主仆二人还没走到北府。

因蜜蜡很担忧，拦住大奶奶，道：“奶奶，亲家太太说得对，这会子过去不合适。”

大奶奶何尝不知？可曹氏的“威胁”憋在心里十分难受，这不是怕曹氏反击得厉害么？

蜜蜡道：“奶奶，我们如今过去，怎么说呢？琂姑娘……”

大奶奶瞪了一眼蜜蜡，啐道：“琂姑娘的珍珠是我给的。自然不能说差了。”

蜜蜡道：“但是我们过去，不就为说这事儿么？这眼下，二太太也没把我们府外亲家太太和亲家老爷怎么的，且看几天吧。再说，老太太不是要奶奶你跟二太太和大姑娘处事么？不怕没机会亲近说话。”

蜜蜡说的也有道理，怪自己冲动了。

中秋之后，自己百般忍着，没刻意去见琂姑娘，生怕曹氏看出什么来，毕竟，珍珠的事儿是个谎言呀。那日北府吃中秋，二姑娘与意玲珑大闹斗酒，乱糟糟的，趁个好时候，自己拼足勇气跟庒琂说了几句，虽说不痛不痒，但是相互知道牵挂担忧对方。

在大奶奶心里，很多事都想向庒琂坦白，敞开心扉，比如府外父母生病的事。终究，什么话都没敢说，怕庒琂担忧自己。

昨日来寿中居给老太太请安，听老太太说好一阵子话呢，时日以来，老太太有意无意的给她讲旧时管家不易，言说许多趣事，也是老太太当家那几年的经验了。

记得——

第一回来，老太太重点说：“府里养尊处优的多，劳心巴肺的少。不是说她们不关心，人都有自个儿那份别人没有的能力，管不得事的，我推她也无用。管家这种事，得年轻的时候抓起，日后累些不觉得委屈，总归是自己能应付得来。是别人看你的脸色吃饭呢！”

第二回来，老太太重点说：“二太太委屈这么多年，算是劳心劳力，一丝不苟啊，别瞧我总没待见她，我心里可怜得紧，若说北府没生养出个小子，都怪我早早脱手与她。几府人心里不说什么，我知道有人不服。不服啊，你得管得来才成，管不来，指望我把一堆大小事，跟端芝麻儿似的给人，你又说我折腾你。幸好，你们东府大姑娘留下帮忙，没让她一个人扛着。可帮忙得有个度吧，谁愿意一辈子给你们当牛做马？”

第三回来，老太太重点说：“你是个精明人，以前还不怎么看出来，越过今年，我越觉得你能挡得事儿的。你们琂姑娘跟你一路的性情，我看她也能把持。话说回来，琂姑娘是府里的女儿，不比你的身份，你是东府嫡长大奶奶。我有心让你历练历练，恰逢没机会与你说，与你婆婆说！话说府里自打你们进来，接二连三出事儿，我心里想，是闲闹得慌，不如早早让你跟二太太与大姑娘学习学习。一则，早些让东府有个立事的人，二则，你们北府二太太要忙二姑娘嫁佟府的事儿。你去帮手，正合适。”

后头再来见老太太，便是老太太说她年轻时掌家的琐碎，算是传经说道了。

恰这一日下大雨，听完老太太说话，想呢过来找琂姑娘坐坐，把老太太的意思与她说，让她帮参谋参谋。站在镜花谢院门口却没进去，怕唐突了，再者，老太太指着要自己去跟二太太和大姑娘一起呢，这不是犯了琂姑娘的心忌么？

这便是那日为何站在镜花谢门口没进去的原因。

见过父母回来，一头想去北府找曹氏，蜜蜡拦住了，因觉得蜜蜡说得有理，临时打了退堂鼓，回滚园不提。

这以后闲了几日，日日在屋里关着，不去见人。老太太差人来请，大奶奶总说身子不爽，怕是秋后入寒，病了呢！

其实，大奶奶也没撒谎，自那日回来，脑袋瓜子涨疼得厉害，秦氏和大姑娘庄瑚来瞧几回，让人抓了许多药，吃下去一点儿效应也没有。

秦氏有些慌了，心想不会也跟西府玳儿那般得了什么不治之症吧？忧心得不得了。庄瑚却说：“怕嫂子有喜吧！”事后，悄悄找大夫来把脉，结果并没喜事，秦氏落空一场，借机把大爷庄顼骂了一顿，说他整日不着家，放着如花似玉的老婆不看，日日外头吃酒赌钱。

二房的见太太责怪大爷，便替大爷不平，说：“太太冤枉大爷了。大爷自大婚以后，便少去了。这段时日，奶奶总不着家，大爷有心留下，眼里没个人影儿，看不着摸不着不是？”

一问，才知道，大奶奶府外的父亲病了。原先，大奶奶去府中私家药房拿药，大姑娘是知道的。

如今二房的还说：“若说大爷出去玩儿，心性没收全，我真替大爷冤枉。这里里外外用银子，大爷得挣去呀！若不然，奶奶一回二回往外走，往哪里拿钱？还说送琂姑娘一盒子上好的珍珠呢！伸手去朝府里拿，大爷做不出来，只有自个儿去挣了。”

秦氏听后，很是生气，句句在理，又无法反驳。

大姑娘庄瑚心里跟明镜儿似的，她这位大哥哥，从小到大，没见过正经的，哪能是因大奶奶的事出去挣钱？这会子二房拿话塞到大奶奶身上，可见嫉妒怀恨。庄瑚没帮解释，眼睁睁看秦氏冤枉大奶奶。

后头，婆婆当着家府众人数落大奶奶，说：“但凡你要什么，我们没有不给的。横竖是府里的大奶奶不是？拿点银子回去周转就不许了？在我东府没这么霸道不讲理的。可恨你不劝着大爷，还挑唆任行，日后看你怎么管得住。”

大奶奶委屈，勾头听着。

这一日，老太太听说秦氏责怪大奶奶的事了，巴巴的叫人请过来，婆媳两个聊了一会子。末了，老太太告诉秦氏：“我有心扶持大媳妇儿，原本想先问问你们的意思，可这事儿是劳碌事儿，问你们，你们怎好意思面对，免不得觉着自己闲人一个，等吃等穿，好没脸的。这么些年，我知道你们仰仗北府，过得也好，就是心里不大舒坦。这不好了，我有意抬举你儿媳妇儿，让她撑起一片天来。你觉得可好？”

秦氏怕大奶奶能力不足，愧对老太太的信任，便道：“这孩子也才进来不久，又那么小的年纪。府里大事儿一向是二太太和大姑娘费力，真交与她，怕应付不来，反叫老太太失望忧心。”

老太太道：“我还算健朗，费心思点拨点拨，能成事儿。若从你们这辈儿腾出一人来，谁有这能力？养尊处优这么多年，别说你们，我也惯了，这是其一；其二，让你们四府里腾出人手，叫北府的心里怎么想我？我思来想去，人啊，居安思危，得提前筹谋着，抓好时间，培养个顶事儿的。我悄悄看这么久，觉得她人不错。”

秦氏又道：“这也是我担心之处，历来是二太太主事，忽然叫大媳妇儿去，那不是……”

老太太道：“自然是我去说的。坏人由我当！横竖为你们着想呢！还心有不满？我就是觉得，从太太辈儿腾出人来协助北府不合适，这才从小辈儿里挑人，这小辈儿的，除你东府，其他府里有谁？你说一个出来，我巴手的让他忙乎去。若是顼儿那几年沉心纳个正房，我早就点拨去了，偏偏拖到今日。这孩子呢，吃过苦头，自然不怕苦，最看得好的地方，是你们没有的，人家肚子里有点墨儿，处事啊，越发周正懂理啊！”

见过秦氏，老太太再把曹氏和大姑娘叫来说。二人听得，都说听老太太的指示。

回去后，曹氏和大姑娘私下聊了一会子，选个好时间，二人提点补品来滚园看大奶奶。

一进门，见大奶奶一身子骨病状在床上躺着，她撑着要起来请安。曹氏先上去按住了，

先把带来的礼物呈上，道：“秋后体虚，得进大补。这是外头送我们的长白山人参，很难得这么一大棵，我不爱吃，全给你了。不许不收的，等你养好了身子，好替我跟你大姑娘的手。”

大奶奶见曹氏满面和蔼说这番话，想也真心，勉为其难让蜜蜡收下了。

这次见面，曹氏和大姑娘只围绕老太太有心培养大奶奶的事，明的暗的，说个通透。问大奶奶知道不曾？

大奶奶说：“我年纪轻，许多事做不明白。老太太有跟我说过，可我觉着能力不足，不敢胜任。”

曹氏道：“这怕什么，日后有我跟你大姑娘在，你只管选轻便的去做。劳心苦力的，照旧叫外头那些做去。历练上几年，也能成。我呢，是时候退下来享受几年。不过，府里当差，难啊，得事事讲究公正，若带一点儿私情，吐沫星子得淹死人。这些年我没被淹死，那是我够公正，没机会给人说嘴。你是个新媳妇儿，脸薄心软，免不得要被人利用，我就劝你一句，等你身子好了，先找个什么事儿来立个威信，让大家伙知道你这位大奶奶是个极厉害的。所谓新官上任三把火是这道理，还是当年老太太跟我说的，不知老太太有没有提点你？”

大奶奶摇摇头，没答话儿。

曹氏这番话，意思颇多呀，随便回嘴说些什么都不合时宜。大奶奶便选择沉默，以微笑来遮掩。

这日之后。

姑娘们听说大奶奶身子不好，都赶着来看望，一拨赶着一拨儿，滚园登时闹热起来。庒琂在曹氏探望后的第二日来滚园，也来关心大奶奶。

入了滚园那里间，大奶奶劳乏地给庒琂端礼，庒琂不敢受，二人相互回了几回。

稍后，在炕上坐下，蜜蜡和冰梨呈上茶水点心。

蜜蜡知大奶奶心里苦，便在倒茶之际，道：“我们奶奶这段时日总要出府外见亲家老爷，去了几回，风沙大的缘故，染上风寒了，太太让人拿许多药来，总不见好。昨日二太太还拿人参来，我们奶奶原是不要的，经不过二太太的嘴。”

庒琂惊诧：“浅病良药医，好得才快，二太太有好东西给，那就收下吧！”又说：“府外的老人家身子不好，嫂子怎没给我说，我好歹也去瞧一回。”

大奶奶怪罪蜜蜡一回，说她不该多嘴，又道：“不好烦扰姑娘，再说，往外走不合适。姑娘们多喜欢在府里呆着，外头脏乱，真出去了，得跟我这般病怏怏的染病，得不偿失呀。”

话里的意思，警告庒琂，她的身份不合适往外走，卓府一案未消，仍是待罪之身呢！

庒琂岂有听不出？便十分感激。

这次来，庒琂特地找药先生拿了些补品药物，说：“嫂子送我礼物，我没贵重的还，如今还一把药，心里很是过意不去。世上礼尚往来，没有送还药的，我是头一回，望嫂子不要见怪。”

大奶奶明白她话里的意思，无非说珍珠是她送的。即便不是！

这些天，大奶奶心里没安定过，庒琂那一盒子珍珠，连累府外的父母了，如今保得庒琂，却怎么保府外双亲呢？

听庒琂的话后，大奶奶的眼眶瞬息红了。

庒琂以为自己言语不当，赶紧道：“嫂子，我说错什么了么？”

大奶奶摇头，道：“没有，是我惊扰姑娘。我心里过意不去。”

庒琂这才笑道：“哪里的话！我们之间不许说这些。那日下大雨，听说你在我镜花谢外头，子素进来给我报，我还说赶紧请进来。都是我疏忽了，子素也觉得十分愧疚。”

当下，子素站在旁边，冷冷一笑，倒也没拆穿庒琂的谎言。

那日，大奶奶站了许久，庒琂真有心请进去，怕早请了，细心想，怕是子素没如实报说吧？

大奶奶望了一眼子素，子素觉得不好意思，转头出去，说帮冰梨忙点活。

没多久，庒琂与子素从滚园离开。

子素问庒琂：“大奶奶跟你说什么没有？”

庒琂奇怪子素为何这么问，道：“嫂子没说什么！倒没怪你，她那日确实是临时在门口躲雨的。”

子素道：“我不是说这个。”

庒琂不解。

子素想了想，道：“你们若是真心待对方，该相互把实情说了，即便你告诉她是我没让她进来，我也不会有什么。巧是你这么说，她就听进去了。你们两个果然师承仙缘庵伯镜大师父，说话处事，惊人的相似啊。”又说：“我在外头，听说我们这位大奶奶要帮二太太管家了，这么大的事儿没跟你说？”

庒琂摇头，尴尬一笑：“怎么可能！之前听说老太太有这意思的，可嫂子没说呀！若真那样，我倒觉得是好事。”

子素叹道：“是好事是坏事，走着看吧！我不觉得你们两个相互真心待对方。这么重要的事儿，若是我，才刚就跟你说了。明显我不问，你还不知道。”

听得，庒琂心神一震。（未完待续）