过了十二月二十三，按历年习俗，至二十四日，府外停务，府内扫尘。仅此一日。

大有新年前“扫尘除旧”之意，老太太常言说：“坐得金山银山，享得荣华富贵，但要有一丝苦心，停下半日，做不做什么无妨，忆苦思甜才不忘记祖宗们如何辛苦辛劳的恩情。”

故此，府中男女老少皆换农装，挽袖劳动，以此致敬报答。

那日，庒琂推脱用餐，老太太差竹儿来探视，镜花谢花不少心机打发走竹儿，之后庒琂悲戚躺在炕上言语，枕在子素膝盖上睡过去了。到晚上，庄玳与肃远悄悄来镜花谢看庒琂，那会儿庒琂还在睡着，二人不好打扰，只留下话对子素交代。

庄玳道：“请妹妹不要忧心伤感，二哥哥不怪她。请她歇好一日，到二十四我再来帮妹妹扫尘。”

子素自庒琂回来说这些话后，原本对北府人恨之入骨，此刻对庄府其余人，更是不待见了，只冷冷的面目应对，没端礼没应答，凭庄玳如何委婉好气。

庄玳又道：“如妹妹晚些醒了，烦姐姐你告诉她，我来过瞧她了。”

子素瞟一眼给庄玳，假意抿起嘴角，本应是对庄玳说话方是见礼识度，谁知，子素转过头脸对肃远端礼，温柔含情道：“贝子爷月前那幅《望月图》，画得十分有意境。虽说月下无诗题，但那轮月色让人记忆犹新，身临其境。那处无诗胜似满诗情意。”

肃远措手不及，半愣状态望子素。

子素原是要敌对庄玳，便借肃远月前那幅月图讽刺庄玳。是的，那月前庄玳和曹营官拿三府画作到镜花谢请庒琂品赏，那会儿阿玉也住在这儿。那日，镜花谢里，焚香赏画，慧缘还未嫁去东府，子素与慧缘为了三幅画作，引故旁今，唇枪舌战。那日，子素为了敌对慧缘，就是推崇肃远的《望月图》。此时再一次借肃远的画讽刺庄玳。算是有始有终了。

想想，子素觉得，肃远的出现正好，不早不晚，不多不寡，时间相宜；后头，再回过神境思考，冥冥之中，红尘滚滚，众事纷扰，几多人几多秋事，皆已有天意；而子素和肃远的天意，或许已在《望月图》中结了心盟。

若非世无望月，何来兴叹？后话了。

庄玳涨红了脸，尴尬伫立，因月前来赏画，最终胜之不武，“兰”图胜出。此刻子素如此褒扬肃远，重提“月”图，可致他何等尴尬。

肃远稍稍点头，以表谢意。

子素再温柔对肃远端礼，无视庄玳。尔后，庄玳与肃远两人，一人心满意足，一人心怀落寞，悄悄出了镜花谢，各自回府回家。

日次，三喜欲把庄玳和肃远来看望庒琂的事给她说，子素很没好意，对三喜冷道：“好话都给你说尽了，世上就没坏人了？”

子素话语竟如此尖酸。三喜欲言又止，出去忙自己的不参语。庒琂在炕上望二人，满心奇怪，多少觉得子素对三喜刻薄了。

至夜，寿中居的梅儿领丫头托几个盘子来，各盘放一套旧衣裳，上头还搁着麻搓红头绳一根，无其余装饰配套。梅儿送到庒琂跟前，只给说：“明日是府里扫尘，按规矩得换旧衣裳，以粗茶淡饭过，姑娘应随礼。常年，各府里姑娘们都这样，到明日各自劳动，把自己屋自己事扫除一日。”

倒说得明白又不明白的，庒琂知梅儿那脾气不太近人，所以没问。接了东西，主仆三人送走梅儿，相互坐在炕上对目静坐。

二十四日晨早。

因不太放心，怕自己装扮上有违失礼，遂而让三喜悄悄去把竹儿请来。

庄琂随和问竹儿：“可有什么忌讳？”

那时，竹儿已是一副农人装扮，通身旧衣，满身补丁，那头发不似日里那般细致了，只随意把头发扎出一条辫子，辫子末尾扎了一根麻搓红头绳。就如此。

竹儿听庒琂的话，笑道：“梅儿那蹄子怎没给姑娘说清楚！回去我得好好说她！”如此说，自己转身打圈圈给庒琂等人看，“姑娘你瞧，今日府里女众，都这样。越是用心劳动，老太太，太太们见了才喜欢。所以姑娘你也赶紧吧！这会子，别的府里姑娘们早穿好了。过会子来请安，老太太见过放回去，各自干活儿了。姑娘你这地方住的时间不长，我瞧着要忙的多，你们赶紧的吧！她们得到了。”

说完，竹儿去了。主仆三人按竹儿那般打扮起来，换作一副农人模样。

装束好后，庒琂对子素道：“我瞧着今日府里视得颇为隆重，姐姐你还是跟我去一趟。左不过露一眼就回来。”

庒琂歇一夜后，将头日怨气消殆完了，依旧想如何挽回自己处境人际关系。正好，子素对众人冷漠，众人对子素也有些偏颇。既然有这机会，庒琂不肯错失，何不让子素也尽显一番，表明自己，也表明子素对庄府入心了。

子素不肯。

庒琂道：“姐姐，昨夜我气过头了。可气有何用，这不是寄人篱下么？我们就按别人的游戏规则来玩。当是玩玩吧！谁玩到最后才是赢家，过程不重要。”

子素听闻庒琂这番话语，也觉着有道理，莫名又觉得庒琂换了一个人，心能如此的决断，人也似更无情了。

子素心里暗想：她越能这样，我就越放心了。

所以，子素再不想露面，庒琂这些言语表现，她得支持呀。毕竟说，姐妹情谊，同舟共济，为的，就是一番热血不平。

过后，三人到寿中居请安。

从门口外头迎进，一眼看到满厅内外的陌生农妇家女，叽叽喳喳个不停。若非常日相处，认识得每个人面相，此刻来见，还以为自己走错地方，在南边集镇赶集过市呢。

庒琂如常，进去给老太太端礼，给太太们端礼。

三喜和子素随之。

众人见庒琂主仆三人这样，都笑了。

老太太扎着一块黑色破抹额，素盘一头银发，身上是一件破棉长袍，手支着一根烂木棍。坐在堂上，远看，这分明是山沟里来的农家老太太。

老太太因见众人讥笑庒琂，恼道：“你们笑话他人，他人不笑你们，那是人家识礼数，要是那些不知礼数，心中有数的，人家表面不言语，心里早把你们笑成灰了。你们还乐得给人看，真是少见！”又对庒琂道：“丫头休理她们，今日可不必见礼的。皆同是平等劳作。也不须跟往日那般拘着。我就是想看看你们，其实不必过来。每年惯了，不过来的话你们心里不安逸。那看也看完了，就是一群不知天高地厚，不知山外海远的山沟人，你们都去吧！把你们的窗啊，桌子，旮旯犄角儿抹干净了！回头，我到各府瞧一瞧，看好的，我留下吃一顿农家饭，看不好的，我赏你们几块肉过年，除夕饭桌子上，有肉吃的不必来了。”

众人连连称“是”！各有次序退出去。

庒琂跟在后头，与子素对视，暗暗露出笑意。

等回到镜花谢，子素冷眼嘲讽：“皆是一群虚怀假意的人！说众生平等，那是装出清高淡泊，抬自己身份罢了！”

虽如此，也跟庒琂一道按府中规矩“扫尘”。

镜花谢本不大，是紧邻寿中居一处独院。所谓是院中院。通院有几进屋子，外厅及内厅，厅内左进是炕厅，炕厅里隔有一卧房，庒琂日常居住；内厅右进，是三喜的卧房，也是隔了间儿，里头是子素住的。外厅出去是正对院子，与府中格局一般，四下有廊下栏杆，右边是进密道那厢房，左边也是一处厢房，早先阿玉住过。再是后头，有一间厨房，因日常都去寿中居用餐，这厨房闲置不用，若非庒琂身子伤病需熬药，不然这处厨房便荒废了。如今是“药厨”正当。

镜花谢扫尘，子素道：“屋子不大，清扫起来也没什么。平日我们都是极干净的人。姑娘细心，按你自己意愿随意打整一下便罢了。三喜你负责外头清扫。她们不是说得下厨么？下厨的事我来做。”

是的，子素通厨艺。此时，正用得时候。

庒琂诧异：“姐姐你怎这么铁定老太太要来？”

子素道：“姑娘，你与别人不同。老太太再不去别人那里，也会来你这儿，并且许多人也要来。才刚请安你看到了，多少只眼睛想看你这儿出丑啊！等笑话呢！既说是平等劳作，又提说吃农饭，可不应那句‘各扫门前雪’各自各活，各家各灶。老太太今日是佛爷，看看这看看那，好看的舒心，好吃的留下吃一口。开心就多吃几口，不开心，如她说的那般赏些肉。”

说着，几人相视而笑。

实际如子素所言，镜花谢不大，劳作起来也就是整理书籍花草，窗户门沿，因平时日日清扫，如今也花不了多大功夫。遂而更多的事在厨房。

庒琂整理完屋里的摆设，寻了空对院中除草扫雪的三喜道：“你弄完了去看看素姐姐，她那里比我们这儿要麻烦。”

三喜笑道：“素姑娘那里最不使力的。姑娘看这堆雪，我还有的搬呢！”

果然，院中积雪，平日看着平平坦坦，十分好看，并没什么不妥，如今清扫出来，真是一堆浊物，留着胀目，去之难移。

三喜道：“我们院子就是少了小厮伺候，这种重活儿我们想快是不能了。不过不怕的，三喜能做！三喜做得牛也做得马，不比府里的小厮差劲儿。”

庒琂赞赏投笑向三喜，表示谢意。之后，庒琂倩影蹁跹，一径向后头厨房走去。

到厨房屋檐下头，看到子素从外头提一桶水进来。

庒琂从未见过子素如此劳心劳力务活儿，即便以前在南边做野味鸡，那鸡也是别人杀好处理干净，她净手完成而已。

庒琂撩起裙摆，挽起袖子走去，也不等子素抬头拒绝，她已把手放在提杆上，与子素一同抬。

子素道：“你怎就过来了，这活儿我能行。外头冷，你在屋里坐着吧！”

庒琂笑笑，依旧与她同心协力。等把水抬进厨房。

庒琂看到厨房已被子素整理得干净妥帖，灶台是灶台，木柴是木柴，也不知她从哪里借来的油盐米粒，还有锅碗瓢盆，俱摆放在配菜桌上。

庒琂诧异惊望：“姐姐要做什么菜？”

那时，子素蹲在灶台生火，卷着一本册子成筒，对灶内吹。听庒琂的话，子素停下吹火，回头道：“要吃农家饭，我就给她们做。难不得我。”

庒琂过去，蹲下：“姐姐，老太太说说罢了，你别当真。”

子素道：“别人可以有假意，我们何须学她？我们是真情实意的。要做就做好。无妨的，亭儿。”

庒琂感激，道：“那做点好吃的吧！我瞧着都是些青菜野菜，你是哪里寻来的？”

子素道：“你担心过于。这种富贵人家什么山珍海味没吃过？想必别人府里也跟姑娘这样想，早是备了极好的菜品等老太太去。听一早上那话，日常什么什么，惯了什么什么。听的人不知什么想法，我听来，有人极其厌倦。所以，我来创个新。”又诡谲发笑，低声勾头来给庒琂道：“我做得贼难吃那种，让她们永生不忘！”

庒琂会心笑了。

庄琂知道，子素借机报复庄府的人。

但是，不知子素想做些什么菜品食物？（未完待续）