元意匆匆来到北府，正好看到二老爷庄禄的贴身叫首户的从里头出来，截住一问，才知道老爷在议事屋里谈事。

首户知元意是东府大丫头，平日是要敬她几分，又奉承的意思说帮去递话。元意怕别人办事不地道，坚持自己去。于是一味往北府议事屋去。

原来此前，庄禄跟曹氏在拌嘴，管家匆匆来报有事，庄禄便舍曹氏而去，让管家到议事厅去说。曹氏气盛，又没争执出个高低，见庄禄离去，心里越发不安逸，坐不住便尾随到议事厅去。岂料，当她气呼呼到门口，听见到管家和庄禄的说话。

听来听去，大约是知道个三三两两，即是庄禄去新疆行商收货，在那边买卖回来一女子，因官商勾结得来的人，回疆旧部的族人义愤，遂追杀到京都。大约听来是，因此女子，庄禄打了些见不得人的关系在那边屠杀了些人才引起。早在庒琂入府前，回疆旧部的人已伺机谋杀夺人了，就是没能得手，巧那日合府张扬进宫受赏，那些人才有机会下手。可不料，二老爷是商户身份，没在官中行走，阴差阳错出了那档子血光之灾，庒琂才有机会入府。

这事后来到底如何，曹氏没心思听了，只知道官府抓拿了几个解决了，有几个伤得重的，大老爷明言留下治疗好审问清楚。庄禄不好不依，只能按大老爷的意思办。背后差管家百般凌虐他们，直至——

只见管家跟庄禄如此说的：

管家道：“按照二老爷意思办了。”

庄禄道：“手脚利落没有？”

管家道：“利落，等晚上运出城，找个阴沟埋就了事。”

听到这杀人枉法的言语，曹氏本想进去理论吵架，那心早飞到爪哇国去了，连连捂住嘴巴跑出去。到了外头，见到两个女儿庄琻庄瑛，才放声大哭，又这样引来那些婆子，就此哭哭啼啼往中府找老太太去。

如今元意尚未到，管家还在跟庄禄悄声密谋如何运出去，如何掩埋，如何拿银子打点等等事物。皆有盘算计划的。

等谈妥之后，庄禄命管家即刻出去办理，管家转身出去，一头就见到元意。

元意道：“老太太请二老爷过去，还请管家一起。”

庄禄一惊，手中拿那串玛瑙手串往大腿上一拍，道：“坏事的去了！”

庄禄思想不到曹氏听到他跟管家的话，只想曹氏因拌嘴又告到老太太处。

庄禄顿半分，回应元意道：“知道了，我这就过去。”

管家看元意走，佝偻着腰，哈着道：“那我……”

庄禄烦躁道：“老太太说你也过去。”再一想，又说：“若是……话里可得仔细了。”

管家点头。

一会子，庄禄在前，管家在后，两人速速赶到中府。才一进厅，就见各府太太姨娘都在。曹氏在一旁，声音呜呜咽咽，庄禄脚跨进来，她立马嚎啕。

老太太坐堂上，怒气十足。庄禄知今日非同往日，怕是曹氏闹出不好的话了。

故而，庄禄向老太太跪下，道：“母亲。”

老太太怒道：“有脸跪着，朝你媳妇儿跪。你媳妇儿说不活了。”

庄禄道：“她这是胡闹。”

老太太道：“胡闹？有胡闹的由头没有？”

庄禄不敢说话了。

老太太又道：“管家，你说，是怎么回事，你都跟二老爷说什么？让二太太哭得死去活来的。”

管家一听，心里有八九分才刚跟二老爷的说话被听去了。他立马跪下，匍匐在地，道：“回老太太，就是……就是……”

老太太越发厉声：“话都抖不清楚，我看你这个管家也不要当了！”看到庄禄略显紧张，知曹氏所说并非虚言，便缓了下：“说清楚，我饶了你。”

管家微微看了一眼庄禄，庄禄叹息一声，勾下头。

老太太转头对曹氏道：“二太太别哭了，听听去！”

管家迫不得已，招了，道：“琂姑娘受伤进府那日，府里几位老爷去宫里抬血玉珊瑚，半路遭劫。这是一帮回疆匪徒。之前诬陷了我们二老爷，说我们二老爷在旧部抢了人，所以追来了……”

老太太气抖了身子，指着庄禄道：“你才是撒谎的头儿，闷谎的天下领袖呀！”

曹氏不依不饶也跟道：“怎么别府里的老爷不被诬陷，单单指这庄府二老爷来？”

管家道：“那日匪徒打跑了几个，死了的抬去录官了。伤的那几个抬回府里，大老爷严令盘问。问出来了，是说来讨人的，结果二老爷……二老爷……”

庄禄接过话：“不要脸的几个毛贼想来敲诈勒索，我给打发几回。谁念想那日竟袭击府上几个老爷去了。”

老太太道：“你有什么脸面给其他老爷说？幸好都没事，若是有事，祖宗定是饶不得你。好叫你一生一世下油锅煎炸，不得好死。”是气昏恨毒了，再道：“个个儿瞒上欺下，把我当摆件儿的。”

秦氏不解，露出担忧之色，道：“那匪徒指着二老爷抢了何人？”

庄禄叹息道：“我原是在新疆旧部买了个人，看着日子纳进府里。想着找个好日子给老太太说。接二连三府里不安宁就没说。谁料了，就发生这事儿了。”

老太太眼泪都冒出来了，急的众人为她擦泪捶背安抚，她道：“哎呀！混帐东西！混帐东西！你要个人，你就花钱随便买一个谁敢说你的不是，你偏偏天远地远讨个没趣儿的，还招来杀身之祸！”

庄禄无奈，叹息道：“老太太知道的，进个人，她死活不依。要不早年，不就进了人，早就给您添个儿孙的了。”冷厌看曹氏一眼，道：“我寻思，远远讨回一个，安排外面就罢了，门上门下不见，也就不吵不闹。”

老太太道：“我还说呢，平白无故怎么招来一帮贼抢劫，原来是你！”

说着，又是拍桌子，又是挠胸。秦氏和郡主怕老太太气死过去，赶忙让上茶喘一会子。

老太太哪里停得下嘴巴，又道：“你媳妇儿哭成这样，你看怎么办才好？你三老爷家的琂姑娘，你如何交代！”

庄禄看了一眼郡主，满是歉意，道：“横竖这事儿是定了，母亲您就做主吧！怎么罚，儿子都受。”

老太太道：“我做主，好啊！远远打发，别让我再听到这些个。”

庄禄凛然道：“只怕不好打发了，有孕在身。”

老太太顿时无话，张口，众人震惊不已。曹氏更是张大口，连哭都忘记出了声音。

老太太茫然，不知是喜还是怒，颤巍巍从椅子上起来，有力地指着庄禄：“那……那……那你把人放哪儿了？”

庄禄回道：“原要安排在城南老宅，因怕端午老太太去礼佛，就没往那儿安排。就在凤凰胡同那处宅子安下。”

老太太听这么说，此前的怒火压了下去，又怕不给曹氏交代，不好收场，便又怒：“歹人再寻来，你就作死，别是连累到府里头。我是不饶你的。”

曹氏这才又放声大哭。

秦氏和郡主对视一眼，两人俱知老太太心默许这事了。秦氏便圆场道：“瞧，这也算喜事。大老爷回来，我给说说，他也不会生自家兄弟的气。瞧，才知道我们东府小姨娘那边得了喜，二老爷这边也……”

听曹氏那声音又尖又闹，老太太头疼状道：“哎呀，哭得我头都疼了。我说老二媳妇儿，你就不要哭了，不要哭了！”

这么一震慑，终于静下来。

老太太才道：“既人家有了孕，又是二老爷的。我看二老爷你就给你媳妇儿赔个不是。论理，你就不该欺瞒着。再有，老二媳妇儿，二太太，你哭个什么？得个人，真再添个小子，你笑足了吧！以后孩子还不得喊你一声母亲！”

言语间，曹氏再怎么耍泼也没法子，老太太认定这事儿了。

曹氏无可奈何收住哭声，哽咽着。

众人对这起突如其来的变故真相恍了神，唏嘘不已。

此刻，外头艳阳高照，风过林响，鸟语叶吟。

门外。

庒琂、三喜、慧缘走来散心，巧路过，听到哭闹声，本要进去，因在外头听得那些变故，觉着不好进去，故慢慢转身退走。

庒琂三人快步回到镜花谢，立马关门。

三喜倒一脸的欣喜，道：“原来是二老爷招了那些人。日后，看二太太还拿什么脸面给姑娘脸色看。”

庒琂寻思的样子，有些慌乱。

慧缘道：“若不是二老爷撑那么大的事，姑娘也没机会进府里来。”

庄琂坐下，脸色都变了，道：“可不是惊险。回想当日，若非大太太跟大姑娘来，恐怕我们都成了陪葬冤死鬼。”

三喜笑道：“看样子，二太太不知道要怎么闹呢！”

慧缘道：“府里添了这么多的事，姑娘可别参与进去才好。”

庒琂想起那日血腥，一时紧张，此刻平缓了些，道：“我躲都躲不及，还参进去做什么。总归，知道是这么回事，也知道这府里人是怎么个人。”

三喜恨恨道：“瞧着二老爷整日笑容可掬的样子，实地也干杀人抢人的勾当。这才是知人知面不知心，才是个笑面虎。”

慧缘微微扯了下三喜，示意说话注重，又对庒琂道：“姑娘，进来不易。跟你到这里，我们是算死过两回的人了。”

庒琂道：“我何止死两回，四五回都是少的了。”心里把父母等人列进去。

慧缘道：“所以姑娘万事要注重，碧池姑娘那边，姑娘你少沾染。”

庒琂转手拉住慧缘和三喜，道：“这个府里，我只你们两个可以信的，岂有不知这道理。”

如此，庒琂主仆三人便不出屋了，近晚时分也没到寿中居去吃晚饭，差慧缘去回一声。期间，庄瑜和庄琻来小坐一会子，多是谈及二老爷的事，七七八八的听庄琻哭诉她母亲平日如何跋扈，如何引得她父亲生厌，才招致这样的事端。庒琂和庄瑜劝说好一阵子才劝说好。等两人离去，庄玝来小坐一会子，没言语其他，就是送些礼物，答谢她生日送眉笔。接着，庄玳和肃远过来，庒琂推脱身子不爽没见。

到了晚饭时分，寿中居派梅儿领丫头送锦盒装饭菜来，庒琂胡乱吃了几口。

待要歇息，又没得困意，拿书来看，又看不下去。

慧缘和三喜净陪一侧说说闲话。

慧缘道：“姑娘一日日不要乱想，慢慢的就好了。午后那会子，三姑娘四姑娘来了不是？跟你还说那么多的心里话，可见是把姑娘当自己人。”

庒琂凄然道：“当自己人岂是她们，在南边，也有比她们更当我是自己人的人。”

三喜伤感接话道：“姑娘想子素姑娘了吧？”

庒琂微微一笑，抬头望三喜一眼，点头道：“子素多强一个人哪，即使有许多的话，她不会像三姑娘那样哭哭啼啼，就算经历什么，也能云淡风轻跟你说。只是看到三姑娘这样，想起她罢了。”

三喜道：“也是，子素姑娘要是在，姑娘定开心些。她又能和姑娘说到一堆，主意也多。”

慧缘略显得尴尬，道：“这位子素姑娘倒是个人物儿了。”

三喜道：“可不是，样貌品格，跟我们姑娘一样样的，脾气比我们姑娘还硬。要是今日见我们姑娘这么低三下气，受这么些气，早就……”

庒琂小小责备三喜一眼色，三喜便不再说。

慧缘识趣，宽慰道：“我听二爷房里的湘莲姐姐说，二爷在外头时常跟南边洋务的那些人在一处，如得空，何不找他打听打听？”

庒琂笑道：“你倒是愚钝起来了。什么叫追根到底，什么叫刨根挖洞？竟忘了？问得他，我们还能留这儿？”

慧缘急忙打嘴：“瞧我，思虑得不周全。才刚叫姑娘万事注重，这会子又挑唆姑娘 。”

庒琂道：“你也是关切我才这样说。”

慧缘羞涩了，又道：“那日说那关先生，我听湘莲说，二爷差人打南边买了洋药，叫人托去蜀地给他呢。真真想不到，二爷是这样性情的人。”

庒琂莞尔一笑，倒没搭话。略再晚些，便让三喜和慧缘去睡，她一人秉烛夜读。

外头，夜渐深。露水凝重。

再静的夜，也有喧嚣的一角，如北府后院角门，管家领着一群人进出，正下钥呢，一闹事领袖回来了。这闹事领袖者哪里知晓，另外一头，一干人正密谋事物，正等他去撞见被抓拿。（未完待续）