晨早去跪拜庄府祖祠，子素没跟去，庒琂留话给她，如烦了就跟鹦哥儿玩耍。庒琂如今从寿中居回来，并未见子素在逗鹦鹉，兴许她午睡去了。

出来的时候，三喜跟寿中居的小丫头子们在后头玩，庒琂没叫她，独一人进镜花谢。从院子进里间，屋内屋外极其冷清安静，倒后悔没叫三喜跟回来。

她自个儿坐往炕上，欲倒杯茶吃。炕上矮桌放有茶壶茶杯，理应是有茶水，可天寒地冻，那茶水不知冰冷到什么程度。庒琂端起茶壶，摇了几下又放回去。因想着，找个茶炉来热了再吃，正起身，子素从外头进来了，手里拎着鹦鹉鸟笼子。

子素诧异道：“怎么回来了？”左右眼不见三喜，又问：“三喜呢？”

庒琂笑道：“在那边玩，我没叫她。口渴了，我回来吃杯热茶。”

子素赶紧将鸟笼子挂窗下，返身过来，先手端走矮桌上的茶盏，一面说道：“那边一杯茶都不给你吃？”

庒琂没回，扭头看窗下吊着的鹦鹉笼子，手里捏玩着手绢。

一会儿，子素端来热茶，递给庒琂，道：“先暖暖手再吃。我去把汤婆子给你灌新的来。”

庒琂用手绢托茶杯，才接好，忙呼子素：“姐姐不要忙，我坐不到一会子还要过去。”

子素听闻，挨坐在炕边，把庒琂看住：“怎么的呢？这些人又把你怎么了？”

庒琂小小呷一口茶，放下杯子，拉过子素的手，道：“姐姐，没人把我怎么的。姐姐不要总想有人要害我。”

子素脸色微红，笑道：“那我担心多余了。才刚我出去端茶，看见一人影闪过去。我还以为是三喜，叫两声也没应。”

说着，两人转头看炕下窗外，窗外是院子，静静的，无人无影，连一片枯叶也不曾落下，偶尔听闻寿中居传来阵阵爽笑。

庒琂叹道：“真是快，一转就新年了。我来时还是四五月的光景，那时，院子里一片生绿。如今你看，满空枯枝，满地玄黄。”

子素笑道：“哪就这样颓败了，不是还有雪么？”

庒琂笑着点头，忽然想到节目的事，道：“都备好了么？”

子素先是一愣，后笑意绵绵，点头。

庒琂再嘱咐：“我寻思，那眼睛先不忙点。”

子素道：“怕是不合适吧？”

庒琂道：“哪儿就不合适了？自己独乐，何不众乐？放着一屋子人不顾，我们跟傻子一样乱舞。只怕有人把我们想成有眼无珠，不识抬举，盲目自大了。”

子素捂嘴笑了一回，连连点头：“可不是有眼无珠了。很好，不点眼睛了。就这么办。”

说时，庄玳猛然从外头重步跳进来，惊吓屋里两人。

屋里人受惊，连连拿着手绢拍胸口。庒琂吐气，望住庄玳，埋怨道：“你来做什么？”

庄玳道：“我看妹妹鬼鬼祟祟出来，以为偷果子吃去，我也想去分杯羹。”

子素冷笑道：“爷你才是鬼鬼祟祟，这院子可是姑娘住的地方，犯不着偷偷摸摸。”

庄玳知子素讽刺自己，笑脸迎过去，给子素作揖，子素白了他一眼，起身到窗下，举起鹦鹉笼子出去了。

庄玳看到桌上有茶，信手端起想喝，庒琂夺了过去不给，于是，庄玳对外头的子素道：“素姐姐，劳烦你拿个杯子来，我要吃茶。”

子素远远的回应：“没了，我们的茶你们祖宗不吃。爷还是回你们那边吃你们的茶吧！”

庄玳听了，有些气恼。庒琂本是跟他开玩笑，谁知真惹恼他了，故将茶杯推给他，道：“跟你开个玩笑也当真，可见你这人小家子气，小心眼儿。还担个大宅院贵少爷的美名，白白糟蹋别人喊你一声爷了。”

庄玳呆坐着，不接话，也不接茶。

庒琂笑道：“看吧，小户人家的做派。越发上脸了。”

庄玳默默道：“妹妹看不起我这样的人家，所以一个人悄悄跑了。”

庒琂微愣，道：“这又怎么说的。”将茶杯捞回来，端起自己要喝。

岂料，庄玳转个笑脸，倾身子去抢庒琂手中的茶杯，一口闷完，之后，他擦擦嘴，道：“许妹妹开玩笑，就不许我开玩笑？妹妹什么时候这样霸王了。”

庒琂不气恼，小小叹一口气。

庄玳见状，道：“妹妹叹什么气？”

庒琂道：“没什么。我的茶被人吃了，我得过去讨杯好的。”

说呢，真起身要回寿中居，庄玳赶紧放下杯子，跟出。

到院外，看到子素在廊下逗鹦哥儿。

庄玳兴起，也去逗几声，子素左右躲，不给他逗。

庄玳跺脚道：“这是我送给妹妹的鸟儿。”

子素道：“爷还记得自己送给人了？真小气，你拿回去吧！”

子素将笼子推给庄玳，庒琂看到，着急了来抢，嗔道：“你们自个儿有矛盾，别拿我的鸟儿冤枉。晚些我还要用它呢！”

庄玳欢喜笑容堆出，子素哼的一声又夺回鸟笼。

这时，庄玳道：“才刚我听到妹妹说不要眼睛，是什么意思？”

子素快嘴道：“偷听扑影儿，大户人家就爱干这个？能有什么，晚上节目给你们玩一个不要眼睛的。”

庄玳脸红，惊讶道：“是什么节目？又说晚上用鹦哥儿，可是要把鸟儿的眼睛挖去？”

庒琂哼的一声，早下台阶往外走，庄玳还想问子素，子素也提笼子转到后头去，没理他。不得以，庄玳撩起袍子去追庒琂。

重回寿中居，一家女眷欢笑说话，尽了午后时光。期间，老太太让曹氏吩咐人把庄瑚请来。曹氏派人去了，回说大姑娘跟大姑爷一家在外头没回来。等到快要上灯时分，老太太又想起庄瑚，也不差曹氏去叫了，独让竹儿去请。

到掌灯，南府那边传来鞭炮声，老太太才对众人道：“祖宗们吃过了，该我们了。”

没一会儿，大老爷等男丁从外头来寿中居，后面，管家指示一路的仆子，他们双双成队，抬着担子，乃是年夜饭的食盒。

大老爷进来给老太太禀告道：“我们让人在外头订的醉仙居，赶着时候做，如今抬进来正是热的。老太太等了一日，该到后园吃年夜饭了。”

如此说，满厅的人皆大欢喜，直眼的看见管家指挥仆子们将食盒抬去中府后园。随后，老太太当头，领家众前往。

老太太等人欢声笑语余音还在，人已从厅前走光。那时，竹儿去请庄瑚，庄瑚、查士德夫妻带子女查玉童、查良秀来了，寻声跟去。

穿过两重园门，到后园。那后园是一方天厅大宽院子。庒琂进出几回，以前也没多注意，觉着如同山水园林般，如今换了一色，地上铺了红毯，高台烛灯点满各处角落，将园子亮得跟白天一样。

因说晚间孩子们表演节目，此处园子作了些改进。如园子中央空出一块地儿，搭上一块方正的栏杆戏台子，虽无幕布，可见便是戏台无疑。戏台后面是一汪心池，池上水榭山石，搁着各类小灯，远远看，浓墨重彩，辉煌照映，十分夺目。戏台前面是一屋外敞天厅，栏杆为主，四通八达，老太太的主桌便设在那里；主桌两边是通了回廊，回廊尽头搭建设有两间抱厦格局的亭子，左边亭子设有一张桌子，是四位老爷坐席，右侧亭子也设有一张桌子，是庄玳兄弟三人的桌席。

老太太才刚坐下，管家听曹氏的招呼，陆续让人递菜，众人笑声中，听到老太太道：“一家子骨肉，总要分得这般清楚。老爷们和孩子们该在一桌子来，分得四方五散的，这年只是我们这些女人们过，男人们是来陪衬的一般。”

曹氏笑道：“要不说，男主外女主内，在内，依旧是老太太是重要的。他们该陪衬着。”

老太太笑而不语，等菜色递有半桌，庄瑚一家子来了。

老太太招呼庄瑚道：“你们大姐姐跟我坐吧！孩子们也来跟我坐。”

庄瑚不敢恃宠而骄，推辞道：“我边上跟姑娘们坐，待会子姑娘们出节目，桌子一空，我才有的吃了。我不跟老太太坐，免得老太太胃口好，都吃光了没我的份儿。”

说这话，引得众人大笑。

庄瑚不管众人如何挽留让坐，一面让查玉童和查良秀给老太太磕头拜年，祝春禧福寿绵延，又给太太们磕头，完毕，庄瑚对丈夫查士德道：“你带孩子去哥哥那边坐。”

查士德听招呼，对老太太和太太们躬身示意，便携子女往右侧亭子去了。

余下桌席安排如下：老太太中央主桌，四府太太陪坐，老太太左边是秦氏、曹氏，右边是郡主、幺姨娘。主桌左边是姑娘们的桌子，因怕坐不下；右边又添一桌，略小些，如今让有孕的小姨娘、娜扎姨娘两个坐。后头一桌子是姨娘们坐。

姑娘们那桌，庄琻和庄玝两人贫嘴斗话，各自让位入座。大奶奶和庒琂更是礼尽往来，让了好几回，等其余人坐下了，两人还站着。因看到坐满了，庒琂瞟了一眼娜扎姨娘那桌空余尚多，于是对姐妹们道：“我去那边坐，留有空儿给你们举筷子。”

因这话，庄玝对庄琻笑道：“幸好你那老表没来，不然还真是嫌我们的位置拥挤，没地方落筷子了。”

这话是笑话，笑话曹营官。记得关先生来庄府那时，众人聚在寿中居吃饭，曹营官就说过这笑话，老太太让他一块坐，他怕挤没地方抡筷子，后头挪位引出笑话。如今，庄玝想起，拿来取乐。

庄琻和曹营官是表姊妹关系，听了庄玝的话，自然不安乐了，啐道：“是了是了，你的筷子要大些，你去那边坐吧！”

庄玝哼的一声，起身，拉起庒琂真往娜扎姨娘那桌去了。余下，也没人招呼大奶奶入座，见如此尴尬，庒琂稍稍停下，走去对大奶奶道：“嫂子，这边还有空的，你也来吧。”

庄琻看庒琂、庄玝、大奶奶去娜扎姨娘那边，冷道：“那真是一家了。”

庒琂听到，并不介意，携住大奶奶坐去不提。

菜色上齐。

庄玳从那边小跑过来，对老太太等人道：“老太太，是吃了再演绎节目？还是你吃着，我们演绎给你下酒？”

老太太乐道：“先吃着吧！吃饱了好有力气。”

庄瑚在那边笑着回应：“老太太，有人是坐不住，要亮脸给你瞧。你还叫他们先吃，吃饱了谁还愿意动？”

说着，又引来众人大笑。

曹氏道：“那就演吧！可演之前，我们二老爷准备了开局的烟花，不然，让烟花先开放开放。听说，这可是连环的呢！”

老太太高兴道：“那赶紧的，连环的好，一波接着一波。我就坐这儿吃酒享受。快快的来。”

说罢，曹氏击掌传递信息，管家和庄禄会意，要吩咐下去准备。岂料，庄玳叫停，道：“一波接着一波，待会子我们谁先演？谁后演？”

老太太愣住了，道：“可不是了？那你们抽签吧！”

谁知，庄琻响亮的声音传来道：“我不抽！我最后演！我们的节目包管精彩，得是压轴！”

庄琻的话停音，众人大笑不止。

庒琂在众人笑声中暗暗看了一眼意玲珑，只见意玲珑站在娜扎姨娘身后，面无表情。

曹氏不敢护短，尴尬去啐庄琻：“不要脸的东西，谁好谁坏没出来呢，你就压轴。人家成角儿的都不敢说这样的话，你太托大了，仔细老太太不喜欢。”

老太太道：“喜欢！喜欢！无论谁压轴，或是不压轴，我都喜欢！你们只管轮着。”

曹氏不好做主，便对庄瑚道：“她大姐姐说吧，怎么个轮？”

庄瑚走到老太太前面，道：“这种得罪人的事，太太最喜欢让我做。老太太你瞧见了，你不发话，太太为难我了。要我说，谁也不得罪，就听天由命抓阄吧！”

老太太点头，指向庄琻：“二丫头，抓阄，你服不服？”

庄琻不乐意，可也不敢违拗，哼道：“我知道老太太极维护琂妹妹，要是琂妹妹在我后头，我便服。”

曹氏咳两声，道：“这丫头太没规矩了。老太太喜欢谁维护谁那是见她好，你不好难怪得不到老太太喜欢，说这些话让人耻笑。”便张手道：“按老太太的意思，抓阄！”

曹氏涨红脸面，示意管家准备抓阄的东西。

余众不敢不听，都不作声了。一会子，管家托来一盘子，上头盖有五个茶杯。

管家笑道：“东北西南四府，加中府，共是五个府院。按此前组队演绎，每府出一个节目，现如今，每个茶杯有一个号。抽到的号便是出场顺序。”

完毕，将盘子托到老太太眼前，先给她过目。老太太为了不给众人看到，乐呵呵的抱过来，细细的掀开往里瞧，因怕众人偷看到，她还转动眉目对她们道：“都不许偷看！我可是作证的。”

老太太检阅完毕，示意点头。

接着，管家将托盘端到戏台中央，放在地上，他拍手击掌，朗声道：“抽——签——！”

参与节目的人，你推我赶，急忙下去撩茶杯。

庒琂不急，等众人都去了，她才徐徐开步，慢慢走下。（未完待续）