一个月的时间是袁绍的底线，要是张邈、吕布无法在一个月把兖州、徐州、青州占领，基本上就是失败了；郑宝是巢湖的大豪，不过在袁绍眼里，郑宝不会是孙策的对手，被孙策灭掉只不过是多长时间的问题，袁绍可不想为了外人葬送了自己。
至于荀表的事，说什么也不能让荀家晓得是自己出卖的，暗中行动，日后就算出事，也可以说是张鮍干的；荀家的怒火，还是六国盟去承受比较合适。张鮍也明白这个脏活只能是自己做，并没有继续在这个问题上争执，而是询问袁绍：“张邈的能力怎么样？”
张邈和袁绍曾经是多年的朋友，袁绍不假思索地说：“张邈做事太冲动，当断不断；我更看好吕布，只是吕布缺少军师那样的人物，恐怕很难对刘辩形成威胁，最多是捣捣乱。”
张鮍失笑道：“被打怕了，对那个年轻人评价这么高？”
袁绍摇头说：“从刘辩去并州开始，我就一直关注他，所以才能获得江东的地盘，其他人可都失败了，就是公孙瓒那么蛮横，在幽州也不敢轻举妄动。”
张鮍勐然愣住了，袁绍说得一点都不错，刘辩出手一击必中，与刘辩作对的群雄，刘焉、陶谦、董卓，哪个不是在刘辩一次打击下就垮了，唯独袁绍，可是一直狼狈，一直屹立不倒。张鮍忽然发觉，需要和上面说，六国盟对刘辩与袁绍都要重新做一个评估。
荀表的失踪在乱做一团的寿春并没有引起多大冲击，大部分的人都认为荀表跑了，不过荀表是客卿身份，跑了就跑了吧。让许攸等人奇怪的是，袁绍过了一夜，忽然康慨激昂地要留在寿春，与淮南共存亡；袁谭和盛宪被派去维护大军的后路，袁绍亲自布置九江郡的防御，摆出一副准备长期打下去的架势。
寿春城内的气氛明显凝重起来，袁绍自己看着下面人的忙碌和城内的种种景象，而张鮍离去后没有消息传来，心中也是愁坏了；大部分的人信心不足，形势没有预想的那么令人鼓舞。好在无需担心江东，田丰和袁绍的政见越来越不同，但处理政务的能力是不需要怀疑的，与高岱、朱治的关系也不错，应该能稳得住。
袁绍站在城楼上，静静地看着下面有些混乱的大街，听到脚步声才回头：“李典，你来了。”
“主公。”李典不知道袁绍有什么事要吩咐自己，袁绍摆摆手道：“找你来是有事要询问一下，你认为寿春能坚持多久？”
李典想了想，说出来一个让袁绍异常失望又欣慰的数字，一个月；袁绍哦了一声问：“有没有信心做先锋去迎战刘辩的大军？”
“有。”李典的态度异常坚决，叔叔和堂兄，还有那么多的族人死在刘辩部将的手下，李典对刘辩只有仇恨；况且袁绍的态度是打算重用自己，李典更没有退缩的理由。
刘辩这边，在与青徐军会合后，派陈登带着徐州军走广陵郡去江边，威胁袁绍军东面；另外通知孙策伺机而动，威胁袁绍的西路。刘辩的主力，以黄忠为先锋，曹洪为左翼，孙贲为右翼，鲁肃押后，开始向寿春推进；臧霸、杨奉两军还没到，刘辩并不在意推进的速度。可是一百多里地，再慢，第三天也走到了。
黄忠与袁绍的先锋李典遭遇，双方厮杀了二十个回合，李典不敌黄忠败走，只是后面响起了锣声，黄忠也不追赶，收兵回营。得知对面出战的是李典，刘辩微微皱眉，这些人该冒头的时候还是会冒出来，李典、乐进、徐晃、张辽都出现了，于禁在哪儿啊。
记得于禁那家伙就在兖州，怎么到现在还没影子，难道是在鲍信的手下，跟着鲍信去了江东？想到这里，刘辩不禁想到张邈等人，顿时一阵心烦，虽然晓得郭嘉亲自主持对张邈、吕布的情报工作，到目前还是平平安安的，但是刘辩还是有些不敢相信两人会如此澹定。
双方在寿春外围的战斗打得非常激烈，按照荀谌的设计，既然袁绍不走，寿春城就必须有纵深，所以荀谌设计了两处连寨作为犄角，一个是在西北角山上的十二连寨，荀谌亲自坐镇指挥；另一个是淮河边上的水寨，包含着一个码头，连寨一直连接到寿春城，有大将蒋奇负责。
不得不说，这两个人还是有能力的，替袁绍分担了很大的压力，一连打退了刘辩军五天的进攻；负责进攻的孙贲、雷薄灰头土面，他们没想到会在这两个寨子面前吃瘪，刘辩好言安慰几句，决定让两人修整几日，该派周瑜和刚刚赶来的杨奉出战。
杨奉一军七千人，包含一千五百骑兵、一千铁甲兵和一千弓弩手，真正作战的步兵只有三千五百人；不过杨奉养精蓄锐，也知道自己必须为刘辩挣下这个脸面，主动要求进攻水寨。
刘辩同意后，徐庶给刘辩出了个主意，就是多准备火箭，蒋奇的寨子不像荀谌的十二连寨，有山石做基础，几乎全部是木头的；再调拨五百弓箭手助阵，在夜里射入火箭，趁乱派人去烧了寨子。杨奉手下的人可都是太平道信徒出身，跟随刘辩的时间也长，舍身忘死的人多如牛毛，要不然徐庶也不会出这个主意。
刘辩还在犹豫，杨奉已经一口答应了，转身就出去安排了两百死士，带上易燃物和干稻草；孔融等人在心中暗惊，周瑜不动神色地调了五百弓弩手给杨奉，另外让魏延带着五百精兵助阵，毕竟徐庶这个馊主意成功的可能性很大，要是能先破了水寨，明天再和荀谌过招不迟。
徐庶比周瑜考虑的盘子更大，让黄忠和曹洪各带三千人前去水寨两面埋伏，防止寿春城中派出援军。周瑜和魏延陪杨奉到达阵前，周瑜又出了个主意，让杨奉的手下每人准备一包土，在死士趟出的道路后面填陷马坑和壕沟，这样可以让大队人马最快杀进通道。
一千五百弓弩手，一人射三支火箭，四千五百支火箭射进蒋奇的水寨，顿时整个水寨就是一片火海；杨奉按照周瑜的教唆，没有派人去直接烧寨子，而是趁乱爬过壕沟，直接烧了水寨到寿春北门的通道，然后几千人一人一包土，迅速填出了五条战马可以通过的土路，让铁甲兵冲过去一举隔断通道。
蒋奇三千人马混乱中很难聚集，虽然组织了两次几百人的反击，在杨奉几千人面前压根不起作用，最终被杨奉封死在水寨，只能自己打开寨门，从陆路和水路逃走。寿春城派出李典来增援，被黄忠杀退，蒋奇绕道逃跑中，曹洪突然杀出，蒋奇被曹洪一刀斩杀。
三千守军被全歼，杨奉的两百死士也只剩下十几个人，孙贲和雷薄只能摇头；孙贲是舍不得自己的私兵，雷薄是晓得自己派不出这么多不怕死的人。刘辟和龚都到了一个没人处滴咕，难怪黄忠要自己两人挑选精兵，原来是看惯了杨奉他们这样的队伍，不过杨奉一军的装备还真是好。
水寨一破，刘辩军顺利地占据了寿春城外的东面，刘辩决定刘辟、史涣负责攻打城南和城东，黄忠、曹洪负责接应；周瑜则开始攻打十二连寨，杨奉特地调拨了五百弓弩手和五百铁甲兵助战。
铁甲兵不畏箭失，发挥了巨大的作用，即便是有的铁甲兵战死，魏延的手下士卒也会换上铁甲继续进攻；就这样，魏延一天之中先后攻破了两寨，让荀谌心里发寒。
两个守寨的校尉都被魏延杀了，可见那个红脸小将的武力值；荀谌看着水位每天在下降的淮河，只能承认刘辩大军选择的时间恰到好处，要是在夏天，荀谌还能利用洪水对付刘辩军，现在，只能是硬碰硬的战斗，荀谌给城里去了一封信，表示自己会坚持到底。
一连串的负面消息，让袁绍几乎成了众失之的，虽说荀谌还能坚持一阵子，但是包括许攸等人在内，都认为荀谌的失败只是迟早的问题；这种局面，对于袁绍军来说，很严重，以至于有人都在问，能不能让文丑去击退刘辩军，哪怕打一两个胜仗都是好的。
袁绍明白，因为带着孤注一掷的疑念，自己的手下对自己留在寿春非常不满，这种不满正在积聚，随时都会爆发；袁绍不能让这个局势越来越向着刘辩希望的方向发展，也不能让自家人把窗户纸捅破了，袁绍立即找来高干商量，看有没有什么缓解的好办法。
高干明白了原因，也只能抓头：“舅舅，六国盟有翻手为云覆手为雨的本事，应该不会就只有这一手；我们还是以时间为主，明天我陪着文丑出城偷袭攻城的军队，争取干扰攻城拖延时间。”
袁绍正要说话，主簿耿包突然闯了进来，对袁绍施礼说：“主公，刚刚得到消息，吕布的的军队已经开始行动了，要是算是路上的时间，现在小沛四周的某一处已经开始打仗了。”
耿包原来是袁绍的门客，跟随了袁绍十年，这样的人竟然是六国盟的人，袁绍大吃一惊：“耿包，你什么时候加入六国盟的？”