阿玉并没有把实话倾腹吐出。
阿玉那会子说道：“那是我家的家事，跟先生无干。既我家事就不好给二爷知道了。也不是十分好看好听的事。”
庄璞只得应着，便不好再问。后头再安抚几句阿玉，庄璞就告辞出去了。
终究没问出自己理想中的答案。
午后，庄璞差人出去打听洋教案的事，想通过这径道摸清楚那些人，好解救关先生。到晚间，派去的人回说洋教案官中在查办，大老爷正为这事儿奔走，如今大老爷快回到京都了。
庄璞听完把回话的人骂一顿，自己叫去打听的正事没打听到，倒自主打听大老爷。那下人看庄璞生气，就说：“二爷为何不找外头几府里的少爷，还有贝子爷呢，再不过问一下那些走马带剑拿枪的也使得，二爷平日不也跟他们亲近么？”
这些庄璞怎没想到？想到了却不知怎么去问，毕竟牵扯眼下大案子，关联重大，不小心还真引火烧身，连及到府上。此处心境，他母亲把他想单纯了，实地里他是有想法和处事心机。
如此，庄璞拿他大姐姐的口气道：“白养活的狗腿子，要你何用！”
下人们知道二爷有脾气，但不大记仇，当是他放屁一样。庄璞不得已再想其他法子。
次日。
庄璞一早起来，先到厅上听父训，训完话早饭也不吃，领仆子财童急急出府。等他从外头回来，湘莲告知说锦书姑娘来了，众人聚在镜花谢呢。庄璞没多大心思打听。湘莲心里想庄璞跟锦书迟早要成亲做夫妻，自己到时或在其左右服侍。故而这会子想过去巴结巴结。
湘莲正欲出门，庄璞把她召回来，吩咐道：“你去镜花谢问问锦书，看她多早晚走，走的时候差人给我回个话，我有些话要跟她单独说。”
湘莲听到这里，怎会往其他地方想，可不就是男女之事了？她笑红了脸，连说知道了。
庄璞不解释，狠狠指着湘莲，目送她出去。此处，庄璞忽然想留锦书说话，实为关先生，可不就是锦书她父亲有官职在，那晚还是他父亲来府上致歉呢，正好跟她议论议论，叫她帮忙打听。
毕竟，庄璞跟锦书两人的关系非同寻常，许多外头说不得的话，两人可说得。
再后，湘莲来镜花谢，比先前更有打算了呢。她进中府院子，眼前身后俱是丫头端果端点心的往镜花谢去。
她想：人还不少呢！
因见到梅儿一人挨在廊下柱子边上，湘莲不好不照脸，故徐徐碎步走上台阶，问候道：“她们那边热闹着，你怎不去？”
梅儿嘴角稍稍提起，似笑非笑，又抬起纤纤玉指拈那帕子点了点鼻子，道：“我这儿闲过？哪有你这么好命。”
湘莲抿嘴笑，欲伸手捏她的嘴。
梅儿顺手拉住湘莲的手，再往边上僻静的地方，低声道：“锦姑娘来了，我知道你是来巴结她的！你不必承认！我只好心告诉你，早有人先你去了，仔细螳螂捕蝉黄雀在后。”
湘莲与中府几个大丫头关系极好，说话才这么开放。众人心中都知晓西府二爷日后要收房，湘莲是第一人等。想当初指派过去服侍二爷就指派梅儿的，可这丫头心气傲，首先是表忠心只为老太太，再而庄璞脾性怪类。总归那时年年纪小，不经懂得太多道理，这才有了湘莲去服侍，熬得这么好的前程。
虽说府里没明说这事儿，可丫头群里头个个都默认了的。所以对湘莲，众人都敬爱几分，往深的讲不全是二爷能留她，也是她自己性情为人得人心。此处日后再叙。
湘莲听梅儿言说，心中有些疙瘩，并不表现，只笑道：“你这丫头刀子嘴，成日不饶人，连自己也不饶了。你这身子骨给自己糟蹋成什么样了呢！”
湘莲的话未停音，梅儿眼眶微红。
梅儿道：“好姐姐，这儿就你关心我。天冷人心凉的地儿，有谁盼着谁好？我看姐姐疼我一场，我是真心给你说，别不当意。”
湘莲握住梅儿的手，轻轻拍下：“休得胡说胡想，都好好的。”
梅儿擦拭一回眼睛，笑道：“当我没说过这话儿，如今我挑明了说，有人几府的人献殷勤。事事周到，滴水不漏的呢！姐姐不防着，日后别是又有大爷那种。”
湘莲震动，禁止不住问：“你是说镜花谢……”
梅儿忙捂住湘莲的嘴巴，再拉到暗处道：“她们？我的姐姐，哪能够？当初谁最想去西府？”
这话有由头了，当初八大丫头就有两人想去。至于是何人，梅儿点到了，湘莲心里自然清楚不过了。此刻，也不再提明，湘莲点点头。
末了，湘莲道：“如不然我们一起过去看看。”
梅儿抚弄手势身姿，滑过湘莲身旁，说道：“老太太说了，初十是好日子，等大老爷回来就商量这事儿。私下让我赶鸳鸯套绣，整整十六对儿，哪里得空。你去吧！”
梅儿说的初十那事就是庄顼跟慧缘的喜事。梅儿完了话，走了。
于是，湘莲重新收拾心情，一面进镜花谢的院门。
进院子，便听到一屋的笑声。
先是听到阿玉的声音道：“若说辣，我觉着比不得我们头先来的路上，途经叫水南那地方，吃的辣子比蜀地吃的不知辣多少倍。到汉北境地，略好些，再往京都来，就不辣了。我是吃得惯，可我们先生无辣不欢，你们也知道他那身子着实该避开才好，偏不听我的。”
庄琻的声音笑回道：“那为何上回在楼台月你给作什么水煮菜，他们几个还说好吃。”
庄玝敌怼声道：“是好吃，三哥哥说寡淡，老太太还夸做得好。二姐姐总挑不好的来说，老耻笑人，不够厚道！”
湘莲听到此，想着庄琻此刻不知什么脸色对庄玝。当撩帘子进去，门外站几个小丫头子，几人见湘莲来，都示意礼让。湘莲进去，正好看到竹儿一手搭在锦书手臂上，坐在她旁边。
而锦书笑对庄琻道：“二姑娘休理那贫嘴玝丫头，就她嘴巴不饶人。”
庄琻被力挺，立马颔首微笑示礼给锦书。
庄玝不依：“哎哟，锦姐姐这头可往哪里去？日后我找二哥哥去报仇。”
锦书道：“你越发不要脸了！这会子跟我结仇，寻你二哥哥去是何道理。话说冤有头债有主，你心里不舒坦，要杀要刮放马过来，我还怕你不成！”
说着众人大笑。
那时庄瑜和庄瑛看到湘莲来，急忙道：“湘莲来了。”
庄琻连忙起来，忸怩地去搬凳子，打趣道：“说曹操曹操就到！来来，我伺候坐着。”
湘莲不好意思了，急去阻止庄琻，自己抬椅子，后头丫头赶忙来帮。等落坐，湘莲红脸道：“说什么话又扯我身上来。”
庄琻道：“顾左右而言他！你细想就好了。若要根究，你问五丫头，再不就问问锦姑娘。”
锦书一手打向庄琻，道：“才刚我还向着你，白费心思了。又拿我打趣儿。”
湘莲因看庒琂在炕上坐着，静静的没话，便道：“姑娘身上怎么样了？”
庒琂笑道：“好了。亏得玉姑娘妙手。”
湘莲道：“可不是，我们二爷说受玉姑娘指示，喝了姜汤才没事。要不说，玉姑娘是女华佗呢，手段极高明，人更是招人喜欢。”
庄玝哈哈作笑，道：“哎哟，我的天，这嘴巴一个赛一个。得了，我往后一句不说。”
因这般，几姐妹起身闹逗庄玝一会。笑停后，众人又把话题指向东府。
问话的是庄琻，她道：“听说大老爷回来了，四妹妹府上可筹备了？”
四姑娘庄瑜猛然一愣，莫名其妙话头转她这方。
故而庄琻煞有其事对竹儿问：“老太太定下日子不曾 ？”
竹儿也顺是一愣，笑道：“什么日子？”
湘莲知道庄琻说的是庄顼和慧缘的婚事，看竹儿没说实话，自己知道也更不好参言，仅捂嘴微笑。
庒琂心里也明白，便抬眉目看站一边的慧缘，慧缘识趣，脸红一阵。
庒琂道：“茶有些凉了，湘莲姐姐来这么会子也没上茶。慧缘，你跟三喜去热热再来。”
慧缘得空，连忙端壶出去。
等慧缘出去，庄琻领头急放出笑声。
庄琻对庒琂道：“妹妹，她还不好意思了。”
庒琂笑道：“二姐姐就喜欢拿人说笑。二姐姐不如笑笑我，让我开心开心，笑她做什么。”
庄琻道：“这屋，眼瞅着出两三个主儿了。你说我们这些往外赶的不趁这会子说说，往后还敢说？”
庄玝赞道：“二姐姐说的极是。”
庄瑜指着庄玝道：“五妹妹年纪小不知羞。不打听一下二姐姐说的什么话就参言语。”
庄玝道：“二姐姐没说错！”勾住眼睛，手指向锦书，又指向湘莲，再指外头慧缘走去方向，当即笑不拢嘴。
庒琂被逗得也笑开了，忙道：“你们听谁说的？什么日子？我怎没听到？”
说到底，庒琂是关切慧缘的事，更说实在话，既然定了日子，好歹是给自己言语一声，毕竟慧缘跟自己进来，自己就是她的亲人了。
想想，庒琂莫名其妙伤神，这府里人处事太目中无人，真没把自己当回事。再想，也是呢，自己是什么身份进来？便为自己神伤一回，为慧缘神伤一回。
庄琻笑道：“我以为你们知道了光我不知，那我告诉你们吧，有人跟我说定日子了。初十日。大老爷回来点头，就能办。其他的正在置办呢！大姐姐最清楚，四妹妹难道不知？我不信！”
庄瑜不满道：“二姐姐说哪里话，我知道的能不说？再者说，大姐姐平日跟你们太太忙里忙外，多久爱跟我们议论这些。二姐姐是听大姐姐说的？”
庄琻这下不好回了，毕竟大姐姐跟庄瑜是府内亲姐妹，人家都没说，怎么就跟自己说了？其实这话头并非大姐姐告知。
庄琻道：“我听是这样说，谁传的话？我哪记得。有这事儿就成。话说届时是从妹妹这儿出门？”
庒琂噎住无话，这等事自己哪里经历过，出门进门的碎事也不该自己做主。
锦书似瞧出庒琂几分不堪，忙道：“二姑娘何不等消息出来再议论。此刻我们说，让新娘子觉着我们笑话人呢！”
庄琻连连打嘴：“是了是了！”
往下，慧缘没进屋，三喜端来茶水给诸位添上。叙了一回话。待到众人要散去，庄玳和曹营官来了，抱一卷的纸轴。一进门就热火朝天说让大家帮看看。那会子庄琻引头出去，庄瑜、庄瑛、庄玝、庄玢、庄瑗等领丫头出去，不搭理他。
湘莲趁这空，去把锦书拉一拉，示个眉眼，两人一前一后出去。
竹儿、兰儿、菊儿三个中府丫头也跟出去。三喜见大家走，便说：“三爷以后常来才好。”
庄玳不解，问：“为何？”还以为这里多么欢迎自己。
三喜“哼”一声，不搭理，收拾残余杯子出去，到外头倒水，看到湘莲对锦书说话，锦书一应微笑。
竹儿则一旁道：“怎么的？二爷叫锦姑娘过去？”
湘莲笑回道：“也不知什么事，巴巴的差我来请。”
竹儿微微一笑，给锦书端一回礼便回寿中居去。
湘莲确实把庄璞的话转达给锦书，锦书获悉后应了，临走前，她又回到屋里跟庒琂道别，末尾宽声说了一句：“姑娘不要责怪才刚我们开玩笑才好。”
庒琂回了礼，笑道：“怎会，锦姑娘多心了。”
锦书点头转身要去，庄玳哪里肯放手，忙拦住：“锦姐姐留下看看，还早呢，回去做什么。”
锦书绕了过去，道：“我哪里是要回去。”
庄玳望着锦书的背影嗔道：“那你看到我心里不安乐，跟妹妹她们一样不待见我，见我来就走！”
此时，锦书已和湘莲及自己丫头出镜花谢往西府去了。（未完待续）