宋代有词吟道：

“山下千林花太俗。山上一枝看不足。春风正在此花边，菖蒲自蘸清溪绿。与花同草木。问谁风雨飘零速。莫怨歌，夜深岩下，惊动白云宿。病怯残年频自卜。老爱遗编难细读。苦无妙手画於菟，人间雕刻真成鹄。梦中人似玉。觉来更忆腰如束。许多愁，问君有酒，何不日丝竹。”

此是辛弃疾《归朝欢·山下千林花太俗》之词句，以俗野之花，望兴哀叹，为其惋惜，寄情寄意。

庒琂应庄玳的请，要告知他作礼物的办法，她先咏出这词句来。并非贬低三姑娘庄瑛是后出，四姑娘庄瑜为庶出，她本意想镂取其中一句给庄玳，再道：“苦无妙手画於菟，人间雕刻真成鹄。梦中人似玉。此句，你意为如何？”

庄玳莽态，不知庒琂想表达什么意思，道：“妹妹别卖关子了，只管说与我知道。我才学不及妹妹的高深。请妹妹别这样笑话我。”

庒琂摇头道：“人比娇花，花扰人心，前人稼轩惊叹‘苦无妙手’，又说‘人间雕刻’，可见赞人无非有二，与之画之，与之镂之，但得其一，无丝竹也能尽酒兴。你要取其一，不正好？今儿节骨眼，镂刻生辰担是不能了，你可画来便是，异曲同工，诚心可见。”

庄玳摆手道：“我还以为是惊人的办法。二月十九那日，我送妹妹的礼物不正是画之折叠？现下又给妹妹们这样，一点儿新意都没有呢！”

庒琂笑道：“瞧你整日里机灵，这会子怎呆了呢！变通一二不就可以了？郑板桥画兰，你为何还画？不止你画，还有千千万万的文人墨客也画了。兰姿百摆，各叶春秋，多一叶，少一枯，气质皆不同，看你如何添置和取舍了。”

庄玳惊奇地看着庒琂，默不作声了。

庒琂道：“怎不说话了？”

庄玳稍稍皱眉头，道：“要这样说，与偷抄有何区别？妹妹你想，关先生书案正是他人偷抄呢，可不是妹妹这一理论了。”

庒琂道：“怎可同等而语。先生的书文我没见过，你说的偷抄是什么意思呢？按我说，偷，即是窃取他人之劳作成果才为偷，抄，即断字取义为抄，连名字都不改的，当是公然犯罪偷窃呢。天下文章一大抄，也没什么好说的。总归有要脸的和不要脸之分而已，没什么出身高贵之分。我个人不推崇这些小人之作做。今日我推荐你这般做，不能与先生书案相提并论。请你先知悉。你这方是家内姐妹兄弟的礼物，再者说，你送与我的生辰担，只是有些许描画，折叠而成。你要给三姐姐和四妹妹做礼物，拿出卷纸来，绘一幅便是了，若纸张上仅绘生辰担，单薄无内容，还缺乏新鲜；何不将姐姐和妹妹的画像画在上头，各执一担？如此一来，生辰担有了，还赋予新意，寓意更是深远，也见你的心。”

庄玳听完，拍手称好，连连道：“妹妹这样一说，果然通透。两幅画作，难不倒我。”

庒琂望了望窗外。

窗外，夜色春风，惊寒未退，挂在廊下的灯笼摇曳随摆。

少许，庒琂对庄玳道：“此刻入夜正深，你要回去作画，我就不多说了。”顺手将肃远赠的生辰担拿起来，递给庄玳，接着道：“这个你拿回去参照参照。”

庄玳不愿意接，道：“我自个儿创造一个生辰担，不用参照他的。”

庒琂只好收住。

子素冷眼看她们乱说半日，不禁露出几分鄙夷之色，道：“爷为了它来，反而弃之不用。岂不是白跑了。”

庄玳起身，一面打躬告辞，一面道：“非也，我今夜来，就为听妹妹说话。这比肃远的生辰担贵重多了。”

言毕，庄玳载兴而归。

余后下夜。

庒琂主见，让子素和三喜去把老太太赏送的珍珠链子拿来。原本，庒琂想作两幅美人肖像图当生日礼物，分别赠与三姑娘庄瑛、四姑娘庄瑜，因庄玳无计划，她便把这一想法给他说了，让他实现，自己反倒没了。思来想去，只好将旧放的珍珠链子拿来，重新定制，在上头做些花样，以此做礼物。

三喜端来珍珠，庒琂拿起，撩起链子，细细端详，不自主叹道：“济南多名泉，岳阴水所潴。其中孰巨擘，趵突与珍珠。”

子素拈针线，帮做事前准备，听庒琂叹说，便道：“隆帝的句子最狭隘。趵突泉‘卓冠七十二，分汇大明湖’，照他推理，因此才产得天然珍珠。他不知珍珠须得海水养？西洋自然学科也有说，山中之水为死水，死水怎能养得天然珍珠来？我看，隆帝还不知自己出了笑话吧，姑娘还拿出来说。就算有大明湖，那大明湖的水未必如我们南边海水一样？”

南边？

老家。

庒琂摸着手中的珍珠，陷入一阵迷徨。这将近一年，似乎忘记老家了，忘记那些时年，以及那些快乐的光景。子素仍然在身边，自己也健在，而不健在的人呢？即便健在的人依旧，性情品格却不一了。如手中的珍珠，是珍珠无疑，无论山中产出，还是海外产出，应有差别，可终究还是珍珠。

庒琂道：“姐姐对隆帝的句子，理解过于自我了。不过，前人思想，就是拿来消遣，不必当真，何须计较它的来历呢？是真的珍珠就好了。”

子素道：“我也是随意说，逗你玩笑罢了。看你一日不开心，还要绞尽脑汁替那位想办法，换做我跟三喜，是不得搭理。”

庒琂道：“不理他，他不肯走，呆久了又叫人落下话来说。”静下一会子，再抚摸珍珠，显出一副爱惜不已的样子，又说：“前世古人涉海而居的少，见到珍珠叹为至宝。姐姐说是笑话，那便是笑话吧！左不过我们这样的人，海边来的又如何，今日不也困于此？唐玄宗的江东妃有《楼东赋》，赋里云说‘长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥’。瞧，我望而兴叹，太入古人的调了。”

子素识意，只作微笑，没应了。尔后，庒琂心思淡淡地将链子剪开，数出几颗圆润些的珍珠，想将它结两朵珠花，可摆了几款样式又觉着不好看。至此，摇头作罢。那时，窗下的鹦鹉咕咕的闷响，庒琂扭头去看，正好看到它的羽毛折射出一道光彩。一时间，庒琂似有了主意，欢笑地对子素道：“姐姐，日里收集的鹦哥儿羽毛放哪里了？”

子素不解：“怎么？不送珍珠，改送鸟毛了？”

庒琂笑道：“这怎么说的呢？点翠不也是羽毛贵饰？未必是低贱之物。我觉着，鹦哥儿毛羽光滑，色彩绚丽，配上白珍珠，正好看。”

三喜听到说羽毛，早转身去找了。没一会儿，将收集羽毛的盒子端来。

庒琂在盒子里挑出四根，分别在羽毛枝杆上嵌入珍珠。等手工做好了，如释重负，子素看她辛劳，斟茶来给她提神，茶没端到，她让子素赶紧站过来，还忙着要三喜也站来。二人不解，去了。只见庒琂拿起珍珠羽毛给她们插上。

珍珠润白，彩羽夺目。

果然，巧新立异。放在发鬓上很是耀眼。

子素端详镜子里的自己，又看三喜的头上，赞庒琂道：“也亏你想到。有出处没有？”

庒琂得意至极，道：“要说典故出处，不算有。才刚忽然想到后山居士陈道师的句子，《木兰花减字》有一句最敲心。”

子素道：“哪一句？”

庒琂道：“匀红点翠。”

子素笑道：“匀红即是净脸上胭脂，梳妆点翠入青丝。你匀白，给珍珠上妆容么？非得以鹦哥儿毛为点翠。实在牵强。确实算不得典故出处。”

庒琂默默道：“匀红点翠。取次梳妆谁得似。风柳腰枝。尽日纤柔属阿谁。?娇娇小小。却是寻春人较老。著便休痴。付与风流幕下儿古词云：十五年来，从事风流府。”

子素知道她近期哀伤，总要引出古人的思想来扰神，便不言语了，只当让她舒心发泄罢了。

不料庒琂又叹道：“‘十五年来，从事风流府’。我这一年来，从事风波亭。”

这才是庒琂要悲叹的。

子素心疼地看着她，道：“雨过风亭，晚来秋，秋过冬至春也。坦坦然然之事，怎能叫事业？但凡事业成就，哪朝人物不是经过万骨枯残而得？忧思过多，反不利于笃定前行。”

子素这样说庒琂，一则勉励她，二则有责备之意；心里倒十分赞赏她，一颗小小的珍珠配饰，她竟能引出那样偏僻的深意句子，难为她的才学了。

事已停毕，暂且安歇，直至次日，阳挂脊檐，庒琂才起身。

当然，三喜和子素已起来忙碌了，无非是准备着去北府的穿衣，早起的热水及牙粉，又接寿中居送来的早点。

那会儿老太太差丫头来请庒琂去寿中居用餐，庒琂没醒，子素以姑娘身体微恙的理由推托，老太太获悉，只说让她歇着，又让人捎早点来。起身后，梳洗一番，用过餐点，庒琂去寿中居给老太太请安，陪说一会子话。恰时，北府的二太太曹氏差贵圆来传，说那边的茶点都备好了，看老太太什么时候动身过去。

老太太回说：“急什么。东府、西府、南府的都去了？”

丫头说老太太未去，太太们自然不敢先来。

于是，老太太让庒琂准备着，同时让竹儿备好礼物前往北府。

此次北府行，老太太是自庒琂生日后，首次蹿府走园，也是气极之后首次公众露面，府中妇人个个小心仔细应对，不敢大意伺候。东府虽然是以四姑娘庄瑜的生日主家人身份去，也算是主办人了，到底，不能赶在老太太之前前往，其中微妙，深思便知，东府跟北府有隔阂，秦氏未必真愿意和北府的曹氏有交集。若不是老太太发话，让生日在北府过，秦氏还不想折腾这些麻烦。

有一日，秦氏跟西府的郡主说：“老太太太注重她们两个了。爷们两个生日大礼也没见这样。”

话里万分表现出为庄玳、庄璞兄弟二人不平，为郡主不平。

郡主道：“随老太太心意。如今老太太看重四姑娘，也是极好的。男子女子皆是手心手背，再怎么说，也是老太太的孙子孙女儿，没有注重了谁，轻看了谁。”

因四姑娘庄瑜是小姨娘生的，她与秦氏虽有母女名份，却没亲人情份，何况还是庶出的。秦氏平日不怎么搭理她，所以显得不太亲厚，总之淡淡的。但是秦氏对大姑娘庄瑚，又格外另眼。这些，让府中的人难以猜测。幸好，四姑娘庄瑜为人娴静，不大惹秦氏，不好争宠，不乐于娇溺，算是独立的女孩儿了。

南府的幺姨娘倒显得平和，平日里自过自己的，过大节参与大活动，无非随份子罢了。南府比不得其他三府阔绰，份子礼也是有的。幺姨娘并不计较这些。老太太生气不见人这几日，她关心着，但却不掺合询问，静观其变。

这期间，也就是秦氏跟郡主说那几句，还是替大爷庄顼向郡主讨药顺口说的。

曹氏私自请仙缘庵尼姑入府，老太太知道后，她心虚地向丈夫庄禄求助，庄禄愤恨批了她一顿，之后，夫妻两人连夜负荆请罪。老太太先避而不见，后开门训斥，就此回北府，她安分守己多了，没与太太们有过多接触，自然的没什么话。如今，老太太要来给她女儿过生日，她高兴得合不拢嘴，人前人后忙得不亦乐乎，赶着指挥操持着搬弄那，如女儿要出嫁似的。

等老太太到了北府，曹氏殷勤地请她入厅就坐，还让庄琻、庄瑛两个女儿来磕头。磕完头，她又主觉地引请老太太入旁屋暖房去坐，吩咐女儿两个好生伺候，便出去忙着了。

正巧，东府、西府、南府的来了。

幺姨娘逮住曹氏，取笑她说：“赶明儿我们六姑娘七姑娘出嫁，你也来帮操持。我看你闲不下来，白养活底下的人了。”

曹氏啐道：“见不得我落好，赶着来笑话我呢。自个儿想做丈母娘还不想动脚力，六姑娘七姑娘摊上你，真够委屈她们的了。可恨她们死去的娘走得早！”

是说笑，幺姨娘也不生气，连连啐她，便放她忙去了。几府人赶紧入内见老太太。

太太们到，各府的姑娘爷们自然也到齐，庒琂见到众人，该端礼的端礼，问安的问安，没有不妥之处，只是万事小心，左右在老太太跟前。

此处，子素出门前千叮万嘱：“你的步子，不许跨过老太太的脚跟。”

还有，大奶奶也曾叮嘱过庒琂要少与北府沾染。

所以庒琂谨记。

虚礼完毕。曹氏乐呵呵地从外头进来，手上端有一盘时兴的瓜果，丫头们捧着甜品跟在她后面，进来后，一一分给，也不多一句言语。老太太见她这样，便道：“你也不用忙了，坐一会子吧！趁没闹热，我想说几句话与你们知道。你再这么进进出出的忙，我的话等到明年也不用说了。

众人听闻，寂静下来了。

曹氏垂手而立，俨然犯大错的罪妇。

原来，老太太来北府，带“包袱”来的，如今，是抖“包袱”的时候了。（未完待续）