撵榻之下，大堂中间，烟雾熏烤，大缸里的人被铁架子下的炭火蒸煮，闷热得难以忍受。

可奇的是，缸里原先栽种的荷花越发长得青绿，花儿开得越发艳丽了。小萧站在一边，看得极其欢喜，不自主地走近缸边，拨弄莲花，再回头来看萧夫人。

萧夫人道：“赏你了。”

小萧深深端礼，伸手折了缸上的荷花，将花拿在手中，再扯下花瓣，一瓣一瓣送进嘴里细嚼，有滋有味吃了起来。

庄琂等人看小萧吃花瓣的情景，别提多反胃。

萧夫人不以为然道：“没见过世面的小家子。这排毒养颜荷花儿，吸了毒液，最能保颜，天下之外，只怕我十里红庄才有此典，你们还反胃翻眼，真是无知。”厌恶地白庄琂等人几眼。

继而，也不知过了多长时间，忽听到缸内的人长吼大叫，那缸随之摇晃，“砰”的巨响，缸裂，碎炸了。

肃远搂住庄琂等急背过去。等“哐哐铛铛”的碎片停息，众人转头来看，那缸下的炭火被里面的水浇灭，地上散开一滩毒气浊水。那莲花荷叶离了水，立即蔫儿了，坐在铁架子上的三个贱奴却依旧纹丝不动。原来莲花下的根部，盘着一堆的嫩藕。如今，藕已被煮熟，三人坐在藕上，周身烟雾袅绕，晃眼看，像在身仙境之内。

众人看得清楚，三名贱奴大吼大叫过后，接着是静寂，闭眼沉气。

萧夫人示意大萧过去探看。大萧走过去，尚未走近藕堆，那小个子贱奴从上头栽下，只见他面目惨白，七孔流血，浑身不断抽搐。

大萧斜眼看几下，回来报说：“死了。”

萧夫人很泄气的别过脸面，闭上眼睛，一脸不服。

大萧对伺立的婆子道：“抬下去喂蛇。”

婆子几个应了一声，挺身过去，将小个子贱奴抬起，二话不说，干净利落的出去了。

当下，还剩两名贱奴坐在藕上，没动弹，他们胸口起起伏伏，尚有呼吸。药先生禁不住好奇，弯下腰身仔细看他们，正想伸手摸他们的手腕，忽然，大萧喝住。

大萧道：“找死呢？”

药先生吓得缩回手。

庄琂与三喜赶忙也去扶拉药先生，往肃远身旁躲。肃远看看萧夫人，又看看大萧小萧，再看看庄琂等人，犹豫着说些什么。

过了一会子，肃远见无人开腔，这才说：“夫人，这两个能救不能？”

萧夫人的眼睛慢慢睁开，笑道：“别高兴太早，有一口气在仍是我赢，且等着吧。”

药先生听得，跺脚道：“那不是死一个了么？怎是你赢了呢？”

萧夫人道：“谁死了？活口气儿的不正坐你面前么？你瞎了么？”

药先生反嘴要驳，庄琂急拉住他，摇头示意。

阿玉急咳两声，上前对萧夫人道：“我看这两个人面色回润，必是无碍了。多亏夫人妙手回春，夫人这等医治之术怕是在世难寻，夫人这缸疗法，实在高超，阿玉佩服。”

萧夫人微微笑了，道：“亏你在我这里住那么长时日，就瞧得这么点儿？就是眼皮子浅，也没见过世面的。我还说你手里有什么高超医术呢，如今与我这莲藕大毒缸比，你觉着如何呀？”

阿玉谦卑道：“阿玉家的狗皮膏药子，不敢与夫人这里的神仙医术比。阿玉想多跟在夫人旁边学习学习，日后能学上一成半成的，出得去，也能扬名立万了。”

萧夫人道：“这便宜卖乖谁不会啊，你想学，自然教得你。可你也要让金丫头帮我把事办好了。再拖下去，你跟你那位关先生，也得身浸五毒，别怪我不留情面。这会子思想长远，倒想得美，想借我的医术扬名立万？真真笑话了，当我十里红庄的东西好拿的？”

阿玉再上前，躬身卑膝道：“居住的时日长了，自然知道夫人的好。夫人喜欢说狠话来吓唬我们。我们是眼皮子浅的人，观得不宽，看得不远，到底不会说话，请夫人恕罪。”

阿玉的话停音，坐在莲藕上的人长吁一口去，伸手舒展筋骨，竟是康健了一般，面色比此前还要红润。

阿玉扭头看贱奴，再进一言，奉承夫人道：“求夫人也教教我这等医术，阿玉甘愿俯首伺候夫人一辈子，给夫人做奴做婢当学徒。”

萧夫人哈哈大笑，道：“别奉承我了，我知道你的心。口是心非，小心翼翼。这一年月来，只怕我庄里的动物都瞧出来了，何苦跟我说这些违心的话。”

阿玉跪下，道：“阿玉若有半句虚言，不得好死。”

萧夫人伸手，将阿玉拉起，道：“那我信你了。如今，你且公正的评一评，我跟这几个人的赌局，谁赢谁输？你随心而论，不可有偏颇。”

阿玉被问得愣住，微微回头看庄琂和肃远，正犹豫着回答呢，庄琂跨上来了，道：“自然是夫人赢。若夫人输了，我们还来这里求治什么，不是打夫人的脸面么？不劳阿玉姑娘裁判，我们认输。”

庄琂瞬间思想好了，但凡阿玉再犹豫，那萧夫人可不好对付了，也会怀疑了。再者，好话奉承得过分，反招惹夫人的厌恶，不如，反其道而行之，既奉承又非奉承，叫夫人救人之事不好推脱，才说这样一番话。

萧夫人两眼眯住，放出光来，直直盯庄琂的脸，同时，站了起来，朝庄琂走来。

肃远害怕萧夫人对庄琂出手做什么，故而，全身挡在她面前。

萧夫人顿住脚步，又是阴阴微笑，勾了肃远一眼，含情脉脉的，再转头去跟那两名贱奴说话：“如今，你们想好没有？要不要跟我说一句实话？你们外头那些人，到底有多少？还想守候到几时？果真不怕我这里的毒虫大将军么？”

大约问了几次，贱奴也没回答。

萧夫人叹息，拍拍手掌。旁边那些婆子婢女如同听清楚吩咐似的，围上那两名贱奴，七手八脚的将他们架起来。

等贱奴被架起，要带出去时，肃远又去阻拦，制止，道：“夫人又要狠心将他们丢去喂蛇么？”肃远想，萧夫人阴晴不定，对付完那两人，接着该对付自己这拨人了。

萧夫人哈哈哈作笑，道：“你说呢？”

肃远冷笑道：“晋惠帝贾皇后之毒，宋光宗李皇后之狠，同是世间女子，与现今夫人手段比起来，夫人是有过之而无不及。但凡要一个人死，一刀痛快结果就好，何必多此一举，救了再杀？既是要杀，何须用如此歹毒的方式折磨人？”

萧夫人长袖一摆，怒目瞠视肃远，道：“你知道什么贾皇后李皇后，我可不知道她们！但是，当今的太后，论手段，这世间，我能及她？如此歹毒，怎不见你评说她！怎不见你博古旁引去讽刺她！你倒讥笑于我？谁给你胆量的？你小小年纪知道什么，又有什么权利来羞辱我。”

肃远不卑不亢道：“当今太后万人之上，人人致尊，她为天下苍生，殚心竭虑。夫人久居这弹丸之地，恐怕多年不出世，不知外头的世道变化吧？我虽然年纪轻，倒也瞧得清楚孰是孰非，谁善谁恶。夫人才刚这一举，叫我不敢认同，我认为，实实辜负了夫人一身医术和美貌，但传得出去，必叫人不齿。”

萧夫人听了，怒得龇牙咧嘴，指住肃远等人，吩咐大萧小萧等：“好一张硬嘴巴！快快将这几个贱人贱奴拿下，撕烂他们的皮，割烂他们的舌头，敲掉他们的牙齿。”

大萧小萧等人击掌，顺时，周围，外头伺候的丫头仆众们蜂拥围进来，将肃远等人圈住，要动手了。

三喜和碧池吓得哭了起来。

肃远仍旧不管不顾，道：“要杀要剐，夫人只待我一人便是。是我怼了夫人，与旁人无关。纵然是我说错了话，那也是夫人做得出这样的事来，叫人有说嘴的根据，夫人做得出，就不许人议论么？这话说，天下是非公道，自有人心辨别。如今有人不说，未必都心悦诚服于夫人。我们有难来求夫人，久闻夫人美名，如今看来，是来错了。”

萧夫人起得上气不接下气，缓缓坐回撵榻。

当下，大萧和小萧轮番上前，指住肃远道：“没嘴脸的东西，不给你点颜色瞧瞧，竟不知我们十里红庄的厉害了。”

仆众们谁也不管，先去抓拿肃远。

肃远见庄琂等人在，自己又饥饿困软，半时不敢拼命抵抗，只得任由他们抓拿。

这时，庄琂苦求道：“夫人，我们这位公子涉世未深，情急激动，话语冒撞，请夫人饶命。”

大萧道：“你别求夫人，等处置了他，再撕烂你的脸，一起生的来，叫你们一起死的去。”

情形紧急，阿玉再也站不住了，跪下道：“夫人容禀。”

萧夫人喝道：“说！”

阿玉道：“夫人才刚跟他们有一赌局，输赢我还没评断呢，这会子拿下去办了，于情于理，叫人不服，于夫人而言，再也没什么情趣了。”

萧夫人道：“我的地盘我做主，我说我赢了便是赢了，谁又敢言语半句？”

阿玉道：“阿玉不敢胡言论语。可夫人才刚让阿玉做公证人，这会子，阿玉没公证出来，夫人草草了结他们，只怕事后，夫人觉着无趣，又怪罪阿玉了。那时，阿玉和先生在这里，里外不是人，难以自处。不如等阿玉评断一番，夫人再作处理？好让阿玉不加牵连在内。”

萧夫人道：“你也怕我责罪于你么？”

阿玉道：“阿玉不敢，阿玉今晚过来，只是关心夫人吃的藕粉玉清糕，不曾想打搅这场取乐赌局，如今没头没尾的，怕是卷入是非了。阿玉这是乞求保命呢。”

萧夫人听得，觉着入理，便点点头，捞起酒杯，吃了一杯酒，之后，道：“可以！本来嘛，就是取取乐！如今，大伤肝火，这买卖到底是我赔了。我给你说一嘴，若说出个好样儿来，我自然赏你，说不出半句好样儿话来，我连你一块儿罚。”

阿玉急磕头，道：“谢夫人。”（未完待续）