未等庄瑚走近，曹氏已下来拉住她的手，直往里头走。

进里间，赫然入目看到一个中年尼姑坐在炕沿，边上站一个小尼姑，下头凳子坐袁姨娘。因看到庄瑚进来，里头坐的两人知礼而起。

曹氏笑脸对尼姑介绍道：“这是我们府上的大姑娘。”

两位女尼稍稍弓身趋佛礼。曹氏又对庄瑚介绍道：“这二位是仙缘庵的姑子。这位是纯光大师父，这位是她的徒弟。”

庄瑚微笑见礼。

跟旁站着的袁姨娘，不太好张口说话，便告辞，说先去寿中居了。曹氏点头，也没看她，就让她先走了。

那袁姨娘是北府的二房姨太太，是庄禄的二老婆。平日极少跟众人处一块，也不怎么跟曹氏会面言语。今日倒奇怪了，居然跟曹氏同处一室品茗说事。庄瑚转头目送袁姨娘走，心里却暗暗吃惊。

庄瑚并不想参与进来，故此，急说道：“客人们都到齐了，老太太问太太哪儿去了。我让她们去寻，寻半圈没见。我怕老太太再问，就想太太会在自己府里忙呢，便过来了。”

曹氏一面请庄瑚坐，一面请纯光坐，自己先坐回炕边，叹声道：“就少不得我一时半会儿，那边的人和事我已经安排妥当了。老太太寻我做什么？”

庄瑚笑道：“因老福晋和白老娘几位高寿的提说亲事，围着我们二妹妹三妹妹两个议论，边上还坐着佟府，还有和府的。依这么议论，老爷和太太不在场，老太太觉着不合适。”

曹氏喜笑了，道：“哎哟，这还真亏了琂丫头生日，请来几位高寿老仙星，抬出了大吉利话儿。可巧了，我这儿也为琂丫头操心着呢！自个儿那两个丫头倒没搭理，瞧我这娘做得不尽道了，光想着别人。”

庄瑚听后，难为情起来。

纯光见状，蹙起眉头道：“太太是大善人，高寿老仙星心里喜欢，依我看，是真心话。”

曹氏听纯光那样抬举自己，心里别提多高兴，道：“大师父也这样抬举我。可见，我日里夜里忙，外头人见到，佛门神仙也见到的。”客气几句，便再对庄瑚道：“眼下我走不得，你回去帮我顶一顶。”

庄瑚巴不得曹氏让自己回去，可是，转念想，曹氏叫自己进来，难道只为让自己见两个尼姑？

果不其然，曹氏道：“大姑娘你随我来。”示意庄瑚跟她出去。

到了外头廊下，避开屋里的尼姑，低声对庄瑚道：“瞧见了？”

庄瑚眉目微挑，又急垂而下，笑道：“哎哟，太太，我什么都没见着。只见太太在屋里忙着。”

曹氏长长地吁出一口气，拉住庄瑚的手，拍道：“不让你瞧见还招你来做什么，这会子见了就是见了。也不怕老太太和老爷怪我，私心都是为了府里的。”

因而，曹氏又把庄府一年半载里发生的怪事都托出来，说到篱竹园出妖怪那事，她更是显得忧心十分，还滴下眼泪珠子。

庄瑚听见，觉着曹氏也真心，有些可怜她了，便道：“我也是奇，奇有什么法子。老太太她们不信，不许我们信。所以，太太你要做什么，我当是没听见。”

曹氏感激道：“这就随你的意了。可我对大姑娘是没隐瞒的，刨根的给你知道。但凡老太太她们知道了，你不必蹚进来。心里知道我为何这般做，同情一下我，我也就知足了。”

庄瑚只能笑着，算应答了呢。

尔后，曹氏不留庄瑚了，差贵圆把她送出去。

送走庄瑚，贵圆刚想掉头回曹氏的内院，猛然闪眼见到远处墙角有一人，由于晃的快，没瞧真切，她叫唤两声没人应答，过去瞧了半眼也没见人，于是作罢回屋。

而被贵圆看到的人是意玲珑，她偷探庄瑚是否离去。如今，见庄瑚走了，她才安心，闪身从别的门出去，也赶去寿中居。

贵圆回到院中，不提见到什么。

反而，曹氏问她：“二房的真走了？”

贵圆回道：“袁姨娘是走了，太太要留她，怎叫她去了呢？”

曹氏摇头摆手：“罢了罢了，这等事我昏了头才跟她联手。看吧，到底还剩我一人。没良心没眼色的东西，大姑娘来就来，何苦先闪了呢！”

到底，曹氏对袁姨娘有些怨言，不过无奈啊，人走了。最后，让贵圆和玉圆去领几个经得住嘴舌的小丫头子来，一并吩咐道：“过会子，你们把香礼的物件儿都搬来这儿。”

贵圆斗胆问：“太太，那篱竹园的都去寿中居了，我们还过不过去？”

曹氏思想半分，道：“我怎疏忽这事儿了。”因问纯光：“大师父，这边摆了，还过去摆不去？”

纯光道：“太太说妖怪从另外屋舍起，理应要去一去才得。如今在太太院里施法，也只保一时半会子，不能消根除障。如在妖起之地行法，才可压得清净。”

曹氏道：“那成，按大师父的意思办。我原不怕那边的人，只是有个丫头嘴皮子厉害，不想让这样的烂人冲撞了大师父。”

纯光客气道：“佛曰慈悲，贱骂欺辱，皆是渡劫修炼。不用介怀的。”

曹氏道：“我这人思想深一些。大师父不解怀，那就让大师父你劳心了。要怎么个安排，尽管说。我们这儿几个人听你招呼。”

纯光稍稍回望自己徒弟，那徒弟识意，弓腰行个礼，出去了。

之后，纯光才正色道：“先在太太这儿做一场，后到近亲各屋做一场。这时间不长，只需把贡品礼物施舍好了，我拟出神符烧化之后，让在门口处洒，就完了。可在妖起之地，就得费劲一些，时间略长。”

曹氏听得入神，惊道：“大师父在我这边时间长没得问题，可那边能短尽管短吧。”

纯光料定曹氏心中忌讳。果不其然。

于是，纯光道：“也不是没法子，我们庵里有九盏天龙海灯，若想缩短做法时间，贡些香油，够燃七七四十九日，便得。”

曹氏是经商之人，听纯光言说，便知纯光所谓海灯，是要讨香油钱了。她没拒绝，急差贵圆道：“去拿出香油钱来！”

贵圆疑惑地望住纯光：“得拿多少？”

纯光道：“贱尼不敢打诳语，依太太的需求而定。若想时间缩得更短，便投的香油钱得多些，油多，燃的日子就久些，换这里的时间就随意短了。”

曹氏不耐烦地推贵圆道：“去吧！别问了，先拿一根金条来。”

贵圆有些心疼了，终究听令去拿。

纯光心神欣喜，趁时，对曹氏道：“太太果然善心大发，扬善驱妖的事，贱尼一定帮办妥当。”

曹氏满意地点头。

等贵圆拿来金条，递给纯光，便开始在外头摆贡品。纯光神神鬼鬼的模样施起法来。才做完这院子，要往姑娘的院屋去，外头来丫头报说：“老太太那边传话，说开戏了。让太太过去。”

曹氏摆手说知道了，又怨言暗骂庄瑚：“大姑娘怎也碎嘴巴，跟人说我在府里了？”

然后让贵圆和玉圆留下陪姑子施法，自己领着两个小丫头子往寿中居去。

到了中府。

曹氏快手快脚，先进寿中居厅里，假意地向正在收拾残桌的丫头子问：“厨房的事儿都摆好了？”

丫头回说不知道。曹氏随便骂几句，大致说丫头们只管吃碗里的，做手里的，不管别人死活，便往厨房去看一眼。到那里之后，厨房的人已把菜品配好，蒸的煮的正开锅，并且给曹氏说这都是大姑娘吩咐的。

曹氏很是满意，又假装挑出些小毛病，略说几嘴巴责怪话，才心神宽松往戏院后头去。

还没进院门，老远听到里头开锣念唱。曹氏整了整衣装发饰，吐出一口气，再碎步徐徐往里头走。

到了里头，看到诸人有序坐着，高寿老客人们跟老太太一桌，秦氏和郡主作陪；幺姨娘领姑娘们一桌；庄玳和庄璞跟客人们的男孩子一桌，其余是姨娘们的一桌，客人女家主再有几桌。老爷们没来，远处亭子空出一桌。

这会子，老太太跟老福晋、白老娘一面看戏，一面说笑话。姑娘们耳朵听戏，眼睛都往她们桌子上盯。

曹氏不敢去惊扰老太太，轻手轻脚往幺姨娘跟姑娘的那桌走去，一屁股挤走庄瑛，在庄琻边上坐。庄瑛委屈，幸好庄瑜拉她一把，让她跟自己坐，忍让一回。后头丫头子悄声端来椅子，才有的庄瑛的位置。

幺姨娘见曹氏这样，不免想笑话她，因不敢张声，只勾着眼神去耻笑。

曹氏也知，瘪了下嘴巴回应，故而，凑头靠近幺姨娘耳根，道：“我才刚外头忙呢，戏多早晚开始的？”

幺姨娘略是回了句：“戏打在寿中居厅里就开始了，就差你没来唱。”

曹氏轻轻地捏了幺姨娘的手，小声啐道：“越发不正经了。”

庄琻听到，嘟嘟囔囔埋怨道：“可不是让我们替太太唱了一回。脸面都没地方放了。”

曹氏白了庄琻一眼神，又含笑转头望佟府、和府的家眷，再问幺姨娘：“我那两位亲家，表态没有？”

幺姨娘捂嘴笑，道：“哎哟，太太不在跟前，耳朵倒挺灵。”笑话一番曹氏，曹氏催促她赶紧说，她才接着道：“你是主家人不在场，让别人如何说？幸好，老太太当着老福晋的面下保定，说今年不出明年，选个吉日，先把二丫头嫁过去。你二姑娘倔，知道羞耻，躲了一回，可她还是说不愿意嫁出门，要跟她大姐姐一般，回府来住。”

曹氏听后，抬起脚，狠狠踩了庄琻一脚，庄琻受疼，“哎哟”的一声连忙起身。

跟旁那几桌子听得惊叫，俱是回头来看。庄琻一脸委屈，掉泪水呢，曹氏正用力扯她坐下。

想必老太太她们也瞧见了。

老太太摇头对老福晋道：“她们亲家不嫌弃，那是别人大度。我觉着对不住人。我那二丫头个性随她母亲，大咧咧惯了，心地还是好的。”

老福晋道：“这么说，你是不愿意她出去了？是舍不得的吧？”

老太太哈哈作笑。

那时，佟府的太太跟和府的太太都望曹氏这边来，点头示礼。

佟大少爷跟庄玳坐那桌，早看到曹氏回来了，因庄玳和庄璞笑，他们也跟着笑，这一幕，庄琻怎看不到？心里恨得痒痒，直把佟大少爷盯着。

佟大少爷害羞，赶紧掉头看戏台。

如此看戏无话，除了老太太一桌说笑，其余人不敢言语，转换戏幕时，老太太叫庒琂跟自己坐一处。庒琂去坐了一会子，又回到姑娘这桌来。

约是唱尽几出戏，老太太怕老福晋和白老娘发困，因而让戏台消停一会子，她差人回去拿垫子来给几位老人靠坐。趁这时，老太太把目光投到娜扎姨娘那边，问她：“特意安排远坐，锣鼓声小些。虽然小声，也不太好的。你可觉着肚子有什么异样没有？”

娜扎姨娘摇头。

老太太“嗯”地点头，说那就好，因听到大奶奶咳嗽，便又转头去对大奶奶关心道：“昨日受了凉，就算不来，琂丫头也不会怪你。你的心怎这么铁呢？我让人告诉你，让歇着吧，你又过来。”

大奶奶脸红，抑制喉咙痒痛，小声回：“老太太关心了。我没事。”

老太太道：“到晚上开饭还有时间的，你咳得这般厉害，不如先去我那儿躺一躺，等入席，再差人叫你。”

大奶奶不敢不听，又因自己喉咙痒，想咳难耐，便点头应了。于是，起身向众人端礼，领蜜蜡丫头离去。谁知，娜扎姨娘见大奶奶走，也起身，学着大奶奶端礼模样行个礼，也去了。

老太太懵了神，直把娜扎姨娘的后背望住，道：“才刚问你有碍无碍，你摇头，这会子不舒服了？”

娜扎姨娘依旧摇头，可脚跟子已然出去了。

幸好，老太太等人未追究，也没怪她失礼。

只有曹氏恨恨道：“真是丢在自己家的不算丢人，这会子可丢得到处都是。”因不放心娜扎姨娘，怕她们回篱竹园坏施法的事儿，于是，也急忙起身，跟在后头。

到外面。

曹氏问住娜扎姨娘，道：“怎么就去了？”

娜扎姨娘指着前面走的大奶奶，道：“她去得，我为何去不得？”

曹氏笑道：“去得去得，没人说你。我只不过关心一下你罢了。要是你不舒服，先往老太太屋去，这时辰快传饭了。别又惹出话来给人笑你。”

意玲珑也笑道：“难得这位太太好心。”扶住娜扎姨娘，又道：“娘子，你挺着大肚子也难得走，就跟去老夫人屋里吧！省得回去了又跑来，麻烦得紧。”

曹氏赞赏地望住意玲珑，道：“姑娘算说句人话了。那赶紧扶去吧！别让着凉了。”

说完，曹氏转身回桌落座。

原本就这么听戏，等戏唱结束，安排传完饭，曹氏再回一趟北府打发走仙缘庵的人，便了事；谁知，事与愿违。凭空的有人来报，说大奶奶又掉进湖里去了，并且，还将篱竹园施法的尼姑牵了出来。（未完待续）