次日天微亮时，关先生醒了。

昨夜至今，阿玉和庒琂几人同守，雅阁的下人俱让回房休息。

鸡鸣那会儿，关先生醒过来一次，几人尚未来得及问候，他又迷糊昏入沉睡，阿玉心中猜想，或是先生口渴，便自主倒水，在水中和入些药物，以勺子一勺一勺灌喂。可幸，天微亮光，先生果然有所知觉，睁开迷迷蒙蒙的眼睛看诸人，只不能言语。

阿玉喜不自胜，庒琂和子素在跟旁也惊喜交集。

关先生几欲挣扎，或要起身或要言语。阿玉知他身体不支持，故百般安抚，示意他静躺即可。可先生自醒来，浑身发抖。庒琂想起头夜塞来的汤婆子，急在被子里找，还真找着了，那汤婆子的水仍有余温。

庒琂道：“把她们叫起来烧滚烫的水换一换。”她说完，自个儿落到屋中央，收裙蹲在炭笼边上加火。

子素那时应一句，拿汤婆子出去了。一会儿，听到外头细细碎碎几人走动的声音。子素走了进来，轻声道：“她们在烧了。”蹲在庒琂边上，凑头向炭笼吹风。

子素生怕烟灰呛到庒琂，道：“姑娘坐上去吧，炕上暖一些。”

庒琂道：“无妨。”转头劝阿玉：“玉姐姐，你一宿没合眼，如不然歇一会儿吧！先生醒了，你也该安安心，这里有我们呢！”

阿玉笑着摇头，手掖住被子压在关先生的胸前。

少许，阿玉道：“辛苦姑娘了。姑娘身子未尽全安，且歇着吧！”

庒琂将火吹旺了，略吸进些烟，咳了起来。关先生的身子在炕上虽动弹不得，手却移出被子，向庒琂动动手指，大致意思如阿玉所言，想让她们歇息，有致谢的意思。

阿玉倾身俯下，捧住他的手，放回被里，道：“我跟姑娘说就行了。你何苦又使出全力来？”

庒琂和子素因此看过去，正看到阿玉将关先生的手放回去。

此处情意，庒琂和子素见着未免有些尴尬脸红，假意转眉移眸，向别处看。

只听阿玉又道：“你也不必言语，若是疼得难受你眨两下眼睛，我再给你进些药。若是还冷，你就闭眼告诉我，我再把火笼挪近些。”

听到此，庒琂起身，道：“烟有些大。先生冷的话，不如再添床棉被来。”垂手拍拍子素，道：“我们出去看看水好没有，热水的暖比盖被子要快意些。”

庒琂因看到阿玉对关先生说话，主觉自己在侧不适宜；等与子素走出屋，依稀听到阿玉跟关先生还说几句宽慰的话。

关先生摒足了气憋出一句：“瓜子怎样了？”这句话后头，便没有了对话，仅听到阿玉低低的抽泣声。

出了门外。

子素惊叹道：“姑娘听到先生说话了？”

庒琂点头道：“先生都这样了，还关心自己身边的人。那是跟他从蜀地来的随从，记得瓜子那日跟先生出去，昨夜回来我奇怪着怎不见他。”

子素沉下脸色，知后事不太妙，不说了。两人走到下房，看安排在雅阁服侍的几个丫头婆子忙烧火饶水，正往汤婆子里灌。

庒琂对年长的婆子道：“妈妈，还有被子没有？”

婆子满脸劳乏道：“有是有，是我们自己盖的。破旧些个。”

庒琂听完不作声了，原想问还有主人家盖的没有？婆子回答显然是没有了。等她们装好汤婆子，庒琂自己接来，不用她们去送。又吩咐熬些粥食。

可婆子回道：“日常餐食都是西府里供给，让玉姑娘过去几次，玉姑娘怕叨扰太太和老爷，后头不去了。太太每日早餐晚餐都差人端来。这里不开食灶，烧水煮茶倒方便。”

庒琂点头，叹息与子素对望。

两人捧着汤婆子欲转回屋，晃眼看到院外走来几人，一边走一边叽叽咕咕说着小声话语。

子素提醒庒琂：“姑娘，二爷三爷还有五姑娘来了。”

看去，果然是他们兄妹三个，没带下人。

庄玳见到庒琂立在门边，故快步上来，悄声道：“里头怎样了？妹妹怎么出来了？妹妹冷不冷？”

庒琂把汤婆子递给子素，让子素拿进去。然后对庄玳道：“先生醒了。”

庄玳听闻，展开了笑容，急转后头对庄璞道：“哥哥，妹妹说先生醒了。”

声音略大，庒琂急手拉住庄玳，示意小声。庄璞脸无神色，直走上来，也没跟庒琂交集说话，掀起帘子进去了。

庄玝一脸疲倦，红肿的双眼微微向庒琂垂视，身形矮几分端礼。庒琂回一礼。

庄玝跟随也进去了。

庄玳拉住庒琂：“进去吧，妹妹。”

庒琂道：“既然你们来了，过一会子我先回去。玉姑娘一宿没睡，你们替守轮换让她养养神。这屋里怪是冷的，如能再添床厚被子更好了。”见庄玳迫不及待要进去，庒琂又拉住他：“先生这样，恐怕没进过什么食物。话说身体才是根本，养病须得养脾胃身体。让人送些吃的来才得行。”

庄玳听后，愣目注视庒琂。庒琂被瞧不好意思起来，红脸道：“我那头开不得火，如不然我下厨熬也使得。”

这句说话并无太多心绪，只想化解庄玳那灼热眼神。说完它，莫名感到酸楚，终究这里不是自己的家，自己一直以来都寄人篱下仰人鼻息而活，连一口茶水一口饭食皆不能动手烹煮，非别人端来才有的吃。

庒琂顿然失神，眼眶红了。

庄玳急道：“妹妹放心。”

庒琂失态，转过身去擦拭眼睛，再扭回头脸，笑道：“你进去吧！记得我才刚的话。早些安排，让先生和玉姑娘宽些心。”

庄玳深为感动，狠狠点头，便进去了。庒琂重整神色情绪，这才跟随其后。

到了里面，看到子素和庄璞、庄玝推那地炭笼，让靠近炕边些，庄玳后头也去帮使力。等庒琂进来，那炭笼已挪过去了。

庄璞拍掉手中的沾污尘灰，移身到炕边，倾身向关先生：“关兄好些没有？”

关先生硬挺动了下，庄璞等人都凑过去，示意他不用使力。庄璞道：“我们差人请王府的老医官来，过不得一会子就到。你再忍一忍。”

庒琂听闻这样说，缓出一口气，轻轻去拉子素，示意回去。子素识得，抬手搀住她。

阿玉晃眼看到庒琂两人出去，赶紧起身追来。

到了帘子外头，阿玉向庒琂端礼：“多些姑娘。”

庒琂扶阿玉：“姐姐回去吧！外头冷。”

阿玉点头，转身要进去。庒琂忽然想起头夜承诺阿玉的话，又叫住：“玉姑娘。昨夜我答应你的事，我尽快拿来。”

阿玉感激相笑，进去了。

走出雅阁，路上。

子素扶在庒琂侧边，道：“玉姑娘不信你。”

庒琂道：“你是不是觉着我激动过于了？可那样的情景，我不那样说，怎能安抚得玉姑娘？挖人心，拿灯笼虫，后者最实际，也最容易获得，当是举手之劳吧！消孽比造孽好，是不是？”

子素道：“你真打算再进密道里头？”

庒琂叹息。

子素担忧道：“上次你们进去碰到危险幸运躲过了，这次再进去，万一碰到什么，如何得了？再说，玉姑娘自己也说即便有那东西，终究没人心换也不中用。”

庒琂道：“谁叫我答应人家了。”

子素哀叹道：“你的心够硬，就不会有这么多麻烦事。”

庒琂会心一笑，想起伯镜老尼那句话来：“心不硬不成事，人无情固根本。”自己的根本是在此宅安身立命，伺机报复，玉姑娘说本末倒置，如今自己的行为，才是本末倒置了。

正走着，身后传来庄玳的声音。庒琂和子素回头望，看到庄玳和庄玝撑伞走来。

到了跟前，庄玳把伞交给庒琂，道：“妹妹忘记拿伞了。”

是的，出来竟忘记了。

庒琂接过伞，感激。

庄玝愁眉苦脸在一侧道：“赶紧吧，过会子还要去老太太那儿请安呢！”

庄玳点头，忙说：“才刚是妹妹提醒的好。如今我跟五妹妹回去拿被子和食物来。妹妹你仔细脚下走，你守了一夜，也该好好歇息歇息。”

庒琂点头应，却对子素道：“姐姐帮五妹妹吧！她一人实不好弄。”

子素有些不情愿。

庄玝道：“正好。我让敷儿给我打掩护，子素来帮我更好了。”说完，拉住子素，也不瞧她愿意不愿意。

在廊上分道，子素随庄玳庄玝兄妹去了，庒琂自己撑伞往西府大门外走，掖紧斗篷，遮遮掩掩向镜花谢回去。

回到中府外头，那里开门了，几个婆子拿扫帚扫雪。因看到捂严实的庒琂，婆子们奇怪望住。

庒琂这才露出脸面，问候一番。婆子们恭敬端礼，这方顺利进门。

过中府院子，转到镜花谢院门。到了门外，庒琂收下伞，欲推门进去，因听到身后梅儿指示几个小丫头端热水，庒琂稍稍静立，侧过眼神寻望一眼。

见梅儿闹情绪道：“都什么时候了才端来，就你们的窝笼好挺尸！该我当班你们这样，是存心跟我过不去！我告诉你们，让姑奶奶不好，你们一个个甭想好。谁不想暖暖的睡呀，你们有那命，也没那福气！”

有个嘴犟的丫头回嘴：“大晨早姐姐骂这些个，谁不是赶早起来了。天冷地冻的，老太太身子不安，昨夜说了今儿晚些起，让我们后头跟太太姑娘们说不用来请安了。你又支使我们来。这活儿原不该我们做。”

梅儿恼道：“别人分派得你们，我就分派不得？敢情好，你给我，我自个儿端，原不该你做，你当小姐受用去吧！该做的人商量好了，早远远躲去了呢！不知安的什么心！”

梅儿抢下丫头的水盆，气呼呼端去，那丫头子恼红一脸，哼声跺脚。

庒琂看梅儿已去，这才恢复脚步，推门进镜花谢。进来后，轻轻关上门，下了栅条，迈开步子朝屋上走。

等庒琂进里厅，转向里内撩帘子，里头的鹦鹉忽然叫唤：“姑娘早！姑娘早！”

庒琂吓了一跳，进里内，才把伞搁放好，三喜揉眼迷糊，披头散发，抱肩瑟缩走出来。

三喜声音未醒，嘶哑道：“姑娘回来了？”要去给庒琂脱斗篷。

庒琂道：“不用脱。你去把灯笼点亮，要大的那盏。”

三喜眯着眼睛应声去了，拿来灯笼，又看窗外，道：“我的天亮了，姑娘的天还黑着么？”

庒琂先是不理她，忙去找一个布口袋，折好藏在身上，又靠近炭笼烤火，对三喜道：“我的天没亮。黑着呢！有件重要的事需要你做，你赶紧把脸洗洗清醒，我好与你说。”

三喜“哦”一句，去了。

一会儿后，三喜醒洗完脸，扣衣捋发走来，左右看不到子素，怪问：“素姑娘呢？”

庒琂道：“我让素姐姐留在西府帮手。”从边上提起灯笼，正色给三喜道：“我要进密道。你在院子里守着，谁不许放进来。”

三喜听到密道，一激灵颤抖，急道：“姑娘！”

庒琂摆摆手，示意冷静：“我知你的意思。后头我再跟你说，如今你须按我的意思办。”

三喜道：“太太和姑娘们快来给老太太请安了，待会儿你不过去，那边要差人来问。我不能不放人进来呀！”

庒琂安抚道：“急什么。老太太昨夜身子不安，说今儿不用请安了。你在门边守着，要是看到太太姑娘们进寿中居，我也还没出来，你就主觉点儿过去，悄悄找竹儿姐姐说一声，就说我身子不好了，才服玉姑娘给的药歇着呢，让她代向老太太报安一声儿。如太太和姑娘们不进寿中居，你便不用出去，就守院子里等我出来。你自个儿多穿几件衣裳。”

三喜惊恐道：“可是姑娘，那里头……里头……又黑又有……”

庒琂决绝道：“我心意定了，不需多言。”

三喜拉住庒琂：“万一你出事儿，我怎么给素姑娘说？我怎么向天上的老爷太太说？怎么给眠少爷交代？”

庒琂缓住，长长吁一口气。

三喜拽住不放：“我不给姑娘去！”

略顿一声，庒琂和声道：“关先生病重，我要进去给他取药。我不进去，先生就得死。”

三喜哭道：“谁死都不关我的事，我不想让姑娘出事儿。姑娘你忘了，回回都是别人连累你的呀，慧缘在的时候没少说你，现在慧缘攀高枝儿做大奶奶去了，我……我不会说慧缘那样体面的话来劝姑娘，可我能拉住姑娘。”

她死死拉住，不给去。

庒琂无奈，推了她。

三喜倒在地上。

庒琂看到三喜倒地恨哭流泪，心软了。

庒琂最后道：“别人欠我们的，我们寸步不让也要刨回来，关先生和玉姑娘对我有恩，救过我的命。我们欠别人的，即便受恩滴水，也该涌泉相报！何况里头我们去过，并非豺狼虎地，用不着害怕担心。”

三喜爬过去拖住庒琂的腿，庒琂狠下心，踹开她，持灯出去了。

三喜急从地上爬起来，追在身后，在密道外头厢房堵住庒琂。

庒琂再道：“我长那么大，从未做过昧良心的事。我向玉姑娘承诺了要带药给她。如若我不进去，从此以后，你会让我昧着良心在这里苟且偷生，日日难安。倘或你还是我身边的人，就让开！”

三喜狠狠抹去眼泪，松开手，然后极力夺下庒琂的灯笼。

三喜道：“那我去！”

庒琂拉住三喜，缓缓从她手里夺回灯笼，道：“你在外头守着，我安心。”

三喜一脸的泪。

庒琂说完，拍拍她的脸，轻轻给她擦拭泪花，进去了。

三喜咬牙，目送庒琂走入，看她开启密道开关消失在黑道里。

余下，三喜忐忑不安转身出去，衣裳也不加，只身站在院门内侧，透过门缝盯住外头的人。

三喜一边瑟缩，一边祷告：姑娘千万不要出事，姑娘快快出来！

然而密道里——（未完待续）