片刻后张闵恢复了体力，那老者高兴道：“年轻人，大恩不言谢，你想要什么，只管开口。”那孟先生笑道：“你一个穷酸钓叟，有什么拿得出手的东西？咱们还是将钓来的这几尾鱼好好做成美味，与这位小兄弟畅饮一番，聊表谢意。”老者哈哈笑道：“正是，正是。走，小兄弟，咱们回庄！”众人提了几尾肥鱼，径回庄来。

宇文迪和谢堂燕接过鱼，转去后厨烹饪。那姑娘则坐在厅门口，自顾自又嗑起瓜子。老者朝张闵道：“经此一事，咱们也算是患难之交了。老朽名字不值一提，江湖上人送个浑号，叫做樊良钓叟。”指着那孟先生，道：“这位先生与我是多年旧友，亦是朝廷中人，奉命前往姑苏公办回程，路过樊良湖，特来寻我喝酒。”张闵道：“先生莫非便是桓大将军派去姑苏购马的孟嘉孟万年兄？”孟先生忙道：“正是在下。未敢请教贤弟名讳？”张闵笑道：“小弟张闵，实乃乡野闲人，不过有幸识得几位朝中大人，偶闻桓大人曾派麾下参军远赴姑苏备办购置军马一事。今见先生，斗胆猜度，不想竟得见真身，实是幸甚。”转头朝老者笑道：“前次谎报身份，事出无奈，诳语之罪，还乞海涵。”钓叟哈哈一笑，道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。些些琐事，提它作甚。来，咱们先干三杯再说。”说罢斟了三大碗酒，三人同举而饮。不多时，宇文迪与谢堂燕端着清蒸鱼头、红烧鱼丸及荷藕鲜汤摆上桌，众人闻见香气浓郁，纷纷叫好。张闵拉着她二人坐在自己旁边，笑道：“辛苦你们啦，来来来，一起吃罢。”宇文迪道：“献丑了，倘若不合口味，可别怨着我们。”张闵笑道：“我的口味，永远只合你的手艺。”宇文迪俏脸微红，再不去接他的话茬。众人正要吃时，张闵忽然瞧见厅外门口坐着的那位姑娘，忙道：“还不晓得这位姑娘如何称呼？快请入座同吃罢。”钓叟道：“罢了，她从来不上桌吃饭，也从来不与人一同吃饭。每到饭时，总是一人躲在偏僻角落默默吃完。”说罢端起一碗鱼羹，走过去道：“乖孩子，快去吃罢。”那姑娘接过碗，瞪了众人一眼，自去了。

张闵自入此地以来，见那姑娘处处透着乖张阴戾，奇心大起，忍不住道：“钓翁勿怪，这位姑娘何以如此孤僻不群？”钓叟自饮一杯，轻叹一声，道：“这孩子原是老朽捡来的。”张闵愈发讶异，不由得停下双箸，听他细说。钓叟道：“十年前一个冬日，我外出访友归来，行舟至邗沟通江口，忽听不远处有人不住叫骂，似是一家人在吵架。我划舟过去一瞧，一条破旧渔船上，一男一女两个中年人坐在船坞里，正在大声训斥一个小姑娘。只见那小姑娘唯唯诺诺地跪在船头，正在补一张破了洞的渔网，双手冻得通红，却不敢稍停。那男人骂了一阵，嫌天太冷，将坞帘放下，躲在坞内烧起茶水。那女人将坞帘掀起，只伸出头来，骂道：‘死妮子！笨手笨脚的。快些补好了，再打三网鱼上来，否则今晚没饭给你吃！’骂完缩身回去，将帘子重又放下，坞内男人接着骂道：‘没用的东西！下次再弄坏了网，把你踢下江里喂鱼去！’说罢自顾自在坞内喝起热茶来，留下小姑娘在坞外迎着寒风赤着双手，哆哆嗦嗦地补着渔网。我见了此等事，不觉义愤填膺，朝那坞内两人喝道：‘呔！你两个好硬心肠！出来出来，我有话说。’那两个贼男女见有人干涉自己家事，齐齐出了船坞。女人双手叉腰，道：‘哪里来的破落户，我自管教女儿，与你何干？’男人接着道：‘去去去，识相的赶紧滚！’我忍着一口气，劝道：‘如此天寒地冻，你们尚且知道躲进船坞取暖，如何让她一个孩子在外忍冻做工？’那男人显是平素在家跋扈惯了，忽被人一番冷语讥讽，登时恼羞成怒，冲至船头抓起小姑娘辫子，重重打了她两个耳光，笑道：‘老子要骂便骂，想打便打！莫说打她几个耳光，即便打死了她，也轮不到你来管！’那小姑娘挨了狠狠两个耳光，脸颊顿时肿起，五指掌印鲜明可见，却强忍着不敢哭出声来，生怕哭声引来更加严厉的惩罚，显是平日屡遭虐待，已经习以为常了。我见此情形，勃然大怒，一个箭步跳上他船，一脚踢在其手腕上，他吃痛不过，忙丢了小姑娘辫子，转身躲去女人背后。我一把将小姑娘护在身后，却见那女人仍无悔意，指着我骂道：‘你这天杀的泼才！我们自家的事，要你橫加干涉？！你不由分说强闯我船，又无故殴打我夫，是何道理？’身后男人探出头亦道：‘正是，你若说不出个道理来，别怪我今日回去将你告上公堂。你若不想吃官司惹事，回到自己舟上，咱们井水不犯河水，一别两散，各走各路。’此时我听见身后小姑娘弱弱地说：‘救我！救我！我不是他们女儿！’我大吃一惊，终于明白过来，厉声喝道：‘你们这两个衣冠禽兽，怎敢拐骗人口？又如此欺虐于她，实是罪不容诛！’那女人见东窗事发，索性要杀我灭口，摸出一把匕首猛地朝我刺来。我气急之下，一脚一个都给踢下船去。打渔人家，皆谙水性，我不想取他们性命，教尝一番寒江刺骨的滋味，也便罢了。回至舟上，正欲送小姑娘回家，却听她说自己自幼被拐子从家门口拐走，辗转多地后卖给这家打渔夫妇，这夫妇二人待她极为苛刻，动辄打骂，又命做繁重活计，稍做慢些，便没有饭吃。如此酷虐日子，已有六、七年时光。如今只恍惚记得自己姓李，幼年时父母常将自己抱坐膝上，亲昵唤作小月儿，其余一概不知。我思忖半晌，知她已无家可归，只好将她带回此庄。十年来我们爷孙俩个相依为命，虽无大富大贵，每日丰衣足食，无忧无虑，却也知足常乐。只是她自幼被拐，受尽欺虐苦楚，这孤僻阴郁的性子却再也改不了了。”