尊安三十二年。

十一月中旬。

转眼郑老板入狱已是第六天。

日光明媚，处处鸟儿啼鸣，向南逃飞。

秋风萧瑟，片片落叶随风卷上半天。

疤老六近日心情极好，他先是回家给八十老母添了郑氏布庄的当季新衣。

他刚一踏入郑氏布庄城皇庙街分店。

店员凭着一道眼角的疤将疤老六给认出来了。

他说掌柜的吩咐过，这眼角带疤又帅又壮的大爷，是贵客。

疤老六若来了，不管订做多少件新衣都是免费。

郑氏布庄的掌柜与店员，一顿鼓捣伺候将疤老六整舒坦了。

随后疤老六又给弟兄们配了新的皮鞭镣铐蜡烛刑具。

都鸟枪换炮叻。

有钱人果真能为所欲为啊。

疤老六第一次体会到当有钱人的快乐。

有钱才能当孝子呀，才能当大哥呀。

当然，疤老六心情好的原因不仅如此。

哼着五音不全的小曲返回狱营，刚走下阶梯，便听见甬道里传出清脆悦耳的叮冬声。

叮叮冬冬叮叮冬冬。

“琵琶？”

疤老六一愣。

一阵急弦如骤雨，大珠小珠落玉盘。

在琵琶声中。

一女子声如莺啼，唱道：

「谁在用琵琶弹奏一曲东风破」

「岁月在墙上剥落」

「看见小时候」

「犹记得那年我们都还很年幼喔~」

「而如今琴声悠悠」

……

疤老六一听，板着脸。

只见两位狱卒分别将腿架在桌上，闭着眼满脸享受，他们正竖耳倾听。

“是谁擅自做主，让郑老爷家卷进来的？”

疤老六冷声问。

一人弱弱道：“下属对郑老爷说，是六哥您的吩咐。”

“唷嗬？”疤老六一听，破怒为笑，朝小的竖起大拇指：“办得不错！下回有赏！”

“得嘞！”

甬道中，其余犯人皆露出又羡又恨之色。

疤老六路过时警告几句，到了甲字房，便看见如此离谱一幕。

甲字房内不知何时搬入了一张太师椅，太师椅前，一张书桌面朝狱门，金丝藤移到了桌上，桌上还有一个果篮儿。

在牢房角落，有人用层层被褥铺了一张平膝高的豪华软床。

一位姑娘正坐在床上一边为老爷暖被窝，一边弹奏琵琶，正是上次来过探监的吱吱姑娘。

另外两位姑娘各坐太师椅一侧。

一位嘤嘤唱着歌，另一位姑娘正捻起葡萄，细心替老爷剥皮儿。

此刻，郑老爷正享受地躺在太师椅上。

吱吱善弹，传说她那玲珑妙手，滑如凝脂润如膏玉，有传言称，一把刀落她手上，都会被那巧手滑开。

莉莉善唱，那声音高低婉转、抑扬顿挫，有传说她在练唱时，曾有白鸟盘旋的奇景。

另一人，疤老六也见过，叫萍萍，不知擅长什么，她正仔细替郑老爷剥葡萄皮儿，一颗颗塞进郑老爷嘴里。

疤老六敢对天发誓，这般放肆的情景他从未见过。

“郑老爷早呀！”

一曲唱毕，疤老六这才上前打招呼。

郑修含住剥皮葡萄，又润又甜。吞咽下去后，郑修起身相迎：“六哥，郑某失礼了。”

“不失礼！不失礼！”

疤老六连忙摆手，主动说出来意，悄咪咪凑近几分：“郑老弟呀，虽说这八字才刚扒拉出一撇，但老六我实在没忍住，赶紧将这好消息给你送来了。”

“好消息？”郑修皱了皱眉。

疤老六指了指上面：“我听上面的人说，户部那边，迟迟没找到郑老弟徇私枉法匿税的铁证，兴许很快就要将你给放出去了！你这苦日子呀，快到头了！”

郑修一听，沉默了好一会。

才道：“啊？”

……

“那忠烈侯的好日子，快到头了。”

皇宫深处。

景和院。

此时早已入秋，庭院内曾经茂密的园木叶子显得稀稀拉拉，一片片泛黄的叶子随风落下，在地上铺下一地萧索。

院子中央，有一石桌，石桌上摆着一副棋盘。

两人正在下棋。

其中一人，年约三十，美冠如玉，神色温和，眼神清澈。

对面与其对弈那人，却是一副高官装束，发须发白，垂垂老矣。

“二弟太着急了。”

青年微笑，在“天元”处落下一子。

高官似乎习惯了年轻人这一手，开局不落边角，不是装逼就是让子，他便道：“多谢殿下让出半子。”

二人并不在意棋盘上的胜负，边在棋盘上厮杀，被称为“殿下”的青年询问起近三日皇城内的风风雨雨。

自从郑家在皇城内各行各业，推行一系列“优惠”政策后，可谓是掀起了一阵风潮。

不少富商得知郑修入狱，结合所知消息，私下发言说郑修明知此事无法善了，便做些善事，给百姓散财。

有的富商暗道不可能，那姓郑的若是这般善人，怎会当成首富。

但他们也看不出什么端倪。

也有富商知道郑修背后有人，他们决定赌一把，将闲钱投入郑氏钱庄，既能免去高额保管费，还能赚钱，这何乐而不为呢。

老者侃侃谈毕，棋盘上厮杀已到尾声。最后不多不少，一子之差落败，恰到好处。

老者表面轻叹，心中却暗赞这局输得漂亮，再问：“殿下，二皇子为何打算放郑修出狱呢？”

“呵呵，柯老，你坐在户部尚书这个位置，有多少年了？”

“回殿下，不多不少，正好十年。”

“忠烈侯你觉得如何？”

“殿下你是说……”

“你尽管说。”

“臣认为，郑家这些年，老实本分，不仅没匿半分税钱，却还主动多缴赋税，充盈国库。”

“你信吗？”

老者摇头：“臣起初不信，但细细查账，郑家……确无匿税。”

“你不信，我不信，百姓，更不信。”与户部尚书下棋之人赫然就是当今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，这是人心。无论郑家是否真的匿税，但这风声出去了，你说百姓是信的多，还是不信的多？”

柯大人沉默，他隐约明白郑修这一系列措举的深意。

原来，忠烈侯郑修看似在亏钱，实则猜出了有人要在背后搞他，用撒钱的方式买回郑家口碑。

“忠烈侯如若冤死狱中，无论最后二弟将谁推出来替罪，也很难平悠悠众口。”

“如今父皇病重，却仍未立褚，二弟便急忙忙跳出来，实属不智。”

“你那下属史文通横死街头，死状蹊跷，至今仍不知是谁下的黑手。”

柯禀良一时不知该如何回复。

“让他们彻查，总不能成一桩悬桉。”

“是。”

“无论如何，”大皇子又道：“这时候将忠烈侯郑修放回去，百姓只会认为，忠烈侯又是用钱，摆平此事。”

第二盘棋摆好，风云再起。

“虽然本殿不知二弟究竟想如何侵吞郑氏家财，但在这风口浪尖之上，那忠烈侯郑修，横死家中，譬如自缢而亡。百姓会做如何想？”

户部尚书柯大人勐然一怔，手中棋子掉落，惊声道：“畏罪心虚，自我了断！”

……

从皇宫出来，柯大人心事重重。

远离皇宫后，在大道边，停了一辆辆人力车——这些都是郑氏旗下“郑氏打车”的行脚。装扮寒酸的行脚们衣着单薄，在寒风中不断搓着手掌取暖。

柯大人叫了一辆，行脚车夫哄抢着要做柯大人的生意。柯大人随意点了一人，坐在人力车上，默然思索。

年近四十的行脚难得拉一趟大人物，心情愉悦，口中吹着抑扬顿挫的哨声，听着就像是一首歌。

三长两短，短短短长长，长长短长长……

哨声向远处荡去。

同样的事情，在不同的角落上演着。

行脚们，哨声嘹亮。

……

出狱？

郑修一听，暗道其中必有蹊跷，当下来不及细想，他便先对疤老六表态道：“六哥在狱中如此照顾郑某，郑某岂能说走就走？这万万不妥！郑某平日最念旧情，一想到日后无法再与六哥把酒言欢、一同举杯邀月，郑某便觉心如刀割！所以，这狱，不出也罢！”

疤老六见郑修口吻斩钉截铁，人都傻了。

他当差十余年。

上有八十老母下有几十弟兄，在城里算得上半号人物。

这是头一回听见如此荒唐的要求。