近晚时分，老太太及秦氏、郡主从宫中回府，家人已将晚膳安排妥帖。除了几位老爷，其余各府媳妇儿，姑娘皆同陪席。曹氏主觉地命人给卓亦亭三人送去些汤食不提。晚膳完毕，老太太让秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘四人留下，其他人等各自回府。

就日里进宫得知，先朝太妃光景极尽下限，老太太心里琢磨卓亦亭一事需早早裁定，遂留下媳妇儿几个议论，明里不点明缘由，但已有了盘算。

当下，老太太领着秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘进暖阁里头，竹、梅、兰、菊四名中府大丫头穿插端茶倒水伺候。

老太太吩咐道：“等晚一些，爷们回来了让到我这儿议论。”

秦氏道：“可是为太妃的事？”

曹氏不知道宫中情形，道：“需要我们二老爷准备面儿礼，我给他说便是，省的晚了还叨扰老太太休息。”

老太太也不搭话，对竹儿道：“把大姑娘叫来。”

半会子，庄瑚来了，看到屋里的老太太，太太众人，感严肃得很，思想有差事要她办，走了上来便候着，不敢先说话。

老太太道：“瑚儿，你准备些礼炮，红缎子，还有红灯笼些，按喜庆的东西准备，这几日要用。”

庄瑚心生疑惑，却也不敢问。

秦氏和郡主更是疑惑。秦氏问了出口：“家里可有喜事？”

老太太道：“到时你们就知道了。”

曹氏自上次吃了话语的亏，这会子再有疑问，也死死咽烂在肚子里，忍住不问。郡主看了曹氏一眼，忍不住笑出来。

秦氏不解，对笑着的郡主道：“三太太你笑什么？敢情老太太有什么喜事与你先说了？你竟如此开心。”

郡主道：“眼下但凡说得上喜事，一是老爷们升官儿发财，二是你府上大爷早早喜得麟儿，三是太妃转安了。其他，我真是想不出喜从何来。我笑是今儿二太太不问话了，觉着奇怪。”

曹氏勉强挤出笑容，心里却另一层想法：谁不知道你们想看我的笑话来，我偏是不说。可又想：我不说，你们也能笑话了去。心里更不是滋味儿，蔫蔫的，竟也不大搭理了。

庄瑚看两位太太这般说，就问道：“瑚儿不明白，这喜事是按哪层的喜备着？”

老太太道：“内家子喜事，往亲事上头办就好。”

老太太这般说，更叫人狐疑不已。她们有一百个问，此刻无从问起。莫非哪位老爷要纳房了？四位媳妇儿你看我我看你，终眼神落在曹氏和幺姨娘身上。都知曹氏府上和四老爷府上皆膝下无子，老太太为二老爷抬办也是有的，按顺序言说，先二老爷再到四老爷也未曾不可，所以秦氏和郡主多瞧幺姨娘几眼。

曹氏知众人将“喜”事套在自己身上，多少感觉出与二老爷有关，便不悦了，说：“老太太愿意赏他一房两房的，那是他造化。”

老太太啐一口，道：“你们北府就会算计我，我哪里有闲钱儿替你们操持这些。添不添房与我无干，横竖我有璞儿，玳儿足了。”

这话呛了三人，一人是秦氏，一人是曹氏，一人是幺姨娘。秦氏大儿子浪荡，曹氏和幺姨娘无子。这话说来并非有意让她们难堪，让郡主树敌，不如此说，她们也不着急郑重。终是老太太心里是记挂这几家子香火传承的，嘴里硬不说，心里比他们谁都急。

庄瑚见太太们尴尬无言，打了圆场道：“老太太心里有数，我们搭配起来料理就是。”

老太太乏了，闭上眼睛，道：“今儿镜花谢的姑娘吃了什么药儿？可好？回来见是乏了没过去瞧，这会子也没大精神了。”

庄瑚道：“得老太太记挂，是她的福气，今日午后进了些阿胶白芍龙眼羹，又吃些宫里赏的补血丸。气色好了许多。才刚晚膳，二太太独留一份儿枸杞蜜枣生姜炖鸡送了去，倒是吃完了。想必明日老太太过去瞧，定比今日更加风发。”

老太太道：“补是补过头了，鸡汤尚可，生姜日后不要放了罢，有伤口食姜，凸起了伤疤一辈子都消不去，可不是难看死了。如花美玉的姑娘，真在这口上，被糟蹋了才叫人心疼。”

有责备曹氏的意思。曹氏一听，内心苦不堪言，坐着躺着不言语，明枪暗箭都射来。

曹氏起身，淡淡道：“媳妇儿记着了。”

庄瑚一脸尴尬，生怕就此得罪曹氏。

紧接，老太太吩咐喜礼头面上的布置，灯笼几盏，如何挂，红结花绸几挂，礼堂如何周全等等，庄瑚领会了，其他府上的太太也帮衬张罗。几人又闲聊几句，便都散了家去。再稍晚些，庄禄、庄勤、庄耀得唤赶了来。

因庄熹来晚些，老太太不发话，让庄禄伺候给她点水烟，边抽边等。

一会儿，庄熹才从外头匆匆赶来，一进屋就说：“可不来晚了，宫里又来人传话，说明日要进宫。”

老太太吐一口烟雾，眯眼，舒展道：“别什么事都往身上揽，还有其他亲王、郡王、京中诸位大人，孝心也不能全让你一人表完，省的得罪人。”

庄熹谦逊道：“是。”

略缓缓，老太太道：“今日我进宫，看太妃时日不多了，多半是挨过端午，也不指前后。”

庄禄道：“既这样，今年端午，我们府上也不能大摆，往年唱戏的，请园子宴，今年就停一停。”

老太太道：“谁说不是。这倒不碍事，我担心你大妹妹的姑娘。也是我找你们议论的事了。”

庄熹道：“听从母亲的安排。”

老太太道：“太妃真是要走了，一时半会儿怕是姑娘过门的礼不能办，是要守孝的。话说她父亲母亲也才去，不应按喜事办，不这么着，要出大事不是？我寻思啊，趁这几日闲得，赶紧把过门的事办了。”说毕，抹了一会子眼泪。

庄勤叹息一声，默默地道：“那就不迟疑，太妃如果薨了，可真不能办。”

庄禄站起来道：“那我明日就安排了去，找人看吉日时辰。”

老太太摆摆手，示意庄禄坐下，道：“我跟瑚儿说了，让她准备。只是看吉日时辰，你就差个禁得住口的人去办。”

老太太的意思传达完毕，四子心明，俱无异议，且按部就班筹备起来，老太太至此心里像落下一块石头。到了次日一早，待众媳妇儿姑娘们问了安，她独独来镜花谢找卓亦亭。

老太太寻思着，也是要知会卓亦亭一言半句才好，毕竟过礼事是一件严谨的事，由不得出岔子。

到了镜花谢，看到慧缘和三喜在院子里熬药，气不打一处来，着身边丫头梅儿问：“谁伺候屋里姑娘？”

梅儿是管老太太膳食的事，这话一落，怕是老太太责备她。梅儿跪下道：“原是二太太备来，可三太太说，由西府的备就可以，二太太就没送。三太太她……”

老太太狠狠一跺手仗，道：“三太太府上领官中的例银不曾？亏他经商的，拿人钱财，忠人之事就不懂了。”这话冲曹氏说的，岂料日后这话传到曹氏那儿去，曹氏才恨毒了卓亦亭等人。

说着，一旁的三喜和慧缘从地上站起来，看到老太太责备人来，多少知有误会。三喜便福了一福，开腔道：“给老太太回话，我们家姑娘觉得劳烦众位太太，心里过不去。所以让我们自己做。”

如此说，老太太才免去了生气，一改面目笑嘻嘻走进厢房内。进了厢房，看到卓亦亭歪在床上，精神起色比此前好了许多。倒是卓亦亭见老太太，故作咳嗽矫状。

老太太闻得她小咳，快步上前，在床边坐下，拉住她的手，和蔼说道：“这两日都按太医给的药进的？”

卓亦亭待要回，三喜从外头端来一碗药，接过老太太的话回道：“按照药方子进，外用的药膏也按时上。伤口消了许多。”

老太太道：“那是极好的了。可为何还咳嗽呢？”用手摸了摸金丝绒被，眉头一皱，道：“被子薄了，是该让二太太备新的来。这二太太体大心小，竟不周全。”

待再要数落二太太曹氏，忽一个小丫头慌张跑进来，道：“老太太，不好了。”

老太太本就不舒心，丫头更不挑时候，于是，她就恼了道：“怎么了？没见我和姑娘们说话呢？”

丫头怯怯地回：“东府那边来说，大姨奶奶要上吊，拦不住。”

老太太道：“找她们东府大太太去，自个儿媳妇儿自个儿管理。”

丫头说：“大太太和三太太去了定王府，没回来。”

老太太无奈，只得说：“去，把二太太和大姑娘叫来。”

卓亦亭听府中出事，愈发小心翼翼歪着不敢言语。垂眼候着等老太太说。老太太又不说，静静等待曹氏和庄瑚等人来。过了一会儿，曹氏和庄瑚领庄琻，庄瑛，庄瑜，庄玝到了，原来她们在一处，正往后方大园子里荡秋千，不料半路遭传话截来。

曹氏一到，就说：“才刚我听到那小媳妇儿的事了，老太太可是要叫我去瞧瞧？”

老太太道：“二太太你带着姑娘去瞧瞧，要是拦不住，把她拉来这里。”

言语交代，曹氏领庄瑚、庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玝出去。

老太太见曹氏等人走了，跟竹儿说：“你也出去吧，把们关上。”

竹儿明白老太太要说私事，赶紧带其他丫头出去。房间里留老太太、卓亦亭、三喜、慧缘。（未完待续）