见府中孩儿们的身体一个不如一个，老太太的心为此担忧，日日夜夜不得安宁。与此前相比，老太太夜里惊醒的次数尤为多，竹儿等丫头服侍越发辛苦了。

十一月初这夜，老太太梦中醒来，说梦见一团黑云绕树，竹儿等百般宽慰，又进了些安神汤，皆不管用，老太太恍恍惚惚睁眼至天明。天光时，说记起来了，梦里的那棵树是中府外头那棵老槐，说叶子都掉光了。

因宝珠之前在此树上吊，老太太这么说，叫她惶惧不已，且叶子掉光，多是不吉利的。

过一日，老太太叫竹儿把老太爷生前留下的那副槐木手串珠子拿来，自此，日日夜夜握在手中，默念祷告。竹儿见她这样，越发担心了，寻了个空，悄悄去南府找幺姨娘，说能不能请白月庵的普度师父过去，陪老太太讲讲经。

竹儿此处做法，考虑再三，四下排除，才找的幺姨娘。

竹儿也跟幺姨娘坦白：“东府里头，大奶奶身子从十月拖到现今，大爷的身子也不好，不敢找大太太说；二太太忙照管府里，万事粗细如麻，二姑娘的腿又没好全，找她说增赘她的麻烦也是不能的；西府打中秋过后，三爷的病一日重过一日，谁敢去说其他？只有南府这边万事平安，或能缓解老太太心里之忧，日前看老太太叫拿老太爷当年留下的念珠，多半是向佛了，心有积结未解。”

幺姨娘夸赞竹儿细心，夸赞她思虑周到，因说冷不丁的去宽解老太太，怕她不受，当然，还怕老太太责怪竹儿私自处事，便合计说：“天越来越冷了，叫老太太出去走走，散散心，走远了的怕不能！听你这么说，我们得寻个事由，最好能在府里办个什么事儿，乐一乐，消了她老人家的心。可算来算去，今日无别的事由啊，倒是十一月十七，是冬至，又是阿弥陀佛圣诞之日，不如以此为由，你先看看老太太的意思。若点头，我这边请普度师父过去。府里这么年不见佛不论鬼怪，这会子兴起这事儿，有些怕老太太心里不愿。你就说，挂红添喜气，往中府外头那棵老槐树挂就成，就近，不怕劳动她的身子。”

竹儿喜道：“是个好主意。明眼人知道我们的做法是献佛的，老太太不会想不到吧！再说，开先三爷病危，不也是请普度师父过去祝祷么？”

幺姨娘道：“此一时彼一时，那是老太太心里担忧你们三爷。轮到她自个儿未必愿意这般做。”

竹儿明白了，回到寿中居，事事小心，仔细照顾。总想寻机会给老太太递话，却没个机会说出口，老太太病蔫蔫儿的，不适合啊！

巧在这日——

十一月初五日，庒琂过来请安，看到老太太的精神哀颓萎靡，与前日比较，气色消沉不少呢。安毕，稍稍的把竹儿拉出去，问她老太太近几日怎么的？

竹儿掉泪，低声说：“前几日一觉醒来，发了一身子汗，梦魇了。”

原来，老太太自那日梦魇，就叮嘱下去，不许让寿中居的人往外头传报。故而，庒琂也不得知。数日来请安，只觉得老太太的头痛病发作导致。谁知，是这些心病心魔在折磨她。

于是，庒琂道：“那你们给太太和老爷们说没有？”

竹儿道：“哪敢说？老太太不许，另外，几府里的人都不顺，给他们说去，不是添堵么。不过，我心里很忧虑是真的，悄悄去给幺姨娘说了。”

庒琂道：“幺姨娘怎么说的？”

竹儿便把见幺姨娘合计的事说给庒琂，庒琂听后，觉得也妥。可竹儿说，拖到今日，自己都没找到机会给老太太递话。

竹儿十分懊恼。

庒琂道：“姐姐且忙别的去，这事儿我来说。”

过一日，庒琂再来请安，顺口对老太太说：“老太太，近些日子，我常做一个梦，总是梦见给老太太吃柿子饼，心里惴惴不安，又见大鹅把老太太驮走了，叫我无依无靠，好不可怜。”

老太太无气无力地看住庒琂，笑道：“我看竹儿丫头跟你说了什么话，叫你烦心了。梦由心生，心随声动。不许听别人谗言乱说。自个儿过好你自个儿便是。”

庒琂极其佩服老太太的精明，一眼瞧出自己想说什么了，急道：“老太太说的是。我原想跟老太太致歉的来着，都怪我那日任性，不顾老太太吃鹅肉，还叫老太太吃那一口柿子饼。以遭至此。”

老太太道：“你越说越混了，我怎么了？”

庒琂顿了一会儿，开门见山道：“这么多日，府里太太不来请安，老太太不给她们来，是不愿她们见到老太太今日这般。可不是吃了我的柿子饼的缘故。”

老太太道：“我是残身老骨，旧病缠绕。没那精神再召安听她们那些聒噪唠叨。”

庒琂道：“如此说，老太太也不愿意见我了，听我说这些话。”

老太太一把庒琂拉过来，搂在怀里，拍抚道：“儿啊，我视你与他人不同。怎不愿见你呢？你说什么我都听，也喜欢听。巴不得呀，你日日跟随在我左右，跟我说体己话儿。”

竹儿等丫头见老太太松开了心，放开了话跟庒琂聊，自主的退出去。

见人出去了，老太太又说：“你母亲在世时不愿听我话，早早的去了！可惜可恨啊！她若有你半分的好儿，不至于让我头痛至今。可若不那样，怎有今日的你？想来，是天注定的不可违逆，万事皆有因果。”

说时，老太太的眼泪掉下。

庒琂的泪水也盛润在眼。

庒琂道：“母亲在世时，常常说在府里的趣事，说她年少不经事，不大听大人们的劝，涉山过水，爬树钻洞，说是无恶不作呢！母亲后悔当初，所以不许我们有出格的行为，事事要按府里姐姐妹妹们那般教导，老太太觉得我如今的好是好，那我不敢当，怕有朝一日，做了比母亲还要出格厉害的事，叫老太太失望。请老太太收回才刚的话吧。”

老太太道：“你母亲我管不着了，可你呀，我管得住！且都听我的。哎呀，可惜她悔晚了。幸好，生出你们三个，都十分出众有出息，我也宽慰许多了。这些年，一想到你母亲，我的心啊……”

庒琂擦去泪水，仰起来，又替老太太擦拭泪水，再笑道：“我答应竹儿姐姐来劝老太太的，说来说去，怎引老太太伤心了！我不说了，老太太也不许再重提旧日了！”又说：“看来，老太太与我的心最是相近，心未静神不宁。”

老太太又一揽下她，道：“儿啊，难得你有孝心。那你说，我们该如何静心宁神呢？你说来，我们一块儿宁宁神。”

此话正中。

庒琂滚出老太太的怀里，顽皮笑道：“老太太，我母亲常说，她喜欢爬外头那棵槐树。要不，你依我的请。我想在树上挂“千丝红绸”，怀故人，添喜气，也为老太太祈福，想来，能闹热一日，老太太到时出来一起挂，我们把心里头不好的，统统挂出去，你说，好不好呢？”

老太太喃喃道：“前世仇？”陷入沉思中。

庒琂眨巴着大眼睛，道：“老太太，什么前世仇？是千丝红绸。就是拿红绸布条，系挂在树上，添加喜庆的。我们南边祈福祷告，也有这种，很闹热的，人特别多。”

老太太恍然神醒，道：“哦！这样啊！也有趣儿！要是你那些姐姐妹妹哥哥们都来，那可闹热了。他们啊，三灾六病，你这个耍事正合他们呢！”

庒琂连连说是。

老太太又怪道：“怎么忽然有这个想法呢？”

庒琂道：“不瞒老太太说，是竹儿姐姐找过幺姨娘，姨娘出的玩法。说十一月十七，是阿弥陀佛的圣诞日，又逢冬至。如在那一日行此善趣之事，乐得自我是一桩，祈福又是一桩，大家聚一聚才是难得，何乐而不为呢？”

老太太怪道：“我说呢！你这丫头凭空就来，脑子灵活不成样了。原来有高人指点！”

高人指点？这话入庒琂的心了，是的呢，确实有高人指点，但不是幺姨娘，而是仙缘庵死去了的伯镜老尼！

此刻，庒琂笑而不语了。

老太太也赞许了这事儿，算定了。

庒琂出来给竹儿说，竹儿听得，十分高兴，赶紧放下手中的活儿去给幺姨娘报告。幺姨娘听得，说：“老太太心里牵挂姑娘们和爷们，若那日都能来，想必老太太的心结就解开了。”

于是，十一月十七日前，幺姨娘忙得不可开交，一会子跟普度议论那日该如何办，一会子去东府游说，一会子去西府游说，一会子去北府游说。为何说游说？因不能点破老太太梦魇那事，又不能明说鬼神，只得说“饮水思源”“凉荫不忘种树人”“花开叶盛记老根”等等云云。

至十七日，万事俱妥。

头一晚，幺姨娘兴致匆匆来给老太太报说：“听说寿中居有乐事，府里除了老爷们有要务正办，其余大大小小都说要来挂红，沾一沾喜气。”又把“饮水思源”“凉荫不忘种树人”“花开叶盛记老根”那一套给老太太说。

老太太听了，高兴得不得了，万分期待。

到次日一早，众人正说要赶来寿中居，忽然，天降大雪。

这可应了那句：冬至初雪，瑞雪兆丰年，万事顺隆。

早前没下雪，老太太起身了，要竹儿她们给自己妆扮，要喜庆的往身上堆。可听到报说下大雪了，老太太改主意，说穿冬日常服吧，把喜庆留给红绸树，留给孩子们。

穿戴好，竹儿把斗篷拿出来，道：“老太太，下雪了，这宝贝该出来了。”又叫人暖手炉，一应保暖装备齐候着。

老太太兴趣来了，走出院中，看那雪飘纷飞，长叹不已，道：“今年的雪下得早了。也下得巧。你去跟他们商量，要不要把一半的红留着，往别处挂去！”

竹儿不明白老太太想将另一半红绸挂去何处，头先跟幺姨娘合计，定的是在寿中居外折腾欢乐一场就够了，再往别处去，可不得劳动她老人家身子骨？便有些迟疑。

可老太太执意，说：“后院近西府那边的啼园，往日种有梅花，那片梅林今日也开了吧？往时，都喜欢去那边玩耍，桥下有荷花，坡上有苹果、梨花、曼陀罗花，山茶花……这会子，花魁该是梅花了。”

竹儿道：“只怕下雪地滑，不好走。”

老太太啐道：“我看你们腿脚犯懒，光知道跟我享受，不肯劳动了是不是！”

竹儿无奈，与梅儿等丫头逐府去给人说老太太的意思。众人听得，都答应了，说顺老太太的意。

因是下雪，府众人诸人，无不欢喜，有病在身的，已忘了病痛，都想赶紧去寿中居挂红，再去梅林赏花踏雪。

到庒琂这里，看见下雪，又听说去啼园赏梅，忽然惆怅起来，她对子素道：“去年的梅花烙还在眼前呢，谁知又到这个时节了。”

是呢，又到这个时节了。

去年梅花烙前后发生不少事，今年亦是如此，只是这回，关乎府外之事。（未完待续）