庄琂自庄瑚屋里出来，直径来到南府送礼，原在身后跟着的庄玳与肃远不知何时已不见。待到南府，见幺姨娘等人不在府中，她留下礼物便走了。

出了南府，通往中府径道，欲往中府回，在径道回廊转角，看到几个丫头婆子在谈说摆话，大致意思在议论庄琂的事。于是，庄琂故意放下脚步。

只听一蓝衣婆子道：“可不是。”

红衣丫头道：“我也是觉得奇怪，你这么一说还真是。”

另一黑衣婆子，咋咋呼呼道：“这琂姑娘来历不明，就是来害东府。要我说，老太太不该……”

绿衣丫头示意小声，道：“东府太太不兴听这些，也不会信。”

黑衣婆子道：“信不信由不得人，可都说琂姑娘是灾星进府。先是大爷，下来就是二爷，三爷。”

红衣丫头道：“二爷和三爷待人好，你们诅咒人。”

蓝衣婆子道：“那害的人不定数，也指不定是大姑娘二姑娘开始。二太太背后也说了，怕连累她北府里二姑娘三姑娘……”

站一旁听着的黄衣丫头一跺脚，道：“老太太还要指派人去服侍琂姑娘呢，最好不要指派我去才好。”

众婆子丫头还不依不饶在嚼舌，此刻三喜是听不下去，走出转角，在廊下昂头咳了几声。那些人一听都转头来看，见是庄琂等人，俱心神不定散了。

慧缘怕庄琂多心，便说：“姑娘，旁人的话都是闲话。”

庒琂也不言语，紧紧攥着手绢，脸上却淡淡一笑，举步朝前走。

三喜哪里咽得这种气，叉腰踢腿的道：“好些没舌头的，说这样的话不怕遭报应。赶明儿我到你们主子跟前告你们去，割了你们这群贱人贼妇的长舌。”

庒琂也没阻止三喜，由着她胡闹几句。末了，还是慧缘识趣拉走三喜。三人怏怏不快回到中府，原要回镜花谢，路过寿中居外院，庄琂停下，思想半分，便转身进去。

慧缘知庄琂心里有气，兴许是要进去告知一番。

等庄琂进了屋里，看到里头静悄悄的，老太太躺在卧上打盹。竹儿跟两个丫头给放帘子。因看到庄琂进来，竹儿打个手势，让轻声些。待服侍完毕，竹儿蹑手蹑脚走出来。

竹儿道：“老太太才刚躺下。”

庄琂淡淡一笑，攥得紧紧的手绢松了下来，道：“过来瞧瞧，看老太太好些没。那我先回房了。”

竹儿看到庄琂一副心事样，猜想有话，故追出来问：“姑娘有事？”

庄琂微顿，才道：“没有的。”

出了寿中居，庒琂在外院松柏树下坐着不走。三喜跟慧缘相互推搡，嘟囔着谁上前慰藉姑娘。心里是知道的，她们姑娘受大委屈了，平白无故的叫人嚼舌头，抓风爪影的乱投烂鞋子。此等闲言碎语不说姑娘自己不乐意听，连丫头也是气不过的。

三喜对外头人尚可毒口相向，对自己姑娘，这时不知如何劝解。她又知慧缘平日最会说道理，故推慧缘去说话。

庄琂看着三喜和慧缘两人切切诺诺，就舒心状，回应道：“这树是有来历的，常年苍翠，屹立不倒。自有它活着的道理。”

慧缘和三喜相互对视，站着愣住，不发话。

庄琂又道：“这树经得住霜雪，经得住风雨，跟花圃里的娇花定是不一般。你们瞧，是不是？”

抬眼看那树叶子，苍翠异常，能绿出汁来，特别微风拂过，弹弹荡荡，十分有朝气。

三喜走了上来，道：“姑娘说是，我们就说是，姑娘说这树它是根蒲草，我们就当是堆茅房的。”

庄琂听了，竟笑出声来。

这时，院外头一众人细细碎碎慌乱而过，庄琂和三喜、慧缘等人投目望去，站在稍远些的慧缘好奇，转身走出去瞧一番。

三喜道：“不知道又发生什么幺蛾子了。”故也要出去瞧。

庄琂道：“与我们不相干。”

三喜才迈开的脚步又折回来，等了一会子，慧缘小跑来说：“不好了，大爷在府外闹呢！人都闹进来了。”

庄琂一听，缓缓站起来，情不自禁也走出去瞧瞧。

沿中府中庭大道过了两重仪门，再过几处院门，便到外大门近前。恰好看几个家仆垂手守在门边，庄顼一身喜服，脚跟正待跨过门槛，口里骂骂咧咧，他身后的大门外头，停一顶八人大轿子。

庄顼满头大汗，对着一边垂立的家仆们道：“我今儿给你们看，我就把人接回来。”

说话这会儿，丫头扶着秦氏，郡主，曹氏，幺姨娘，熹姨娘，凤仙等来了；庄玳和肃远打在前头，其他姑娘在太太们后头跟着，浩浩荡荡，七嘴八舌。

见庄顼气焰凌人，庄瑚挡在秦氏前头喝道：“大哥哥，你回来可以，人是不能带回来的。”

庄顼见了众人，冷笑道：“大妹妹，你这话我不爱听。你管的是哪门子的事？这是我们府里的事儿。”

是了，庄瑚已是嫁与他人，这庄府里的事本不应她来计较。这话，真是伤透了她，故再不敢出声，只眼睛一红，泪水迅速掉落。庄玝见了，过来一把拉住庄瑚，以示安慰。

秦氏推开搀扶她的丫头，指着庄顼道：“混帐！没你大妹妹这些年辛苦，有你好日子过的？”指着门仆又道：“给我轰出去。”

家仆得了话，假手假脚去拉庄顼，要撵他出去。庄顼哪里肯依，跟门仆们推推搡搡起来，就是不出去，更想迈步直逼秦氏。

郡主看如此光景不好看，便上前拉住庄顼道：“顼儿你这是要做什么？”

庄顼以为郡主要拉他出门，用力将她甩开，哪知郡主重心不稳，顺势被推倒在地。见这情景，众人吓得花容失色，拥簇去扶郡主。

秦氏扬手对家仆道：“绑了，绑了！”

郡主跌得不轻，秦氏这方思想，得出点厉害手段才能平定，好给郡主交代；便撩起衣袖，走了过去，反手拧住庄顼，想擒住他不给动弹。岂料，秦氏有了年纪，肢力有限，又因是自己儿子，力气只使出三四分来，那庄顼更六亲不认，一把抱住秦氏，重重的将她推开。

秦氏站不稳，脚崴一下，人便倒了下去，头磕在盆栽盆沿上，血立即沁出来。

庄瑚才刚伤心，此刻顾不得有脸没脸的，先去扶秦氏，又扭头对庄顼道：“大哥哥你眼里还有太太没有！”

庄顼笑道：“府里的拦不住，别说你个外头的。岂有你说三道四的时候。”向外头招手：“抬进来。”

秦氏忍着疼痛，从地上起来，一脚飞向庄顼，哪知庄顼出手接住她的腿脚不放。庄瑚怕庄顼使力扭断她太太的腿，便冲过去推庄顼。

庄顼撒开手，撩起袍子，冷不丁朝冲过来的庄瑚直踢一脚。庄瑚原是有武艺的，此刻因是家里人，多少没留心，正正给踹了一腿，人倒在秦氏跟前。

正在一片混乱之中。

庄玳央求肃远出手制止，肃远知自己是外来的，不好出手管理，便道：“何不叫老太太。”

听得这话，庄玳叫庄瑚的丫头刀凤道：“还不去回老太太。”

刀凤一脸莽慌，撤身赶去回老太太话。

刀凤才走，庄顼跟着道：“我今日就要把新房布置了，你们是拦不住的！”

眼见外头的轿子就要被抬进来了，秦氏和庄瑚一干人等，谁谁也数不清楚，都围堵了去。庄顼耍泼，胡搅蛮缠，踢打乱拌，架势凶猛，多人奈何不得。

庄玳一旁着急，遂冲过去要拉开庄顼，不料庄顼一拳横扫，落在庄玳脸上。

庄玳受了拳，眼冒金星，耳鸣不尽摔在地上，爬都爬不起。郡主才喘过气来，看到庄玳摔地上，也不顾身上疼冲了过去抱住庄玳。

庄琂远远看着，实是揪心，不说自己不是正府里的人，就算是正府姑娘出身，此刻也说不上话的，瞧才刚庄瑚的遭遇便知，其他姐妹在一旁七嘴八舌，终究一句都顶不上用。

庄琂细细看，当见庄玳被打，着实为其捏一把汗。

那里，庄顼更说狠话了，道：“不是一家人了，不是一家人了！新来的妹妹不是亲不是故的，算个什么东西，铺了排场。我接个人回来，你们个个拦着。谁拦着我跟谁拼命。”

秦氏无奈，顿足捶胸道：“你新来的妹妹比你那娼妓强！”

这话，谁人不敢提的，谁人都知庄大爷逼死了大姨奶奶，散了许多家财，要抬娶妓院姑娘。如今，捅破话来是他母亲。

庄琂听得这话，为之一震，心里泛起苦楚来，究竟自己跟外面那些妓女窑姐是无二的。于是想到才刚听到那些闲言碎语，庄琂便失了神，扭头要离去。

忽然，老太太来了，大声喝道：“反了，反了。”

庄琂再转身过来，见老太太颤巍巍由着竹儿梅儿搀扶赶到。庄顼瞧老太太到，人便怯弱几分，还是说：“我……我就是要娶回来。”

老太太道：“我死了，你从我尸体上抬过去。”对众人呼喝道：“都愣住干什么，那么多人都拦不住！瑚儿，拿绳子，绑了。狠狠给他几十大板子。轰出去！”

庄瑚见老太太说了话，从刀凤处接过绳子，纵身一跃，三两下把庄顼绑了。

老太太怒道：“抬到大门脚掌板子，不许轻饶。”

家仆们将捆绑严实的庄顼抬到角门处放下，不敢动手。

老太太见状，气急败坏又道：“不敢动手？差事也不要当了！”

听毕，秦氏率先拿起板子，狠狠在庄顼大腿上打几下，末了下不来手，把板子扔给家仆，家仆接拿板子上前，假装打了几下。

老太太不满意，道：“力气轻了，我连你们一块罚！”

家仆们见老太太发火，才下心狠狠的打下去。庄顼被打得嚎啕大叫，秦氏不忍看，别开头自顾哭泣，那郡主见秦氏心疼，故意帮上前给老太太说情：“老太太，再打就出人命了。”

老太太“哼”一声，道：“太骄纵了才辱坏门风！打！狠狠的打！打完了关起来！”又指示道：“把门关好了，一条狗一只苍蝇都不许进出。”

老太太说完扭头就走，谁人劝谁人说都不管理，身后余音便是庄顼那鬼哭狼嚎之声。

庄玳和凤仙扶着郡主，幺姨娘、熹姨娘扶着秦氏跟着，其他人也跟在后面。

家仆见众人走了，忙把庄顼扶起来。

庒琂看着庄府的人气愤离去，也没人注意到她，觉着没意思，才转身离去。三喜跟慧缘半声不吭，跟随其后。三人没回镜花谢，皆心烦意乱随意行走，至大府后花园散心。

在一处假山旁，慧缘知觉地拿出手绢揩净石凳子，让庄琂坐下歇息。

慧缘宽慰道：“历来候相家府，哪有清净的。姑娘不必为那些扰了心。”

庄琂道：“各自门前雪，岂有为他人忧天之理。”

慧缘笑道：“那是我多心了。”

三喜道：“该这么闹，顼大爷闹家犬不宁才好。让他们没空儿乱嚼舌根。”

慧缘一笑，没理。庄琂道：“你话多了些，跟那些嚼舌根的没个不同。”

三喜道：“姑娘要怪我管怪就是，横竖我是真希望那样。太欺负我们了。”

庄琂正要训斥三喜，忽听到假山另一头传来庄玝的声音。

只听庄玝道：“大姐姐，等等我。”

原来，庄顼大闹，诸人送老太太回中府，老太太气愤中谁人不留，全部赶了出去。诸人都散去回府不提，庄瑚因受庄顼的打骂，心里难受，东府也没回，出来哭一阵。庄玝心细，追出来，此刻追到这里。

庄玝拉住庄瑚的手，道：“大姐姐，大哥哥今日实在气人，我们太太还有三哥哥被推被踢不说，你看大太太也被他打。用那么重的话来伤你，分明把你也当做府外的人！想着我都觉得委屈。上次跟你说的万全之策，索性我现在给你说了吧。”

庄瑚知道她这个五妹妹与别个不一样，心气高，又傲气，是真心护着她的。听得这一言语，十分感动，泪水再流出。

庄玝道：“婆婆妈妈的才叫人笑话了去。怕什么！我不信了，大哥哥还能把我怎么着。”

庄瑚抚住了情绪，缓声道：“妹妹万全之策是什么？”

庄玝道：“既然大哥哥为了一个娼妓外人举家不得安宁。那何不把那不要脸的娼妓远远打发走。”

庄瑚疑惑，道：“如何打发？”又顾虑起来：“大哥哥知道了，还不是要怨恨你我。”

庄玝道：“做这样的事情自然不能往我们身上揽，我们要做就做彻底了，让他还来感激我们两个。我的想法是这样的……”

庄玝俯首在庄瑚耳根说了几句，庄瑚听了，震惊道：“万万不可！”

庄玝嗔怪道：“姐姐何时扭扭捏捏的了。”

庄瑚劝道：“妹妹，人命关天，再者老太太，太太知道了要怪罪下来。”

庄玝眼神露出怒光，气焰猛涨，道：“自然不能让太太和老太太知道的。”

庄玝又往庄瑚耳根说悄悄话。

假山后面，庒琂和三喜、慧缘听到了，三人微微探头出去，看到庄瑚和庄玝交头接耳议论别的小话语，当听到关乎人命，庄琂搭在假山上的手一折，碰落假山上的碎石。

一个意外的响声，惊扰谋策中的庄瑚和庄玝，两人四下寻视，见无人。

庄琂怕两人转身寻来碰到尴尬，就主动从假山走出去，搭上三喜有说有笑，跟不知情一般，留慧缘在后头障人眼目，竟使出小计来。

走出假山，庄琂就微笑相向，朝庄瑚和庄玝道：“大姐姐，五妹妹怎么在这里？可见到三哥哥了吗？”

庄玝和庄瑚对视了一眼，满是担忧。

庒琂拉着三喜，朝身后叫唤：“慧缘，快点，他可能使诈，你别那边找了。快来这边。”意思是才刚三人在远处，不在这跟前，好打消偷听之嫌。

慧缘气喘吁吁来了，拿出手绢假装擦汗，娇声道：“一转眼姑娘也不见了。”

庄瑚听罢，松口气，道：“三弟弟才刚从老太太处出来，怎么也跑来了？”

庄琂机灵，满口笑道：“那我是看错了。我再找找，他送我的那只鹦鹉说话了，我得告诉他去。”

说着，庄琂嘻嘻哈哈状拉三喜跑开，慧缘垫后，深深朝庄瑚和庄玝施一礼，跟了去。

目送庄琂主仆三人离去，庄玝疑疑惑惑对庄瑚道：“大姐姐，琂姐姐会不会听到了？”

庄玝神情不安，可狠话说出了口，又不想因此让庄瑚小看她的胆量，复又再三洗说，总归庄瑚听进几分。两人便此谋计，为府里办件大事，好叫人敬佩，叫人日后尊重。

关于此处，庄琂是不知的，只知庄瑚和庄玝密谋之事可能跟性命有关，至于其他并不知晓。庄顼被拿打，便给关在府中，软禁起来，整日叫天天不应叫地地不灵。

庄瑚和庄玝待时机成熟，悄悄连同刀凤剑秋出动，赶去城南边上那处老宅，这才引起往后诸多事端来。有道是：若要人不知，除非己莫为。（未完待续）