戊戌会试的杏榜，苏平的名字出现在了榜首，夺得头名会元之位。
无论是知情的，还是不知情的，都并没有觉得任何意外。
因此，反而对紧随其后的人关注了起来。
第二名，孙必兴。
“这个名字倒是第一次听闻，想来不是阳京人？”
“没那么简单……我记下了去岁乡试，七十二府所有解元的名字，没有叫孙必兴的。”
“哦？莫非是哪位贤长？”
孙必兴这个名字对大部分人来说都很陌生，因为他在乡试之中只是勉强中举，并没有什么特别好的成绩。
于是很多人都将他当成了厚积薄发的老举子。
考生傅言躲在人群中，看着自己差了十万八千里的名次，心中妒火翻涌，掐着嗓音道：“我记得，通政使司的新任右通政，他的独子就叫这个名字。”
“哦？怪不得，原来是孙大人爱子。”
“可是说过‘若对南州用兵，某定往之，卒亦何如’的孙伯亨孙大人？”
“是了，这么说的话，虎父无犬子啊。”
“……”
群众始终是群众，不管他们私下里有多趋炎附势贪生怕死，在公开场合，都会康慨的对高尚者表达敬意。
见自己的揭露不仅没有引起猜疑，反而听到了一阵马屁，傅言怒不可遏，拂袖而走。
在他的想象里，此时在人群中的某一处，张继贤和孙必兴一起，不停地嘲讽贬低自己。
光只是想一想，就让他怒到眼前发昏。
“哼，且看你们能得意到几时？”
傅言心中发狠，快速离开了此地。
另一边。
就像傅言想的那样，张继贤和孙必兴一起，先后在榜单上寻找自己的名字。
“第七十二名……呼——”
张继贤狠狠松了口气，紧接着就兴奋起来，“我中了，士元，我中了。”
说实话，在看到自己的名字之前，他对中试并不抱有很大的期望。
这倒不是妄自菲薄。
物以类聚人以群分，他和孙必兴能这么要好，很大一部分原因来自于同样激进的理念。
他认为，大庆想要强大起来，就必须要革新，用新政，行新法，并且在南北问题上，决不能有丝毫退缩。
可理念是理念，现实是现实。
大庆朝堂的现状摆在那里，他又不像孙必兴那样不仅擅长经义，对诗赋也有研究，能中个举人已经是天大的幸运了，哪敢再奢求更多？
不过……
这一次，好像上天再次卷顾了他？
“看来，这一切都是上天注定，我张继贤必将创下万世不灭之功啊。”
张继贤摇头晃脑，胸中升起豪情万丈。
半晌不见孙必兴回应，张继贤一扭头，发现他还在榜单上寻找着什么。
“士元，你还在找什么？你的名字就在第二……”
张继贤初时诧异，紧接着眉头一皱，“你还在为那个小人担心？”
孙必兴没有答话，最终在榜单末尾之处，找到了傅言的名字。
松了口气的同时，孙必兴对张继贤笑道：“好歹同窗这么多年，难免会盼着点儿人好，放心吧，此人我以后必不去多加理会。”
“你明白就行。”
张继贤点了点头，“走吧，你该回去给伯父报喜了。”
“嗯？你呢？”
孙必兴一愣。
“我？”
张继贤淫荡一笑，“前阵子跟妙音居的小娘打赌，若我中试，她便让我入幕一叙。”
“……不是君子。”
孙必兴顿时有些尴尬，骂了一句后抬腿便走。
“不是君子？”
张继贤摸了摸鼻子，“你搞清楚，那可是不要钱的诶……”
杏榜之下，有人欣喜如狂，有人心丧若死。
苏平没起那么早，等到他洗漱换衣吃饱喝足打算出门的时候，已经有礼部官员找上门来，告知他得中会试第一。
葛长命拿出早就准备好的大红荷包，一边道谢一边往那官员手里塞。
光看鼓囊囊的样子，至少有二十两大银锭。
“荷包我就当做喜钱收了，银子您还是拿回去。”
那官员倒也知趣，将荷包里的银子掏出来塞回葛长命手里。
见葛翁还要再说，苏平无奈道：“葛翁，礼部大人跟客栈的伙计可不一样。”
庆律对贪污受贿的惩罚不要命，但够狠。
五十两以下，十倍罚之，五十两以上，百倍罚之。
没钱交罚款，那就流放去边境修关墙，按一两罚银一年算。
很多因为贪贿被抓的官员，在边境一直待到死，都还欠着朝廷几千上万年。
当然，真正有背景的人，也不会被这一条律法拿住。
眼前的礼部官员，很明显不在这个行列。
“小诗君未入官场便深谙此道，想必要不了多久，内阁必有一席之地啊。”
官员笑着恭维了一句，说明了殿试的时间，便带着人告辞离开。
葛长命拿着银子在原地发愣。
“葛翁，莫要因为我的事情，却给平安做了不好的榜样啊。”
苏平善意的提醒了一句。
等殿试之后，自己也该换个住处了。
否则的话，葛翁一直以管家的身份自居，言行举止难免会失去一些读书人该有的坚守。
对葛翁来说倒是无所谓，怕就怕葛平安有样学样学废了。
“这……”
葛翁闻言一滞，惊出一身冷汗。
苏平点到为止，出门往无涯书肆而去。
与此同时，云起客栈内，有人敲开了傅言的房门。
“大人？”
傅言一脸惊喜，将富家翁打扮的中年请了进去。
仔细看了看门外无人，又小心翼翼的将房门关严。
“无须如此，我的身份连你都不知道，更别说旁人了。”
富家翁无所谓的笑了笑，很自然的坐在了主位上，“你这次做的很好，上面很满意。”
“这要多谢大人提点。”
傅言心中喜得要爆开，面上却依旧谦逊无比，一边沏茶，一边问道：“不知接下来我需要怎么做？”
“现在，已经用不着你了。”
富家翁摇了摇头，“明日自会有人发难，我们坐等狗咬狗的好戏上演就行，呵呵，不出意外的话，你那个同窗要遭殃咯……”
“……”
傅言嘴唇动了动，没有出声。
“怎么？不忍心了？”
富家翁不屑的看了他一眼，“你若如此妇人之仁，我劝你趁早息了出仕的念头，省得浪费大人们的栽培。”
此话一出，傅言心中的最后一点良知被掐灭。
“大人误会了，在下只是怕那孙必兴跌的不够狠，万一给他留了东山再起的机会……大人们肯定也不想见到这种事情发生。”
“哦？哈哈哈，不错，不错，有做大事的样子。”
富家翁的眼神中多了一丝欣赏，“放心吧，不管孙家父子是什么下场，这事儿啊，都查不到我们头上来。”