第十九章:清平调,大悲辞

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庄璞等人赶到海关府求助斯福特先生。

海关府应门的让四人在门外候着,接信函进去。等了许久不见人出,庄璞有些急了,又等一会子,里头的仆子出来递话说斯福特先生因要出门,此事怕是帮不上忙。

这海关府斯福特原是海关总司一品大员赫德的手下,他们并非神州上国的国人,而是海外福尔摩斯国的子民。丰帝八年,福尔摩斯国借商业交际,漂洋过海而来,绞尽脑汁先占神州上国岭南境地,试图霸占国土。

原就职神州上国浪涛省领事馆翻译一职的赫德,交际手段颇是高明,其通过工作关系笼络朝上大批官员,在岭南被占后,朝上官员向皇帝和皇太后举荐,聘请赫德入职海关,帮天朝处理各国事物关系。如此,赫德辞去领事馆事务,入职岭南海关副税务司。不出几年,朝上以赫德工作竭力清廉威武,升他官职为海关税务司。短短几年,赫德连续加官进爵:按察使正三品大员,布政使从二品,直至前两年官职正一品。因此,赫德官大事忙,日常在淞沪、京都各地公干,海关府交由助手斯福特打理。

这斯福特作为赫德力助臂膀,不但替他处理京都各类事物,还替朝上处理近期洋教案赔款交涉事宜。因此,他甚得上心,常日出入宫门,自然跟皇帝、珍主子有交际。而珍主子极推崇洋,喜欢洋玩意儿,特别是能拍出人像的黑匣子,亏斯福特悉心指导,自然而然跟他交成好友。当宫外有求,她巧撞见,又逢在他人跟前,卖弄一下自己的交际关系,便应了这门事。另外,珍主子与皇太后不甚亲厚,而皇太后极宠缪先生,她也想借此机会卖个人情给缪先生,好让她在皇太后跟前美言几句。

谁想,斯福特忙着关于各国洋教案赔款交涉,不得空。

眼下,庄璞以为洋人推脱,便心怀不满骂了珍主子。肃远和庄玳、和鸿藻怕惹事儿,急拉他回府。

重回雅阁,庄璞也不将此事说与她们知晓,只开门见山问阿玉:“玉姑娘,你跟我说,这颗心挖来了,如何给先生装上?”

余下人听他这般说,吓得面如灰土。

唯阿玉喜道:“这颗心得挖活人的心,若是死者,不中用。这时节正好,挖出来用冰雪埋鲜。送回我这里,装上去我自有办法。”

庄璞道:“好。求不得人的事儿,我自个儿去讨!怎么着也得挖一颗两颗回来用,姑娘你等着挑。”

庄玳和庄玝吓得赶紧拉庄璞:“哥哥,你这要挖谁的心?”

庄璞笑道:“还有谁?自然有赔心的人。”

肃远道:“枉法的事儿,你挖人心,要人命,别人怎么活?”

庄璞向阿玉作揖道:“他们倒提醒我了。姑娘,敢问我取那人的心,用狼心狗心换回去,可使得?”

阿玉微愣。

庄璞道:“姑娘放心,那些个人该用狼心狗心换之。”

和鸿藻以为几人说笑缓和气氛,便打岔帮庄璞道:“二爷因外头遭遇不如意,也是说笑撒气,瞧把人吓得。”

庄璞哼一声,不说了。庄玳和肃远、庄玝、庒琂相互对眼,不知如何是好,想庄璞心中有气故意这样说。

至午后,庄璞想起和表舅那画的事儿,就跟庄玳道:“虽说和表舅帮忙,最后没使得上力,他要那画儿,你找老太太要去。让和鸿藻代拿给他。”

庄玳想着也是,便千叮万嘱肃远等人看住庄璞,自己去寿中居讨画去。

从寿中居拿画倒是简单。庄玳到了寿中居也不去见老太太,只悄悄把掌管库房的梅儿寻来。他千姐姐万姐姐的求。梅儿本是个花痴小女子,心高气深,唯府里的正经主子视听。论府里三位少爷,最贴得心的属三爷,故庄玳哀求,她应了。

梅儿道:“要我偷偷摸摸替你拿库存我没那胆子,如不然,爷先去给老太太说一声。你要拿要抬,我只管配合给你开门。”

庄玳道:“我就借去看看,是肃远来了,他没见过。都怪我嘴巴不牢实,说给他知道了,如我拿不出来,过去不给笑话了?和鸿藻也在呢!到时丢我自己的脸面没什么,让和鸿藻府上瞧不起北府,才叫丢三姑娘和太太的脸面了!”

这话提醒梅儿,肃远是贝子,和鸿藻是北府的三姑爷。梅儿跟北府暗地里走得近,这面子总要照顾的。于是,讲死说活,让庄玳立一张借据她才肯依。

如此,庄玳拿到缪先生的手绘画作,往雅阁去了。

这方,梅儿因听说和鸿藻来府上,赶着去北府找庄琻庄瑛给她们说。哪知,庄琻好事,觉着西府的哥哥们找人来耍没叫上自己,便气呼呼的领庄瑛前去,大有闹事之势。

庄瑛原不肯去,怕羞。可庄琻说道:“怕什么,咱们堂堂正正的去,不比他们偷偷摸摸的来?”

果然,等庄琻庄瑛赶到西府,寻不见人,问了才知人在雅阁。便一头悄悄赶到雅阁。

到了雅阁,还未进院子,就传来庄玳惊叹大呼的声音:“你们好歹些拉住他。怎给他去了呢?”用心仔细听,又闻庄玳道:“玉姐姐,我不是不让二哥哥救先生。就算他去,也得带上我。哎呀!”

庄琻示意庄瑛及丫头轻迈脚步。她先碎步迎上台阶,猛手撩开帘子进去。

本想恐吓里头的人。

可进去了见满屋人,个个悲伤神色,她愣得哑口。随后,庄瑛和丫头进来。

众人见庄琻庄瑛姐妹,感到惊讶。庄琻连连道:“哟,倒齐全。”见到阿玉擦眼回避,又望到炕上躺有人,改口笑道:“是先生回来了?”

众人几乎没缓过神,所以没人回话。

庄琻的眼神从炕上移开,投在肃远身上,羞答答的拿手绢捂嘴,向肃远端礼。

肃远与和鸿藻回礼,庒琂也跟随回礼。

庄玝道:“二姐姐三姐姐怎么来了?”走出去掀帘子看外头。

庄琻也不招呼阿玉,只转身对庄玝:“这般偷摸,准没行好事。”才勾头对阿玉道:“先生冷到了?盖那么厚。”

阿玉颔首示礼,抹眼泪。

庄琻见状,故收敛。庄瑛走到庒琂跟前,红脸先看和鸿藻一眼,再转脸望关先生,小声对庒琂道:“怎没请大夫?”

庒琂摇头。庄瑛识意,赶紧闭口,露出担忧之色。

此时,庄玳叹息跺脚,拉住肃远:“走!”

肃远也不知庄玳要拉他去哪里,随着去。庄琻才见到肃远,岂肯让他走,便拦住庄玳:“这是去哪儿?”

庄玳道:“二姐姐不用管。”

庄琻“哼”道:“我又没问你。”

庄琻赌气,立一边让路,庄玳拉肃远去了。

于是,庄琻哼哼道:“不知什么意思,见我来就走。先生回来,你们一伙儿的聚头,单不请我们。”颇为厌烦勾了一眼和鸿藻,道:“我看你想做西府的姑爷了。”

说完,庄琻翻白眼转身出去,也不理屋里人。

庄玝和庄瑛两人莫名红辣脸,低低勾头。

和鸿藻尴尬,笑道:“这……他们去了,那我也……”

庄玝哼道:“你也走!做你北府的姑爷去吧!”一边说,一边推庄瑛,瞬息,庄瑛被推到和鸿藻边上,差点倒过去。

和鸿藻羞怯,躲开了,幸好子素和三喜手快扶住庄瑛。

庄瑛嗔道:“五妹妹做什么!”

庄玝冷脸冷言:“先生还躺着呢,一个个儿不关心,跑的跑,走的走。敞开说出去与人知道,我们家是这样待客的道理?也不怕外人耻笑了去!”

如此说,庄玝饮泣起来。庒琂想宽慰出话,又见庄玝对阿玉行礼道:“姐姐和先生担待着,没人招呼管理,我管。我这就回老爷太太去,也给老太太说去。”

庒琂赶紧拉住庄玝,道:“妹妹何苦发火。哥哥们着急,二姐姐还不知怎么回事,理应理解。妹妹不瞧玉姑娘处境,也瞧先生躺着的处境。”

庒琂知事闹出去,府中将会大乱,本是好心提醒。谁知,庄玝恨眼道:“那日还是玉姐姐留下来救姐姐,如今姐姐好全了,倒给忘了?说我火气大,姐姐竟没半点火气?我竟不知姐姐能如此忍得。”

庒琂噎语。

子素看不过去,道:“五姑娘言语重了,我姑娘若不担心不念恩,怎三天两头,半夜三更还往这边跑?”

庒琂立马道:“子素!”

子素冷道:“先生不好,谁不担心来着。我还跟在姑娘你前后腿跑呢!若不是我们姑娘心里有玉姑娘和先生,二爷朝我发火,我早就顶回去了。如今说我姑娘,实在冤枉。”

子素憋一肚子的火,此前庒琂回镜花谢取灯笼虫,自己被庄玝拉去搬被褥,等搬来雅阁,庄璞嫌弃子素手脚慢了,还指责子素不懂得关爱,没人情,倒没骂庄玝什么话,转调责怪起庒琂教导无方。那时若不是理解庄璞关切先生而着急,理解庒琂的处境,子素当场就顶回去了。

如今,庄玝出言伤及庒琂,子素才忍无可忍,把怨气说出来。

和鸿藻抱着一卷画,走也不是,不走也不是,堆着笑脸道:“姑娘们消消气。”

庄玝理亏,终究被子素这样一位下人顶嘴脸面挂不住,哼出一声,对丫头敷儿道:“敷儿,我们走!”

庒琂怕庄玝真去报告给郡主等人知道,赶紧跑出去追。

到了外头,见庄玝立在雪天下,仰面流泪。

庒琂近跟前,先致歉,道:“我那丫头脾性倔,回去我好好教她。妹妹不要往心里去。”

庄玝委屈:“我能跟谁置气,往谁的心里去?我哪个都说不得。可我又爱管这些,比不得姐姐的身份好进退。”

话里,庄玝悲凉自己的出身不好,是姨娘生的,说话才这般受人抵触,不被注重,不被采纳,位置无轻重可言。

庒琂安慰道:“妹妹想多了。我们都是一样的心,都是一家人,哪能有嫌隙话语?妹妹不要往心里去。外头冷,跟我回屋吧!”

庄玝不动。

庒琂道:“我知道妹妹的心最真。这两日,妹妹的言语行为着实感动我。话说先生和玉姑娘跟妹妹无丝毫关系,妹妹能这般待遇,是妹妹心地宽厚,为人热场。”拉住庄玝的手,以护温暖,再道:“妹妹的为人,要我说句公道话,比我们这些人真实。既然妹妹真实,该让大家踏实。哥哥们出去了,我心里也担忧,妹妹就不要去了吧!不然,我留在这儿真不知该如何办了。”

庄玝动容,依旧木着。

此时,三喜撑伞走出来。庒琂识意,将伞接在手,替庄玝遮挡。

庄玝感动道:“姐姐你回吧!”

庒琂笑,携住她的手不放,往台阶上走。

到了门下,庄玝不肯进去,道:“不知二哥哥和三哥哥他们怎么样了。”

庒琂满眼担忧,跟随庄玝一道站住,痴痴然地看屋外飘雪。(未完待续)

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