大江对岸，桓温闻得赵军大营乱乱哄哄，忙作一团，顿时警觉起来，不断派人打探。至翌日清晨，探子陆续回报：“赵军一支水军正在渡江，向我军奔袭而来。”桓温惊愕不已，一时不知赵人葫芦里究竟卖的什么药。白春秋微微一笑，“大将军，赵军班师了。”桓温略一迟疑，拍手笑道：“不错，这支水军不过佯作攻势，实则是为掩护赵军主力回撤。”随即有探子飞报：“赵军留下部分兵马殿后，主力人马正在向北撤去。”桓温与白春秋相视一笑，即刻命道：“孙将军，命你速将这支赵国水军剿灭。”又道：“范将军，命你率部马上渡过江去，追杀赵军。”孙天宝、范逍遥二将领命而去。桓温沉吟良久，道：“这赵军忽然退回，不知是何缘故？”白春秋道：“大军仓促班师，必然是粮草有失。”桓温道：“我军近日并未袭他，何以会失了粮草？”白春秋略一犹豫，道：“如我所料不错，当是军中失火烧了粮草。近期天气渐冷，夜间尤甚，赵军多着单衣，焉能忍受？石虎向不体恤下属，军士难免自行生火取暖，稍不留神就会引来祝融之祸。”桓温听他说得头头是道，笑道：“此中关节，我昨夜想了半宿才想明白，先生竟然能在顷刻之间想明白，看来先生才智过人，本将军确有不及。”白春秋哪敢托大，忙道：“大将军军务繁重，哪样功夫琢磨这等小事。属下也不过是依照常理胡乱猜测罢了。”桓温笑道：“先生多心了。”说罢径直去了。留下他一人在帐中，心中暗道：“非我多心，适才分明是在拿话敲打我。日后须得谦抑自持，不可锋芒太露，以致喧宾夺主，惹人嫌忌。”
桓温出帐后披挂上马，直奔江边渡口，朝对岸举目远眺。但见赵军已经拔营归去，虽是后撤，军阵甚是严整，原来后军作前军，前军改后卫，按部就班，井然有序。桓温不禁道：“石虎能割据一方，果然是有些本事的。”此时那支赵国水军已经渡江过半，即将冲杀过来。属下皆劝桓温回营，桓温哈哈笑道：“众卿不必疑惧，我有孙将军在，定教这支水军尽成江中鱼鳖。”言罢果见孙天宝率部迎敌而去，船队一字排开，人人搭弓张箭，却见箭头上俱是火把。孙天宝命船队驶近赵军后，一声令下，万箭齐发，顿时将敌方船只烧起大火，中箭落水者不计其数，赵军指挥官眼见如此，索性指挥一众火船直扑孙天宝船队，意欲同归于尽。孙天宝早已料到此着，当即率船队向大江上游驶去。赵军船上早已大火熊熊，兵士又多已死伤，想要逆流而上去追孙天宝，却哪里能够？只见赵军火船顺流漂去，逐渐沉没在大江之上。
再看范逍遥，率领本部人马渡江登岸后，直奔赵军追去。追了二十里后，与赵军后卫所部相遇。范逍遥二话不说，冲上前去一阵厮杀，赵军后卫原本就是惊弓之鸟，忽被晋军这么一冲摇动阵脚，顿成溃败之势。范逍遥瞅准机会，一鼓作气直杀得这支后卫部队片甲不留。待歼灭敌人后，再看赵军主力早已撤得远了，范逍遥担心继续追杀会中了石虎埋伏，于是见好就收，率部归回。
赵军主力一口气北撤百里，这才惊魂稍定，安营扎寨，暂作休整。中军帐内，石虎大骂麾下诸将，又斩了数十名看守粮草营的军士，心中怒气犹未见消，冲诸将怒吼：“都滚出去！滚出去！”帐内众人都急忙躲了出去。片刻后，只见裴君欢笑嘻嘻走了进来，瞧见赵王面色铁青，气喘吁吁，于是上前劝道：“大王何必如此忧虑，此次南征又不是全无所获，这不是抓着宇文迪了么，只要有她在手不就相当于越王宝藏在手？”石虎闻言，面色缓和下来，长叹一声，道：“虽如此说，到底是败北之师呐。”裴君欢抿嘴一笑，“这是什么话，不过损失了两三千兵马，我军主力还是完好无损的嘛。即便是失了粮草，咱们也没饿着，沿途多抓些两脚羊不就行了。汉人杀咱们两三千人，咱们吃他们一万人总够本了罢。”石虎哈哈大笑，“去取酒来，陪本王痛饮几杯。同时也祝柳别离在张闵身边能套取更多有价值的信息。”裴君欢取来美酒，二人不住痛饮，帐中不时传出哈哈大笑的声音。翌日，赵军派出数个百人队，四下寻找附近村庄，凡见到汉人，不问缘由，无分男女，全部抓回。一日间便抓获上千人。胡人称为两脚羊，不久便会全部杀死，充作军粮。第三日赵军拔营继续北归，沿途不断派兵四处搜捕汉人。大军所过之处，甚于蝗虫过境。天可怜见，江北中州无数冤魂都作了胡羯军粮。赵军以此度日，三个月后终于返回赵国。
晋军营中，孙天宝、范逍遥陆续凯旋归来，桓温大摆庆功宴。众将贺道：“此次击退来犯赵军，大将军劳苦功高，真乃朝廷之福，天下百姓之福。”桓温笑道：“有赖众卿相助，将士用命，回朝后定会表奏圣上，嘉奖诸位。”众人齐声欢呼：“多谢大将军。”军中大宴三日，全军上下俱感桓温之仁。三日满后，凯旋回朝。
圣上闻得桓温得胜归来，心中喜忧参半，面上兴高采烈，率众臣工远出宁安门迎接。桓温乘轿来至宁安门，见陛下与众文武皆在，方才落轿，上前以军中之礼抱拳躬身参见圣上。众臣工见了皆暗暗惊叹：“大将军如此倨傲无礼，见了圣上，安敢不拜，只以军中之礼参见。”只见圣上忙道：“爱卿破敌有功，快随朕同辇还朝。”说着挽了桓温臂膊，拉他一同上了玉辇，徐徐回宫。身后众臣工见了此等情形，纷纷交头接耳议论起来，一些忠诚耿直之人更是直言不讳，“此人飞扬跋扈，目无君上，日后必有灾殃。”“我看又是一个曹阿瞒。”“朝政倘若落入奸臣之手，则社稷危矣。”众人窃窃私语之际，只听一人高声道：“诸位同僚，圣驾已经走远了。”众人方才回过神来，纷纷笑道：“我等一时糊涂，竟忘了跟随圣驾，死罪死罪。多谢司徒提醒大家。”谢安笑道：“诸位大人，请罢。”众臣僚皆道：“还是司徒大人先请，我等随后。”谢安微微一笑，率众臣工大步而回。