七月，暑火似毒，最毒比不过妇人之心。这话是庄璞说的。

这月里，有鹊桥仙会节与中元节。庄璞“最毒妇人心”便发生在鹊桥仙会节那日。

月初，老太太头痛病病情加重，临死活不能的境界，为不让府中人担忧，她只见四府老爷。四位老爷十分有孝心，即便不能日日同入寿中居的门，也轮番来请安。老太太无论见四人还是见其中一人，总叨叨絮絮说：“我年岁尽末，光景不多。遗憾看着府中子孙，寥寥无几，很是心痛。怕到了地下不敢见高位祖宗们。别人家的子孙开枝散叶，像我这年纪的，已成老成祖。我数十年仍旧，还是孑然一身清，尊得你们的口叫声老太太，一声母亲，旁的，日日夜夜思想，老祖宗是叫不上了。这便是我余末之景，不能合眼的，心不能安分的。”

四子听后，痛泪交涕，伤感至极。

于是，四位老爷退出寿中居，在中府外头槐树底下争吵起来。东、北、南三府合力问责西府。说西府两位男丁，皆已成年，抚慰老太太的心，就指望庄璞和庄玳了，他们要三老爷庄勤赶紧安排。

三老爷庄勤则说：“玳儿月前伤病未痊愈，璞儿生性浪荡难以服教。就算让璞儿合一门亲事，算来也容易，如今，玳儿的病状看着一日不如一日，我也不敢提呀！郡主日日关起门来，以泪洗脸，怎么办呢？真给郡主说去，到底，为难我自己。你们又这般为难我。叫我如何是好？朝廷上的琐事不够烦忧的，回到府里，还是这般。”

大老爷庄熹道：“话说百事孝为先，无后最大。我们这一层啊，尽大孝了。后辈们，不也该跟我们一样么？”

南府庄耀不敢言语，他府里只有两个女儿，算起来不算有男丁，不算有后。

大老爷庄熹倒没顾忌他的感受，仍旧说：“日后如何还不知。趁老太太还在，有这心，我们能办的就是要她老人家宽心愉快。能让她宽心愉快，还指望谁？也就是璞儿和玳儿了。姑娘们一旦都出去了，这府里大院，空落落的，反而不成景。”

于是，三老爷庄勤回西府，也没去给郡主说，一头扎进庄璞的院里，没头没尾的把庄璞抓来责骂，说他胸无大志，心无存孝。早晚得气死府中老小。

庄璞不解，听训着。换平时，他是要发作的，如今光景，庄玳身子不好，家中二老焦心也是有的，免不得有些怨言，找不到人发泄，便对自己发泄更是有。他闷着声，听父亲唠叨责骂几句，因他不回话，父亲三老爷无奈，走了。

庄璞因此烦闷不已，偶尔去庄玳屋里叙几句，庄玳病在床上，当是听新闻，倒也没深究，以为父亲因自己的伤病迁怒他二哥，遂而替父亲向他二哥赔不是。从庄玳屋里走后，庄璞又出去找锦书，又把父亲的话给锦书说。

锦书聪慧，一听便知其中的道理了，因而嘲笑庄璞说：“放在旧时，你是几岁孩儿的父亲了。你爹没说错你。就是这意思。你还这般呆，不明白。”

庄璞幡然醒悟，却不赞同锦书的话，则道：“也不见得我就是呆子。世间万人千影，自然各有不同。都按命数活着，岂不是同于蝼蚁？苟且活着，有什么意思。如今，我这般自由自在，尚觉着活在人世。你看啊，我可结交四海八方朋友，饮天地琼浆，品海内山川佳肴。这等闲情人生，按他们的愿，怕日后也不能了。话说，成亲生子，男人大丈夫，日后日日夜夜，劳苦奔波，就为四合一院，柴米酱醋茶，养儿育女，再也无旁的事，也无它乐趣。”

锦书摇摇头，道：“你我的心，是一同的向往。奈何我们是常人子女，有这样的结局，不正是合常合理？”

庄璞道：“合常理的事，便是生死。我呀，怕来世无轮回，今生漩入万劫不复。我只想今朝有酒今朝醉，过得一日安稳，那便是一日了。瞧这天下，看似太平，保不准，明日红发绿眼的妖怪从天杀来，你我无立锥之地。那时，还谈什么合常理？”

锦书不语了，只是怔怔看着庄璞。

初六日，庄府派人给锦书府上下帖子，邀请锦书和她哥哥张郎去赴仙会。接到帖子时，锦书的母亲张夫人还说：“鹊桥盛会倒是好。只是唐突了些，怎没提前给我们知会一声？”

可不是，下帖子多则月前寄话，少则三日下帖。如今，初六邀，初七得到。张夫人有些怨言，终究是自己对自己说罢了。因张夫人有事，不能带锦书和张郎去，便让兄妹二人带上一份薄礼赴会。

原来，所谓的鹊桥仙会是老太太的意思，曹氏督办的。起因是二老爷庄禄回北府，忍不住嘴，叨叨给曹氏知道了，说老太太心中记挂孩子们的亲事。曹氏听后，连忙赶去寿中居请安，给老太太出谋划策，建议这个建议那个，因说临近七夕，不如让孩子们一处玩耍，增进感情，日后办理亲事，能顺水成姻。老太太琢磨，也是这个意思。遂而，让曹氏把事办起来。又因庄玳身子不好，老太太提议，借“仙会”的光，为庄玳驱邪护体，让“仙会”移去西府办。

老太太的意思明摆着，让众人合力说服西府，并督促庄璞的亲事。曹氏不明白，一心在老太太身上，说：“老太太身子也不见好，不如在中府寿中居这里办。我们寿中居的庭院也大，要做什么活动玩乐不行？非去西府不可呢？不是劳动老太太的神么？”

老太太不安乐了，道：“遂你的愿，那按你的意思做，遂我的心，那你按我的意思做。啰嗦个什么呢！”

曹氏不敢多言，便按老太太的意思办，当即，去西府找郡主议论。郡主自宝珠那事，不太待见曹氏，因老太太放话了，她不得不勉强见曹氏，跟她议论。

总之，曹氏说什么，郡主都说使得。

曹氏道：“宝珠没了，我知太太怨我。太太什么都使得，那我当太太原谅我了，信得过我。我会把事儿办得妥妥帖帖的，回太太这份情。”

郡主嘲讽微笑，心里百般厌恶，道一句：“随意你怎么办。权听老太太的意思。需要什么，尽管在我们西府拿便是，你也不必客气，好叫我欠你什么。”

一时，曹氏脸红耳赤，坐立不安，速速告辞。回到北府，气了半日。

贵圆安慰说：“太太要是不想办，回老太太就是了。何苦委屈自己一片好心？”

曹氏道：“可不是委屈我自个儿。热脸贴冷屁股，为哪般啊我！”

贵圆道：“当是为二姑娘三姑娘吧！”

曹氏道：“我原也这么想。老太太岁数高，见一日少一日，她老人家在的时候，办理了二姑娘三姑娘的事，便无遗憾了。好歹，二姑娘三姑娘得有个高寿的人撑场子，往后日子好过些。”

这便是曹氏的心思。可是，老太太的眼只看到西府，还要在西府办呢！

曹氏心里不甘。在西府被郡主怨，心里也不乐。那又如何？提议是自己提的，老太太也发话了，只好硬着头皮往好的办。接着，让人拟帖子，往府外递送，大约邀请贝子、张府、佟府、和府，还有其他王公府上成年子女等。

就给贝子下帖时，贵圆有些不解了，问曹氏：“太太这次为何主动给贝子下帖？”

曹氏道：“二丫头的心思，我是该替她避嫌。可你看啊，在西府办，不请她娘家人？再说了，玳儿伤病时，得过贝子的帮助，老太太还说等玳儿十全好了要请谢人家，过那么久也没提了。我这个当家人不能充耳不闻，不记于心。当我为老太太着想了，也白折腾一份心，替西府还愿还人情。”

初七日，西府办仙会。

所谓“仙会”即是少年男女们吟诗作乐，增进感情。是借节日催促庄璞成家的意思了。

仙会办得突然，无人有准备，又是男女共在一处，几多尴尬，不难看出。幸好，老太太来时，客人们都到，且都有举有礼。

曹氏给老太太汇报道：“瓜果宴席，粗细盘碟，我都安排好了。还叫梨园尚那边安排一出戏助兴。他们原有活动的，可我下了心去请，人家又看在老太太面子上不好推，就来了。今儿，约唱一段《天仙配》。”

老太太高兴，日常服用的药物，也不吃了，仿佛那头痛病全好了样，说道：“那我一面吃酒一面赏戏。”又问曹氏：“往时，孩子们一处，总有活动娱乐，这会子，他们有没有乐的事儿？我们虽然不参与，瞧一眼也是白得一乐。”

曹氏为难地道：“我也是忙昏了头脑，没想着要孩子们自个儿出节目。这局，我们出了，可牌得他们自个儿打。我们替不了。”

老太太“嗯”，有些不满，却也无法。见了众人，老太太则主持开场，对他们道：“今儿是七夕，鹊桥仙会。我年纪大了，孤家寡人，想沾沾你们的喜气，所以特意让你们来玩耍一日。好歹的，你们可怜我年岁高，做些活动来取乐我一下。”

那会儿，庄玳被金纸和复生扶来，老远的听到老太太的说话，便道：“老太太想怎么乐？我们便怎么来。怕届时老太太的门牙笑掉了，日后连琂妹妹做的‘土味鸡’也吃不上了。”

老太太笑道：“那不正好，你一个儿全吃了。”

大家笑得合不拢嘴。

到底，是拘谨，每个人都腼腆坐着。让吟诗作赋，孩子们偶尔应那么几句，都不是十分欢喜。末了，老太太让上戏，听戏。

老太太叹息地对郡主道：“这戏美好，却悲伤。”把眼睛转向庄璞和锦书。

郡主明白老太太的意思，但没话。

老太太道：“我有年纪了，就爱折腾这些。唉，你们的天下，你们的日子，只有你们自个儿过了。有戏看我便看，有吃的我便吃，操心什么。”

郡主方才道：“我们都想让老太太长寿长乐。”

再转眼去看庄璞，见庄璞跟锦书有说有笑，对着台上的戏子评头论足，也不知说些什么。郡主见了，赶紧拉住老太太的手，示意她看去。

看到庄璞和锦书如此亲密，老太太半时笑了。曹氏看在眼里，有些嫉妒，哼了一声，抓起瓜子儿磕起来。当时，庄琻坐在曹氏旁边，有些坐不住，想挪位去肃远边上，要起身呢，被曹氏一把捏住手腕。庄琻气了，重重坐回，丧着一张苦脸。

《天仙配》唱至后半段，绛珠和玉屏端来汤药，要给庄玳吃。吃之前，仍给郡主过目，并汇报道：“三爷该进药了。”

郡主张望外头，道：“今日是谁熬的？”

玉屏道：“这是大奶奶送的，说是散毒草汤。太太知道，这些日子，各府里都有送。吃她们的也好，可宝珠自个儿还做些。昨日，三爷说了，宝珠做的那些，黑黑黄黄的还有一股味儿，大约不想吃了。今日，大奶奶送来的这罐，虽说是药，但味儿清香，我主觉把大奶奶的拿来，没用宝珠的。如今，宝珠捧着那碗，在外头候着，说三爷不吃大奶奶的，她就端进来。”

郡主张望外头的眼神，很是满意的样子，不语，示意让玉屏端去给庄玳。

那时，庄玳挨近庒琂，正与庒琂说悄悄话呢！

玉屏轻脚挪近，躬腰柔手端出汤罐，送至庄玳眼前，道：“爷，该吃药了。”

庄玳精神气不如往常，萎靡许多，虚弱许多，回了一句道：“不吃了，今儿高兴，该吃酒。过会子我要给老太太敬酒去，才刚我跟你们琂姑娘说，七夕巧节，除了敬老，还得敬天河神仙。你如今拿药来，可有端药去敬老人敬神仙的？糊涂！”

玉屏脸色急红，求助地看庒琂，哀求她道：“姑娘，你好歹帮我劝劝。”

庒琂看了看药罐，罐子上烙有一个“东”字，外贴一张红纸条，写“散毒汤”，字迹清秀，看着是大奶奶的手笔。于是，庒琂问玉屏：“东府大奶奶给的？”

玉屏喜道：“是呢！大奶奶熬的。”

庒琂接过来，示意玉屏先去伺候郡主。

玉屏不敢走，说：“爷不吃，我哪敢去。”

庒琂道：“你信不过我？”

玉屏犹犹豫豫这才走，到了郡主跟前，还不安心往庄玳这边看。那会儿，药罐子在庒琂手上，又从她手上移放在桌子上。看着，像没让庄玳吃。（未完待续）