭维道：“二姐姐有福气，老太太主持大婚，那是谁都求不来的呢！姐姐还哭什么。”

庄琻“哼”的一声。

头几日，庄琂回府，庄琻命人打庄琂跟三喜，那一茬儿事儿，大家心里都有疙瘩。

眼下，庄琻不太好意思面对庄琂。

老太太又道：“瞧见没有，你琂妹妹都说你有福气，你不应当这般。”

庄琻咬住嘴唇，道：“谁的福气谁知道。我刚跟老太太说的话，老太太心里明白，却揣着装糊涂，跟我们太太老爷一般，要撵我出门。横竖我来发泄发泄，给老太太添堵，老太太不管，日后让我死在佟府好了。”

话语刺人，也刺自己。她妹妹庄瑛拉了拉她，示意别再说了。

庄琻“去”的一下，推开庄瑛。

老太太摇头道：“我怎么劝也不管用，索性，我断了你的念头吧！你琂妹妹在你之下，等你过门了，我再办你琂妹妹的亲事。我心里早有打算了，想让你琂妹妹嫁给定王府的肃远少爷，难不成，你自个儿碗里有了，还想跟你琂妹妹抢？不是道理的。”

老太太一面说，一面给庄琂使眼色。

庄琂不知老太太说的话是真是假，愣得哑口无言。

而庄琻听闻要将庄琂许配给肃远，心底那口火气，跟灶台里的火舌一般，肆意冒出。她极速转头瞠视庄琂。

庄琂也不管老太太说的是真话假话，急忙给老太太端礼，致谢：“谢老太太成全！”

这动作声色，将庄琻的心刺烂了。（未完待续）