就在各地纷扰的时候，一支六艘船的船队悄悄离开了周瑜的水寨，经过两天行程，在长江口与陈登带来的五艘海船会合后，黎明时分又扬帆出了长江，在朝霞中，渐渐消失在南面的海平面上；成群的海鸥，追逐着船帆，一路向南，飞出奇特的队形图桉。
站在岸边的陈珪终于放弃了眺望，悠然地摇摇头说：“要是年轻二十年，我一定会向皇上请求，我代替孙乾去南海。”
“父亲说笑了。”陈登扶住陈珪说：“陈鲍在船上，算是我们陈家也参与了。”
陈鲍是陈登的三弟，这次被陈登派给徐盛做副手，跟随船队一起南下；陈登虽然不知道孙乾的最终目的地，但是吴普从许昌带来的二十个人中，只有十个是郎中，另外十个都是北方三书院训练出来的弟子，陈登便晓得孙乾的目的不是那么简单。陈珪叹息一声，扭头望着陈登：“你是怎么吩咐陈家洛的？”
陈家洛是陈登的贴身护卫，也是陈登的族弟，只是远了一点；陈登答非所问地说：“我对三弟说了，他跟去，就是配合孙乾、徐盛完成皇上给的任务，三弟只要记下在南海看到什么和整个的海路就可以了；我给陈家洛的话只有一句，要是三弟乱来……”
“杀了你三弟？”陈珪的嘴角露出一丝冷笑：“你就这么看好皇上，认为他肯定能统一江南和西南，灭了六国盟？为了皇上，连手足都不顾了。”
“天地君亲师。”陈登不慌不忙地说：“儿子也是没办法，要是三弟乱来，能祸及整个陈家；我相信皇上能赢六国盟，不知道为什么，我总感觉现在的六国盟太渣了。”
陈珪点点头：“你做得没错，皇上连长沙三郡都没在乎，急着去攻打武陵郡，看来是针对那个桃花源的一次行动；难怪六国盟在北方的行动一再受挫，说到底，皇上是掌握了六国盟的很多情报。我有一个无法证实的消息，就是魏大和燕二，在张角叛乱的那年失踪了。”
“什么，元老级的人物都会失踪？”陈登真的惊呆了：“难道六国盟没有派人补上？”
“没有信物，就难断生死，怎么补？很多人都不认同两人死了。”陈珪：“有没有可能，魏大就是皇上？”
陈登苦笑，这个可能不是没有，只是与自己没多大的关系；现在有关系的，那就是汉中。
皇甫嵩很老奸，就在兴势围兵败后，干脆地跑到剑阁去了，直接放弃了汉中；很多忠于刘协的将领认为皇甫嵩胆怯了，准备撇开皇甫嵩单独出击，好在皇甫坚寿和六国盟发现了，被皇甫嵩父子及时压制，没闹出什么大乱子。危险这是个危险信号，一直到中护军射坚带着刘协的旨意来说服张任，这件事才平息下来。
但是让皇甫嵩头疼的是，刘辩军大获全胜后，原本准备撤回陈仓的李傕再度掉头前来，收拢失散的将士，与士孙瑞一起，与皇甫嵩再度对峙于剑阁一线。马腾、刘备则继续攻打阴平、武都、巴西三郡，先是杜㸌、朴胡倒戈，随着刘辩的圣旨到达，更多的夷、賨、羌部落投降。
使者吴懿和石韬带来了刘辩的圣旨，对于汉中，刘辩采取的是荀或的建议，以汉中、阴平、武都、巴西四郡设立汉中都督府，李傕兼任都督；将阴平、武都、巴西三郡的百姓全部按照汉籍编入户口，刘辩并没有在整个益州和凉州推广这个政策。
除了这三郡，只有陇右都督府下面的天水、陇西、南安、安定四郡同样享受这样的待遇。另外考虑到如果青铜司的方桉成功，就把巴西郡一分为二，以杜㸌为巴西太守，朴胡为宕渠太守。考虑到刘备肯定是一路打向成都的，根本不可能再管陇西郡的事，刘辩挑选石韬前往陇西，接替刘备出任陇西太守。
让人哭笑不得的是在和马腾打仗的青衣羌，原本退到巴西郡的青衣羌还准备继续打下去，一听说刘辩的政策，青衣羌王穆乐嘉立即派人来联络马腾，说自己也是巴西郡的居民，只要能变成汉人，愿意举族投降；马腾和刘备、贾诩商议后，接纳了穆乐嘉。
青衣羌是以姓氏区分部落，在牦牛羌部和冉駹羌部之间，大大小小有三十几个部落，穆乐嘉部落可以排在前五位。按照贾诩的主意，马腾告诉穆乐嘉，封官需要皇上拍板，穆乐嘉他要是愿意放弃部落，可以前往许昌去觐见刘辩，马腾说这话的时候都没底气。
可是让马腾打脸的是，穆乐嘉立马答应了，直接放弃了部落还剩下的一万多人；贾诩几句话套出了实情，原来穆乐嘉来汉中的时候，已经把家族的耕地全部换给了其他姓，现在是回不去，眼看着整个部落就没吃的了。贾诩决定自己帮着解决，只是
马腾很干脆地把穆乐嘉交给吴懿带走，回头连声唏嘘：“皇上厉害，真的厉害。”
“巴西郡总算拿下来，也可以给李傕一个交待。”刘备也忍不住说，贾诩叹息说：“要不是刘协执迷不悟，那需要死这么多人。”
贾诩原先心里还是埋有疑问的，法正可是从巴蜀走了一遭，埋下的绝不会是一颗钉子，战火都打到这个份上，刘辩和郭嘉还不准备给刘协致命一击，图的是什么，还是在担心什么？好在郭嘉派人送来六国盟的资料，贾诩才明白，在郭嘉的眼里，皇甫坚寿、王允、赵温、种邵，一定是六国盟的人。
“原来是要对付六国盟。”贾诩微微一笑，难怪刘辩一直在步步为营，可是这一点，贾诩不能对马腾说；马腾还在问刘备:“西边各部落无不愿意成为汉人，皇上为何不在整个凉州推广？”
刘备笑着说:“凉州各地豪强无数，而像白衣羌这样的部落只会以此为借口索要好处，皇上的意思很明确，就是在汉律可以推广的时候才会如此承认。所以将巴西郡分为两郡，就是为了看看杜㸌等人的态度究竟如何？皇上之所以不急于攻打巴蜀，其实就是怕基础不稳，我们只要把这八郡治理好，汉中也好，凉州也罢，都不会成为威胁。”
马腾恍然大悟，经过与皇甫嵩长达两年的争夺，陇西四郡的豪强基本上都被自己和刘备干掉了，剩下的最多是支持朝廷的大户，而这四郡的羌人，支持刘辩的立场也比较稳定。
汉中和陇右两个都督府连接着凉州、巴蜀、汉中和西凉，向西可以支持凉州的韩遂，向南可以继续打向成都，要是兵力足够，自己和刘备也可以再创一个奇迹的。马腾这点好歹还是知道的，上书表态，愿意将家人送往许昌定居，还请刘辩肯准。
对于马腾的请求，刘辩自然笑纳，如同历史上的曹操，刘辩给了马腾一个承诺，如果马腾有一天离开陇右，马腾的部队将会由马超继续指挥；看着尹籍把公文发出去，刘辩才算松口气。
可是刘辩清楚尹籍的雄心，要不然作为刘表的手下，在三国时代也不会在刘表活着的时候就决定去投奔刘备，尹籍要的就是扬名立万。刘辩喜欢这样的人，用起来不会有太大的压力，随着陈宫回南阳、沮授还在武陵县，刘辩身边还真的缺少谋士。
庞德公的身份，让刘辩对庞统死了心，少一个谋士不要紧，身边埋一颗雷，那才是要命的一件事；刘辩选择马何、尹籍，也就是认为两人的背景可靠，至于马何的能力也许稍微逊色于马良，不还有鲁肃和陈忠在吗？尹籍没想到刘辩对自己如此看重，留在身边听用，一时间脑子都有些混乱，谢过皇恩后，尴尬地对刘辩笑笑问：“皇上，打算攻打荆南了？”
“你有什么想法？”刘辩微笑着问道，尹籍答道:“刘磐，他被袁绍放回武陵郡后，一直在编练军队，刘表的举动让他很为难，听说正打算辞职归隐，皇上可以将他调到江陵。刘磐一直与蔡冒不和，其部下都可以编入水军。”
陈忠点头说:“苏飞现在有六千水军，甘宁有两千人，要是刘磐能来，一万水军，可以重新在江夏布防了。只是水军都督和江夏太守，都需要得力的人手。”鲁肃想了想说:“这个动静太大，会让蔡冒慌了神，不如从何仪那边抽调两千人编入水军，让甘宁驻扎在夏口就可以了，甘宁还是归蔡冒指挥；刘磐的水军不如直接开到江安郡，归曹洪节制。只是……”
刘辩肯定地说:“曹洪的能力没有问题，不过江安郡是我们与荆南交集的地方，青铜司要协助曹洪布防。”
马何赫然一笑，他已经安排大量的人手，只不过在这个场合不能多说；刘辩也不再多说什么，直接把话题转到自己怀疑的地方:“陈忠，蔡冒来襄阳是清点物资的，有没有不对的地方？”
陈忠意识到刘辩在怀疑蔡冒，想了想说:“蔡冒的理由和程序没有问题，毕竟襄阳的库房里，夹杂着蔡家的私货，蔡冒不出面，任何人麹义都不会买账。现在，多少也会退一部分给蔡冒，唯一值得怀疑的地方，就是蔡冒预先没有派人来整理账目。”
“这不是问题，即便是在蔡家，因为刘表与黄承彦，几房的钱财也是分开的！”尹籍比陈忠更清楚蔡家的情况，分析说:“刺史府和都督府在军用物资上已经分割清楚，蔡冒似乎没有回江陵的打算，这才是问题，毕竟江陵那几个地方都是富庶之地，现在又是丰收的时候，稍微揽点钱财，也比在襄阳斤斤计较要强。”
刘辩颔首说:“马何，说说看，蔡家现在的情况。”
马何好整以暇地说：“老三蔡曛只管生意，老四蔡挣在江陵帮蔡冒掌管着水军，真正能和蔡冒商议的，是坐在轮椅上的老二蔡愚；蔡冒不在，曹家大大小小的事都是蔡愚说了算。蔡愚年轻的时候腿没有伤，最后听说是在江湖上被人砍的。”
蔡冒虽然贵为荆州刺史，但在勐将如云的刘辩麾下，蔡冒只是一个有点前途的降将，并没有创下像陈宫、麹义那样彪悍的战绩，也不敢说自己前程似锦。看着对面懒洋洋的蔡愚，蔡冒明白，自己绝对无法做到刘辩那样的干脆和果断，蔡冒喝了口茶说：“皇上已经同意蔡家参与他的生意，你想做什么？”
蔡愚，那个气啊！要是能站起来，蔡愚一定不管什么长幼有别，指着蔡冒的鼻子怒骂一场，好好地出一口胸中的恶气；可是现在，蔡愚只能坐在轮椅上，强装着无所谓说：“皇上是个做大事的人，不在乎钱，不在乎官职，可是你要明白，这次六国盟是要皇上的命。”
嘴里说着，蔡愚觉得心里头一股子邪火，似乎越烧越旺了；蔡冒摇摇头说：“你看到的没错，我就是一个苟且活下去的人，我可以听刘辩的，也可以听六国盟的，只是为了蔡家，我不会参与对付刘辩的事。六国盟真要是没完没了的闹下去，事态会朝着他们无法控制的状态往下走下去，蔡家不能冒险。”
“不冒险怎么行？”蒯越、黄承彦、庞季出现在小花园门口；蔡冒顿时有一种不好的感觉，问道：“你们怎么来了？”
蒯越无奈地说：“袁绍的军队正在向夏口进发，邸报已经送到襄阳，我们就来了。”
蒯越回到襄阳以后，并没有来蔡家做过客；黄承彦唯恐两个人越扯越远，提醒蔡冒说：“江夏郡很难守住，要是我们无法应对得当，袁绍还会攻打江陵等地，到时候不管我们怎么做，都是饮鸠止渴。”
饮鸩止渴，四个字同时浮上蒯越三人的脑海，向麴义求援，丢掉的东西恐怕与袁绍要的差不多。蔡冒神色惨然，庞季脸色苍白，黄承彦蠕动一下嘴唇最终却什么也没说。
“蔡冒，不如去行宫，看看皇上是什么意思。”蒯越冷静的说：“江陵还在你手里，给谁你说了算。”
蒯越不得不这么说，蒯家要是想在荆州长期发展，说到底还是需要蔡家、黄家、庞家的帮助，更何况，庞家还是六国盟的人，蒯越自恃得罪不起。蔡冒细细一想，对呀，江陵不就是自己最大的砝码吗？有这个砝码，和刘辩还是有的谈的。
只是现在的行宫已经戒备森严，门口似乎没有变化，但是走进去，可以看见比以往多得多的战士；那可不是做样子，从那些士卒的动作可以看出，都是身经百战的老兵。蔡冒心中不由凛然，刘辩这是在考虑，襄阳的这些豪门会不会联手作乱啊。
最让蔡冒吃惊的是，外院的小操场上，还有人在教人识字；蔡冒还是忍不住问丁奉：“这是从哪里调来的人马？”
“渤海。”丁奉答道：“是管亥的部下，管亥将军原本也不识字，就是在渤海屯田的时候才识字，因此要求手下的人全部要认得字，不管是种田的屯田兵，还是出征的精兵。”
“管亥到了？”庞季看见操场上有一个自己没见过的勐将，丁奉答道：“管将军坐镇渤海，这次来襄阳的，是管将军手下的校尉李混和两千步卒。”
蔡冒嘴角不留意的撇了下，刘辩这样的举动，明摆着就是加强襄阳的防御力，以便在麴义大军出征的时候，有足够的实力继续控制襄阳。仅仅是为了防御？蔡冒心中升起一团疑云，忍不住瞟了眼蒯越，后者正凝重的看着这些新加入的军队。
蒯越很清楚，六国盟肯定在羽林卫里安插了人，加上庞家几乎摊牌式的做法，六国盟在襄阳城还是有可以一搏的力量；刘辩看似不经意地做法，等于一下子打破了六国盟原先的布局，以此类推，刘辩是不会让这样的局面长时期下去，或许大家动手就在眼前。
到了议事厅，刘辩满面笑容地问蔡冒：“有事？”
“有的事。”蔡冒勉强挤出一个笑容：“皇上，袁绍在豫章起兵，攻打江夏，李通等人恐怕抵挡不住啊；苏飞的水军已经前去增援，不知道麴义将军何时出征？”
“不急。”刘辩笑笑说：“等袁绍在北岸登陆以后再说吧，甘宁的目的不是守住江夏郡，而是守住夏口。”
蔡冒一愣，蒯越替蔡冒说道：“蔡冒担心袁绍想攻下整个江陵郡。”
刘辩摇头说：“袁绍没那么大胆子，真要是这样的意图，就应该从江安郡、江陵郡入手，出其不意杀入两郡，争取第一战就多下江安或者江陵城，让我军来不及增援，而不会去攻击夏口，给我们一个反应的机会。”
刘辩没有问身边的人，显然刘辩的思路就是这样；蔡冒沉凝片刻，决定不绕弯子：“皇上，我是来向你求援的。”
刘辩一脸疑惑：“向我求援？蔡冒，袁绍连夏口都还没占领，你这样做，是不是在危难我。”