大江东去，淘尽多少英雄旧梦，明月不语，阅尽多少世间繁华；有道是眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了；旧时堂前莺肥燕瘦，现如今也不过是一堆土馒头；硝烟万里不及薄酒一杯，春风几度，哪及得小楫轻舟；白发翁媪喜相逢，多少痴情旧梦，都付轻语笑谈中。
话说在1840年之前的一百多年间，广州口岸有这么一群商人，他们专与洋人贸易，兼有外交任务，他们富甲海内，荣耀一时，创造了一个个财富神话，却渐渐被人遗忘在了历史的角落，他们便是广东行商，或总称为广东十三行。
而故事就是从乾隆四十五年七月的一个傍晚，发生在十三行广场的一场纠纷说起。
“阿浩，阿浩，快来看，这马车真气派！”散学回家的伍秉钧照例拐到十三行广场上瞧热闹，刚过同文街口，就被而益行门口停着的那辆四驾马车吸引了。
马高大肥壮，毛色纯白，系在栓马石上动也不动，很明显不是凡种；马车造型奇特却又很精美，一看就是番佬们跨洋带来的西洋物件。
“黄金雕花不说，车门上还镶着西洋玻璃，这可是稀罕玩意，肯定是今年的最新款了。”伍秉钧凑到马车近前仔细看着，很眼馋的嘟囔。
“哥，上次你借李九的钱买鸽子，月息三分利滚利，这几个月下来已经累积到二两银子了。”吊在伍秉钧身后几步远的一个细眉大眼瓜子脸的小男孩愁眉苦脸的数着手指头，“你还有心思看什么马车？又借高利贷的事要是被咱爹知道了你的屁股肯定是要开花了。”
“不看马车就能有银子还债？”伍秉钧正好奇的透过玻璃窗打量马车里面的布置，头也不回的笑道，“鸽子都养熟了，说啥我都不会卖的，左右都是挨揍，还不让我过过眼瘾？”
“烂仔，你个死扑街的烂仔，干什么呢，快把你的烂手拿开。”马车夫去门房拿了点东西，一回头正看到伍秉钧怕扒在马车上乱瞧，顿时破口大骂着跑了出来。
“你凶什么凶。”伍秉钧吓了一跳，后退了几步大喊道，“我不过是看看，你这么凶干什么。”
“看看？这也是你这种烂仔能看的？这车你家祖宗八辈都买不起。”马车夫急跑到伍秉钧扒的地方仔细看了看，又拽起袖口哈了口气小心擦了擦，见确实没什么损伤，才回过头指着伍秉钧的鼻子喝骂道，“你个穷酸的烂仔，划破一点就让你家赔的当裤子。”
“你、你、你。”伍秉钧气的脸通红，“你莫欺少年穷。”
“莫欺少年穷？”马车夫眼一翻还要骂，忽然看到商行门厅里一群大汉簇拥着一个矮胖子呼呼隆隆的走了出来，顿时像是被狗撵了的兔子，窜过去几下解开了栓马的纲绳坐到驾驶位上，挺胸抬头目不斜视，很像他面前那四匹听话的牲口。
伍秉钧还想理论几句，那群大汉已经涌了出来，也不管三七二十一，几个人一使劲就把他撞了出去，等矮胖子坐上车后，跟在马车后面一溜小跑的走了。
“哥，你没事吧？”阿浩有点慌。
“没事。”伍秉钧在阿浩的搀扶下坐了起来，一拳砸在了青石路面上，“哼，一群狗眼看人低的玩意。”
住的杂居区离十三行广场并不是很近，到家时天已经暗了，袅袅炊烟凝成一团白雾在巷间飘荡，饭菜的香气刺激着饿瘪了的脏腑发出阵阵‘咕噜噜’的响声。
“阿钧、阿浩，回来啦，没吃饭吧，来，尝尝？”邻居大叔坐在自家门口端着一大海碗萝卜干咸菜白饭正往嘴里扒拉，见伍秉钧兄弟来了，笑着举起筷子让了让。
“您吃着，您吃着，家里备好了。”伍秉钧翘起嘴角，扯出很真诚的笑容，学着老爹的话客气着。
“今晚你家里好像没动火，听你婶子说好像是出了点事……”邻居大叔拿筷子挠了挠头，遮遮掩掩的说道，“算了，你们就当什么都没听见，快点回家吧，这个天萝卜咸菜放久了也不好吃。”
伍秉钧拉着阿浩面无表情的盯着这位说话憋一半的大叔看了好一会儿，看的大叔鼻尖上冒了汗才转身回家。
刚进家门，就听到了低低的抽噎声和七嘴八舌的劝解声。
“娘，我回来了。”伍秉钧眉头一皱大喊了一声。
“是阿钧回来啦，呀，阿浩又长高了，真是好孩子，他婶子，那我们先回家啦，家里老小还等着开饭呢，自己也想开点，又不是什么大事，男人吗，都那样。”伍秉钧话音还没落地，几个大妈叽叽喳喳的在屋里走了出来，有人顺手摸了阿浩一把，没等兄弟俩反应过来，人就没影了。
“娘，出什么事了？”伍秉钧使劲揉了揉脸，迈步进屋道，“我爹呢，怎么没见他人呢？”
“呜呜呜呜……”伍秉钧娘提到痛心事哭的更伤心，“你爹……你爹逛妓院找狐狸精去了……呜呜呜我不活了……”
“我爹去嫖妓了，谁说的？”伍秉钧眉毛立刻竖了起来。
“什么，爹竟然敢去妓院！”阿浩跟娘同仇敌忾，瞪圆了眼伸手把凳子抄了起来。
“别急，别急。”伍秉钧头大了好几圈，“先把事情搞清楚，是谁看到爹去妓院的，我可不信他会敲锣打鼓的去那种地方。”
“是你吴婶说的，她去百花楼送胭脂水粉，正好撞见你爹。”伍秉钧娘哽咽的答道，“然后咱们这一片的街坊就都知道你爹去妓院找狐狸精了，呜呜呜……”
“这个八婆……”伍秉钧气的牙痒痒。
“这事就别让大哥知道了，他正忙着准备赶考，”他闭上眼认真想了一下，“我带着阿浩去百花楼，看看爹是不是真在那里”。
“儿子，你们可无论如何也得把你爹带回来啊。”伍秉钧娘看着两个气势汹汹向外走的儿子的背影，满是期待的喊道。
伍秉钧也没回头，举起手摆了摆，意思知道了。
“哥，咱就这样去吗？”快出杂居区的时候，阿浩看了看还在手里拎着的板凳，有点不确定的问道。
“当然不是，你这么去相当于找挨揍，走，跟我去大本营换装备。”伍秉钧瞥了弟弟一眼，笑了。
所谓大本营是出了杂居区不远的一大片杂草丛生的破旧祠堂，这本是几十年前一个行商发达时修来祭祖的，只不过后来行商犯事破了产，子孙四散，这祠堂年久失修也就荒废了，近年来雨水多，房屋坍塌的厉害，不能住人，就成了伍秉钧他们几个半大孩子活动的地方，很多家里不让的东西都藏在了这里。
伍秉钧兄弟进去不大一会儿，祠堂里就走出来两位手挽竹篮，上穿浅蓝色圆领短衫，下着淡雅月华裙的年轻姑娘。
“哥，你什么时候弄的这些衣裳，我怎么不知道？”两颊上涂着腮红，小辫展开梳成了两个发髻的阿浩很扭捏的拽了拽裙子。
“你不知道的还多着呢。”伍秉钧整了整胸口垫的俩木瓜，哼了一口气说道，“再检查一下你的装备，该带的一样也别落下，今天晚上说不定我们要大闹一场。”
“嗯，连大蜈蚣也带上了。”阿浩拍了拍臀部被月华裙盖住的百宝囊，小脸凝重的说道。
百花楼是广州城西郊最大的青楼，说是楼，其实是掩映在假山曲水绿荫间的一大片庭院，亭台楼榭无一不备，名花异草奇石无一不全，迈步其中则丝竹箜铉之声不绝于耳，竟如文人墨客的雅园一般，此时夜已尽至，各式的描画灯笼悬挂在水榭、青枝上，烛光朦胧，又添了几分趣味。
女装的伍秉钧兄弟挎着竹篮，里面铺了一层路边采来的野花，低着头小心翼翼的走着，时不时抬眼偷偷打量着四周亮着灯光充满了欢声笑语的二层小木楼。
有龟奴在旁边走过，只是简单打量了几眼并没有过问便匆匆离去。
“装的像点，接下来咱们挨个进去找找。”伍秉钧见没了危险，长出了一口气轻声说道。
“嗯。”阿浩翘着兰花指摆了个弱柳扶风的妩媚腰肢。