自庒琂主仆从东府离去，老太太众人聚在庄顼床前还议论好一阵子。

那时。

曹氏说许多关于慧缘的好话，把她跟庄顼的亲事再言语一番。明话道：“亏了慧缘，不然大爷哪里好得这般快。又是这样光景，何不早早娶过来，了大爷终身大事不说，还多一个贴身照顾的人。”因此，再打趣问大老爷是否瞧清楚慧缘了？

大老爷哪里瞧清楚，一心都在儿子身上。

曹氏道：“大爷这病来的莫名其妙。大夫都评不出个一二来，我寻思，该个喜事冲一冲。都在节儿上，迟办不如早办。兴许大爷没准就全好了，日后康康健健，不都是我们想看到的？”

庄瑚一旁附和：“太太说的极是。”

老太太没言语，望大老爷发话。

大老爷道：“我这一来去，府里接二连三，是出许多的事儿来。好也罢坏也罢，总归过去了。可老太太想过，这……这才半年不到的功夫，这……不合适！”

大老爷庄熹所言不合适，多是因妹夫卓一君离世不久，庒琂还在自家府中。他不好点明了说，只说半年不到，老太太岂有不懂之理。

庄瑚道：“话说喜事不嫌多，我们府上几喜临门，全托老太太的福荫。老太太将添得两乖孙不说，二老爷还得一个天仙般的人？若说大哥哥要办，我是觉着没个什么，喜上加喜。”

曹氏连声赞，此刻一点儿都不介意说二老爷纳妾，也不责怪庄瑚言语失分寸了。

因此，老太太才道：“我的意思等顼儿都好了……”

话未停，庄顼一骨碌坐起来，笑道：“我做了个很长的梦。”

引得众人大笑。

看到庄顼这般情景，老太太开怀极了，连连改话道：“那就传慧缘正式来见见，你们老爷还不曾好好见过。”

郡主听完，道：“老太太高兴糊涂了，哪有未过门的媳妇儿提前让公婆相面儿的？她娘家肯，姑娘也害臊不是？”

老太太连连打嘴。

曹氏道：“能有什么，都在一府上的。”

幺姨娘道：“老太太，如不然看姑娘的意思。姑娘若愿意来，就见一见，不愿意来，我们过去见见，好说也该提一下定礼提亲的事儿，大老爷不好去的，晚些由我们送老太太回去，顺顺道就过去了。”

老太太说使得。

曹氏拍手笑道：“既这么着，还不赶紧送礼过去，让人知道大爷是有诚意的。没糟蹋人家。”

庄瑚便叫人进来吩咐要送礼。老太太那时想了想，补充道：“才刚说让姑娘害臊，这会子张扬过去，姑娘们的脸面未必搁得住。要我说，送礼使得，琂丫头和阿玉姑娘也少不得。有心人自然明白，也不能让阿玉姑娘心寒。别转眼所有的谢意都往慧缘那儿去了。”

众媳妇儿急地称赞，百般附和。

于是便有老妈子送礼到镜花谢一事。

如今，是晚。

老太太领着秦氏、庄瑚、曹氏、郡主、庄玳及她们仆众过来。

庒琂得了先报，出厅门迎接。

竹儿和梅儿扶着老太太在前，没上台阶，庒琂就飘然下来替手，扶住老太太。

进了厅，转进里间，坐炕上。

子素和三喜去端椅子给太太们坐，刚坐好，阿玉也进来了。

老太太见到阿玉，急向她招手，感激地让她坐在自己跟旁。阿玉坐下。

老太太道：“怎么不见慧缘丫头？”

庒琂回道：“她觉着今儿给添麻烦，怕老太太责骂。央我在里头躲一躲。”

老太太笑道：“哪里的话，你瞧，太太都亲自来谢了。快请出来。花都摆上来了呢，佛就不愿意现身？”

乐得大家开笑。

庄玳活泼，自己跑去找慧缘。

在庒琂的卧内，看到慧缘攥着手左右走，心神不定。

庄玳使坏，轻轻到她跟前，唬了慧缘一跳，拱手道：“大嫂子今儿不敢出去，为何？”

说着，不等慧缘脸红，他自己先笑了。

慧缘羞，红脸，眼里掉下泪来，道：“三爷何苦来耻笑我！”

庄玳捂住嘴，再作揖道：“是我不好，鲁莽了！求大嫂子原谅。”

慧缘一扭身，往角落去。此时，三喜走进来，道：“老太太叫呢！”因看到慧缘抽泣，三喜瞪住庄玳，“三爷来请人，人请不出去，还把人给请哭了。真是奇了，不知什么道理。”

庄玳连连打嘴，赔罪地：“怪我怪我，我一时高兴嘴里乱说。那请喜姑娘给慧缘姑娘劝说劝说，请出去吧！”

三喜哼道：“你们庄府忒欺负人了！先是欺负我们姑娘，后……”

三喜嘴巴没个笼头，关不住口舌，慧缘虽羞怒悲哀，终究心系庒琂安危，哪里能让三喜胡说给庄玳知道。连忙转身拉住三喜道：“我去！”

慧缘有意打断三喜的话。

三喜没想到慧缘的担忧，只觉得她故装姿态，便冷下一副脸。

慧缘伸手请庄玳先行，自己后跟，三喜在最后，竟没一点儿脸色。

到了外头，听到老太太等言言笑笑，奉承阿玉和庒琂等语。慧缘款款走出，向老太太等人端礼，完毕，自觉站到庒琂那边，因看到子素在庒琂身后，她便站在子素旁侧。

曹氏见状，起身过去拉住慧缘，指着丫头搬凳子来，后让慧缘坐下说话。

曹氏道：“哪里让有功的人站着。”

子素和三喜再劳动端来茶水，献上，让各自沾了口。老太太方叹息道：“东府还说要办个庆祝，贺喜老爷回府。依我看，延几日办也妥。”

曹氏道：“都是喜事儿！我原想老太太开门见山了说，老太太又爱顾及丫头们和太太的脸面。那我说吧，我们打算……啊，是东府大爷的打算，这明日去慧缘你府上提亲！正正式式过礼儿。因你父亲母亲不在旁，我们寻思该来给你说一声，给你姑娘说一声。你父母不在，你主子姐妹在，也该说的。老太太，是这意思不是？太太，别怪我嘴巴寒碜啊！”

老太太微笑点头。

庄瑚见机笑道：“那日慧缘她母亲出去后，我跟二太太思想着已安排下去了，在我们府隔街找一处宅子，也很是体面。让她二老搬进去住，后儿慧缘姑娘过门就从那儿过。那宅子离北府后头紧邻，往后有什么二太太也会着手帮助。”

秦氏道：“辛苦二太太了。”

老太太道：“是她分内的事儿，甭感激她。倒是我们自顾说。”望了慧缘，“丫头你觉着如何？”

慧缘端了礼，红脸勾头。

庒琂也难堪，总归比慧缘说话妥当，便道：“就按老太太和太太们的意思办。如要慧缘回过去，改日我送过去。”

郡主道：“你那身子骨，就好好呆着，府里丫头婆子多，让送过去不嫌劳动的。还有你大姐姐护着呢，你何苦出去凉风。”

郡主及时出口，不想庒琂出去抛头露面，怕生事端。

因而，庄玳也道：“是的呢！妹妹好好呆着就是了。过不得几日，慧缘又进来了，还是一家子在。”

慧缘勾头听，眼泪一直掉，众人以为害羞或是舍不得的那种姑娘心思，都笑着看。唯独庒琂看到她眼泪，心中触动。

如此，算是定下慧缘的事。

次日。曹氏和庄瑚夫妇操持，把提亲面礼等事宜都办妥。曹氏又差人把慧缘父母接去那处新置的宅子。同时，老太太一头叫人来看日子，最终定在十月初十，虽然紧迫，但是好日子难得，又有十全十美之意。

庄府差人送慧缘出府前，庒琂特地向竹儿打听慧缘母家居住的方位，还有提亲都有什么礼送去给她家。竹儿知无不言，说是十分厚礼。东府出的金银珠宝连箱的抬去，吉祥生禽，也比常人富贵家府的多两倍，床置棉布，绫罗绸缎还不知道多少。有这些话，庒琂安心了。后又听竹儿说抬去的东西慧缘的父母不太敢收，说等过门叫抬回来。

庒琂没想太多，只觉着毕竟两位老父母，用不到，女儿近在隔街，日后照应更有保证。竹儿还说老太太原本要送礼物的，临叫梅儿去取，后来思虑不宜这般张扬，就没送，说留着以后给庒琂。

十月初三日，庒琂为慧缘打点好一些衣裳，让她好带出去。因这日午后，她要走了。

慧缘感恩，头夜一日的尽心服侍庒琂。

临行前，慧缘几次跪下给庒琂磕头，拦都拦不住。

庒琂对她道：“按理说，是我对不住你。你不必这样磕头，让我反而不好自处了。”

慧缘道：“是慧缘对不住姑娘。”

庒琂道：“或许三喜和子素不懂，我知你在帮我。无论别人怎看你待你，希望你看在我一份薄面上，不计较她们。所谓路遥知马力，日久见人心。该懂的，她们会懂。你不必往心里去。你出这府后，我们日后相见，那是另外的身份了。”

庒琂说着，眼泪流出来。

那时年，这些话语也说过，只那时年是玙瑱进宫，她和子素说的。如今，又放在慧缘身上说一次，可见人事无常态，命运不由己。

慧缘哭道：“姑娘在我心中，永远是我姑娘。无论我日后在哪里，都记着。姑娘对我的好，我没齿难忘！”

庒琂笑道：“想到我把你拖进这泥潭漩涡，终究不忍。但我答应你，如有一日我能为我父母昭雪，追究下来，我定誓死保你。这点，你可信我？”

慧缘拼命点头，呜呜直哭。

庒琂道：“傻妹妹，哭什么。你的苦日子到头了，还不快欢喜，赶明儿我得叫你大嫂子了。你别是听见假装不应答，叫我难堪。”

慧缘哭着，没回。

庒琂再道：“我问了竹儿姐姐，她说府里都按外头数倍的脸面接你进府，金银珠宝有几箱子……”见慧缘哭得厉害，便不再说了。

两人处了半日，叙话半日这半年相处的时光，相互感激。

末了，庒琂依依不舍送慧缘出中府，原要送出外门，可慧缘不让，泪流满面握住庒琂的手道：“姑娘等我回来。”

庒琂点头，道：“等你回来。”

临别，慧缘深深给庒琂端了礼，庒琂如她，也深深回了礼，三喜和子素不是十分想回深礼，至终还是回了。

慧缘走后，子素和三喜扶庒琂回镜花谢。

进了院子，子素道：“如慧缘真心实意对你好，我理当愧疚这般待她。如她心怀乌墨，怕是养虎为患，日后祸起因她。”

庒琂笑笑，劳累劳心，不愿答复。

到屋里，坐下，叹息道：“真是要追究，错不怪人家，是我带她进来，又是这样的大宅府。你没听见，丫头下人们，跪着爬着都想上大爷那个位置。有这么好的位置，她当然有资格去要，毕竟她也没法子。”

三喜讥诮道：“姑娘还是一味给慧缘说话。当初来，还记得在庄府大门口？我们走了，她还巴巴的望着门口，不想走！想是心里早有打算。”

庒琂道：“有打算也好，无打算也罢！定了的事儿，你我能改？改变不了，接受也无妨。尽人心，听天意吧！我是没法子，她也没法子。”

三喜道：“姑娘口口声声说她没法子，也没见谁拿刀子赶她呀！”

庒琂道：“你哪里知道她的难处。她父母亲不是落在二太太那里了？如今住在隔街呢！他们家那些罪状身份，也不想抖落出去。日后，你们见人家，不必这样，就算为我，忍一忍又何妨。再说呢，也没见慧缘把我们怎么着，我们这么待她，有失公允。”

如此说，三喜才闭口。

子素也无话。（未完待续）