从院中花丛间拐上回廊，再从廊下穿过小角院，兜兜转转，二人回到镜花谢。

这般行走，为自己遮掩，实际上“光彩背影”都被人瞧见了。子素忿忿地对庒琂说“此举与掩耳盗铃有何不同”，回至镜花谢里间，坐了许久，子素的心都无法平静。

庒琂知她生气，过多的言语也没有，相互陪伴，久坐炕边，听窗外来风爽打秋叶，只有沙沙作响。入晚，老太太差人来请，说北府献来几个入秋时菜，让庒琂过去用餐，子素担心北府的人还没走，多嘴问那丫头说曹氏是否留在寿中居？丫头说曹氏跟老太太议论完中秋入贡的事早回北府了。因说老太太身子欠安，寝食无欲，曹氏才想起让人做几个入秋的菜，当是孝敬老太太。老太太没什么胃口，这次叫庒琂过去吃了算了。

听着，意思是说老太太晚间的饭又不想用了，让庒琂过去替她吃。

子素自由做主帮庒琂回绝了：“姑娘身子也不好，竹儿姐姐知道的，亏药先生给了两服药，如今没吃完呢，入秋膳食多是大补大热，怕姑娘的身子受不住，就让梅儿姐姐她们吃吧！”

来报话的人会过意，按子素话回去给竹儿说，竹儿不敢给老太太讲，只当庒琂过来用了。转头又去对梅儿说：“二太太送来的菜放着可惜，琂姑娘说让你们吃了，她身子正在吃药呢，不过来了。”

梅儿听得，便知道镜花谢有心膈应人，心里头越发不满了，却照旧领了这份情，一个人把北府给的菜吃个精光，连汤汁都没给竹儿等留下。吃完东西，又把去镜花谢传话的丫头子叫来问可是琂姑娘说叫她吃的？那丫头哪知道梅儿与镜花谢的“恩怨情长”？便把子素的话原原委委给梅儿说一道。听毕，梅儿气得肝胃痛疼，一夜没睡着。

次日一早，寻得老太太躺养的空儿不用伺候，梅儿赶去北府给曹氏致谢。说是想去致谢，实际上想找贵圆再求头两日的事，并把镜花谢对曹氏的不敬参上一把。到了北府，那边的下人们早已起来忙碌，倒不比中府那般慵懒，一路进北府大门，处处见人来人往，搬物件，挪花盆，扫秋叶，旮旯犄角都不见有闲人。那些人一见梅儿，也都知礼，姐姐长姐姐短给她请安。此番情景，中府与北府的境遇，可谓天地区别呀，站在北府，着实令梅儿身心舒爽。

往曹氏那院屋走去，未行至门口，半路见到庄琻和庄瑛姐妹，她们从曹氏那院屋出来，想必是过去醒晨请安的。

梅儿没上前与她们会面问礼，因听到姐妹两人与丫头说私话。

听到庄琻的丫头万金说：“昨日说一道去给老太太请安，姑娘你又不肯去。这会子太太不愿见我们，怕是生我们的气了。”

庄琻道：“伤疤痛你倒忘得快，我去寿中居请安，安谁的心？你说这些是没由来，净是堵我的心。”

她妹妹庄瑛劝道：“都过那么多日了，姐姐还生那气做什么，老太太不是叫二哥哥来向你道歉了么？我们太太不见我们，也不一定是生气，听说这几日忙中秋礼节，进宫入贡的事比旧年要繁琐些，太太和老爷闹这段日子，好些事怕要费心整理。没工夫也是有的。”

庄琻道：“你少来和稀泥，你的好心好意，放在哪边都不招人待见，我劝你省省。像我多好，该说的说，该吃就吃，不碍怕任何人。管她老的小的。”

庄瑛叹息，也不再劝了。

梅儿听到此，往一边缩躲，避开庄琻这火气小姐，生怕自己出现又招她不爽，毕竟庄琻才刚说的那些，明的暗的是对老太太有怨言，自己又是伺候老太太的人，见了自己，可不是见了老太太，令庄琻火上浇油，惹之不快？

等庄琻、庄瑛姐妹忿忿不平离去，梅儿才从暗处出来，再站到曹氏院门口却已无心进去了，怕打扰曹氏忙碌事务。正掉头往外走，忽然身后传来贵圆的声音。

贵圆喘小气儿出来，因见一个丫头子的背影，便叫道：“你给我回来。”

梅儿心惊，落步子回身。

贵圆见是梅儿，震惊不已，快了几步上来拉住，低声问：“你怎么来了？”

梅儿给贵圆端礼，笑道：“吃了你们北府入秋大菜，撑了我一夜，心虚呢，早过来给太太赔罪。”

贵圆讥讽地道：“那怎又走了？”不容梅儿回说，又问她：“见二姑娘、三姑娘没有？”

梅儿道：“才刚似乎看到姑娘了，怕认错没去请安呢！我以为太太大早上忙见客，犹豫了下，还是改日再来比较好。巧又给姐姐你看见。”

贵圆假意拧了梅儿一手臂，啐道：“贼心肉，说这话不怕雷劈。你端端的来，有你怕事的时候？你的心比我们二姑娘还大呢，还怕我知道不敢说！”

梅儿脸色一红，娇嗔看了一眼贵圆。

贵圆又道：“怎么的？我们太太昨天捎去的菜老太太赏你了？”

梅儿道：“我哪有那么大的福气，左不过吃别人不吃的。”

贵圆噗嗤一声，道：“我还求呢！留点儿汤丝给我没呢？”见梅儿勾头笑，便不悦了：“就知道你是口是心非的人。”

梅儿道：“我的心剥花生似的，红的白的全在姐姐眼里。不是我说句套烂鞋子的话，太太给的东西多金贵呀，偏偏镜花谢的人不要，还没放在眼里，指着说给猫狗儿吃。我见倒了可惜，又是你们北府的，就拿来吃了。说是给猫狗儿吃的，我再有天大胆子也不敢拿来跟姐姐分享。这等好心好意，姐姐不感激我，反而这般责怪我。可见姐姐跟我不同心，看不到我的好。亏我一早给姐姐请安来了。”

噼里啪啦说了这么一段，贵圆很是服她的口，连忙认罪道：“好好好，算我怕你了！”又四下看看，小心翼翼道：“你跟我说的事儿，我给外头看门的说了，但凡再见那人，远远的轰出去。你可得记着我这份人情。”

听得，梅儿喜不自胜，梨花带雨抱住贵圆，亲姐姐好姐姐的，很是亲密。

贵圆受不了她这般，急推开，道：“我拿自己的皮脸不当皮脸，可为你兜下的。这事儿啊，算完结了，以后别再为这个再来闹我。”

梅儿端礼道：“谢姐姐了。难怪我一夜睡不着，敢情姐姐跟我的心是一同的。早是心灵相惜呢！姐姐，等你得空，我置一桌子，到时，伺候你几杯薄酒，你可得赏脸才好。”

贵圆摆手道：“见我得空？这不是忙中秋的事儿么？府外大办宫里的物件儿，府内中秋宴也在日程上了，一点儿空余时候也没有。忙我没什么，我们太太没一顿安稳的，头先那身子没缓过来呢，又扎进去了，真叫我瞧着心疼。才刚二姑娘和三姑娘来请安，太太在里头拟单子呢，熬了一夜，哪有工夫？二姑娘却不知道，说好些难听的话，你不知道多伤人。我们太太如今不大入心管她了，可我瞧着人家母女一场，何苦闹这般离心？就追出来，想圆和几句，不想她脚跟子这么快。”

梅儿蹙眉头道：“哟！难为太太了。二姑娘不至于这样啊！”

贵圆道：“你知道什么！你的眼都在中府里，哪容得下别府的人。”又低声道：“二姑娘这样，还不是因你们中府镜花谢的琂姑娘！琂姑娘说话不算话，拉下老太太一起，怪让人难过的，往日老太太对我们二姑娘三姑娘不这样的。”

梅儿讽刺道：“是呢！以前老人家说啊，外头的都是宝贝！”

贵圆见出来久了，赶紧推着梅儿走，道：“你不必往这边来的，确实没空儿见你。你回吧！我还得进去伺候着呢！”

梅儿端礼，万分感激，临走时，还不忘记把头夜吃的菜再拿出来说。贵圆倒没应什么，脸面上已露出些许不满了，送梅儿走了之后，回屋里伺候，等曹氏忙停歇息那会子功夫，她便把送菜的事给曹氏说。此处，曹氏听得，会如何作想？

曹氏怎么想梅儿不知，但是，梅儿已把想传达的意思传达完毕，收获的也收获尽全，她算满载而归了！

于是，梅儿心满意足，神清气爽沿道回中府。

到了中府外门，欢喜着呢，却被子素挡头来问罪。

原来子素起早，要打水进去洗脸，顺道开镜花谢院门，巧见梅儿走出中府，她追了出去，想为头日的事跟梅儿论几句。谁想，一眼看梅儿往北府去了。子素见梅儿跟北府这般鬼祟，心中那团火再次升高，便定定的在槐树底下等她。

如今，梅儿回来，子素挡在她前头，似笑非笑，讽刺道：“梅儿姐姐早啊！”

梅儿懒得抬起眉眼，大有不愿搭理之状。

子素哪肯让身，紧挡住，道：“姐姐昨日还这般抬举我们镜花谢，这会子怎不理人了？难不成老太太也这般不待见我们姑娘？”

梅儿呵地一声，终于抬起眼睛看子素：“这怎么说的呢！我昨日确实说你们镜花谢几句，可也没说你们姑娘如何。又关老太太什么事儿。”

子素点点头，笑得十分灿烂，忽然，笑脸僵住，冷冷盯住梅儿看，之后决然转身，道：“我们姑娘辱不得，镜花谢就辱得，不知姐姐什么意思。好歹大奶奶在镜花谢住过的，大奶奶往昔如何大家都知道，今日如何，也由不得别人那般欺辱。我们姑娘不跟老太太说，我去跟老太太说！大不了，我去东府跟大太太说，跟大姑娘说！”

梅儿急了，赶紧去拉住子素。（未完待续）