如此突然，令曹氏猝不及防。

曹氏额上沁汗，心虚地道：“老太太恕罪，我能力低，空有一副暴脾气。对府里下人们还管用，对自家府里，没点震慑，管不了我们府上，更管不了篱竹园。”

老太太道：“我听说，五丫头生日发生了事故。”

曹氏的汗水更是急剧，两腿哆嗦，慌得抖跪下来，道：“老太太，这是意外之事。我也想不到呀！原本要来给老太太报，又怕担扰老太太清修。我寻思着等查实，再来给老太太报。谁想，老太太就知道了。请老太太恕罪。”

老太太道：“别恕罪不恕罪的。如今这事儿，是西府对不住你北府，还是北府对不住西府？你凭良心给我说一句。”

曹氏战战兢兢，道：“是……是篱竹园对不住西府，闹西府的生日家宴。篱竹园那丫头罪该万死！”

老太太冷笑道：“她罪该万死，你也难逃罪该当诛！身为正室太太，居然管不住人。岂有此理！你可知道，镜花谢的琂丫头被关押了？”

曹氏震惊，她确实不知道庒琂被带进西府关押。

曹氏吞吞吐吐，说不知道。

老太太说：“还好你不知道，要是知道了没言语，我定饶不得你！”

曹氏道：“这事儿，原本不关琂姑娘，只是，也没证据说不关她的事儿。众口悠悠，难免让人有所揣测。西府关了她，这……”

老太太看她语无伦次，怒道：“你到底想说什么？”

曹氏磕头，道：“是我的罪过。是我没疏忽管理！请老太太降罪！”

老太太道：“我也不必费神多追究。你才是府里管理的人物。可我有一话对你说，有实查实，有冤恕冤。人关在西府，她怎么进去的，应怎么的出来。”

曹氏道：“老太太，万一查出来，琂姑娘跟此事有关呢？”

老太太怒气，啐道：“胡言乱语，我看你管理庄府管理得脑门出毛病了！才刚还说跟琂丫头无关，此刻又说有关。你到底什么意思？”

曹氏慌忙磕头，浑身哆嗦，不敢再说。

老太太坐下，又道：“叫你来，就这事儿，让你知道琂丫头被惩罚了。也让你知道我的意思，查实，不是西府的责任，是你这位管理庄府人的责任。日后查实，你得来给我报说，其余人，我一概不听！”

曹氏趴在地上：“是！老太太！”

从入屋到被叫离开，曹氏都没被让坐。她从地上爬起来，满脸羞耻，挥汗如雨，出去了。竹儿送至门口，不敢安慰什么，给曹氏端了一回礼就回寿中居。

竹儿一走，躲在镜花谢院门的子素冒出来了，她急匆匆地跑出中府大门，在径道上拦下曹氏。

拦下曹氏的意思，明摆着要给庒琂伸冤。

子素甚是无礼，还带着敌视，对曹氏道：“我们姑娘是冤枉的，太太为何还要让西府带走我们姑娘，惩罚她？”

本来二人有旧仇，此刻，曹氏心里难受得紧，才刚被老太太责骂，出来没两步又被这小丫头拦路，叫她如何不火怒？

遂而，曹氏伸手，抓住子素的衣肩，扯开她。

子素的那瘦弱的身子怎敌得过曹氏那横肉大躯？瞬息，被扯甩在路边。

曹氏朝中府看一眼，再转头来盯住子素，恶狠狠道：“你姑娘做的好事，还有嘴脸来说！等我查实，我一一剥你们的皮！”

子素忍痛爬站起来，道：“我知道你狠毒了我，再怎么恨，那是我跟你的事，不关我们姑娘的事儿。我们姑娘跟你无冤无仇，你犯不着害她。若是你因我而怪她，那你这个太太做得太小气了。”

曹氏冷笑道：“轮不到你这种贱丫头说我小气。我再小气，拔根气寒毛也能压死你！小瞧我，就是踩践你自己，我劝你啊，别犯贱！犯贱之人，自有天收！”

子素气得浑身发抖，连发几个“你”，怒火烧红了头脸。

曹氏又讥笑道：“别说你是贱丫头，就是你琂姑娘也是外头来的丫头。换个名义进来，就成大小姐了？我告诉你，有我坐镇庄府一日，我跟你们没完！谁说我恨毒了你？你也配？这日日夜夜，可有我恨毒的人，你们若不能消除，怎宽解我的心！我的苦难，皆是你们带来的！你要是识相，就此给我滚开！如若不然，别怪我手脚没轻重。”

子素眼如残阳，赤红如血，死死盯住曹氏。

曹氏哼的一声，甩袖从她旁边滑过。

没走几步，曹氏站定，道：“你们姑娘被西府掳去了，你要寻她，跟我要什么劲儿，跟西府要去啊！横竖定罪的是西府，与我北府何关？”

子素扯动嘴角，露出满天的讥笑，道：“身心手足，入一个西府，北府岂能独善其身？你们落井下石，见死不救，算我真真见识了。”

说罢，子素气呼呼往中府内院跑，没一会儿，跑回镜花谢。

而曹氏就此回北府不提。

天时渐黑，寿中居那边提来饭菜，一如庒琂在的时候那样伺候。子素收下，谢了几回，仍旧不死心，问送饭的丫头说：“看到琂姑娘回来没？”

丫头摇头，说：“琂姑娘没回来，姑娘你就用了它。”

子素看这些饭菜，知是竹儿安排的。

这等宽人心的事，兴许整个中府，也就竹儿一人能这么做了。

只是，子素一口都吃不下。

天色渐黑，中府的人传呼说“点灯”。该上灯了。子素听闻上灯，内心比日里那时还要焦躁。

看情形，庒琂是被扣留在西府无疑了。

子素走出镜花谢，看中府内院那些人忙碌上灯，她站在院中，痴痴望了一会儿。回想今日，找老太太不中用，意外碰见曹氏，找她也不中用，如今真想让庒琂回来，唯独去西府了。

思虑好久终于鼓足勇气，回到屋里提出一盏灯笼。

子素想：好歹我要去西府瞧瞧，问一问，人在那边可还好？即便不能见，也要知晓她怎么样了。

出中府的门，子素没躲躲闪闪，倒是光明正大的去。所幸，中府的人忙碌上灯，各自忙碌，无人关注她。

这一路外出，行至西府，基本无人与其照面。

这个时候，各府点灯，该吃饭的吃饭，该伺候的伺候，各路各头，静悄悄的。

西府门下，也静悄悄的，只有两盏大红灯笼高挂，半虚掩的门射出一片暖光，里头应该是起灯了。

子素调整气息，自我抚平内心那股急躁。

她推门进入，听到有人说话，寻声望去，见日常守门的婆子在耳房里吃饭，两人一边吃一边说笑话，竟没发现子素进来。

子素见大院里静静的没人，一时不敢大意走入，便往耳房门口去，先敲门醒人，再问：“两位妈妈好。”

守门的婆子认识子素，笑问她怎么来了。子素开门见山说来寻琂姑娘。守门的摇头，说没见她，还好意给子素说，是不是琂姑娘跟五姑娘他们玩了。另外一个婆子啐了说话那个，倒给子素说：“别听老婆子胡说，五姑娘和三爷被太太关在凤凰阁。琂姑娘今儿来，不是早早回去了么？”

子素摇头，谢一番，又道：“妈妈，敢问太太如今在哪儿？”

婆子诧异，走出来，深深审视子素，见她面目带怒色，又有些紧张，便问：“姑娘找太太有事儿？”

子素缓下声色，冷静道：“有点儿事儿，想请太太帮忙。”

因听请太太的事，婆子不敢怠慢，便说太太在承福苑，此刻怕是在吃饭，并劝子素不要去烦扰太太，还悄悄说道：“太太今日心情不好，听说饭菜都是叫湘莲端去给二爷吃。二爷没过去一块儿吃呢！三爷和五姑娘在凤凰阁，一日水米不给进，不知怎么的了，太太发起狠来了。”

听后，子素更是紧张，因想：旁人的眼睛最是雪亮，看到的最真切了，太太生气能为何？不就是因庒琂么？处罚庒琂，连带庄玳和庄玝也一块罚，因那二人跟庒琂相处亲近。

这么想，通透了。

通透了，更是担心了。

正在这时，里头的廊下，传来家丁呼喝声：“给我站住！没手脚肮脏龌蹉的狗崽子！金银珠宝偷不得，偏偏偷猪蹄膀子，真够损的你！活叫你见不到明日。再不站住受罚，仔细我揭你的皮！”

婆子们也听到了，端着饭碗走出来瞧。

恍惚眼，看见几名家丁挑着灯笼极速速追赶什么人。一转眼，只听到骂声，人已不见。

婆子叹道：“瞧吧！偷到家里来了！等抓着了，手脚砍不得，也得关石头斋享受三两个月，这才知道死活的！”

子素道：“偷一个猪蹄便关三两个月？”

婆子笑道：“姑娘不知，这是轻的，犯了大错，何止三两个月，关个一年半载，任由在石头斋那处地方自生自灭。到死，也没人收尸，凉在哪处角落让老鼠虫蚁啃食，连骨头都没有！”

子素听闻，吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦问：“石头斋是刑罚大狱？”

婆子道：“地方极好，不是大狱，但是对犯错的人来说，那便是大狱了。头先我们这儿有个丫头手脚不干净，身子也不干净，太太一怒之下将她关去石头斋，有一年多吧，我都忘记了，有一日，她们说，只剩下圆乎乎的头骨，底下那架子骨头全没了。真是可怜。”

子素道：“那你们说，琂姑娘会不会被关在那里？”

兴许是被吓糊涂了，子素才没头脑这样问。

婆子惊愕，之后哈哈大笑，道：“姑娘说笑话呢，琂姑娘怎会被关在那里？不说姑娘是小姐，就是我们这样的人，能像琂姑娘这样知书达理，为人和顺，怎会犯错去那个地方。姑娘别咒你姑娘，我看你们姑娘待你们极好的。”

子素心里稍稍安心，但是仍然想去见郡主，为庒琂求情。

等婆子说完，子素道：“劳妈妈给我指路，我这就去找太太。”

婆子再三劝说，子素仍然坚持要去。婆子怕事，不肯引入，最终告诉子素路径如何通达承福苑，让子素自己去。

有婆子指路，子素七行八拐，终于寻到承福苑。

这处地方真是宽大，即便天黑灯影，每一步都是景，一路进去，树的错落，亭的灯挂，路的铺设，木的漆画，帐布的色彩与质地轻柔，还有各式吉祥金灯玉鼎，叫人目不暇接。（未完待续）