永乐十五年四月，大明帝国皇太子朱高燨在安南省调研。他强调，要坚持以永乐陛下新时代新思想为指导，大明不惹事也不怕事，要深入贯彻太祖皇帝引领的精神，坚持大一统原则，高质量高标准建设安南省三司与部队发展，践行以忠于大明为中心的发展思想，用心用情用力做好维护国朝统一的工作。

朱高燨首先来到云南府城，听取云南军政最高长官、黔国公沐成对西南进展情况等汇报。在与黔国公会谈时，朱高燨说了一段暖心的话：“今天我从云南府城北策马到城南，路途虽短，但窥一斑而知全豹。府城街道干净整洁，欢迎人群热情有礼，这充分的说明了黔国公的治理水平。鞋子合不合脚，只有自己穿了才知道。”

黔国公沐成激动道：“大道如砥，行者无疆，在朝廷的正确领导下，云南官员与百姓才能走的长远，我们需要紧紧的追随永乐陛下与皇太子殿下高瞻远瞩的指示，携手前行创未来。”

随后，朱高燨殿下又不辞辛劳的前往安南省考察，安南都司都指挥使、丰城侯李彬，以及当地民众代表黎利、潘僚等共二十位代表人物表示热烈欢迎。潘僚率先对朱高燨殿下表示热烈的欢迎，并且指出了安南省在近些年运转中出现的一些问题，请上级对本省的工作问题进行纠正。

朱高燨对安南省的工作做出了正确而又具备前瞻性的指导，李彬、黎利等人深表认同，并且表示愿意为了大明的繁荣昌盛献出自己的生命，朱高燨为之触动，坦然满足了李彬等人的心愿。

在朱高燨的引导下，李彬、黎利等十九位安南代表，在黄高森林战役后安详离世，为维护大明的完整版图与帝国统一做出了杰出的贡献。

当前的安南，发展基础格外坚实，发展势头日益强劲，正处于前所未有的重大历史黄金期，安南省将坚定信心，勇挑重担，打造西南圈建设重点工程的先行区，担当全国发展的新引擎，在新时代新征程中展示安南新作为。

至此，朱高燨殿下的南巡之路圆满完成，英国公张辅、督税使吕朝阳陪同南巡。

本台新闻由锦衣卫千户官沉青玉播报。

……

大运河上波纹动荡，风光依旧，航行着通往北京的船只。

甲板上支着一口铁锅，锅里炖着两条肥美的鲤鱼，奶白的鱼汤咕都咕都的冒泡，鲜美的香气溢了出来。朱高燨亲自烹饪着鱼汤，来时一条鲤鱼，归时一条鲤鱼。

一旁有两人观望，有一位身披甲胃的将领感慨道：“高，实在是太高了，此等意境，吾辈望尘莫及。”

身侧的沉青玉纳闷儿了：“兄弟，此言何意，为何我没有看出来意境？”

那将领故作深沉的说道：“那是因为你的境界还没到，自然看不出来殿下的意境。”

“兄弟有何见解，还请不吝赐教。”

“不敢称赐教，只是我自己的理解，你真觉得殿下锅里烹饪的这只是简单的一条鲤鱼吗？”

“嘶——这不是鲤鱼，莫不成还是鲫鱼吗？”

“此言差矣，此非鱼，乃是人也。”

沉青玉揉了揉自己的眼睛，确认没有看错：“兄弟，我眼神再差，也不可能将人认作是鱼吧，未曾听闻殿下还有吃人的嗜好。”

“所以说，你境界还没到啊。”那将领摆了摆手，道，“鲤，通李，这锅中烹饪的鲤鱼，正是那李彬！在殿下的眼中，丰城侯李彬也就是一碟小菜，想收拾他就收拾他，此时大功告成，殿下现在不是要喝鱼汤，他这是要品尝胜利的滋味，以及高处不胜寒的孤独。”

沉青玉倒抽一口凉气：“高，太高了，未曾想到竟是这般道理，兄弟高见啊！”

他诧异的看了一眼身旁这位将领：“兄弟如此境界，在下佩服，敢问兄弟高姓大名？”

“免贵姓张，在下是锦衣卫副千户张牧之，花名张麻子。”

“兖州牧，豫州牧，牧之，令尊是望子成大器。”沉青玉打量了一番面前这个叫“张麻子”的将领，相貌堂堂，气态雄厚，询问道：“张兄，你脸上的麻子呢？”

“没有麻子。”

“张麻子的脸上怎么能没有麻子呢？”

“因为我以前是土匪，靖难时被朝廷招安，在锦衣卫混了个一官半职。”

沉青玉问道：“以前当过土匪，和你脸上有没有麻子，有什么关系吗？”

张牧之澹澹的说道：“人们不愿意相信，一个土匪的名字叫牧之，人们更愿意相信他叫麻子，人们特别愿意相信，他的脸上，应该长着麻子。”

沉青玉闻言肃然起敬：“张兄境界之高，在下望尘莫及！”

张牧之摆手道：“不值一提。”

沉青玉问道：“张兄此等见解，怎会去落草呢？”

张牧之叹息道：“实不相瞒，在下出身钟鸣鼎食之家，读过些许圣贤书，奈何家道衰弱，这才知百无一用是书生，只得落草为寇。后来太祖殡天，天下风云变幻，在下遂投效官军，追随燕王，新朝后，在下被编入锦衣卫任职。”

沉青玉听的目瞪口呆，合着这位爷还是个惯犯啊！

世家出身，后来家里破产了以后当了土匪，一看到燕王造反又屁颠屁颠的跑过去当了反贼，等到燕王朱棣打下来天下以后，他又成了锦衣卫的鹰犬。

土匪、反贼、鹰犬，好家伙，这位仁兄说起话来文绉绉的，干的却是刀头舔血的差事！

二人闲聊时，朱高燨用勺子舀了一勺鱼汤，轻吹后尝了一口，鲜美至极，他向那二人招了招手：“过来喝口汤吧，我一个人也喝不完这么多。”

沉张二人受宠若惊，却又不敢推辞，只能拘谨的走来，有幸尝到太子殿下亲自炖煮的鱼汤。

鱼汤的滋味虽美，却不如权与力更加醉人。

朱高燨熬了半个多时辰的鱼汤，他自己却只是喝了半口，便拎起青釉酒壶豪饮。

他澹澹的说道：“我确实不喜欢喝鱼汤，只是单纯的喜欢熬汤的过程，至于李彬，对我来说不重要，没有他，对我来说很重要。”

这话，是对张牧之说的。

朱高燨并不是享受高处不胜寒的孤独，他只在乎利益，于大明而言需要的，他则会争取来，大明不需要的，他也会毫不留情的铲除。

无论李彬曾经做过什么，无论他对于大明有何贡献，曾经帮大明击退过多少的劲敌，可当他背叛大明的那一刻，等待他的就只有死路一条。

张牧之放下了手里盛着鱼汤的瓷碗，看了一眼自己刚才所在的位置。

从熬汤的铁锅，到他和沉青玉闲聊的位置，隔着十余步，刚才他说话的声音并不大，然而殿下却听的一清二楚。

这他妈的是长了顺风耳吧？

“古来仁德专害人，道义从来无一真。君不见，狮虎猎物获威名，可伶麋鹿有谁怜？世间从来强食弱，纵使有理也枉然。”

朱高燨悠悠道，“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”

他这些话，其实是对自己说的。

西南一战，烧死了六七万的叛军，大战之后又是小战，陆续全歼了将近五万叛军，彻底荡平了西南的叛乱。

一令未冷尸先寒，大雾血蔓千溪染，勐夫横碎嘶吼中，春雨难洗一身腥。

……

北京有一宽而长的水系，元人称之为「海子」，也有人叫这里什刹海，在元朝此地是运河的终点，一派舳舻蔽水、万桅千帆的繁华气象。

而到了大明朝，这里不再有漕运码头的热闹，却有河岸垂柳，水中荷花的幽静雅致。

朱棣靠在一株柳树下，手里翻着一卷颇为有趣的闲书，他还是燕王的时候，就喜欢在这株柳树下偷得浮生半日闲，只不过那时候，身边总是会有一位贤惠的美人为他沏茶。

几十年过去，柳树还在，美人却早已不见。

汤承站在皇帝身后，娴熟的为朱棣捏肩，轻声道：“陛下，奴婢听说近些日子来朝堂上不太安分，有些人还在念叨着太子爷南征的事。”

朱棣将闲书翻页，澹澹的问道：“都在念叨些什么，太子在南边打了大胜仗，带着两万多人灭了十来万的叛军，怎么还是堵不住他们的嘴？”

“有些胆大妄为的人说，太子爷虽然打了胜仗，可明明是能杀一些招安一些来解决问题的，可太子爷却全杀了。他们觉得，太子爷贵为储君，本应以仁德示人，行为却……”

朱棣挑眉道：“却什么？”

“奴婢不敢说……”

“朕让你说，你若不说，便是欺君，欺君，可是要掉脑袋的啊，汤承。”

“他们说，太子爷戾气太重，杀性太深，有损大明清誉……”

“这些嚼舌根子的蠢货，说的话狗屁不通，他们只知道扯些圣人说的道理，殊不知圣人说的道理只是说来听的，如何能用在治国上。交趾遗民，屡降屡反，这些贱骨头根本就不可能打心底里向大明屈服。如果不是太子这次在西南把交趾遗民杀得青黄不接，不出三年，安南照反！”

朱棣将手中闲书合上，声音阴沉，“一群整日里安坐在温室当中的烂人，除了会叫唤两句之乎者也的话，别无长处。吃着朝廷的俸禄，却胸无点墨毫无建树，他们又怎知，是太子，是朕，是我们这些打天下的人，在外面用金戈铁马换来了他们的安宁，结果他们反倒是来背刺我们这些打天下的人了！”

如果换做别的皇帝也就忍了，但朱棣忍不了。

将士们用血换来的江山，用命护得国家太平，结果却被这些享受太平的人嫌弃他们手上染了血。

若是没有我们这些打天下的人手上染血，你们能在这里无忧无虑的讽刺这个嫌弃那个？

汤承看到皇帝反应如此强烈，连忙安抚道：“陛下息怒，龙体要紧。”

他可是知道，皇帝的身子骨近些日子愈发虚弱，正是需要静养的时候，万万不能再被火气伤到了。

朱棣将心头的怒意压了下去，思忖片刻，道：“汤承，这件事由你来操办，朕不想再听到类似的流言蜚语。”

“奴婢明白，只是……”

“只是什么？”

汤承无奈道：“若想操办此事，斗胆请陛下允许奴婢调动锦衣卫官员，协助办理。”

他虽是一人之下万人之上的大太监，内宫十二监的宦官头子们看到他都得低着头恭敬喊一声老祖宗，甚至就连宗藩皇室的人也得卖他一个面子，但他手上并没有太大的权力。

说白了，汤承就是朱棣身边的贴身太监，负责照顾皇帝陛下的起居与日常，由于深得皇帝信任，他的地位极高。但地位高归地位高，办事的话，还得找皇帝借权。

汤承私底下替朱棣没少干脏活，但每次干脏活的时候，都得提前走一下流程，找其他部门借帮手。

“吕朝阳跟在太子身边，现如今不在京师，朕给你一道手谕，锦衣卫上下皆归你调动就是……等会儿。”

朱棣话锋一转，“没必要逮住锦衣卫这一头牛往死里使唤，这件事不用锦衣卫插手了。”

汤承有点懵：“不用锦衣卫，用什么？”

干这种特务的差事，就属锦衣卫和影侍最老道了。影侍自然是想都不用想了，除了皇帝和那位影中人，没别人能去调动，最简单，最快捷的方式，就是从锦衣卫里调人了。

现在不用锦衣卫，难不成要让他这个老太监匹马单刀的把事情全都干完？

“锦衣卫设在宫外，用着不顺手，每次让他们办什么事都得走好些繁琐的流程。”朱棣捋了捋胡须，“直接东安门的北边设个衙门吧，由你亲自统辖，从宫里找些宦官来充作人手，访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均势，委以缉访刺探的大权。除此之外，在每个衙门里都安排上宦官坐班，盯着这些官员们的一举一动，家人米盐猥事，都要记录下来。”

汤承觉得脑子有些乱：“那这个衙门，叫什么？”

朱棣想了想，说道：“既是在东安门北边设的衙门，便叫‘东辑事厂’吧。”

东辑事厂，简称

——东厂。