屈明依旧穿着那身漂亮的楚将甲胃，坐在一辆战车上，远远看去，颇有一种英姿飒爽的威武气概。

但如果走近了看，就会发现屈明的这身甲胃上有着好几个箭眼，不少地方还有着破洞和豁口，除开甲胃外，若是往他的下半身瞅去，还会发现屈明的一条腿别扭的外翻着，一看就不正常。

“有劳将军了。”

赵佗开口，给了屈明一个面子。

屈明露出一抹苦笑，道：“军候说笑了，屈明败军之将，为求活命罢了。只是之前我诈开几处城邑，到了现在，消息肯定会四散走漏。这钟离邑，怕是早有防备，不会开门啊。若是此事失败，还请军候勿怪。”

赵佗澹澹道：“无妨，试一试罢了，若是不行，再想办法。”

听到赵佗这话，屈明才松了一口气，他有些畏惧的看了赵佗一眼，挥手让车夫驱动马车，载着他奔向远处的城邑。

在屈明乘坐的战车后，还有涉间带领的一千赤甲“楚卒”跟随。

“军候，那屈明说的有道理。咱们前日拿下的那处乡邑就已经识破了我军的身份，最后还是靠着强攻才能进去。”

“这钟离邑更在东边一点，肯定早就收到咱们伪装成楚军诈城的消息，要不然也不会我军还没到城下，他们就关上了城门。这计策怕是不太好用啊。”

西乞孤低声说着，他骑马跟在赵佗身侧，负责守卫和文书的职责。

赵佗点头，他的目光从远处的钟离城墙越过，看向北方，那条缓缓东流的淮水。

“识破也无妨，试试罢了，也不会损失什么。屈明诈城的时间刚好让后面的大军休憩一下，大家赶路也辛苦了，疲惫之卒不宜攻城。”

“若是此番诈不开城门，那就强攻。钟离并非边境城邑，守城的楚卒不会超过五百，或许只有两三百也说不定，城墙也不算高，强攻虽然有损失，但此城必须拿下。”

说到这里，赵佗声音变得无比坚定。

他虽然用“三万秦军”和木人之计吓住了寿春城里的楚王，但谁知道能吓得住对方几天呢。

事情早晚会败露，到了那时候，恼羞成怒的楚王必定会派来楚军尾随追击。

毕竟他们在寿春城下闹出了那么大的事情，哪个王者能够忍，自然是会不惜一切代价将他们这些大胆狂徒剿灭。

而赵佗这一军是深入楚地的孤军，一旦楚王使快马传诏，让各地楚军围追堵截，那他们可就麻烦了。

士卒死一个少一个，没有补员，处处皆敌，一旦被堵住，恐怕有覆军之危。

所以赵佗必须要快，要抓紧时间在楚军追上和堵住他之前，快速突破楚境，回到北方的秦国地界。

但这所谓的快，也不是全无章法。

赵佗率军离开寿春后，并没有马上渡过淮水进入淮北平原，那样的走法虽然可以最快的渡河，离秦境更近，但也更加危险。

一来是下蔡附近的淮北之地刚发生了一场秦楚大战，在没有情报的支持下，赵佗并不知道那一片地区是否有楚国大军。

万一渡淮过去，刚好和淮北的楚军，或是接到楚王诏令回援的大军撞上，那可就是一场恶战，胜负谁也不知道。如此还不如继续东行，另找渡河地点。

二来则是从寿春到钟离的两百余里间，虽然也有不少适合用竹筏渡河的地点，但赵佗最终还是放弃了这个选择。

他上一次率军以竹筏渡淮，虽然成功渡过，但也并不是全无损失。

中途至少有近百人落难，或是因为没有经验，扎的竹筏不够稳，导致中途竹筏散架让秦卒们落入水中溺亡。

或是一些人运气不好，被水连带着竹筏直接冲走，至今不知生死。

茫茫淮水，足有数百米宽阔。

一旦中途遇险，谁也救不了谁，更别说他们这支部队里，会水的人并不多，大多数兵卒都是些旱鸭子罢了。

经过上一次的竹筏渡淮，军中士卒都对此带有畏惧之心，见了淮水就害怕，嘴里说着他们宁愿战死也不愿再坐筏子去水里赌生死。

除非是楚军已经追到身后，将剑戟架在他们的脖子上，否则赵佗再强迫秦军以竹筏渡河，怕是会引起军心不稳，士卒心生怨言。

其实就连赵佗自己也是在心里打鼓的，他要是坐的竹筏散了架，那可就真是笑死人了。

所以赵佗从谏如流，最终决定放弃竹筏策略，径直东向直取钟离邑。

这里是除去淮北下蔡两岸外，淮水往东最好的渡河地点，岸口开阔，水势平缓，还有许多船只可供他们使用。

秦军拿下钟离，从此处渡淮，便可最大的减少损失，士卒们也会心中喜悦。

当然，还有一个重要原因就是，他们需要拿下钟离，需要城中的物资进行补给。

加上解救的俘虏在内，秦军总数接近六千人，这么多张嘴，光是在吃上面，就是个大问题。

钟离，必须拿下！

想到此处，赵佗又对西乞孤道：“涉间虽然带了一千人在前面，但为了取信对方并没有携带攻城器械。传令后面在林子里休息的大军就近砍伐竹木，制造一些攻城梯子，一旦钟离城门不开，就立刻让大军压上，直接强攻，不给他们机会。”

“唯！”

西乞孤应诺一声，转身让人去传令后方大军。

……

“叫门将军。”

此刻，坐在战车上的屈明脸色阴沉，嘴里滴咕着这个秦人给他取的绰号，任由驾车的“楚卒”带着他向前方的钟离邑奔去。

他屈明本是屈氏贵族，响当当的楚地男儿，哪会有投降秦军的心思。

之前他在八山被秦军突袭惨遭大败，自身在撤退时被秦人弩箭射中，翻落下马。

虽然身上的甲胃保住了他一命，后方奔驰的战马也只是踩断了他的腿脚而非头颅，但他的下场比死还惨，成了秦军的俘虏。

那格外年少的秦军军候试图招降他，屈明当然不答应，直接昂着脑袋，就说出康慨赴死的台词，让对方要杀要剐随便来。

但少年军候并未杀他，而是让人将屈明捆住手脚，放在一处斜坡上，脚上头下，说是要对他用刑，让他屈服。

屈明当场就大笑，说哪怕车裂腰斩加身，他也绝不会皱一下眉头。

他屈氏之人只有战死的武将，从无投降的叛贼。

很快，一张破布罩住了屈明的脸，那腥臭的味道直往他的口鼻袭来，紧接着秦人开始将水倒在上面。

屈明颤抖了。

一张接一张的布叠罩在屈明的脸上，水哗哗流淌。

窒息，溺毙……

那种极致的痛苦比所谓的刀剑加身还要可怕，这种刑罚简直就不是人能弄出来的东西。

所以屈明投降了。

他成了秦人的“叫门将军”，为秦军做掩护，一路走来诈开了好几座城邑，让这支秦军东行，没有遭受什么损失。

第一次叫门，屈明自然难为情。

但后来做的多了，就放开了。

屈明如今已是驾轻就熟，叫门老手。

他乘坐战车，来到钟离城外三十步左右，对着城头上紧张注视着自己的守卒叫道：“吾乃屈氏之人屈安，受王命率军东行，路过钟离，欲要进城休息饮食，为何关门阻我，还不让你们县公速速开门，下来见我！”

随着屈明高呼，身后跟随的上千兵卒一齐挥举矛戟，金属制的矛头戟刃在阳光下闪烁着刺目光辉，吓得城头上响起一片低呼声，那些守卒皆是畏惧的打颤。

城墙后。

有着一副美须髯的县公钟离然，脑袋透过女墙上的瞭望孔，看了眼城外的上千赤甲兵卒，顿时满脸苦涩，没注意到他最爱惜的胡须已被城墙蹭的全是黑灰。

钟离然虽然在敌军到来前，收到警讯，及时将城外居民撤入城中，并关上了城门防御。

但如今敌人兵临城下，他又开始心生畏惧起来。

“如今叛贼引着秦军来到城外，他们人多势众，且兵甲精良，我钟离城中县卒不过四百人，怎会是他们的对手。”

“若是开门，恐怕会被其一涌而上，到时候难免沦为俘虏。”

“但若是不开门，以我这区区小城，数百兵卒，哪是他们的对手啊，到时候血染满城，又是一场大祸。眛啊，当今形势，为之奈何？”

说着，钟离然将目光望向身侧的一个年轻人。

此人年约二十上下，脸颊瘦削，面皮泛黄，颌下还留着一抹小胡须。

他非钟离本地人，而是来自朐县尹庐，是钟离氏远支。

其父和钟离然颇有交情，让其来到钟离游历，此人虽然年轻，但多有谋略，素得县公钟离然的赏识，故而常常向他问计，颇有智囊的样子。

如今见钟离然又惊又惧，向着自己问计。

钟离眛（mò）只能应了一声，亦伸着脑袋往墙外看了看，不过他并没有看城外举着矛戟示威的一千兵卒，而是将目光放到更远处的一处大林中。

林子上空，似乎正有雀鸟飞腾。

钟离眛耸了耸肩，道：“为今之计，恐怕只有投降。”

“投降？向谁投降？秦军？”

钟离然张大了嘴，一脸震惊。

钟离眛一笑，露出满口白牙。

“没错，降秦。”