庄玳假声假气的对意玲珑道：“姑娘，我们都知道你有上天入地的本领。不知道姑娘有没有把人藏天上藏地下的本领呢？”
这话，明着取笑意玲珑，暗助她二姐姐，实际拷问关先生和阿玉的去处。
意玲珑只听出庄玳打趣自己，没思想其他层面，冷脸回嘴道：“只要爷高兴，蒙着眼睛，不就上天入地了么，何必费劲藏这藏那的，费眼睛！”
这话，巧妙。庄玳竟答不上来了。
庄琻知道庄玳助她，更理直气壮了，站到他边上，回敬意玲珑：“那你得在这么多人面前发誓，我们合作的节目你不得使坏！得配合着。”
庄玳拍手附和：“不得使坏！”
意玲珑恨的咬牙，也不看庄琻，只把庄玳望住。
庄玳很得意：“就知道你怕了，求我二姐姐饶了你不必参加吧！你盯着我看也没法子，我是西府的，帮不到你。”
说着，庄玳甩起后背的发辫，得意洋洋走到庒琂身旁。这可把意玲珑恨得咬牙切齿。
若不是老太太出声制止，几人还要争个你输我赢。至于今夜首尝白丁御，就此结束，个个尽欢而散，免提。
次日，二十五日。
庄府的规矩：年年不尽头，不止二十五，停下日忙碌。
这日，整府皆停，养息。亦无事可提。
二十六日，为收尾日。何为收尾？老太太给府里小辈们说过：“一年到头，至二十六顺了；即是由年头到这儿，算年终了，不论春节三十，只把二十六日作为年终收尾。寓意余留尚多。亦是年年有六，年年有留的意思。”
二十六这日，女眷净脸，男丁净头。
也不知是哪一年传下来的，男子在年终二十六，得刮头脸了，刮了头脸换新装，春节立年走访亲友，不失体面。再又说，正月不适宜剃刮，因年初往头上动刀子，得是死舅子。
这些虽说是迷惑人言，到底图个新年欢喜，依照，思旧罢了。
这一早，管家让四儿去请剃头匠，快到晌午，来四个匠人，各自带有一名徒弟，八人分四路，由着四儿叫人领去各府候差，给爷们刮新年头脸。那些剃头匠轻车熟路，跟庄府仆子们有说有笑，他们带来的徒弟只管挑行头担子跟后。
对于此，庒琂首次见到，觉着是奇闻了。剃头匠来时，庒琂在西府庄玝屋里净脸。
此处有讲究，因说庒琂乃西府认的女儿，所以年终净脸，她还得回自己府上，与姐妹一同上脸刮容。三喜、子素都跟在她身边。
一帮女孩子，不论主仆，聚在庄玝屋里叽叽喳喳。府里差了老妈子来给她们净脸，可庄玝嫌弃老妈子手脏臭，推脱不让她们下手，只让丫头敷儿代劳，老妈子边上言语就行了。
庒琂和子素在南边没这些新年讲究，以前也没见母亲讲过，此时此地，见她们有这样的规矩，又是新奇又是好笑，总觉得，女子面容日日净洗，怎这日就脏了。心里这么想，也不说，只是跟子素对望笑着。
净脸的老妈妈是有资历的，理应每年都来府里赶差。来时，提着一盒子，那盒子可活动，看与平常食盒无异，等放到桌子上，她从中间抽出格子，那盒子哇啦一声开出个小梳妆台来，最上头的搁有一面西洋镜子，下一层是叠放折好的红线，再下一层是纸包的物儿不知是什么，最底下一层是些水粉眉炭。
敷儿很是懂这些，上手就往第一格拿红线，先拉直摆好，将那红线对折平放以备需用。折好了线，敷儿又拿出第二格的纸包，打开，亮出一团粉红透白的圆面块儿，她小心翼翼地拿起，往她姑娘庄玝脸上匀。完毕，放下那面块儿，又拿起准备好的红线，一手拉在庄玝下巴，一手拉在庄玝头顶，线的中间来回搓她脸上。
庒琂怔怔的看着，因闻到那面块儿有异香，遂而凑过头鼻去闻。
那老妈妈笑道：“姑娘放心，今年滑粉用的是最好最时兴的，那些商户太太小姐们都用这个。又润又滑，不伤脸，包管净出的脸面白里透红，干干净净。”
庒琂莞尔笑着，微微侧头对那妈妈说：“这东西怎那么香，可有名儿？”
老妈妈道：“瞧着姑娘是头一回。我说往年怎没见过。这个啊，要说名儿，没名儿，以前没这东西用，都是用白石代替，做豆腐用的那个。后来有人专门做，就有了。有人说叫‘百香’，所以姑娘才闻得那么香来。这里头用的是好几种花的花汁浇晒呢！”
庒琂怪问：“什么花？”
老妈妈要说呢，庄玝动起嘴皮子，道：“姐姐问她做什么，你问我就是了。”
庒琂侧头看庄玝，只见她上那脸面的粉，白得跟戏子唱戏前扑的粉底妆，越发显得她眉淡目澈，精灵可爱。
庄玝继而道：“锦姐姐的哥哥以前跟人做生意，被人坑了些钱，就做这个呢，到现在还想做。起先我是不知道的，去了她们府上几次，看到到处堆放没卖出去的。她哥哥知道我去找她，托了话说送给我。可锦姐姐说‘人家用的是时节吉祥富贵花儿，他用的是野花雏花，出来的品质怎比得别人，所以卖不出去。多半是被同伴坑去了。’我就没要。锦姐姐说富贵花儿，能有几样，牡丹、桃花、梨花、水香兰，有做的好的，用百里香、桂花、白玉兰。我们如今用的，姐姐瞧那颜色，就知道是什么了。”
庒琂听得入神，不免赞出：“头日听说你们的胭脂贵重，如今看到你们用的这个也是精中之华。白里粉红，味香奇特，看着像是桃花，不知是不是。”
庄玝笑道：“正是，那红便是桃花汁儿了，混的是梨花和百里香。那百里香据说南境才有的，我们北方哪有这东西，都是混在里头，所以，难怪姐姐闻不出来。”
庒琂听到南境，心中莫名震动，又凑去鼻子，深深闻了下。
言语间，庄玝已换了两三回红线，差不多过完脸，庄玝对庒琂道：“姐姐，你也坐下让敷儿给你匀吧！”
庒琂坐下，等候敷儿动手。
恰时，听到外头传来庄玳和庄璞的声音。
只听庄玳劝庄璞道：“哥哥，你不动谁伤你了。是你自个儿动，刮破一点儿，我看是没事儿，破不了你的相貌。”
庄璞道：“我说我不刮，你偏拉我。破相了，都是你给害的，日后我娶不到媳妇儿你得赔我一个。”
庄玳道：“哎哟我的哥哥，赔什么赔，街上你随便拉能拉出一条街的来，还用我赔！你不刮等二月二再刮？仔细老太太说你无法无天。”
庄璞道：“你别拽我，我去篱竹园，你自个儿刮去吧！”
又传来些许声音，兴许是兄弟二人拉扯说什么话，听不真切。庄玝那脸面还没妆好，两颊涂得红扑扑的，听了两位哥哥说话，她按不住着急，一手摆开敷儿的手，起身出去了。
庒琂和子素等人，也跟了出去。
转到外头，见庄玳拉住庄璞。想必庄璞从前头绕到这里，想通过这里往后门出去。
庄璞手里拿着一块棉帕子，捂住额头。
因见到庄玝，庄玳急招手：“妹妹，快拉住哥哥。哥哥要出去，太太叫我看住他，他跑了太太要罚我。”
庄玝红着那张脸，撩起裙子去了，伸手帮庄玳拉住庄璞。
庒琂等人在廊上看，只听庄玝劝道：“哥哥，你身上的伤还没好，刮了新年头歇着吧！我看你除夕的节目也别参合了。才两日怎又出去呢！”
庄璞道：“我身上的伤都是谁给弄的？”说呢，有意的看庒琂。
庒琂倍感难堪，稍稍低头。
庄玳道：“哥哥，又不是琂妹妹，你看人家做什么。”
庄璞道：“我说她了么？”还使劲挣脱庄玳和庄玝的手，因挣不开，再道：“过新年你们不闹心，我可闹心了。人从我们府上出去的，这会子你们当是没事儿人一样，我可当不得。别说老爷打我，就是要我的命，我也不怕。我就不明白了，到底那意姑娘有无参与？我们吃个饭回来，人怎就不见了？”
这话，明明是质问庒琂。
庒琂那日跪求过庄璞，庄璞没理。此刻再说这些话，可见他心里极其怨恨自己。
庒琂缓缓走下来，向庄璞端礼，道：“哥哥，是我擅自做主。先生和玉姑娘但凡有什么，我愿受罚。”
庄玳道：“妹妹说这些话做什么，先生和玉姐姐想必自己出去了。你又好心好意的帮着，没人感谢你罢了，追责起你来，我心里觉得不平。”
庄璞推了庄玳：“你是站的哪一边？你既然不放心，跟我一路去篱竹园再问清楚。”
庄玝跺脚道：“去篱竹园往前头大门出去，你往后门来做什么！哥哥，吃胭脂那晚你们给人家好脸色看了么？换做我，就算知道先生和玉姐姐在哪儿，我也不告诉你们。再者说，先生和玉姐姐出去那么多天，真有什么，早就……不还没个什么么？琂姐姐帮手也罢，意姑娘作梗也罢，好歹哥哥等过了新年再打听吧！兴许人家先生回老家过年，你不许？”
庄璞冷笑：“五妹妹糊涂，先生回家过年，连招呼不打？先生那身子什么情况你又不是不知道。出去那么多天，早就……”
谁都不愿说先生或不在人间这话。
庒琂闷了一会子，委屈嗒嗒的道：“哥哥怪我怪得很是。如不然，我去求意姑娘，看她怎么说。真不是她接走，兴许还有其他……”
庄璞扯起嘴脸冷笑。
庒琂垂头，再端礼，想走了的意思。
不料，子素怒气冲冲下来，拉住庒琂，对庄璞道：“二爷，你们的事跟我们姑娘有关系没有？我们姑娘是外头来的，跟你们府里真没一点儿关系呢！我们姑娘有必要往自己身上扯晦气么？即使有心帮手，那也是好意。爷不感谢就算了，冷嘲热讽，怪声怪调的指责人，心里忒窄了些。”
子素不卑不亢，铿锵有力说道，不给庄璞回嘴的空隙，也不顾庒琂如何制止她。
庄璞狠狠盯住子素，道：“你又算什么东西？爷和姑娘说话，有你说的份儿么？”
子素道：“都是一样的人，爷未必也是东西？我是姑娘的人，姑娘有苦说不出，我当为姑娘说。府上打人骂人的手段，我又不是没经历过。”
庄玳赶紧劝和：“姐姐，你少说两句。”
子素道：“讲真话，我本不爱言语。若非今日说什么净脸，还不想来呢！我们的脸再脏再乱，横竖不出那门，也碍不着谁的眼睛。”
庄璞恨极了，抬起手，欲扇子素，幸好庄玝和庄玳死死拉住。
子素咬着牙，挺起腰板子，迎脸给庄璞打。
庄璞道：“好你个丫头，你等着，我叫太太请人牙子来，将你卖到山沟沟里去，叫你今生今世见不得人。看你还厉害不厉害！我倒没说谁，你就这般厉害，撬翻天了你！”
子素冷笑：“老话说，刮人心有不拿刀子的，爷才刚的说话，比刀子还利呢！”
庄璞狂躁不安，怒不可遏，指着子素：“你这嘴巴，我看最锋利。难怪听说太太容不下你，怎没撕了你的嘴！我说你姑娘什么了没？我有说了么？”
子素只是冷笑，不应答，气得庄璞直喊着要打人，还对天呼唤旺五和财童。
没一会儿，旺五、财童两人来了，见一堆人拉拉扯扯的，没敢上前。
庄璞指着两个小厮道：“没眼色的东西，愣着等肉吃么？把那臭丫头给我拖出去，扔到大街上去！”
庒琂憋红了脸面，过来拉住子素，子素不肯动摇。
庄玳见形势不妙，急呼唤复生等仆子来，拉拉扯扯的才将庄璞拉走。
等庄玝从她哥哥院里回来，庒琂、子素、三喜已不知去向，一问，才知她们主仆三人走了。
丫头给庄玝道：“琂姑娘抹了一会子眼泪，没说什么。”
庄玝长长的叹一口气，心烦意乱，跺脚回屋去了。（未完待续）