庄瑚至马婆子家探情形略比曹氏顺当些。曹氏去篱竹园可是受了一肚子的气，原本想去羞辱人驳回面子，岂料发生这样的事来。

此刻，先言说庄瑚出门，往马婆子家去。

马婆子举家迁过两次，如今在北府后街，若从北府后门出去倒也近了。庄瑚未动身，自己院里一个丫头子巴巴地来北府寻报说宫里来人了，庄瑚以为是太后宣请老太太入宫，只摆手说知道了，让丫头们准备着去寿中居搭把手伺候。

哪知丫头子躲躲闪闪道：“是蜿秽来了。”

庄瑚听闻，急忙将丫头子扯过一边，严厉道：“那你还跑来做什么？人现在在何处？”

丫头子战战兢兢道：“在我们院儿里。大姑爷跟二老爷出去了，我说大姑娘去北府没回，蜿公公等不及就催我来请大姑娘您回去。”

庄瑚推开丫头子：“糊涂！”寻思想后，道：“这假音调儿进来，有谁见着了？”

丫头子摇头。

庄瑚吐了一口重气，调头先回东府自己院里。一路回来，刀凤和剑秋小心翼翼紧随左右，不敢张声。回到东府她们院子。

入门，首映眼帘看到一位眉清目秀的小青年，戴顶六合一统黑帽，顶结一颗银蓝色宝石，帽正额上嵌有拇指大小一颗白珍珠，帽檐用石青锦缎缘边，倒跟他身上穿的石青袍褂配套，外罩着一褂黑色齐脚跟的黑色斗篷。这小青年正在那院里挂的鸟笼子底下逗鸟儿。

庄瑚进来看到了，先让刀凤、剑秋把院门关好，她再迎笑移步上去。

此人便是丫头子才刚报说的宫里人蜿秽。他是宫中寿膳房一名小宫人，因会巴结上头，膳房采购事宜，总管们都让他接手盘算，另是他为人机敏，识时务会粘人，颇懂得见人说人话，见鬼说鬼话的伎俩。宫中寿膳房总管两人，下又有副总管六人，蜿秽受约于副总管，顶头人姓刘。宫里头称姓刘的有几种：刘总管、刘公或刘公公或刘头儿。

庄瑚和查士德帮衬庄府打理生意，搭了他父亲和叔叔们的官位，荫享老太太那份荣宠才与后宫有交际，遂得这么一暗门子生意。这里头，庄瑚跟丈夫查士德暗下接的活儿，庄府人等俱未曾知晓。

目下见蜿秽转过身来，她急蹲下请安：“哟，秽爷爷怎么来了，今儿可巧我又不在。罪过罪过呀，我给您请安了。也给刘头儿请安了。”

那蜿秽太监往后捋了捋斗篷，翘起指头拈他的袖子，捏着嗓子道：“可不是了，可劳动我了。这会子大姑娘不请我进去吃杯热茶？”

庄瑚急笑烂了嘴巴，迎手去给蜿秽搭，牵他进屋，又示意刀凤剑秋两人摒开屋内外的丫头子们。

庄瑚吩咐剑秋道：“去把箱子底下长盒子的观音茶拿来。”

这等吩咐，剑秋知怎么去做，便去找那观音茶，又到外头茶炉提开水，美美满满泡了一壶送进来。

庄瑚道：“秽爷爷先吃茶。”

蜿秽几欲开口说话，庄瑚都摆手示意：“先用过茶润润喉咙，温一温身子再说。不急这一时候的话。您啊，放心吧！我哪儿都不去的，单给您留下陪着。如何？”

蜿秽自然是满面笑容点头，等茶上来，庄瑚净手完毕再给他斟，斟完端给他。

之后，蜿秽粗略吃一口，道：“茶是好茶，宫里头用的观音茶怕也不及你这儿的半醇呀！”

庄瑚笑道：“哎呀，爷爷啊！这不是给您留着孝敬您呢嘛？统共就那么一盒子，若您喜欢尽管全部拿去。二回再来，可得吃我们普通家里的粗茶了。”

蜿秽摆手：“您这话说的，合着我拿您的茶得替您跑腿不成了？无功不受禄，再者说我拿走了往哪儿放去啊！宫里头私藏可是大罪呢！”

庄瑚连连打嘴，歉然道：“无妨，爷爷只管来，东西时时给您候着。”

蜿秽知这些都是交际言语，客气往来罢了。眼下放下茶杯，欲要说正事。不料庄瑚自觉，又倾身过去帮倒。

蜿秽有些烦了：“你我之间，不需这样。我今日来，不为别的，我不说你也知道。”

庄瑚点头笑：“知的知的！放心吧您，头三个月不才算出来呢么？我跟我们士德日里还说，怎不见爷爷们出来走动了？等算好了又没人来取，合着我们自个儿往里头送，也不合适啊您说。一日日等着，后头府里忙，您知道我们老太太重阳进宫陪皇太后，这忙得呀也顾不着调儿了，核算下来的日子又挪了几回。”

蜿秽也不客气了，直道：“如今算好没有呢？”

庄瑚道：“好了好了！早预备着了。”转头给刀凤剑秋示意眼色。

不一会儿，刀凤、剑秋从里头捧来一个方盒子，先交给庄瑚。庄瑚接在手，沉得要掉下去，急双手抱住，再护给蜿秽。

蜿秽也吃力的托过来，并不介意刀凤剑秋在场，放在炕桌上，信手打开，只见里头是一叠厚厚的银票，翻到底下，躺着七八根二指半大小的金条。

蜿秽眼目看着数，略皱了下眉头。

庄瑚赶紧道：“劳您跟刘头儿言语一声，这次少了些许。不过不打紧，后头那拨儿我如数加上去。因近期府里老出事儿，我就借出来一点儿。您体谅我一回，我呀满心满地的感激您。行不？”

蜿秽叹息一声，将盒子盖上，道：“一颗鸡蛋八两银子，我们一来回可从您这儿大篓子大篓子往里头抬呢，您想想，真往外头采办，那一两银子也够用几个月了，几百颗鸡蛋不带说的。。”

庄瑚赶紧：“哎哟，爷爷啊，您说您还小气这个。我们又不是头一回合作。这话说得好，自家人自家财，总流不到外头去呀！”

蜿秽讥诮道：“外头不至于，可也没到咱们手里不是？要不是年关了，我也不跑这一趟。”

庄瑚伸手去拍拍他的手背，道：“您放心，二回您来，还独留您那份儿，若不放心啊，我给您立个借据如何？”

蜿秽摆手。

庄瑚见如此，心中松了口气，赔笑道：“我就知道您通情达理，要不说这么大的差事儿总管怎让您来过手呢！烦您回去跟总管们说说，缓我几日，届时我连本带利统统补上。我们是老交情了，不至于连这些脸面不给吧？若是爷爷您不松口儿，我这就叫我们士德赶回海宁，把老查家的老宅子抵出去，怎么着也合满了给您。”

蜿秽扬眉道：“哎哟哟，瞧您认真的。我不过跟你算算闹着玩儿，就认真了。你们这生意越做越仔细了，后头还有的指派，敢不敢再给你们了呢？”

庄瑚眉飞色舞道：“哎哟，您这话可打我老脸了。我跟您说啊，别说有的指派，就是宫里头全指派了，我也敢兜得下来。只怕公公们手下那些供应老板伙计不依。”

如此言语，跟打太极似的，终于把蜿秽捧上天送走了。

那蜿秽走后，庄瑚捏出一把汗来，瘫在炕上，直叫剑秋将茶再热过，她满满喝一壶。完毕，庄瑚对刀凤吩咐道：“外路那些银子看什么时候收得回来，赶紧的。这事儿我没空经手了，又赶在年关，府中不知忙成什么样子了。回头你们提醒我跟大姑爷说一声。”

刀凤剑秋应了。

歇了一会子想起曹氏那事还没去办，庄瑚赶紧起身，匆匆出门。哪知到外头，猛见一个丫头子闪身躲开。

庄瑚眼厉，给瞧见了影儿，喝道：“谁？”

那躲藏的丫头子不敢出来，战战兢兢缩在墙根后头。庄瑚让刀凤去拎。

刀凤过去了，拎出一个浑身瑟瑟的丫头子，长得有几分俊俏。

刀凤将丫头子推倒在地上，命她跪好。

庄瑚这才疑心惑惑盯着她问：“才刚不是吩咐你们出去么？你怎还在院里？”

庄瑚怕丫头子听见跟蜿秽在屋里的交易谈话。

丫头子垂头发抖道：“求大姑娘饶了我吧！我慌了神走错了。”

庄瑚一脚踹在丫头子胸口上，怒指她：“走错了，你怎没走错茅坑掉进去淹死了！我问你，才刚听见什么了？”

丫头子受了脚力，滚在地上，忍痛又急爬起来跪直，哭道：“我什么都没听见，什么都没听见。”

剑秋也帮腔道：“那你鬼鬼祟祟做什么！”

丫头子吞吞吐吐，言语不明。

庄瑚正要下狠话惩罚，只听到身后院外传来脚步声，转眼之间，原伺候庄玳的丫头蓦阑进来了。

蓦阑先给庄瑚端礼，再白眼对地上那丫头子道：“我说跑哪儿去了。她给往这儿躲！”

蓦阑自从留在庄瑚这里，被安排在后头监督那帮子打杂的丫头。眼下这名小丫头子就是蓦阑看守的下面人。此前，慧缘跟庄顼成亲那日，这两人在石头后面发生争执，巧遇过庒琂和庄玳。

庄瑚见蓦阑这样说，道：“既然在后头做事，你让她跑来做什么？”

蓦阑识风势，跪下说话：“日前大姐儿犯咳还鼻塞，妈妈跟我说吃了几剂药没见好。我想到我小时候吃臭草能去，就让去找找，可不想这臭草是南边的物儿，后来听说滚园那边有，我就让她去刨回来用。哪知道她哥哥来了，她怕太太和姑娘看到责罚，就使劲儿躲，谁知乱躲就躲这儿来了。”

庄瑚奇怪地看刀凤和剑秋，疑惑道：“她哥哥？她哥哥也在我们府上做事？”

刀凤和剑秋摇头。

那丫头子浑身发抖的跪在那儿，不知所措。

蓦阑愣了一会儿，又道：“我也不知道，只见过一回，说是哥哥，常找她拿银子，我怪是可怜她呢！今日见了，我就帮她挡回去了。”说完这句，求道：“都怪我没看好，让她打扰到大姑娘了。大姑娘要罚，连我一块儿罚，我是受的。等罚完了，我跟她一同去刨臭草给大姐儿治咳。”

听闻蓦阑心系自己女儿查良秀，庄瑚怒火去消了，赶紧扶蓦阑起身，道：“还是你细心周到。好了，我也不追究你们，去吧！”

那丫头颤颤巍巍从地上爬起来，蓦阑搀她一把，两人抖擞地出去。

庄瑚望两人走去的背影，若有所思，之后，又让剑秋去把人叫回来。

庄瑚问：“叫什么？”

那丫头莺莺细语：“桃芹。“

庄瑚点头，扬手又让两人走。

刀凤和剑秋送到外门，看走远了才回来。刀凤担忧道：“姑娘，才刚不知她听见没听见。”

庄瑚沉思一会子才道：“是我们院里的人，管得实在松散了。待会子去马婆子家，刀凤你跟我去，剑秋你留下。”

庄瑚这样吩咐，又叫剑秋俯首过来，她低声细语给说了几句。

剑秋听后，频频点头。

完毕，庄瑚才心神轻松出东府，直奔马婆子家探视情况。（未完待续）