次日一早，由东府准备“喜果儿”。满满的三大红漆烙金木盒子，此送给北、西、南府。另再备一百八十盒，着人派递给亲贵友人。原要再备上三百六十篮红鸡蛋派送疏近人等，终是忙不过来就放一放，说待日后生产那日统一送达。

府内送喜果儿，由老太太指派菊儿去，东府的人俱不给劳动，此处，老太太名言对东府的说，罚大爷是真心，赏爱房里人也是真心，究根起来，即是赏罚分明之意，多少有爱护东府的来了。秦氏倒没言语其他，只熹姨娘觉着有些不平，嫉妒心是有的。

头一府送去北府，曹氏巧那日晨早出去看铺子账目，错开没撞见，是庄琻收的礼，回递给菊儿一两银子。次送的是西府，郡主收了礼，回了一方吉祥如意玉锁作答。后儿送的是南府，南府回了玉麒麟一尊。

等报喜完毕，把太太们回礼一一返给东府太太秦氏，菊儿便回到中府给老太太细说。听得庄琻回礼是一两银子，老太太不作声儿，从里头拿了块和田玉来充数，让菊儿送去东府。

此时原是可打结了事，不料想曹氏打外头回来，得知东府小姨娘送“喜果儿”，便是一头掀开盒子看，里头是四个格子，分别装红鸡蛋、黄白果儿、黑栗子、绿大花生。曹氏愣一会子，泄气般坐下。庄琻不解，问了一句：“太太这是怎么的？”

曹氏应道：“可不是生个男的了。”

庄琻笑道：“那是喜事儿，合该大老爷高兴。我们多个弟弟不是？”

曹氏啐一口，道：“你懂个什么？”说毕，思想半分，再质问：“其他太太都送去了？”

庄琻回道：“是老太太屋里的菊儿送的。该是都送完了。”

曹氏冷冷道：“瞧，可不是新贵了。两遭新贵，老太太那儿，日后你姐儿俩没得重量了。菊儿那丫头还说什么没有？”

庄琻道：“说二五日，跟五妹妹生日一起办个宴，好叫欢喜欢喜。”

曹氏叹息道：“哎，老太太这真是高兴过头了。哪有在孕头上敲锣打鼓闹的，太不合适了。倒是省事，五姑娘心里也乐意？”

庄琻不解，也没问，转身要离去。未等她走，曹氏又叫住她，问：“回的什么礼？”

庄琻诧异，她是不知有回礼一说，倒是给菊儿一两银子，方如实回答。曹氏一听，连连“哎呀我的娘”个不停，责怪起庄琻不懂事体。

庄琻道：“太太要送什么就送去。我是不知道有回什么礼的规矩，你们没给我们讲，我也没瞧见过。人来送喜，我寻思是辛苦，又是老太太房里的，就赏个银子吃茶，也不曾是失了礼数。太太这么着，横竖是想说我做错了。我没接过来，太太也要说我做的不对。整日里，我做这不对，做那不对，太太不如指个人来帮你做，何苦要我给你接。”

庄琻一连串说完，气煞煞地走了。

曹氏怒追道：“小蹄子，门面不要，你老子的脸给你丢尽了。还好意思发脾气了。出这屋子，谁把你当姐儿看了？有本事你去跟琂姑娘比，我就服了你。”

庄琻才不得管理她娘的话，平日这母女，人前人后判若两人。没人在旁，曹氏总是寻女儿的不是，无非让女儿多出色，好叫各府和老太太另眼。庄瑛就罢了，性子皆不随夫妻二人，静得出奇，那庄琻不一样，火爆脾气跟曹氏一个模子一个印，谁也不能说谁。到底，母女几人在自己府里不是骂骂咧咧就是争争吵吵，又觉得别人是不知道。可哪里有捂住不燃的火来，丫头们你传我我传你，满世界都知道，只个他们以为关起门来就无人知晓罢了。这也是二老爷庄禄不喜在自己北府里呆的原因，也不待见曹氏的原因了。

庄琻走后，曹氏让玉圆等丫头备上点心，胡乱吃了些，再叫贵圆往东府去瞧一瞧，如那里的人齐全在府，再回来知会她一声。

贵圆去了，到东府大院外头，正好见到庄瑚从外头找来几个奶妈，此刻排着队进屋里验身子。

贵圆在院外把一个路过进出的小丫头拉住问：“这是干什么？”

那丫头回说：“给小姨娘肚子里头的找奶妈。”

贵圆故作喜道：“太早了些，听说三太太当时怀三爷，足足等到八九个月才找的奶妈，还只一个。”

那丫头回道：“那个我们不知道的，眼下是老太太和太太吩咐下去，注重着呢。”

贵圆又问：“太太姨娘们都在？”

丫头回道：“在的。太太还亲自下厨炖月婆鸡汤。”

贵圆便不再问，一迳赶回北府，如是汇报。曹氏此刻吃完东西，玉圆等丫头在收拾，她自个儿坐哪儿吃茶，听得贵圆的回说，心里更是有气。

贵圆看出曹氏不痛快，就奉承了几句道：“是好几个奶妈子，不过以前三太太有三爷的时候，听说不也只有一个吗？还是八九月选的。”说出三太太郡主往事，好让曹氏心里舒坦。

岂料，曹氏道：“那是西府有意讨老太太的好，故作姿态，背后圈养的你们没瞧见罢了。”

贵圆不敢说了，在一边收拾残桌的玉圆却道：“要我说，东府的小姨娘也享受早了些，用那么补的月婆鸡汤也不怕过头了，肚子没显呢，更不要说生产了才吃。大太太还亲自给她做，可不是大爷伤她的心了，巴巴地动手给她做，可怜大太太了。”

曹氏“哼”地一下，道：“换作我，我也愿意啊。你叫你二老爷也生一个，就算他没怀起，我也天天给他月婆鸡汤吃。”

贵圆和玉圆听毕，笑了起来。末了，曹氏从房内的百宝箱里找出一块磙金边汉白玉的“金玉满堂”包好，领着贵圆到东府贺喜去了。

曹氏到此，庄瑚已验完奶妈的身子，留了四人查看，等过十月，再逐一二人离去，留最佳者给小姨娘用。出去的奶妈跟曹氏擦肩而过，皆有些礼仪，曹氏也回了意方进去。

到了大堂，看到庄瑚在作笔录，曹氏便道：“大姑娘差管家做就行了，何苦自己动手。”

庄瑚抬眼，笑道：“老太太指认的事，别人办差了，我得顶包受罪。也不是为难人的事，举手之劳而已。”

曹氏也不等人招呼，一赶找地方坐下，丫头上了茶，她接过去小小抿起，笑呵呵道：“我才刚听说小姨娘有喜了。”

庄瑚道：“老太太屋里的菊儿没把喜果儿送到？”

曹氏道：“到了，到了，才刚进屋，我就瞧见了。立马不停赶了来。”微一顿，再张望四处：“太太呢？”

庄瑚道：“南边儿传汤呢。”

偏南边方向是小姨娘住处，正是此意。

曹氏听后，从身上拿出那枚金玉满堂来，笑嘻嘻道：“正好，我也去瞧瞧。”

庄瑚诧异看到曹氏手里的金玉满堂，问了：“太太手里拿的什么？好是精致。”

曹氏故一折身，亮给庄瑚看，道：“也不是十分贵重的，琻丫头非要等我回来自个儿送。我就送来了。”才打开一亮，便飘然出门，往南边屋子去了。

到了南边屋子，见几个丫头在散晾衣裳，周遭是叽叽喳喳一些鸟儿叫声。曹氏一到，堆起了笑，问晾衣裳的丫头：“太太和你们小姨娘在屋里？”

丫头回：“回二太太，都在的。”

得了话，曹氏不让通传，就自个儿进去了。

里屋，小姨娘躺在床上，脸色消消散散，略带着憔悴，见曹氏到来，精神气儿故振作好了些，主觉向她打招呼，让座。曹氏给秦氏见了礼，方坐。

曹氏道：“我才刚打外头回来，才知道添喜了。又说跟五丫头一齐办岁席，可不是两全其美，喜上添花，喜上加喜了。”

秦氏微微一笑，原坐在床沿上头跟小姨娘说话，此刻见曹氏说，便道：“二太太有心了。”

曹氏道：“哪儿的话，应该的。”说着把那枚金玉满堂拿出来，递给秦氏，再道：“喜贺得贵子。”

秦氏淡淡道：“这还没生，你又知道是个……”

曹氏断了话道：“盼头是好，老太太也是这意思。送的是四样，你别指着不知道。”然后笑个不停。

秦氏把金玉满堂递给小姨娘，小姨娘收在手里，眉头微蹙，勉强露出感激，道：“谢二太太。”

秦氏让丫头进来收拾汤碗汤罐。一时间丫头进去，曹氏看着她们忙个不停，再见小姨娘精神气儿略差了些，便起身要走。秦氏搭上曹氏也跟出去。

到外头，秦氏“啐”一口曹氏道：“好端端，你亲自送那么贵重的来。你们家金子银子宝玉就是多。”

曹氏道：“南府和西府送的什么？”

秦氏白了她一眼，没有作答。

曹氏道：“横竖太太当年也送过我的来，不也是金玉满堂了，齐整二丫头三丫头，您是送了两个。总没得机会给太太送不是？这回，说什么我也得还个金玉满堂的来。”

秦氏嘴角扯了数下，愣是想说点什么又说不出口。

曹氏欢快道：“我心意也到了，先回了。二老爷要回来了，齐整些吃的给他，免得又寻我的不是了。”

秦氏依旧没作答，目送曹氏扭扭捏捏的姿态走了。秦氏忧忧郁郁正要回大堂，在台阶下碰到庄瑚，庄瑚把曹氏来过的事禀报一回。秦氏也没个表示，心思思的走开。

庄瑚再追上秦氏，道：“二太太送镶金的玉，我瞧着不大好。本要说，她又走得快。”

秦氏勉强笑道：“她就这性子，你是知道她金子多，用的物儿什么不爱沾金弄银的。”

庄瑚道：“老太太知道，又得说了。”

秦氏“嗯”一声便走。庄瑚看得出秦氏有心事，一时也没多想其他，当她担心庄顼的病。

此方原也有故事，那孕妇有喜，送喜果儿给人，回礼应是白玉，方是祝贺的意思，玉白至纯，是贺得贵子，子产后生长将百伶百俐，健康白胖，聪颖过人之寓意，若带了其它杂色，不至纯白，总归不太吉祥。

当年，秦氏送给曹氏这两块金玉满堂，是没思想到这层，因她出身江湖，哪见得有这些理论？倒是错给曹氏添这么多年的堵，再者曹氏接二连三得了秦氏的金玉满堂，又是生两个女儿，真是堵上加堵。故才有这方故事来。

曹氏泄了这么多年的堵，倒是欢愉。回到北府，等不多时庄禄从外头回来，她把送回礼的事给说一遭。庄禄不听则已，一听急得跳起来。

庄禄指着曹氏鼻子道：“糊涂东西，不是找人嫌的。”

曹氏道：“合着老爷遭过两回，心里是舒坦的？”

庄禄道：“自个儿不争气，还赖大太太的去？传到老太太处，看你如何收场。”

曹氏道：“当初你不拦我，我回回告诉老太太。”

庄禄“哼”道：“小人与妇，皆难养也。”便甩袖离去，曹氏给准备的吃食半点不曾食用。

曹氏倒是要追回来，岂料庄禄道：“爷自有吃的地方，你也不兴管理我。”

到此，女儿不着家，丈夫也怒她而去，曹氏心里空落落的，依旧觉着自己全为自个儿府上着想，为的是这一家子。总归，无人肯停下多为她想想罢了。这么多年付出的心思，老爷庄禄是一概视而不见。见四下没人，悄悄儿抹了几回眼泪，到底，咬牙忍忍过去。

午后，睡过午觉醒来，曹氏寻思去趟西府，想打听西府的送了什么，再则想敲一敲醒郡主跟凤仙姨娘，好歹不让五姑娘跟那小姨娘一处办席，有挑拨的心意在。想了想，觉着不妥，故没动身去。这般懒懒躺着，到了晚间要晚饭，见庄禄没回来，让贵圆去找二老爷跟前的钱庄跟首户两人问话。

哪知钱庄跟庄禄出去没回来，首户告假，问不出话来。贵圆就回到北府禀明，曹氏听完只好作数算了，再叫庄琻庄瑛来吃晚饭，回说两个女儿往镜花谢琂姑娘处，去了一日，此刻留在老太太处用饭。

再听到这儿，曹氏气不打一处来，摔碗砸盘，气得上气不接下气。

幸好玉圆旁侧安慰道：“二姑娘是伶俐，知道主动找琂姑娘。方是在老太太跟前走动的意思。太太怎不晓得姑娘们的心思呢？”

曹氏道：“自个儿没出息，仰别人鼻子出气，怎好出头？好个没心没肺的丫头。”

便饭也不吃了，囫囵喝口清茶回房躺去。如此数日，若非老太太下令来找她帮衬庄瑚料理宴席的安排，她便不出门户，日日在屋里点账，手头稍稍空，见二姑娘三姑娘要出去，就毫不留情骂几句，到底二丫头顶撞回去，三丫头不理，一静一动，对于这两个女儿，她个个儿奈何不得。再者，自那日起，二老爷庄禄更加不待见她，整日晨早出去，下夜三四更天才回。

二五日的前一日，曹氏忍不住问庄禄道：“过一月就年中盘账，老爷可是为那事操劳？”

庄禄道：“盘账也不止我一人看，你不也要过眼？有错的数目你点出来便是，我叫他们核对核对。”

曹氏道：“该是这么的，老爷也没得事烦劳，整日早出晚归，不知道是去了哪里？竟不沾家。”

庄禄道：“你管理得我。不跟人吃酒，这一整府的下半年支出，从你箱子里拿你愿意了？”

言语下，曹氏不再说什么，庄禄也如此日日夜夜不着家。百般推脱说生意场上的事务。曹氏心里有疑影，不好猜度，叫人把钱庄找来，细问了些话，答应是跟二老爷如出一辙。

如此这般，便到了二五日了，过了二五期，谁料想后头，此处大有文章，曹氏怎的也料想不到，就连庒琂也牵连进来。（未完待续）