屋里。

老太太一脸欢喜，跟今日在各府行走摆出的脸面，实是天壤之别。

郡主从外走进来，一眼先看到姑娘们围在老太太炕前，再眼看到太太们坐在炕下，姨娘们围在后头捂嘴笑。娜扎姨娘和小姨娘挺着肚子，原本让坐了，因肚子过大，坐不下去，只扶一张带靠背的椅子站在人堆边上，各自丫头子仔细看护。

当下，老太太给众人介绍庒琂今日要做什么吃的，眉飞色舞，喜不自胜。可不是了，老太太先过来瞧，庒琂已把做的美食先告诉她了。老太太满心惊奇，好不期盼成品出来。

那时，老太太对庒琂道：“真是费心思了，这白丁御所用到胭脂来源于农园种植，甚合今日。你也不必向姐妹们要了，我让兰儿给你找几大箱子来。今晚让所有人都有的吃。姑娘们那一点儿哪能够分的，自个儿吃还不够抹嘴唇的呢！”

庒琂十分感激老太太的支持，道：“这道吃食，也不费心，费不到多少胭脂。姐姐妹妹们常日用的够了。若是太太们也想吃，那老太太再请兰儿姐姐取些来。我想，又是新年前，让姐妹们凑份子来，是和睦的意思。都用老太太的，那这菜岂不成老太太施舍的了？”

因这话，老太太欢喜得合不拢嘴，真真心疼庒琂懂事。

于是等太太姑娘们进来，老太太等不及了，招手众人过来，跟她们说庒琂要做一道惊天农食，得需她们贡献份子，合力做。

众人起先忧郁，多是不信任。可因今日老太太在各府受不愉快，如今老太太说合力做，又起那么大的兴致，可见不愉快的事已消散了。再说若做好了，自己脸上有光，做不好，自然是庒琂的不是。姑娘们便都欢喜，吩咐自己的丫头子回去取胭脂。

此处，独庄玝有备而来，没去。

庄琻啐了庄玝道：“瞧着吧，姐妹里头，就我们是外人了。她们两个才是真姐妹，早早就知道备着了。”

庄琻一面说一面指着庄玝和庒琂，此时，已忘记老太太在北府对自己发火的事儿。

总归，借这样的笑话奚落庒琂，毕竟庒琂轻而易举讨得老太太这般欢心。谁瞧见不眼红？

众人被庄琻的话引发笑声。

老太太白了庄琻一眼，道：“没心没肺的，琂丫头跟你做姐妹真是亏了她。也只有她才愿意跟你这种做姐妹了。如今啊，看你换这身衣裳，我瞧顺眼多了。这才是真个人儿。”

庄琻羞红了脸，嗲嗲的甩手帕遮脸。

曹氏在下头坐，听闻老太太夸奖庄琻的话，终于松开一口气；她欢展笑颜，起身道：“我跟太太也提了些吃的来，过会子丫头们做的不够，我们顶上。”

老太太顺嘴道：“都带了什么？”

曹氏向后头招手，让丫头将盒子提来，她笑嘻嘻的指给老太太看，又忙不迭的招呼秦氏的丫头也抬上来。

郡主立在一边，手头没东西，尴尬十分。

幺姨娘在边上，不知有意还是无意的，转头对郡主道：“我光带嘴巴来吃。太太带了没带？”

郡主与幺姨娘相视一笑，没说。大致相互知道意思了。

于是众人七嘴八舌又论说扫尘的事，说去年怎样今年怎样，倒成趣闻了。笑声随即一波赶着一波的。

庄璞站在后头，觉得十分无趣，便趁人不注意，闪身走出门，想在院中独处一会子。哪料走出门，在廊下，看到子素正与各府姑娘们的丫头子说话。丫头子们拿来胭脂了呢！

庄璞百无聊赖，顿起兴趣，故凑过去看，指着胭脂盒子问：“这东西如何吃？那包子馒头经揉搓捏造，放入蒸笼蒸成形才吃得。你这粉扑扑的未必要做红包子？”

丫头们尽自笑。

子素白了庄璞一眼，没答。是的，那日关先生在雅阁，子素听庒琂的话留在那里帮庄玝拿东西，后头手脚慢了些怎么的，被庄璞倒指责一顿。至此，子素对庄璞一点儿好的感觉都没有，憎恨庄府的人里头，对庄璞再憎恨三分。

庄璞见她不答，起了歹意，下了心要逗她，便夺下丫头子手中的胭脂盒。

子素淡淡的神情，压根不介意。只是丫头们不依，向他讨要回来。

庄璞道：“想要回去可以，给爷笑一个，爷便还你一个。”

丫头子们扯起脸面，笑裂了嘴迎向庄璞。

庄璞摆手后退，道：“你们这笑的，一毫钱都不值。我要她笑！”下巴抬指子素。

子素把手中的胭脂兜在裙子里，转身欲离去。庄璞“诶”地前去阻拦。有意为难子素。

丫头子们见状，闪到一边，央求道：“二爷还给素姑娘吧！迟了老太太不高兴了。”

庄璞嬉皮笑脸道：“对啊！老太太不高兴了，追责起来，是她的不是，不是我的不是！我是要还给她的，可她不要呀！”

子素左闪右闪，想离去，哪知庄璞无赖，挡住不给。

无奈，子素鼓起腮帮子，冷笑道：“二爷，我本来就不值钱，你要买笑啊，到别处去吧！你有好价，别人有好货，各自欢喜岂不好。姑娘们的胭脂，倒比我值钱多了，何必为了贱笑浪费这么好的胭脂。”

庄璞挑眉道：“哟呵，我以为你不会说话呢！这样，你的笑呢是不值钱，可爷愿意交易呀。你笑一个，爷我就还你一个。如何？”

分明是挑逗，挑衅，侮辱！

子素咬牙，狠狠瞪住庄璞。过了一会子，庄璞笑道：“哟呵，我告诉你啊，你这不是笑，是瞪！懂么？”于是，裂起那张俊脸扮笑给子素看，道：“跟我学，笑！就这样笑！”

庄璞脸面极其好看，若非这样的身份，这样的性格，子素都觉得此人长得真真俊美。可是，谁叫他错生在这个鬼地方，又是这样的龌蹉性子，直叫人恶心。

庄璞那张嘴巴跟南边池塘里的老鸭子一般，一张一合；两排齐整洁白的牙齿，如同汉白玉雕琢，出奇的好看。

子素看他那怪意的举止，那夸张的笑脸，莫名其妙的有种想笑的冲动。

于是，子素禁不住内心的抗争，笑了。

这是不由衷的笑。当意识到失态，子素强忍住闭口。

见子素如此，庄璞的面相忽然痴了般，愣愣盯住子素，道：“能笑比苦着脸好。你又不欠人家什么，苦着脸为难自己，图自己不开心了。我想笑，一刻都笑不出来。”

说完，将手中的胭脂推给子素，子素接不稳，掉在地上。

接着，丫头们要来帮捡，庄璞扬手示意不必，让她们进去。等丫头们转身进去，子素对丫头们道：“请琂姑娘出来。”

不久，庒琂跟三喜出来了，看到庄璞蹲在地上捡胭脂盒子，子素傲然站在他面前。此刻，庄璞如同小厮仆子，子素是高高在上的闺门小姐。又恍惚觉得，这两人十分般配，行头上皆是野夫村姑模样。

庒琂低低笑出声来，忙过去蹲下帮捡胭脂。捡好，帮子素拿一半。

庄璞拍拍手中的灰尘，道：“我想看看你们怎么做的。我也要去看。”

那时，子素和庒琂走在前头。

子素给庒琂挤眼睛，庒琂摇头回应。然后，子素站住，对庄璞道：“二爷，厨房脏，别蹭脏了你的鞋子。”

庄璞低头看鞋，是一双新鞋面呢！可不是了呢，换这身旧衣，倒忘换鞋子了。

庄璞道：“无妨！旧的不去，新的不来。新鞋迟早变旧鞋，我不介意。”

子素道：“爷不介意，我介意。”

庄璞噎语，良久才指着子素道：“给你脸不要脸了是不是？你介意什么呀？”

子素道：“我来你们府里第一日就没脸了，还要它做什么。我介意我们姑娘的美食秘方被爷瞧去了！”

说着，子素已愤然转身向厨房去。留下庒琂倍感尴尬。

庒琂稍稍微笑，屈膝向庄璞端礼，便匆忙起步跟子素去厨房。庄璞倒是没跟了。

到了厨房。

子素闷声地去开灶烧水，庒琂心想她被庄璞气到了，此刻也不敢说话安慰，只帮把胭脂盒子打开，还有意无意看子素的脸色。

过了一会子，庒琂找话道：“姐姐，这怎么做呀？”

子素懒懒的应：“姑娘不用动，你往门口站去就是了，要是有人来，给我往外挡。”

庒琂点头，真去门口守着。在门口，三喜已是在那里站着。才刚跟出来，一直默默无话。

三喜见她姑娘出来，轻轻扶住。

庒琂摇头对三喜，示意不说话。

一会儿后，见子素从一款布包里取出一颗白石头，也不知是什么物件。子素将石头刷洗干净，放在砧板上，又拿起菜刀对石头面上刮。只见，石头刮出一层一层的粉末。

庒琂让三喜守门，自己禁不住惊异去瞧。

到子素跟前，庒琂轻声问：“姐姐，这是什么？”

子素道：“白石。我们南边做水晶糖粉用的是胶叶子，这里没有，只能用做豆腐的白石代替。”

庒琂奇怪道：“这什么时候有的？哪里寻来的呢？”

子素笑道：“姑娘放心，这不是毒药。老太太来说话那会儿，我找菊儿讨要的。”

庒琂听子素这般说，有些伤感了，便道：“姐姐多心了。”

于是，庒琂不再言语，退出门边与三喜一同守着。

也不知子素做了多久，老太太那边差几波人来瞧，催了几道。庒琂都替子素拦在外头，只管给说：“快了快了！”

后来，庄玳跟庄玝、庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玢、庄瑗来瞧，死活的想进去看。庒琂拦不住，只好放行。众人进到厨房里，正好看到子素在锅里蒸凝胭脂碗。那一碗一碗红艳艳的胭脂水，煞是好看。约是等一会子，见子素拿手帕包住碗身，端起来，又放在水盆上漂水冷却。几道工序下来，一碗碗的胭脂凝结成膏状，晶莹红润，闪闪透亮，令人垂涎欲滴。

庄玳欢道：“姐姐，先赏我一碗吃吧！”

子素拦道：“爷急什么，还没好呢！再说爷的那碗还没做。”

说着，子素将水盆里凝好的胭脂碗端上桌，又在胭脂上头缀了几叶香草。红绿配上，十分夺目好看。

庄瑜禁不住惊叹：“好精致。过会子我都不好吃它了！”

子素道：“还没凉透，等凉透了再浇红糖姜水，包管姑娘吃了还想吃。”

庄瑛笑道：“这样费心思，说我们合力做的，我是拿不出这脸来自己贴金。还是琂姐姐的人手脚伶俐。”

庒琂在后头仅是微笑，没说话。

庄琻道：“都是一个模样，才刚说个人吃个人的胭脂碗，我那碗是哪碗？”

子素抬起眼睛看了看庄琻，颇为嫌弃，讥诮道：“姑娘你的碗要大些，不急的。”

庄琻疑惑望了子素一眼，总觉得子素声音怪怪的。

庄玝则道：“二姐姐的要大碗，那七妹妹的岂不是要小茶杯了？”

众人笑了一回。

子素道：“请姑娘们放心，你们的胭脂盒子我都记住了。待会子每人碗边贴有名讳序号。按序号端就知道谁的了。”

庄琻咳了声，道：“你们这些村民野夫，吃个东西真是细致。不必那么麻烦，你如今跟我们指谁是谁的，我们过会子自个儿端就完了。”

余下人也赞合庄琻的意思。

子素无奈，点头。

谁知，庄琻这般说，是有打算的。此刻，众人怎知道庄琻打的什么算盘？

在子素忙碌期间，庒琂为了不影响子素的手脚，便对众人道：“姐姐妹妹们，要不然你们先回去。过会子，我们给你们端来。”

众人不愿去。

庄玳最是不愿，嚷道：“我留下帮妹妹端，屋里人多，你们哪够忙的。”

庒琂很为难，看了子素，子素不语，专心专神的端碗出盆。

庄琻在一边倒主觉了，笑叹半声，张开手臂将姐妹们挡出去：“走吧走吧！这么多人往这儿站，吐沫星子掉碗里不说，你们一身的农家尘土往里面掉，还吃不吃了。”

庄琻言语厉害，会挖苦人，众姐妹听了再不愿走，也得走了，毕竟庄琻还推她们出去。

见众人走，庒琂去接子素手里的碗，笑道：“姐姐，我来。”

子素没给庒琂，依旧自己忙碌，道：“姑娘也去吧，我自个儿来。”

庒琂要回应些什么话语，忽然庄琻哈哈朗笑，转眼的见她跟丫头万金进来了。

庒琂和子素心中微惊，转头看庄琻。

庄琻心花怒放的样子，手舞足蹈，转身在放胭脂碗的桌前，指派丫头万金：“好的那些你先端走！”

庒琂怪奇道：“二姐姐不是去了么？怎又来折腾自己。”

庄琻媚笑，勾了一眼庒琂：“既是合力，岂能全是你们忙着我闲着。生意场上，买卖合作，是赚是赔，大家应当一块儿分。”

说着，庄琻还亲自端碗。

岂料，子素喝住：“别动！”

庄琻的手停在碗边，如被雷震了一般。（未完待续）