老太太想遮挡含糊过去，哪料到熹姨娘快嘴把才刚闹得不愉快的前后给曹氏说了。

曹氏听完，又有郡主、秦氏、幺姨娘等人来安抚，她一时不好发作。

曹氏忍着，先向老太太请过安，再对庄琻说一两句关切的话，大致说不必挂怀那些。曹氏这些举动出乎众人意料。

老太太才放心。

曹氏改了笑脸，急向庒琂看去，道：“整府的事又落在我身上，原该大姑娘出面，可想来想去我自己办才好。”向庒琂招手道：“姑娘把你屋里的慧缘叫来，我给她见一人。”

庒琂这才注目跟曹氏主仆进来的人，是一位五十开外的老妇人，一身油映布料湖蓝衣裙，头面简单，挽一个垂头大后鬓，簪插些许珠翠，额上围住一抹黑色攒米粒珍珠的抹额，一副垂目知礼的样子。众人以为是曹氏新用的老妈子，但看打扮举止又不大像。

庒琂听毕，颔首示意三喜去叫慧缘。

眼下，曹氏一把拉住老妇人介绍道：“老太太，你猜这位太太是谁？”

老太太等人早是心里疑惑，等着她继续说。

可曹氏不说，扬手让丫头搬来凳子让老妇人坐。待老妇人坐好，曹氏道：“过会子你们就知道了。”

曹氏一边说，一边看一眼庄瑚和秦氏。

老太太因而对庒琂道：“丫头什么时候联合起你二太太来给我们打哑谜了，你二太太不说，你来说，等她卖关子实在焦人。”

庒琂满目担忧，挤出笑容回道：“我……跟这位太太没见过，不识得。”

曹氏咳一声，笑道：“姑娘是开玩笑逗老太太的，如何不知晓。非要等慧缘来才肯松口。”

说着，三喜和慧缘进来了。

慧缘因垂头勾脸没注意屋里人，只朝堂上众人施礼。

曹氏欢喜上来挽住慧缘的手，往老妇人跟前去。老妇人见到慧缘，已然坐不住起身了，伸手要去拉慧缘，慧缘看到那双手，一时间没发觉，等那手搭在自己手背上，慧缘才稍稍抬眼看。这一看，可重重惊吓到了。

这老妇人不是她人，是自己母亲。

慧缘浑身震颤，速速撤回手，扭头去看庒琂，又扫了曹氏一眼。

三喜已走到庒琂身后，轻声道：“姑娘，二太太这是干什么？”

庒琂眼神心神全在慧缘那边，没听到。眼下，老太太道：“二太太就不要卖关子了，快说 。”

曹氏醒了醒嗓子，一手拉慧缘，一手搭在老妇人——慧缘母亲的手臂上，笑道：“慧缘丫头哪里好意思说。那就我说吧！”想秦氏道：“太太，这便我们的亲家了。”

其余人振奋、惊讶，顺势自然的事。

可庒琂如同五雷轰顶。这出戏，已在自己掌控之外了，是自己压根不知的。庒琂努力压制自己的情绪，梳理跟慧缘过往事事项项，心中悲凉浑然升起。

自然的，慧缘欺骗所有人，只对曹氏忠心。

庒琂不死心去相信慧缘是那样的人。自己心中默念：不会，都是曹氏捣鬼！

可是曹氏为什么如此做？

只见曹氏道：“老太太和太太们都疑惑吧？如不是慧缘跟我提起，我们还大意了去。我想着这丫头进东府，多大的事儿，不能给大爷背一个不好的名声不是？昨夜我一夜都在想怎么处，正好我想到那日慧缘跟我提她家人来。按她给的住址，我就找去了，还真找着，你们说巧不巧？可见慧缘丫头有孝心。”

老太太听完，眯眼瞧慧缘与她母亲，没言语，倒有意看了一眼庒琂。

庒琂一脸木然，楚楚看着慧缘。

慧缘压根不知曹氏会把自己母亲带进来，突如其来的一切让自己不知如何应对。因看到庒琂那面目，慧缘愧对，便就地直直跪下。

慧缘的母亲惊讶，欲伸手去扶住。

所有人哪里知道慧缘百口难辩，曹氏所做所说的句句诬陷。慧缘苦不堪言，泪水断弦一般流溢。

这情景，众人又振奋状转疑惑脸目望。

曹氏想解说什么话，庒琂不等她出声，急走出来，去扶起慧缘，再向慧缘母亲端一回礼。

庒琂笑道：“正好。”致谢地向曹氏端礼：“二太太想得周到。”

如今此幕，慧缘被蒙，胡乱被推来认亲，还被扣上欺瞒庒琂的罪名。庒琂更是多心想到，才刚跟众人说没见过老妇人，不识得，实打实的打脸呢！

庒琂道：“慧缘如常跟我提过她母亲，我没见过。如今见到，还是托太太的情。”便向曹氏深深端礼。曹氏急忙笑去扶。

慧缘小声泣道：“姑娘！”

庒琂拍慧缘手臂，道：“想必你是意外极了，高兴得泪水都不听你使唤。”

庒琂拿出手绢替慧缘擦拭。慧缘握住庒琂的手不给擦，紧紧捏住。庒琂笑着，使力开脱她的手，帮她拭泪。

老太太和郡主是知庒琂身份的，眼下牵出一个慧缘母亲来，两人心中也惊，脸面却不得不假装欢喜迎合。实里都想赶紧收场。

郡主便道：“瞧我们，真是失礼了。客人才来，不然先让她们母女说说话去……”

老太太急忙应声。

曹氏话没表完，怎么能放人，连连说：“过会子聚也无妨。我花大力气去找的呢！还不是为门面里的事儿。老太太，如不然我先说清楚了，也不负有这等好事。不枉我一手操持府里的事务，不留话柄最后给人说我不用心。”

老太太无可奈何，自个儿叹息，默认了。心中实在不满慧缘，觉着此女心机怎如此重，琂丫头竟信任她。

只见曹氏道：“这孩子脸皮薄，我操心就操心到底。太太也不管理这些，我理当多担待些，等那日喜事给我们老爷提几坛子喜酒就完了。原大家都不知晓，慧缘丫头服侍琂丫头为了得些银子给她老父亲治病。这才有跟进我们府里来。虽说这种事儿不好当众议论，既然来了，我就替他们揽这猪皮厚脸，一并说了吧！就过门那事儿，我寻思不好办，要我让从老太太这儿出，人家三太太西府明里不说我什么，到底我操持事儿，怕她心里想是我怂恿老太太这般办。于是吧，我就把她父母找来了。后头那日，丫头出门放回去，让从外头进。合情合理。免得日后有人拿身份说嘴，把这大奶奶的名头落在丫头份上了，叫东府，叫大爷如何自处？”

除开老太太和郡主，众人俱点头，言称是道理。

曹氏道：“若论身份，慧缘丫头出身也没辱没我们东府。我也是问了才知道，慧缘丫头以前也显贵过，因家道落景，艰难起来。她家人个个儿都没个良心，丢了她们三个病的病弱的弱，老少无依，姑娘苦，大小姐身份不要了呢，出来给琂丫头做丫头。我弄明白后，怕不真切，故再去向她母亲问，才知道是真。”

曹氏通篇下来，处处维护自己的事务操持，维护东府，维护慧缘，实里每一句话都是撒谎，慧缘没去求她接父母进来呢。

打了实之事，慧缘一口不能顶回。曹氏撒谎，却说的实话。

一、如真嫁人，自己想父母在场，磕头叩谢拜别。

二、家事艰难，真实。

想想此前跟曹氏回庄府，慧缘再三叮嘱父母要避开些，日后不可再见曹氏等人，还好没把庒琂等人遭遇倾心告知，不然此刻不堪设想。对曹氏，慧缘自己也央求过权当那日没有见过。曹氏和父母各自答应自己了，如今为何这样？

慧缘心中想：注定辜负了庒琂。才有才刚那声“姑娘”的叫唤和下跪。

这些，众人不知内情，庒琂怎能知晓？

庒琂看曹氏说得头头是理，就慧缘家事一说，印证了慧缘此前跟自己交代的无二。

曹氏说完，又对庒琂迎一脸，赞道：“姑娘才刚说不认得，是想逼我来说通透。可不是姑娘的意思让我办的，又羞难开口，让慧缘丫头巴巴来跟我提，还说得不清楚，折这么些时候。如大老爷回来，真拍板定下怎么迎接，那真是失礼了。”

曹氏这谎，老太太是不相信的，知道她喜好功，没想到如此不要脸面。再深想，庒琂拼命逃出来进庄府，怎能让慧缘扯出根基身份？若有心人往里头挖，查下去自然知晓结果。

因而，老太太当机立断，等曹氏停音，便扬手对竹儿说头痛。

众人见这般，都前去安抚，庄瑚更是着急要去找医生。老太太挣扎说不必了，休息一会子就好，让散去。

众人散出来，曹氏还想拉住秦氏跟慧缘的母亲说话，哪知老太太差竹儿出来叫曹氏。

竹儿笑道：“二太太，老太太说有些药在你府上，叫什么名儿一时想不起来了。请您呢！”

听罢，曹氏舍秦氏去了，不住回头道：“那太太你先回，我过会子去东府找你。”

说完欢欢喜喜跟竹儿入寿中居。

庒琂和三喜在后头，慢慢跟慧缘等人，没说话没神情。等曹氏从自己跟前过时，她才略显出些许笑容，侧身送迎曹氏去。

那时，秦氏客气几句话也走了。慧缘看四下就三喜、庒琂、自己、母亲四人，便忍不住出口对庒琂道：“姑娘，不是你想到那样。”

庒琂冷冷一笑，没话，垂头要回镜花谢。

慧缘马上去拦住庒琂，道：“姑娘不信我，我可以发毒誓！”

三喜去拉开慧缘的手，压低声音道：“没想到你是这样的人！”

慧缘又拉住三喜，道：“三喜，不是的！你要信我！不是太太说的那样！”

慧缘使劲拉住两人不给她们去。慧缘母亲看着女儿眼泪鼻涕一把流，满是心疼，又不知发生了何事，光站在那里左右不是。

庒琂看扯不开，便道：“不用这般拉扯，有话待会儿回去说。”

慧缘一把拉住，膝盖几欲跪下，又担怕寿中居的丫头们看见要说闲话议论，故而来来回回，有力无力的哀求庒琂：“姑娘，那你再等等可使得？”

三喜啐道：“还有什么等的，说也说完了，看也看到了。我那日竟不知素姑娘的意思，可不是这样了！”

慧缘不解释了，就是扯住两人不给去。

稍后一会子，曹氏沉着脸面跟贵圆走出来。

慧缘见到，马上放开庒琂和三喜，上前拉曹氏朝镜花谢门边稍隐蔽地方站，直给曹氏跪下磕头，声泪俱下道：“太太，我没让您这么做呀！”

曹氏心虚，又不得不镇静道：“说什么胡话。你起来！”让贵圆去扶。

贵圆扶半日，慧缘不起。

那时，庒琂跟没见一般从她们跟前过，慧缘膝盖如脚，噗嘟噗嘟跪去拉住庒琂。

慧缘扭头向曹氏道：“太太，我没去找你去接我母亲，我们姑娘也不知道这事儿。我……”

曹氏也不回答慧缘的话，只管道：“哟，这都什么呀，难不成琂丫头不许你嫁人？头先她当着大家面准了。这会子你这般做作是个什么意思。”便走了，几步后再停下，回道：“好日子就定好了，何苦来？好好等着往后大好日子吧！你膝下不再是你个人了，是东府，是大爷的，是整个庄府的脸面！”

曹氏最后那句十分正色，说完冷冷走了。

曹氏刚才为何被叫进寿中居，那是老太太不放心，怕她问出什么来，故让进去再问一道，曹氏便说了一切为慧缘和大爷庄顼，没牵出其他。老太太自然一半信一半不信，再怕事态扩大，便假意赞她得力，又出个话说：“既慧缘丫头家道不好，也不能办得寒碜，索性在外头找个宅子安顿她娘家人。算是各自给个脸面。”老太太有意隐藏慧缘身后人事，以保全庒琂。

眼下，曹氏走了。慧缘母亲心疼女儿，想去扶，慧缘的手急推开她，恨道：“你进来做什么！”

慧缘母亲眼泪流了下来。

她母亲早知道这般，定是不进来的。可曹氏找到她家时，百般关切，道出慧缘要嫁东府大少爷了，请她到府里应个脸面，不然慧缘没个脸面身份，日后被人欺负等等云云，她母亲此前受过嘱咐，避开曹氏等人，可曹氏那样说，她怕女儿日后不好，所以犹犹豫豫，曹氏再说你女儿也希望你进去。直至诓骗她进来成功。

庒琂怕此情景被人看到，于是，轻声和气对慧缘母女道：“起来吧，里头说。”

慧缘识度，抹着眼泪起身，拉住母亲一同进镜花谢。（未完待续）