越是临近寿中居，越是惶恐不安。

头夜尽欢而散，虽说桌席的地方已收拾过，可下人们不敢闲着，晨早起来仍再来清扫一遍。庒琂慢慢走来时，那些下人们见了她，纷纷请安问早，这些声音，早把里头的人知会到了。庒琂微笑示人，表现出无比的温和，无比的平静，如秋后起春风。

这是刻制罢了。

往前走，上寿中居台阶，过那道宽宽的台阶便是入寿中居堂厅，转过堂厅则是老太太日常歇息的里间，如没猜测错，这会子老太太没躺在卧内，就坐在里间的炕上等她拿珍珠过来。这一步往里头进，似回到去年那些艰难的逃亡时光，每一步是那么辛险和揪心，每一步是那么笃定和决绝，希望坚定不移往前走，又怕行在冬日，如履薄冰。

昔日，老太太因自己是外孙女，因她家门变故父母双亡，给予不尽的宠爱与维护。如今，这些宠爱与维护还能继续么？这些日子，发生那么多事，事事牵连自己，而自己百般隐忍，百般隐瞒，换作谁知道了这些欺骗，还能真心对待自己么？

才上到台阶，竹儿从里面走出来了。她见到庒琂，显得有些惊讶，不过仍旧面满笑意，提裙露脚鞋，徐徐跨出门来，伸手就扶住庒琂。

竹儿先道：“姑娘怎不多睡一会子，怎就过来了。我才刚过去跟子素说了，今日老太太吩咐不用来请安。”

庒琂双手捧着锦盒，十指毫无意识的在盒上抖敲，尽可能的让自己放松，并露出叫人舒服的微笑，回道：“早起来了。洗一两把清水脸，清醒得越发睡不着了，好歹过来给老太太请安。不知老太太昨夜睡得可好？”

竹儿道：“想是子素没给你说呢！”把庒琂稍拉定，低声说：“老太太也是困乏得很，在床上翻了一夜身。才刚说身子骨疼，我们几个正给她捶着呢！这会子，温过隔夜茶了，贴了两张纱布帖子。”

竹儿指了指自己的双眼示意，庒琂大约明白了。

二人就此进去。

入里间。

竹儿轻轻怕了拍庒琂的手臂，示意先进去报一声。庒琂拉住她，摇头。接着，庒琂慢慢的走过去，把盒子放在矮桌上。进来这时，老太太曲腿歪躺在炕上，身子斜靠着一敦软枕，穿一件暗红锦绣福寿字样的常日衣裳，膝下头盖一张金丝蚕绢，头上没半点珠玉，高高的卷一团白云似的的头发，定按在顶上，额间束一围窄窄的眉勒抹额，颜色与衣裳相近，便知是一件套儿的，上下呼应。抹额下头，两眼上又盖有浸湿了的纱布团，那便是竹儿才刚说的，温过隔夜茶的醒目帖子。

梅儿坐在炕的里面，给老太太捏捶膀子，兰儿曲蹲在地上，半身子倚在炕边，双手柔柔的给老太太捶腿。二人见庒琂与竹儿进来，怪怪的投来眼神，颔首示意一下。

庒琂放好盒子，拍了拍兰儿的肩膀，兰儿识意，收下手势，往一边挪开，庒琂便蹲在兰儿才刚蹲的位置，学兰儿那般给老太太捶腿。

竹儿笑了一回嘴，尔后，轻轻的出去了，少许时间 ，从外头端来一壶茶，托子上还放两口银碗。她进来的时候，巧听到老太太哼唉两声，大约是歪累了，要翻一翻身，她急忙把手里的托子放桌子上，上前与梅儿一同服侍老太太转身。

转好身子，竹儿翘起小指头，轻轻碰了碰醒目帖子，看凉了没有。因觉得有些凉了，故而笑道：“老太太，得换了。”

老太太没回话。

又过了一会子，管厨房的菊儿从外头端两碗燕窝进来，也是悄声悄息的，放到桌子上时，顺手探了探才刚竹儿端来的那壶茶。菊儿眉头一皱，赶忙向竹儿使眼色招手。

竹儿摇摇头，很是无奈，走了过去。

菊儿小声道：“帖子换几副了，还要敷呢？东西快凉了，赶紧请老太太吃吧！”

竹儿推菊儿往外走，道：“我知道了。你先去吧！”

菊儿叹了一声，摇头，临走还不忘向庒琂端礼。

正在此时，老太太咳出声音，懒懒地道：“是什么时候了？”

竹儿一面推菊儿出去，一面转身回来，笑道：“过早饭的时候了。太太们知道老太太昨夜高兴，尽兴得晚，猜测是不是身子惊凉，这早上才不让过来请安。北府二太太让人送来一壶酥茶，奶味极重，我怕老太太不适口，就把老太太常日喜欢吃的竹叶青加了些进去，正温着呢，二太太知道老太太劳神一夜，怕不想吃早饭，就特特送来这些，说能暖胃养神。西府三太太也着人送来一盒子碧羹血燕，也说怕不够味，之前王府里送的山东干蜜枣，随拿了几个来，菊儿熬进去了，才刚端来。东府大太太以及南府那边差不多时，也送些精米百花香粥，老太太说不想吃早饭，因此，这两边的没端上来。这会子，老太太觉着饿，要不要先尝尝酥茶和燕窝？”

老太太“嗯”的一声，懒懒的抬手，把障在眼前的帖子揭开。竹儿识意，去接下了。

一时间，老太太没注意庒琂跪蹲在地下，仍旧扭头对竹儿道：“我一个人哪吃得这么多，留一两口给我就成了，其余的全送去镜花谢给琂丫头。”

竹儿勾下头脸，用袖子遮住的嘴巴笑着，眉目瞟了数下，往庒琂这边呢。

老太太见状，啐道：“没规矩的东西，难不成你想占为己有，自己享受？还要拖着梅儿、兰儿与你分享不成！”

其余几人笑了。

竹儿道：“老太太也不正眼瞧瞧，就拿我们来冤枉！我们有这张嘴，只够贱吃糟糠糙谷，万万不敢碰老太太的牙软。”

老太太被提醒，略转眼看下面，果然，见庒琂小心翼翼，羞羞答答的给自己捶腿。

老太太“哎哟”一声，将身子仰起来，道：“怎么来也没人张声。”便拿竹儿、梅儿、兰儿等丫头出气，埋怨了好一会子。

便让庒琂起身，坐到她身边来。

庒琂坐过去。竹儿和兰儿已去把酥茶和燕窝端来了。

老太太看到茶壶配两碗，血燕也作两碗，便知竹儿她们细心有打算，也给庒琂预备着了。于是，道：“既然过来了，就陪我吃一点儿。”

说罢，梅儿从炕上下来，去把净盆和手巾拿来，让老太太和庒琂净手。

庒琂知礼，趁净手时，往对桌坐去。

酥茶和燕窝放在矮桌上，旁边还搁有那珍珠盒子。老太太早已见到，当是没注意，起起落落的招呼庒琂：“这两样东西都好。最适合姑娘家吃。我老了，吃它是暴殄天物。我就沾个味儿，你全吃了才不负它存在的道理。”

庒琂客气，推请道：“老太太请。”

老太太端起燕窝，看了一眼，笑了，又放下，再端起酥茶，闻了闻，点头道：“果然香。难怪二太太身宽体胖，日日食用这个，能不那样么？我吃一口两口尚可，日日吃这个怕遭腻死了。”

梅儿在一旁听着，道：“老太太又冤枉人了。二太太哪日日能吃呢，这才得一点儿，全尽孝心来了。”

老太太道：“你怎么知道？”

梅儿道：“清早的时候，老太太吩咐人去知会四府不必过来请安。我闲着，就替她们走一遭儿，我在北府听说的。不是过中秋么，大姑娘跟大姑爷领着表少爷、表姐儿回去了，原想呆个几日，谁知今早天没亮就回了。驮好些东西呢，几府的送了，给我们这儿留了茶叶，那酥茶原送给北府的。二太太还没尝呢吧，就赶着给老太太送来了。若是听老太太这么说她，可冤枉死了呢！”

老太太沉吟一下，笑出声来，道：“这样啊！那大姑娘给别的府里送什么呀？”

梅儿一愣，连忙说道：“这……我哪儿知道呀！我没事儿打听这个干嘛，我是给老太太传话去的。传完话我就回来了。”

老太太点点头，见庒琂不动，便把酥茶递给她，催促她尝尝。

庒琂接过茶碗，慢慢移到唇边，轻轻闻下，果然有一股香甜之味，便笑道：“果然奇香。”呷一口，放下了。

老太太见她不大敢吃，嫌弃地对下人几个道：“你们出去吧！站在这儿你们姑娘不敢吃了。横竖不是我的东西，别人送的，姑娘岂敢张大口。我这儿不必伺候了，去吃你们早饭去吧！”

竹儿领意，给梅儿、兰儿等丫头递眼色，陆续出去了。

闲人不在，方好说话。

果然，老太太开门见山说：“我叫竹儿丫头去找你拿两颗珍珠，吩咐叫你多睡一会子，怎就来了。”又催她尝尝燕窝。

庒琂端起燕窝，吃了两口，道：“我若不来，就错过老太太这儿的人间美食了，岂不是得不偿失？还赖个懒惰不贤良的名儿。”

老太太笑道：“年纪轻轻，该有几年给你松散。真有了人家，苦日子才开始呢！我准你这样，你偏不要，偏偏不领我的情。换作四府里的那几个丫头，早高兴得挺尸去了，管它天崩地裂。旧时在宫里，我听主子们说的最多就是‘醍醐灌顶’几个字，无不是哪位大臣朝见主上或哪位王公府里的命妇太太进宫请安，说了一些奇事奇话，带了些新鲜的道理，才让主子们感叹。那时我还不明白什么意思，我们在主子跟前做事，小心仔细是当首重要的，谁敢问个什么。到前些日子，我这才明白了。”

庒琂听她提起旧往，有些好奇，也十分纳罕，心里起了一层涟漪，怀念宫里的姐姐了。姐姐不也是在宫里伺候主上？姐姐不也是宫里的小主子？

老太太抿了一口酥茶，茶碗捧在手中，她端详着：“仙缘庵纯光那位师太在我们这儿住好些日子，我忍着呢，留她终究不对，放她走又不能，整日刺人眼睛。可到底是客，还是佛善旁边的侍者，我有心怠慢她，可不敢怠慢神明呀！勉强去听几日的经文，就听她说到‘醍醐灌顶’几个字了，还是佛说的呢！劝人觉悟，心存善念，不忘智慧云云。我说啊，佛经里的道理是极好的，可偏偏人人懂，总行不好的事来，违背道理，违背初心。就拿纯光那尼姑来说，懂那么多道理，却对你们下手，其心不善啊，就落个客死他处，算是善有善报恶有恶报了！”

庒琂淡淡一笑，道：“老太太怎么提起这个了。”

老太太道：“人死为上大，是不该提她。可我瞧这酥茶，免不得想找个出处。七转八转的，就又说到她。我知道你心里介怀仙缘庵那些过往。放开她不说，就说她给我说的‘醍醐灌顶’这几个字。你猜，怎么个由来？”

庒琂摇头。

老太太笑道：“要不说女子无才便是德，懂多了烦恼就多，烦恼多了伤心就多，伤心多了看到什么都是忧愁怨恨，最后选择远离红尘。才刚我不是说宫里头常听到主子们说‘醍醐灌顶’么？好奇了几十年，当听纯光尼姑给我讲经的时候提到，我就问了是什么意思呢！这尼姑也有趣，给我解释，她说‘乳成酪，酪成酥，酥出醍醐’。就拿这酥茶来说，没到醍醐一层，算不得珍品。不过呢，寻常人家，得此一尝，也该知足了。”

庒琂暗暗地想老太太说这番话的意思，她莫名其妙提‘醍醐灌顶’是什么意思呢？难道老太太受了谁提醒，悟出什么事来？若这样想，无非珍珠惹的祸了。

为此，庒琂的心猛然缩紧。

为了不表现自己的疑心，庒琂顺下老太太的话说：“日前在折芳桂抄佛经，看过几卷别的经书。后来也见了我们府里白月庵的普度师父，从她那里得知有一部《涅槃经》，说能解脱烦恼，净化心性。我空的时候找来读过，现想起来，里头倒有一段儿‘醍醐灌顶’教义。说的与老太太说的差不多。”

老太太一愣，十分感兴趣的样子，道：“果然是她徒弟。她师父这样说，徒弟给你看的书又是怎么说的？想必不一样，你快说来与我听听。。”

庒琂沉心回忆。其实，《涅槃经》哪里是普度告诉她的？当年姐姐卓亦月得知要入宫，哭好几天呢，跟父亲母亲反抗过，可是姐姐生性懦弱，无法自主，又怕反抗了会连累家人，便因此为家府周全听从安排，这才进的宫。进宫之前，姐姐去寺庙烧香请愿，意外得了一本《涅槃经》，回来后偷偷摸摸研读，不巧被庒琂发现了，以为是外头什么人著书迷惑姐姐。

某一日，趁姐姐不在屋里，庒琂进去偷了出来，粗粗读一遍，觉得乏味，就此丢开。因这事儿，跟姐姐还闹过一场，姐姐当时哭着说‘这是一本经书，我打算拿经书入宫修行去了。往后，天上地下，你们做神仙，我做野鬼。你何苦把我的心毁了呢！’，这事儿过有几年了。可又巧，姐姐打南边来京都，又与佛缘相见，近访仙缘庵与伯镜老尼有交集。不知姐姐在仙缘庵是否与伯镜老尼谈经说法说到《涅槃经》？

天道轮回，果真如此。今日，轮回到自己身上了。实是奇妙。

眼下，庒琂想了片刻，假装大意想起来了，道：“《涅槃经》里有说‘从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上。若有服者众病皆除。所有诸药悉入其中。’说得仿佛是世间神药呢！”

老太太沉吟半会儿，道：“果然不同。那尼姑跟我说的，可没有生的熟的一说。可见同一件事同一本书同一个道理，是有生熟之分，亦有好坏之别。”

庒琂不敢说话了。

老太太放下酥茶，道：“这是茶而已，读书人烦恼多，太能掰扯了，硬要往茶里说佛道。要我说，都是假佛道！这佛家没吃过，怎知它的好坏和道理？若说吃了它，算是开荤还是闭素？牛乳也是晕腥体里出来的脏东西。罢了！难得说这个。你再尝尝三太太的燕窝，她府里的燕窝可以跟宫里头比，别瞧着端那么多来孝敬我，她们自个儿舍不得吃呢！”

庒琂听得，端起燕窝，再吃几口。

老太太眉开眼笑道：“如何？”

庒琂道：“添加的蜜枣不但甜，还把燕窝的腥味儿盖住了。老太太你也趁热吃点儿。”

老太太这才端起燕窝，吃了起来，吃着吃着，皱眉头，叹息道：“我平日不大爱吃这个。以前，在宫里天天看见主子娘娘们，你一碗我一碗，斗来斗去，就为这个。今日你吃的白燕，明日我要吃玉燕，后日我要吃金燕，谁想比出个血燕来。这东西入口，味同嚼蜡，我不觉得有什么好争头。”

庒琂笑道：“在南边老家，大富大贵的人喜欢吃这个。越是富贵，越要讲究它的品质。老太太说味同嚼蜡，那是老太太见过世面，懒得与富贵二字较劲儿。”

老太太哼道：“真如这样说，那大富大贵之人，谁比得上宫里头？这天下都是主上的。主上身边的人天天要吃，且吃好的，谁敢与里头的比上下？我听说，为这碗东西，不知折了多少人的命，有专门养的，怕喂的食物有毒，非要寻外头峭壁上堆的窝。就有人出想法了，专挑海外岛屿去寻，说啊，越是无海无边的地方，出来的燕窝越贵重。要我说呢，论贵重，哪比得上黄金白银？那些大富大贵之人，日日把黄金白银熬来吃不就完了。偏偏待客上桌，开先点心羹汤，先上这些来遮门面，我最瞧不起这样的。”

庒琂微微作笑，端着碗，不好继续食用。

老太太见她羞红了脸，赶紧改口：“所以说，我们都是俗人。且随波逐流罢了。你西府太太送的，不吃，得糟蹋她一片心。我是瞧在你面子上才吃两口，我都吃了，你别留着养鱼。”

说完，深深地朝庒琂笑。

祖孙二人吃完。庒琂掏出手绢，先递给老太太，又想收拾桌上的残余。老太太接了，擦了擦嘴，道：“先放这儿吧，等她们来收拾。见我们吃光光，太太们知道了，也要欢喜一阵子。就怕天天给我送来。”又说：“来这么会子，我没问你呢，昨夜睡得好？”

庒琂回道：“谢老太太关心，睡的好。”

老太太望住她，道：“我惯例的问你，你也惯例的回我。这倒映了宫里的人和规矩了。丫头啊，你两只眼睛红过这碗血燕呢，眼皮子跟披乌云似的。是昨夜闹的事儿让你烦忧了？”

这才进入正题。

庒琂战战兢兢起身，端礼，怯怯地道：“原是中秋好节日，怪我的人不懂规矩，扫老太太的兴了。”

老太太说：“这些年，大事平安，小事一茬儿接一茬儿，也没折腾个什么来。昨夜开席的时候，我看天上的月亮又大又圆，转眼的功夫，却遮来一片乌云。不关你的事儿，是天上的事儿。”

这话应那句：八月十五云遮月——扫兴！

老太*慰人，意思呢，也是那意思。

见庒琂愧疚难当，老太太赶紧让她坐下。庒琂坐下后，左右不安，慌慌地举手把桌上那个盒子打开。

盒子开了，亮出里头的珍珠，闪闪夺目，幽幽发蓝。

庒琂道：“这般贵重的礼物，我原不该拿的。该送来给老太太收着。”

自盒子打开，老太太的目光被锁定了一样，怔怔地望住珍珠，全然没听见庒琂的话。

庒琂又说道：“昨夜原本想等老爷和太太们走后我再拿过来，巧是老太太歇下了，就没来，今儿竹儿姐姐不过来说，我也要拿过来的。刚好，掉在地上染的那些灰尘，我们抽个半空儿擦净了。”

老太太怔了一会子，主动伸手拿出一颗，放在掌心，看了又看，也不知看什么。

庒琂怪奇地问：“老太太，这东西都长一个模样，你看什么呢？”

老太太“哦”的一声，将珍珠放入盒中：“你在南边长大，也见过珍珠。有见过这类蓝色的么？”

庒琂微微笑道：“白色居多，不过，确实也有别的颜色。世人好洁净，崇白为上，所以，人们总觉得珍珠是白色的。”

老太太道：“是这道理。不过奇了，东府何时有这类珍珠？年轻的时候，我用过珍珠粉，是白色的粉末儿，昨夜我见到它，居然发蓝光，就好奇了。为何我用的是白色粉末，这珍珠却是蓝色？难不成东府拿这些假货来敷衍你？”

也不知老太太说的话是真是假，但是理由却很真实。

当听到老太太问东府何时有这类珍珠时，庒琂便不知如何作答了。生怕自己答错了，大嫂子过来谈及，说出的答案与自己相悖，那时必定露馅儿。

想了想，庒琂只能这样回：“我看是不假的，在南边我也见过蓝色珍珠。比这还蓝的都有。”

老太太将盖子合上，道：“头先我叫他们给我拿一些珍珠粉来泡茶。他们百般推脱，说没有，又说珍珠毕竟是石头，吃在肚子里凝结成石块，要坏身子的。我听着是道理，便没找他们再拿。想是真没有吧。这会子，东府却有了。真叫我生气！”又笑嘻嘻的说：“你嫂子跟过你，她的心是极好的。我看啊，跟过自己的人才向着自己。给你的就是你的了。我不拿！就是好奇，想看看。”

如此说来，庒琂越发感到不安。老太太这般周折想拿两颗，仅是想看一眼？若想看看，随便差个人来拿便是，为何叫竹儿亲自来？为何遮遮掩掩的？临到这会儿，还把几个大丫头打发出去，遮遮掩掩议论这事，议论就议论吧，正题之前，先扯一堆别的话。

吃也吃完了，珍珠也看过了。老太太显得有些乏意，懒懒的转头向窗外，叫：“谁在外头呢，进来收拾收拾。我跟你们姑娘吃完了。也没个进来伺候！”

半时，竹儿等一干丫头慌张进来。

老太太又埋怨慢了，道：“我们都吃两三顿了，你们一顿也没吃完？跑哪里去了？”竹儿等收拾矮桌上的碗盘，还来不及回答，老太太又说：“差人去东府看看，顺便把我入夏放的秋锦拿两块过去，给大表姐儿做两件秋后衣裳吧！算我没白拿她的茶！再顺个脚儿，看你们大奶奶忙没忙着，请她过来，我有话跟她说。”

竹儿领命，说她亲自过去，再把秋锦拿来给老太太过目，才刚想出门，老太太又叫她回来，特特地补充一句：“大爷要是问啊，你就说是我要她来，免不得要辛苦他媳妇儿。话说她入府这么久了，也该帮二太太和大姑娘分担分担家事。就是这意思。”

说这话时，老太太有意无意看了一眼庒琂。

庒琂想着老太太要歇一会子，又要见大奶奶，便告辞了。老太太执意让她把珍珠拿回去。庒琂推脱不掉，最终拿走。

出了寿中居的门，庒琂的心比来时更惶恐。

是呢，老太太风和日丽与自己谈那么多，什么醍醐灌顶，什么血燕富贵，那些道理的背后，怕也是暗示什么话吧！最后七转八合叫大奶奶过来，看似想交代大奶奶事务，通过才刚珍珠的事，或找大奶奶来对质也未可知。

怕就怕大奶奶如自己那般惶恐。大奶奶要是一时不安，否认昨夜之事可怎么了局？

岂料，还没走进镜花谢的门，子素从里头焦灼地迎出来，满脸惊慌，道：“你可回来了！”

庒琂急道：“怎么了？没见到大嫂子？”（未完待续）