劫后545年1月初，北盟五万七千大军在领主古烈的亲自带领下齐集月湾城，与此同时，东岛主力军团也集结于新苑边境的军事要塞。两方针对新苑的攻袭行动已经进入最后阶段，随时可能挥军出击。作为回应，新苑聚集了三万大军严阵以待，然而无可避免的，他们在南通的守军则仅剩下三个军团不足四千人。表明看来，与南通直接接壤的城邦除了新苑之外就只剩下西边的乌托邦了，此时的乌托邦受制于正在迅速崛起的海城而不太可能贸然大举出兵偷袭南通，所以路易萨只留下少量兵力守卫南通虽说有些迫不得已，但实际上这三个军团在正常情况下也足以打消乌托邦的觊觎之心了。那么，现在一切就要看各方投入兵力超过十万的新苑决战了！守住新苑则转危为安，路易萨将得到宝贵的喘息之机引导新苑走上正轨；如果守不住，就算有机会退守南通最终也不过是死路一条！巨大的危机迫使新苑军民众志成城，备战事宜进行得热火朝天。

所谓唇亡齿寒，离新苑只有不到二百公里的黑岩山城很清楚一旦新苑失守，下一个遭殃的又该是谁。所以周懿即使在本城尚且有些局势不稳的情况下仍然主动派出两个轻步兵军团进驻新苑。这种情况对于一向谨小慎微、不愿意得罪人的黑岩山城来说可是极其少见的，由此也可看出周懿在对外态度上也要比其父强硬许多。

事实上若非安武和西盟实在腾不出手来，想必库夫和李宗勉也不会坐视新苑被古烈吞并。毕竟对于西部各城而言，东部保持目前这种三强对峙的局面才是最理想的态势，一旦其中一方统合了整个东部进而携十余万大军席卷西大陆，那么西部诸城很可能将没有任何一家拥有独自与其抗衡之力。

另一件让人意外的事情却是关于大陆东部第一杀手疾风莫肃的。两天前，一匹马儿驮着一个四肢筋腱统统被人割断且被残忍地刺瞎双眼、割掉舌头、捅破耳鼓的人漫无目的地游荡在云都至新苑之间大道旁边的草原上，新苑巡骑出于好奇将这个废得不能再废的废人带了回去，后确认此人居然就是纵横东部好几年未尝一败的超级杀手莫肃！这家伙被人废得极为彻底，却偏偏留着一条命，真可谓是求生不得求死不能了！那么，是谁有这个实力将武技已经进入大陆顶级高手行列的莫肃弄得生不如死？又聋又哑又瞎而且动弹不得的莫肃显然无法提供任何有价值的答案。不过新苑军方有理由认为此人多半就是那个一举击杀道森以及二十几名新苑高层的神秘刺客，所以路易萨下令一定要想办法救治莫肃，至少也要让他恢复一点点的表达能力！

然而就是在这样一种紧张的局势下，一个红发小女孩现身新苑境内的消息迅速在各城情报网之间传播开来。常人或许不知道这样一个女孩的身份和价值，但耳聪目明的情报部门又岂会不知？于是不少居心叵测的精锐搜索小队或者个人随之赶往新苑，为该城本已令人窒息的气氛再添两分凝重。

相比东部三大势力紧锣密鼓的备战姿态，原本应该更加紧张的西部却呈现出一片和平共处的祥和景象。自从阿忍回到海城开始，整个城市万众一心力图在最短的时间内重现海城往日的繁华与强盛。东亚大陆西部海域解除封锁的消息早已传往各处，如今已有少量西亚商船试探性的出现在海城港口内，想必用不了多久码头就能恢复以往人头攒动的热闹场面。至于新兵征募，情况也出乎预料的顺利，目前已经有七千新兵在齐雨辰的带领下严加训练，加上两千旧部、奥蕾娜和阳沐的骑兵以及桃源的驻军（古斯塔沃已经正式宣布桃源并入海城，从此接受阿忍的直接管辖）也算是颇具规模了。内政方面，凭着凌月在灵珠岛艰苦环境中练就的巧妇偏为无米之炊的精明节俭，国库空虚的窘境终于是随着时间的推移而慢慢缓解，再加上桃源不遗余力的资助，凌月总算是在港口完全复苏之前撑过了这段青黄不接的困难阶段。

当年的码头大撤退，奥蕾娜等人最明智的决定可能就是把近千匹东灵战马一起带往灵珠岛了，经过十年的繁殖，灵珠岛上的战马数量最多的时候曾经达到四千以上，不过迫于草料不足而只能将大部分运到西亚高价卖掉。凌月先后贩卖到西亚和非洲的东灵战马恐怕不下七千，光是这笔收入就为她解决了不小的资金空额。也正是凭着岛上始终保持的两千多匹最优秀的战马，如今奥蕾娜的血燕骑和阳沐的战鹰铁骑才不至于因为缺少马匹而放弃重建。短短三个月，曾经令人闻风丧胆的红燕战旗再次飘扬在海城的边界线上，一度只剩下五十七人的血燕骑再次成为了一支人员配备完整的骑兵军团。战鹰铁骑有阳沐手下那帮在沙漠中驰骋多年的“马贼”为班底，即使夺还海城后剔除了一些年老体弱者也还有五百多人，所以这支骑兵的成型甚至比血燕骑更快。

不过，平心而论，在统兵作战以及骑兵训练等方面，无论是奥蕾娜还是阳沐都无法与当年的艾妮相提并论，这两人单论指挥骑兵的天赋甚至远远及不上艾妮的爱将唐琳和汉斯。所以如果指望如今的血燕骑和战鹰还能拥有十年前那种傲视大陆任何军队的超绝战斗力那也是不切实际的奢望。只不过，当那熟悉的红色和蓝色又一次结伴出现在边境上，曾经深深铸刻在安武等城市的骑兵记忆中的恐怖回忆顿时被一层层翻了出来，这时候他们不约而同选择了远远回避。

海城近郊的荒漠里，两个新兵军团正在努力展示他们参军两个月以来的训练成果。训练中，人人都表现出高昂的斗志和十足的精神，现场人喊马嘶、杀声震天，看上去也并不比征战多年的老兵差多少。

造成这种状况的原因很简单，因为今天阿忍亲临现场视察训练情况来了。

“三个月！只要再给我三个月，这七千军队就能具备基本的战斗素质！”，齐雨辰跟在阿忍侧后方缓缓前行，语气中多少有些振奋和自得的味道。夺回海城之后，奥蕾娜一心忙着重建血燕骑，龙潇的注意力也完全放到近卫军的组建上，维罗塔又要负责原有部队的管理和训练，所以新兵的招募和训练基本上就是齐雨辰一个人在管。能在不到半年的时间里带出七千名合格的正规军士，齐雨辰的效率和手段确实也足以自傲了。

阿忍点着头不无欣慰地嗯了一声，眼神中却闪动着冷冷的寒芒。

“雨辰”

“大人？”

“以这个速度，我们能否在今年底组建起两万步兵？”

“只要粮饷不成问题，属下这边就是拼了命也会为大人练出两万精兵！”，齐雨辰沉声应道，语气极其坚决。

阿忍停下脚步转身看去，顿时忍不住轻轻叹息一声。因为近段时间日以继夜的练兵，齐雨辰俊朗的脸庞竟然已经消瘦了一圈，脸上的胡茬也蓄了老长，才三十五岁而已，两鬓居然已经略见斑白···“但也要注意自己身体”，阿忍伸出右手按住齐雨辰的肩膀低声叹道“欲速则不达，新兵训练晚就晚他几个月，没什么大不了的。可如果你累垮了，我要如何向小月交代？”

“多谢大人关心！”，齐雨辰眼中现出一抹暖意，却马上被无法抑制的仇恨所取代，“可我们早一天结成大军就能早一天出兵为大将军报仇雪恨！属下的身体还撑得住，在亲手砍下凌云狗头之前，我无论如何也不会倒下！”

“雨辰”，阿忍心中再叹，背过身继续往前去，轻柔的语声就像原野上的风儿一般流过齐雨辰耳边，“我知道十年前那一战仍然令你耿耿于怀。你一直认为正是你判断失误才造成安东尼的阵亡以及北门的失守，这些我都知道···，唉！十年来你一直背负着何其沉重的负罪心理啊。那么，我今天想对你说的是，没错！那一战里你确实犯了大错！不光是你，我们每个人都犯下了不可饶恕的错失！比如说我，连续三次在重要节庆日买酒与大家同乐以至于被对方抓住机会下毒！再比如说唐琳，只要她当时肯回城站在我身边也不至于让人如此容易就生生突破北门！还有奥蕾娜，如果她没有头脑发热赶往北门帮倒忙，就算城门失守，她也有时间赶在凌云杀到之前先一步送艾妮前往码头！错了！我们都错了，所以才有那场惨败！而且直接害死数十万城民的人正是我自己！起因在我，然后才有了你们在进退失据的恶劣环境下不可避免的失误与出错。所以，归根结底，我才是海城的罪魁祸首啊！我才是···”

“大人···！”

齐雨辰高大的身体剧烈颤抖着，身经百战的骁将眼前居然泛起滚烫的水雾迷蒙了视线。等他醒转过来才发现阿忍已经走出数十米远，赶紧抹抹眼睛快步跟了上去。（未完待续）